AU SOUDAN

LES PHELllDES i)E LA COIMM DE 01-92

DE KAYES A NiORO - LA FIÈVRE JAUNE

De Kayes à Niorol la route la plus lugiibie que j'aie jamais faite en Afrique, la route jaloiiuée de tombes, lu route de mort.

Le jour même de notre dé])art de Kayes, nous avions traversé le Séiu'ifal à Mediiie, et quatre jours plus tard nous étions arrivés à Koniakary. Sur ces premières étajies, mes souvenirs demeurent confus, ils ne représentent à ma mémoire qu'un immense effort de volonté pour me tenir eu selle, ne pas me laisser tomlier à terre, ne pas me coucher Kur le chemin. Le paysage tournoie, le sable fuit comme iiu torrent sous les pieds de mon cheval qui tangue et rouie; je me cramponne au pommeau, je ferme les yeux, mais à travers mes paupières des lueurs j)assent, des coups de marteau él)ranlent ma tête; c'est la fièvre, le feu qui brûle les veines et vous dévore, qui consume le .sang, brise les nerfs, rompt les musch's, vrille le cerveau, vous abat et vous vide.

Je revois un sentier dominé ])ar des ro'liers couronnés d'arbustes; il y a des ombres noires qui me lembleut des trous béants, des éclaboussements de soleil ([ui m'éblouissiuit ; les iuuiges oscillent, leuis dimensions se décuplent ; les aibres se tordent comme défi bêtes blessées, les rochers se dressent ou s'allongent comme des squelettes de monstres fossiles. La poitrine trempée de sueur, j'éprouve

travers l'Afrique.

cette défaillance intérioiire que cause le mal de mer, une seusatiou

de détresse et d'angoisse.

Plus loin, je nie souviens «run canipeuieut sous de gramls arhres. Dans ma tante le capitaine de Planliol, le lieutenant de Cliampvallier, le lieutenant Uelleville entrent et me donnent à boire; ce sont des vomissements, des spasmes; la nuit, des vols imaginaires frappent l'air autour de moi. un battant d'airain sonne dans mon crâne et le martèle.

De nouveau, je suis à cbeval ; je crois être sur le dos de lames énormes, tour à tour elles m'enlèvent et me précipitent dans le vide, puis c'est un autre campement, près d'une mare d'où partent des grognements d'iiippopotames ; encore un morceau de route; une halte au pied d'un arbre ; toujours des vomissements, et soudain une impression de calme, de repos, d'engourdissement... et plus rien. Plus rien juscju'à l'airivée dans un village. Il fait nuit, je me

Je sns pdint hans ine couveuture.

sens balancé, je ne comprends pas que je suis porté dans une couverture attachée par les deux bouts à une branche d'arbre ; j'entends battre un tambour, je distingue axitour de moi un brouhaha d'êtres humains qui sagitent au milieu de lumières.

La fièvre lenforce les sons de ce tam-tam, me montre comme des globes électriques les pauvres petits photo])liores allumés pour éclairer la case où l'on va me déposer. Je me figure sans doxite être en France: je murmure : « Il y a la foire. » Kt je retombe au néant.

Le lendeinain matin, je rouvre les yeux; je suis à l'intérieiir d'une cage de dentelle, une ombre est accroupie près de moi; je perçois un pas étouffé, une voix (pii s'adresse un peu tremblante à l'ombre :

— Est-ce que le lieutenant est mort ?

Ah îparexemplel Du coup.jereprends mes esprits encoreengourdis;

je reconnais que je suis sous une moustiquaire, je i-evonnais la voix <le Belleville, je lecouuais Jaus l'ombre mou boy Gloussa N'Diaye; je reconnais tout, je retrouve la vie et je l'exprime par une protestation ■véhémente répondant à l'interrogation de Belleville.

Tlll.ULI.LUli.-., 1 u1;TLL1;S CUUUL.NT AllOLLS.

