I.F. PYTHON FIE SÉBA AVALANT SA PROIE. parCSSC

l'out eu méditant sur l'avenir réservé à l'Afrique, si on parvenait à vaincre l'indolence de ses haliitants, j'ai repris la marche. Dev;nit moi ^huissa foule, d'un pied méprisant, des armées de fourmis aflairées; l'activité de ces insectes ne lui inspire évidemment que du dédain. Dans le sentier obscur mes pensées mi-ironiques ef mi-sérieuses

A travers l'Afrique. m

T'asbomlsrissent rapidement ; sans mépriser les fourmis qui, des branches, pleuvent sur ma tête, sur mes épaules, je les écrase néanmoins avec rage, à l'idée que, pendant de longs jours encore, elles s'acharneront sur moi. De m'être reposé dans cette clairière, la forêt me semble plus lugubre, et l'inquiétude qui avait succédé à la joie du début se transforme maintenant en angoisse.

Chaque jour l'air devient plus irrespirable, et l'atmosphère saturée d'une humidité surchauffée, plus difficile à supporter; aux exhalaisons de l'humus composé de tous ^es détritus végétaux, se mêle l'odeur acre de la fourmi rouge ou la puanteur de la fourmi cadavre ; les nerfs tendus tressaillent au craquement d'une branche, se crispent au frôlement d'une feuille; dans le crépuscule la faune apparaît, monstrueuse, évocatrice des cauchemars qui poursuivent un voyageur perdu dans la nuit.

Au milieu d'une souche velue, entourée de radicelles contournées, semblables à des pattes, une orchidée pose sa note claire comme l'œil d'une époiivantable araignée; plus loin s'oiivrent des corolles zébrées de rouge, telles des gueules bordées de sang; les épines des rotins se dressent en travers du sentier pareilles à des chevaux de frise; les jets d'une matière végétale ivre de vie fusent ainsi que des épées ; les lianes pendent, tentacules q\û vous guettent et vous attendent, prêtes à vous enserrer; des visions fantastiques, des hallucinations vous hantent, vous pressent ; on se hâte, on butte à chaque pas, et les mains, en touchant \u\e des racines d'acajoiis tordues sur le sol, ont l'impression d'avoir effleuré le corps visqueux d'un serpent.

Pris dans cette lutte oii le plus fort étoiiffe le plus faible, je n'admire plus, ainsi qu'au premier jour, l'intensité de la sève : ces créants me dominent, cette poussée de vii> m'oppresse; la prodigieuse végétation de la forêt vierge pèse sur ma poitrine de tout lo poids de sa splendeur.