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connu la vie de famille, elle ne saurait l'apprécier; élevée dans une des maisons d'éducation où l'enfant jouit déjà d'une certaine somme de liberté, elle y prend l'habitude de ne compter que sur elle-même. D'abord soumise au système mis en usage par l'allemand Frœbel, qui tend à laisser l'enfant croître physiquement et se développer moralement en face de la nature, comme un arbre des forêts vierges, elle étudie, quand elle a atteint l'âge de puberté, des sciences arides dont le seul aspect effarouche nos institutrices. La jeune miss apprend plusieurs langues, connaît l'ethnographie et possède quelque teinture d'anatomie. JVexiste-t-il pas dans quelques villes des salles de dissection à l'usage des jeunes filles? L'exercice du cheval, les exercices de corps les plus violents ne lui sont pas inconnus. Elle lit les livres qu'elle veut lire. Il n'y a rien de surprenant à ce qu'une jeune fille élevée de la sorte présente un caractère quasi viril et qu'elle marche de bonne heure dans la vie, sans écouter les remontrances de son père et de sa mère, qu'elle appelle assez ordinairement le « vieux » et la « vieille ».

Mais il faut songer a se marier. Ici commence pour la jeune fille une série d'aventures qui seront son roman. En tout pays les jeunes gens font la cour aux jeunes filles, mais en présence des mères qui surveillent attentivement les conversations. Lu Amérique, point de surveillance; la ]Ci\\w lillc use à

sa guise de la liberté qu'on lui laisse. Elle accepte donc d'elle-même les soins d'un jeune homme, et, de ce jour, aux. yeux de la société, l'heureux mortel qui a été désigné est reconnu pour être le loirer, en bonne traduction : l'amant de la demoiselle.

Cela s'appelle flirter, de Flurty, mot anglais qui signifie faire l'amour, ou mieux encore jouer avec l'amour.

Le loirer jouit d'un certain nombre d'immunités. 11 est le cavalier obligé de. la jeune miss, il la mène à la promenade en voiture ou à pied, il la conduit en soirée quand sa famille ne peut le faire.

Cependant ces promenades platoniques ne peuvent pas toujours durer; la demande officielle en mariage doit être faite après un délai raisonnable et la cérémonie s'accomplit quelques mois après. Il y a cependant beaucoup d'exceptions à cette règle. Combien de jeunes filles avouent elles-mêmes qu'elles en sont à leur quatrième ou cinquième loiver ! Elles expliquent leurs changements par l'incompatibilité d'humeur, et ne craignent pas de dire, en riant beaucoup, que le mariage n'offre pas assez de séductions pour qu'on se dépêche de river soi-même les chaînes matrimoniales.

Il faut le dire, la 'société considère ces jeunes filles volages comme quelque peu compromises, ce qui, du reste, ne change en rien la nature des hommages que l'on continue à leur rendre. Je puis citer un

l'ait à l'appui de ce que je viens d'avancer. Pendant que j'habitais New-York, une jeune fille du meilleur monde disparut un jour de l'institution où on l'élevait. Après maintes recherches, la famille éplorée finit par apprendre que l'auteur de l'enlèvement était le ministre protestant attaché à l'institution, et que le couple habitait un hôtel a Boston.

Ils furent arrêtés et ramenés à New-York. La famille traduisit le ministre en justice, mais il fût renvoyé sans autre punition qu'une légère amende, parce qu'il avait juré sur la Bible que, pendant les quinze jours qu'il avait cohabité avec la jeune fdle, il l'avait respectée. Celle-ci fit son entrée dans le monde comme si rien ne lui était arrivé, et, vers la fin de la saison d'hiver, elle se maria avec un jeune homme de très bonne famille.

Quant aux jeunes filles qui changent si souvent de hivers, le mariage ne les fait pas toujours rentrer dans le droit chemin. Aussitôt qu'elles ont un époux, elles lui font comprendre que les enfants ont été inventés pour le malheur des jeunes femmes, et qu'avant de se vouer aux travaux et aux charges de la maternité, elles espèrent bien passer encore quelques années dans les plaisirs qu'elles ont déjà goûtés. Une jeune fille qui flirte devient souvent, après son mariage, une coquette.

Mais le mari est armé contre ces caprices. S'il n'est pas satisfait de son épouse, il peut divorcer.

7 S vr r \ v i. n s l'a m é r i q i e .

La loi américaine facilite cette suprême séparation. Je ne veux pas, pour l'honneur des Etats-Unis, dresser une statistique des divorces, mais je puis dire que leur nombre exagéré ne prouve pas tout-àfait que les mœurs des Américains soient d'une pureté évangélique.

Si les lois frauçaises donnent tous les avantages au mari, les lois américaines favorisent singulièrement la femme. Je suis loin de nier que la femme ait besoin d'être protégée par la Ici, mais encore faut-il que cette protection n'aille pas jusqu'à couvrir des abus aussi criants que ceux qui se produisent journellement aux Etats-Unis. Cette loi protectrice est juste, quand elle condamne un homme qui, par une promesse de mariage, a compromis une femme, à faire acte de réparation par mariage ou dédommagement pécuniaire, mais elle ne l'est plus quand elle permet à une aventurière de faire tomber un homme dans un guet-apens prémédit?.

J'ai connu un Frauçais établi à New-York qui en a fait la dure expérience- Tl s'était épris doue veuve sur le retour, et avait entretenu avec elle des relations qui avaient duré plusieurs années. Un jour, l'idée du mariage lui vint et il avertit son amie de la nécessité dans laquelle il se trouvait de rompre avec elle. La veuve intenta un procès et montra des lettres qui pouvaient passer pour des promesses de mariage. Il y eut condamnation et le

A T l\ A V J- R S L A M \. Il I Q U E .

délinquant dut épouser ou paver 75,000 francs de dommages-intérêts à la triste abandonnée. 11 aima mieux payer et se marier avec une autre.