Apres 1111 jour de repos, on veut me leiuettre dans la couverture pour continuer la route, mais je refuse éuerj^iquenient ; je monte ou plutôt je me hisse tant bien que mal sur mon cheval, je suis la colonne, et petit à petit mes forces reviennent.

Quarante-huit heures après, je ne pensais plus à la fièvre, du moins je ne m'en inquiétais plus pour moi, car elle était toujours là : deux civières improvisées avaient remplacé dans le convoi celle qui m'avait amené à Koniakary. Deux des artilleurs qui constituaient la relève du poste de Xioro et voyageaient avec nous avaient été atteints par ce que nous croyions être la manifestation habituelle du paludisme.

La région que nous traversions portait encore la marque de la dernière expédition qui avait livié Xiuro au colonel Archinard. Les populations effrayées d'être au bord d'une route suivie désormais par les blancs, s'étaient éloignées, et avaient déserté leurs anciennes habitations. Près d'un de ces villages abandonnés, le capitaine de Planhol ayant décidé d'établir le campement, j'entrai sur son ordre dans les cases, dont plusieurs menaçaient ruines, afin d'en chercher une où pussent être alirités les malades.

Du bout d'un bâton, j'éprouvais la solidité des toitures, quand de l'une d'elles s'éleva un bourdonnement assourdissant : je venais de piquer une ruche et de troubler la paix des abeilles qui avaient construit leurs rayons entre la muraille de terre et les herbes du toit. Elles m'envircunaient, menaçantes, mais elles hésitaient encore à me déclarer la guerre. Je sortis doucement. Quelques-unes se jetèrent aussitôt sur les hommes qui m'attendaient à l'extérieur. .Je leur criai de ne pas bouger. Peine jierdue! Déjà ils se défendaient, et le sou même de ma voix avait suffi à provoquer l'essaim. Il n'y avait plus qu'à fuir.

Je bondis dans la brousse. Malheureusement, les tirailleuis partent dans la direction du convoi arrêté sous un arbre au milieu des ruines. Instantanément, tout ce qui est resté d'abeilles dans la case explorée par moi, tout es qu'il y a d'abeilles dans le village, charge en rafale sur les intru': : en une seconde, c'est la déroute.

De tous côtés, officiers, tirailleurs, porteurs courent affolés et plongent dans les herbes, se frappant la tête, lançant les bras autour d'eux, cherchant à couvrir leur visage de leuis mains; mais les insectes redoublent de rage, ils so.it innombrables.

Un instant, j'ai la sensation qu'ils seront les ])lus forts; des fers rouges s'enfoncent dans mon crâne et la douleur intolérable se renouvelle sans cesse. Entie deux bonds, j'aperçois une fumée : l'un de nous a pu allumer du feu. Tous se pvéci])itent vers le foyer au-dessus duquel les mains secouent des gia])]u's d'abeilles accrochées dans les cheveux, dans la barbe, sus])endu('s aux ]>oignets. autour du cou, partout oii elles ont trouvé où rdanter leur dard. Enfin, la fumée est victorieuse, le calme se l'établit. Le capitaine de Planhol donne Tordre de faire l'appel. Il manque un homme! le plus malade des deux artilleurs ]iortés en civière. Xous nous regardons terrifiés, pressentant le drame. A-t-il eu la force do se sauver •• Armés de torches, nous courons à l'iMuli-oit où le convoi s'est

tt

UJ

A Iravcis l'Afrique.

arrêté... Le niallieiireiix est là! Il disjjuraît sous les abeilles qui le rocouvreut... Il est mort.

Ce n'est pas iiuiquemeiit la douleur causée par cette perte qui nous étreint, c'est le remords! Le remords d'avoir cédé à la folio provoquée par ces milliers de piqûres qui crèvent les paupières, brûlent les lèvres, lardent le cerveau, annihilent toute ré- Hexiou et ne laissent de place qu'à l'instinct, l'instinct de la bête sans plus rien d'humain...

