CHAPITRE XXII

Milwaukée.-- Fête américaine. -- Encore Ole Bull. -- Antagonisme musical. -- Le chapeau virtuose. -- Aventures d'un jeune polytechnicien.

Mais voici la gare de Milwaukée qui n'a rien d’extraordinaire; au contraire, c’est du primitifachevé! Des quais en bois, de mauvais hangars pour préserver les voyageurs de la pluie; il est facile de s’apercevoir que nous commençons à nous enfoncer dans les pays les plus élevés et les plus neufs. En effet, Milwaukée, qui est bâti à 500 pieds au-dessus du niveau de la mer, était encore un village, il y a une dizaine d'années. Ce qu'il y a encore d'original dans toutes ces villes nouvelles, c'est l'inégalité et la différence de construction qui existent entre les maisons. Ici, un hangar; là, une solide maison en pierres, puis une cabane en bois, suivie d’une magnifique construction, L’alignement est fantaisiste ; pourtant des rues ouvertes en ligne droite, croisées par d’autres rues aussi droites !

Au moment où j'arrive à l'hôtel, la milice de la ville défile à grand renfort de cymbales et de grosse caisse. Je m'informe, on m'apprend qu'on vient de poser la première pierre de la maison de

ville, Pendant un moment, il me semble que j'as siste à une mascarade, il n’y manque que le bœuf, Les miliciens défilent, et vraiment ils sont bien drôles,

La musique est composée d'individus appartenant à un pays «où la force prime le droit. » Est-il nécessaire de dire après cela qu'ils ont des faces rougeaudes et des cheveux blondasses? Ces fils de la rèveuse Germanie portent des uniformes bariolés, et leur tête est ornée de czapskas à plumets, qui me font rêver aux cirques ambulants des environs de Paris, Le commandant monté sur un cheval qui a dù appartenir à Don Quichotte, prend des airs belliqueux qui ne concordent que très-peu avec sa tète de so/licitor en rupture d'office. Il est suivi par des ofliciers toujours à l'air martial, mais qui dans leur for intérieur, n'ont d'autre préoccupation que de ne pas crotter leur pantalon. Les compagnies sont composées de gens dont la taille est aussi inégale que les. maisons dont je parlais tout-à-l'heure, Il y en a de courts, de gros, de longs, de maigres ; il y a d'énormes barbes, des figures imberbes. En voyant toute cette pompe, j'éprouve une envie furieuse de chanter :

a Quand ces beaux pompiers vont à l'exercice, »

je me retiens, car voici les francs-macons, portant les insignes de l'ordre. Impossible de voir quelque chose de plus beau, Vous figurez-vous, à Paris,

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l'aucien Sénat, le Conseil d'Etat, les généraux, les commissaires de police, faisant, en costume, une procession dans les rues? Eh bien! voilà le spectacle auquel j'assiste, Ce n'est qu'uniformes brodés d'or, d'orgent, d'aluminium, chapeaux à plumes, bottes à glands. Les glaives flamboient au soleil, et jettent des feux, Le vénérable, qui, entre nous, a une trogne rabelaisienne, est soutenu dans sa marche par un oateur et un maitre; il parait que le diner qui a suivi la pose de la pierre a été assez plantureux, et que le vénérable, accablé de toasts.….. Vous savez qu'il y a une foire à Milwaukée, c'est ce qui vous expliquera que, derrière les francsmaçons, s’avancent les primés du concours agricole. Mon Dieu, quelles belles bêtes, quels beaux spécimens de la race bovine, porcine, ete... Les éleveurs reçoivent des félicitations et marchent fièrement à côté de leurs produits, Il n'y à plus rien, c'est fini, car la foule qui ferme le cortège cest trop mal composée pour qu'on s'en occupe.

Je rentre dans l'hôtel, et la première paysionomie qui frappe mes yeux est celle de Ole Bull. Le célèbre violoniste est entouré par une foule de gens qui ont l'air de lui faire leur compliment, Qu'est-ce que cela veut dire? J'apprends que Ole Bull s'est marié le matin à une belle et charmante fille du sénateur de la province. On dit que c'est à un des concerts du célèbre virtuose, — en l'en-

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