Et malgré toutes ces raisons, aujourd'hui encore, en écrivant ces lignes, je ne comprends pas. De tous ceux qui étaient présents ce jour-là, deux seulement, je crois, restent vivants : de Champvallier et moi ; les autres sont morts, tués par la fièvre jaune ou tués à l'ennemi. Aucun n'a tremblé, ni devant la maladie, ni devant les balles ; et devant les abeilles nous avons fui, sans penser, sans savoir ; elles nous couvraient les yeux, ell3s nous remplissaient la bouche, elles nous perçaient le crâne... mais nous avons fui et oublié un des nôtres!

Des souvenirs ne sont pas une confession ; celui-ci demeure pénible, je pourrais le taire ou dire que ce malheureux a été emporta par le. ."lèvre jaune, ce qui est également vrai. Xous devions en avoir la cer'itude plus tard; il était au troisième jour de la maladie, et aucun de ses camarades n'a résisté plus de trois jours. Mais l'exactitude de ce récit, triste et humiliant triomphe de l'instinct sur la volonté, servira peut-être ii prouvei- la vérité des actes d'héroïsme, trioraphe de la volonté sur l'instinct, qi>o je trouverai le long de ma 1011^^3 et (]ue je rappoiterai.

Le soir de cet te attaque, à Guifi, nous creusions une première tombe.

Le convoi diminué s'est remis eu marche, morne et comme sentant planer sur lui une fatalité : un autre artilleur v. pris dans la civière la place laissée libre iiar la mort.

li'atmosphère est immobile, le pas des chevaux résonne sur lo sentier durci et ne soulève aucune poussière; l'hivernage vient à peine de finir et le sol poli comme de la terre cuite send)le déjà brûlé jusqu'aux entrailles; rien ne vit autour de nous. En larges ondulations, le terrain fuit vers un horizon effacé, pâli dans une brume de chaleur, sou gris violet se confond avec un ciel balayé d'une lumière trop ardente pour rester bleu. Parfois, au passage

—wjUvfca.^

Les juins secouent des grappes d'abeilles.

<l'uu marigot, un gammier s'envole; la gamme flescendante de son cri s'égiène tristement avec des sous de bouteille (jui se vide; les notes plaintives s'en vont en mourant, elles paraissent l'éclio ■des gémissements qui, derrière nous, se lèvent des civières.

Pauvres enfants! Du fond d'un masque de cire jaune, leurs yeux nous implorent; e'; nous sommes impuissants à les soulager, à calmer seulement las \:e''ril)les vomissements. Souvent, entre deux hoquets, ils nous rejîrocbent dans leur délire de ne pas vouloir les guérir, de ne pas les soigner... Xous n'avons ni médecin, ni médi- •caments ; rien que de la quinine, et c'est insuffisant contre cette fièvre dont le caractère est certainement particulier.

Au village de Taml)aklmra,les portexirs déposèrent deux cadavres.

Ils étaient morts doucement, sur la route, balancés au pas indifférent des noirs! Peut-être, trompés par ce bercement, ont-ils appelé leur mère dans un dernier souftie 'i Leur âme s'est envolée sans que nous nous en soyons aperçus.

A Tambaklaara. nous creusions deux noiivelles tombes, nous plantions deux nouvelles croix, et sur des plaques de tôle arrachées à une caisse de riz, nous gravions avec un clou le nom de ceux que nous abandonnions dans ce village perdu entre un grand marais et une plaine aride.

Au départ, un quatrième artilleur montait en (ùvière.

Encore deux étapes. A Niogoméra, nous creusions une quatrième tombe.

Depuis Tambakhara, le capitaine de Planliol ne se tenait debout que par un prodige d'énergie, domptant la douleur, for(,'ant ses nerfs à lui obéir; mais la fièvre le brûlait, ses forces déclinaient. Le pas chancelant il se traîne pourtant jusqu'au bord de la fosse béante. Son visage est déjà couvert du masque de cire jaune, c'est un mourant qui se penche sur un mort. Mais, soudain, raidi dans sa volonté, il se redresse, et la voix ferme, sans trembler devant la mort, regardant en face celle qui le guette, en (pieiques mots, il relève les cœurs abattus.

Le lendemain il trouve encore le courage de se tenir sur son clieval ; nous sentons que c'est le suprême effort. Le soir, nous hésitons à lui annoncer un nouveau décès, à lui dire qu'il nous faut creuser une cin([uième tombe, que Tango, comme les autres étapes, .sera marquée d'une croix.

Lui aussi va-t-il succomber ? Lui, dont la vigueur défiait toutes les maladies! Lui, le soldat et le poète dont l'ardeur entraîne et <lont le cliarme séduit! Sa carrière, pour être brillante, n'avait pas besoin du Soudan! Il a voulu y venir pour sortir de l'inertie, pour mettre à l'épreuve des qualités dont il est le seul à ne pas être sûr, et parce qu'un .soldat ne doit pas mourir sans avoir entendu siffler les balles. Cette soif d'agir, il l'exprimait quelques années plus tôt par ce cri :

ICI parfois dnns mon cœur monte un regret farouche. Un besoin d'action de jour on jour plus grand ; El lo sabre qui dort ou-dossiis de ma coucbn, Mon sabre vierge, liélas ! m'écoute el me comprend.

Lui aussi nous quittera-t-il '1 Sur cette route la mort nous escorte, la mort plus souveraine encore au Soudan que partout ailleurs.

Et le convoi se liâte vers Nioro. Là est le médecin, là est peutêtre le salut; on doublera les étapes, les porteurs du capitaine se relaieront.

La nuit n'arrête pas la marclie. Au passage d'un marigot la civière fait une halte; des torches sont allumées pour éclairer le passage.

Les brassées de paille enflammée déchirent l'obscurité, le visage du capitaine de Planhol apparaît décomposé, les traits plus livides, plus creusés sous le jet de lumière brutale; mais ])as une plainte ne sort des lèvres décolorées qui s'ouvrent seulement pour nous remercier de nos soins. Et la civière repart. Des volutes de fumée s'échappent des torches, leurs ombres sur les arbres semblent des draperiesqui se meuvent et se soulèvent pour laisser le convoi s'enfoncer dansune nuit sans fin.

A Birou, au pied d'un baol)ab, nous creusions la sixième tombe; de Planhol était mort! mort de la fièvre, sans avoir entendu siffler les balles ; mort sans avoir rien accompli de ce (|ui gonflait son âme, mort du moins en réalisant le rêve qu'il avait formulé :

Heureux riuiniblc Ii^tos qui meurt pour sa chimère, l'ieuré par ses amis...

Oui, devant Va pauvre croix de bois dressée sur la terre qui le recouvre, nous avons tous pleuré. ,

Mais quelle était cette maladiequi dé- ; cimait nos rangs ? | IjC médecin, venu en toute hâte et arrivé \ quelques heures trop j tard, se taisait et répondait : la fièvre.

Peu après, au poste de Nioro, un lieutenant d'infanterie de marine succombait ; au village do Dianvelli, cam- ])ement des spaliis.

le maréchal des logis de la Xoë. puis le brigadier de la Valette mouraient :

et tous les trois avaient fait partie do notre convoi tait : c'est la fièvre.

Cependant, 1? départ pour la colonne contre Samory était avancé le médecin semblait pressé de nous voir partir. Pour qnello raison ■

.-\I' l'li:i> I) IN llMIilAI!.

11 nous re

pe-

A Ira vers rAfriqiie.

Clianger d'air? .Mais depuis Kayes nous cliaugioiis d'air tous les

jours

Eufin nous parlons. Sur la route nous rencontrons une équipe en train de poser le til téléirrapliiquc entre Kayes et Nioro. Aussitôt nous (L^mandons des nouvelles des (•ainarad''s que nous avons laissés. Le chef d'équijie nous ieiid la dernière dépêche reçue de Kayes : une liste de noms, liste l'unèbre, interniinahle : plus de la moitié des officiers étaient morts; et pas d'autres renseignements sur la cause de ce désastre.

Devant cette liste nous restons atterrés. Nous savions qu'an Soudan la mortalité était effrayante. Jamais, pourtant, elle n'avait atteint ces proportions. C'était une hécatoiiihe. Quelle était donc la terriiile faucheuse qui moissonnait ainsi les ofliciers eu plein rêve .

Tous, comme de IManliol, avaient souhaite de mourir d'un couj) de sabre ou d'une balle! Tous avaient choisi la pente, la plus dure peut-être de la vie, mais la pente sur laquelle ils allaient pouvoir se réaliser: et le front haut, les yeux fixés sur le sommet, ils nuirchaient, ardents, prêts à mourir. S'ils avaient fait le sacrifice de leur jeunesse, sans regret de ne pas descendre le versant opposé, méprisant les feux mensongers du couchant; du moins ils avaient la volonté, l'ambition de laisser leur corps au pied du but atteint... ]'ît dès les premiers pas ils étaient tombés! a humbles héros morts pour leur chimère! »

A Kita seulement on nous aiijirit la vérité, on se décida ù pronnneer le nom de l'horrible fléau : c'était la fièvre jaune.

DE NIORO A KITA - LA PESTE BOVINE

Un mal, dit-on, no va jamais soûl. De Kayes ù ]S'ioio, le Sciudan nous était apparu sous son plus sombre aspect, la route de Ninro à Jiita allait iious placer en face d'un autre fléau dont les conséquences pouvaient être désastreuses.

Si le service des ravilailleuicuts est la pierre d'achoppement de toutes les guerres en Europe, il en est de même en Afrique, et plus que toute autre expédition, celle dont le colonel Ilumbert avait le commandement devait éprouver des difficultés. La courte incursion faite par le colonel Arcliinard dans les états de Samory, à lu fin de lu dernière saison sèche, nous avait, en effet, appris que le sultan brûlait tout derrière lui, ne laissait que le vide. îsul doute qu'il ne continuât à pratiquer cette tactique ; nous n'avions donc pas à compter sur les ressources du pays, c'est-à-dire sur les greniers pleins de mil ou sur les troupeaux que la prise des villages ferait tomber entre nos mains. 8i nous voulions manger, il fallait emporter des provisions de riz et nous faire suivre detroupeaux debfpufs.

Des ordres avaient été donnés; la région de Xioro, uue des plus riches en bétail, avait été mise à contribution, et quelques jours avant le départ de l'escadron soudanais 400 bœufs avaient été dirigés sur Kita. Nous avions pris la même route qu'eux, le meilleur itinéraire, pour les chevaux comme jîour les bœufs, étant celui' qui présente le plus grand nonilue d'abreuvoirs.

Sur la carte, le chemin adopté oflrait toutes les garanties désirables, malheureusement le terrain ne tenait pas les promesses de la topographie. La dépression où nous nous étions engagés était bien marquée par une succession de marais, mais ils étaient tous à sec, celui de Tourida connue ceux de Simbi, de Tourkotié, de Koukouroumi et de Dialakoro. Seuls les étaugs de Lakhamané, où nous nous étions arrêtés après une forte étape, renfermaient encore \m peu d'eau, une eau bourbeuse d-:nt le niveau baissait chaque jour, où venaient s'abreuver avec le peuple de la brousse, les troupeaux <lu village. La vase craquelée, criblée d'empreintes, était couverte d'herbes desséchées et foulées.

Slr la hùlte de Kita.

C'est au boni de cette mare que uous tiouvious reijuipe chargéede poser le fil télégraphi(|ue, et que uous preuious couuaissauce de la liste funèbre envoyée de Kayes.

Depuis notre départ, la niouotonie douce et berceuse de la niarcLe, les occupations fournies par l'installation au campement avaient fait diversion et détourné notre esprit des visions qui l'avaient obsédé durant la route sinistre de Xioro ; ces nouvelles nous rejetaient dans la perplexité, dans rin(]uiétn(le.

Silencieux, nous regardions la nuit tomber, la jjiaine s'assombrir. Autour des i'eux les spahis commençaient ;» s'allong;M-, (juelquesnns chantaient doucement sur trois notes, toujours les mêmes: parfois un éclat de voix ou un éclat de rire s'élevait, et dans la silence qui suivait, la mélopée résonnait plus plaintive; au milieu des herbes les eaux de la mare apparaissaient blafardes ; dans l'air de plus en plus sonore, à mesure que l'obscurité s'éj)aississait, les aboiements des chiens nous parvenaient du village voisin en hurlements lugubres; au ciel, parmi la fête des étoiles, les isolateurs l)rillaient, petites étoiles blanches destinées a nous relier à la vie et qui venaient de nous rapprocher de la mort.

Lentes et monotones, les étapes se poursuivent. Aux marais et aux bois a succédé la brousse parsemée d'arbustes; bientôt nous arrivons au pied des cfdlines qui nous sé])arent du Baoulé (I ), amoncellement de rochers dénudés d'où surgissent (juehjues baoliabs aux branches courtes et dépouillées, gros arbres ridicules à l'aspect manchot. A travers les rochers courent des bandes de singes,. leurs cris alternent avec le sifflement des gelinottes. Dès les premiers pas le cadavre d'un Ixeuf nous barre la route. Plus loin d'autres Ixeufs gisent gonilés comme des outres près d'éclater, tout autour sautillent gauchement de gjands vautours au col (h'charné (pii arrachent à coups de bec des la m beaux dechair :ànotre

(1) Miviérc dont le contluent avec le Ra-Koy ii cini|uanlo kilomoirijs plus à l'Ouest forme le Séni'-p.-!!

appioclie ils s'envolent lourdement et à regret. Prêtant peu d'attention à ce que nous croj-ons être un accident, nous faisons un détour afin d'éviter l'odeur pestilentielle dégag-éo par cette cliair en putréfaction. Sur le plateau le sentier redevient facile, il circule de nouveau sous des bois qui ont une allure de haute futaie ; et voilà enfin le Baoulé, la rivière qui entretient et luxe de verdur? ass:>z rare au Soudan. Devant nous une large

LKS VAUIUUItb HEPUS.

48 A travers l'Afiiquc.

coupure aux hords escarpés est recouverte d'une Aoûte de feuillage; les arbres sont accrochés au haut des berges, ils se cramponnent au sol par leui-s racines qui se glissent entre des rochers surplombant, penchés et n:enaçants, en amont \in énorme bloc de pierre s'avance en pointe au milieu du fleuve; des vols de martinspécheurs mettent dans l'ombre des éclats de saphir et d'émeraude. Le fond de la coupure nous est encore invisible, mais nous entendons l'eau clapoter sur le gravier du gué.

Arrêtés pour goûter cette fraîcheur (jui nous reposa de la chaleur lourde des marais, de l'étoutt'ement de la plaine, nous apercevons sur l'autre rive, à travers les branches, les huttes rustiques du campement dressé par ceux q li nous ont précédés. Xos chevaux tendent déjà leur encolure vers la rivière, cependant leurs naseaux se dilatent, ils reculent au lieu de s'engager dans la trouée qui descend vers l'eau; en même temj)s une boutt'ée d'air méphili(|Ui' nous arrive... le gué est rem])li de cadavres! Et non seiilomeut le gué, mais l'emplacement où nous devons camper!

Obligés de rester à proximité de la rivière, nous ne pouvons échapper à cette odeur cadavérique.

Dans la nuit les aboiements des chacals mêlés au hurlement de l'hyène, aigu et saccadé comme un rire sinistre, nous apprennent que les fauves ont rem])lacé « les charognards », ainsi (ju'ou appelle les vautours en Afrique. Et aux cris les plus rapprochés d'autres répondent comme des échos lointains; toute la brousse en est pleine. Allons-nous rencontrer d'autres cadavres sur notre route ? Le Soiulan décime donc le bétail de même que les humains!

Aussitôt partis nous voyons, en efi'et, à travers le sentier, des nœuts les pattes rigides, le mufle gonflé" et souillé d'un li([uide visqueux. Au loin de noirs vols tournent en cercle au-dessus des arbres.

Le soir il fallut prolonger l'étape, nous écarter du sentier, renoncer à nous arrêter auprès d'un ruisseau; il était impossible de séjourner dans une telle putréfaction. Plus nous avancions, phis les victimes de cette maladie iiicoiinuesemultipHaient.lîientôt nous ne pouvions plus trouver un emplacement (jui ne fût pa;; infecté ; tous les canqxuneuts étaient emj)()isonnés ; toutes les rivières charriaient des animaux crevés; nous marchions dans une atmosphère irrespirable, entourés d'essaims de mouches verdâtres ; la route n'était plus qu'un charnier.

Et le long du sentier les vautours repus, perchés sur les branches, faisaient la liaie. Immobiles, les yeux mi-clos, le cou rentré, le dos voûté, ils attendaient le retour de la faim pour re])rendre leur festin, jetant des ivgards d'envie sur de nouveaux arrivés qui, à grands claciuements de bec, engloxitisnaieut la pourriture.

Fn peu avant Kita l'hécatombe cessa : les 400 bo'ufs ])artis de Nioro jonchaient la route.

C'était un désastre! Ce que nous avions piis d'abord pour un accident n'était même pas une maladie localisée dans ce troiipeau, sans répercussion sur le reste du pays; c'était la peste! la pest& bovine qui, éclose eu Abyssinie, traversait toute l'Afrique, de l'Est à l'Ouest, et ne laissait aucun animal vivant sur son passage.

La colonne commençait sous de terribles auspices! La fièvra

A travers 1" Afrique.

Les chacals et les hyènes.

jaune sur les liommes, la peste sur les bœufs. Ces deux fléaux se complétaient, le premier tuait les Européens, le second s'attaquait ù la subsistance des survivants ; tous deux mettaient en questiou le succès, la possibilité même de l'expédition.

Désormais le colonel liumbert ne pouvait plus compter se fair3 «uivre de troupeaux, il n'avait plus qu'iin moyeu de résoudre le proljlème du ravitaillement : pi élever sur le stock de réserve du .Soudan ([uelques t'iijues de corne<l-lieef, la conserve de bœuf fabriquée à Chicago. Mais quelle alimentation pour des hommes anémies qui auraient à supporter les plus dures fatigues! Et cela en pleine épidémie de fièvre jaune!

Pendant six mois nous ail ions toucher journellement 300 grammes de ■corned-beef , ce conglomérat de viande rougeâtre coupée de filaments .graisseux, et rien d'autre. A la fin de la colonne chaque officier auiait mangé -54 kilos de corned-beef.

A cette époque, du moins, nous pouvions «ncore avoir l'illusion que le corned-beef «tait du bœuf! Depuis le fameux procès intenté à l'usine américaine, je me suis demandé sou- Tent de quoi nous avions vécu et pour quelle proportion dans ces 5-i kilos, toxis ceux qui se trouvaient à la colonne de &2 avaient droit au titre d'anthropophages sans le savoi'-!