CHAPITRE XXVI

Départ pour Montréal. -- Le Long-Saut.-- Le lac Saint-François. « Les rapides du Coteau, des Cèdres, des Cascades, -- Lac Saint-Louis, -- Victoria Bridge. -- Un maître d'hôtel.

Nous partons d'Ogdensburg pour Montréal, sans accorder qu'une mince attention à Prescott, petite ville située sur le bord canadien, et vis à-vis d'Ogdensburg. D'ailleurs le steamboat sur lequel nous sommes montés file avec une vitesse qui ne nous permet guère de regarder longtemps le même point. Entre Ogdensburg et Montréal, les rapides se succèdent, et bien avant qu’on ne les ait rencontrés, le courant en subit les effets. L'ile aux Galops et l'ile d'Ogdens sont proches! Ces sont les premiers, et deux des plus terribles rapides du Saint-Laurent. Le dernier à huit milles de longueur, Quand on entre dans ce rapide, si ce n'était la vélocité du mouvement, il serait bien difficile de remarquer une diftérence d'aspect, avec les autres points de la rivière. Mais bientôt on rencontre une ile qui sépare le fleuve en deux bras, l'eau se précipite avec violence dans ces deux canaux, et vraiment, en voyant cette accélération de vitesse, et les sapins de la rive fuir d'une manière fantastique, l'impression qu'on ressent

est profonde, En arrivant au bout de l'ile, les deux bras en se réunissant produisent une commotion, qui se détermine en vagues écumantes, en bouillonnements, en tourbillons,

L'eau saute sur le bateau, et il faut une véritable énergie pour rester sur le pont, Pour mieux voir le spectacle, quelques voyageurs se tiennent à l'avant, les m&ins convulsivement serrées à des cordes ou au plat-bord. Les personnes qui n’ont pas eu le courage de venir sur le pont regardent la scène derrière les carreaux du salon intérieur, Chacun a un air anxieux et semble oppressé. Tout n'est pas fini, car voilà des brisants dont les cimes blanchissantes annoncent le danger.

Le bateau, poussé par une force irrésistible, s'incline sur les côtés, va d’une rive à l’autre, plonge de l'avant, et franchit ainsi sans avaries et sans chocs la dangereuse passe de Croyles. On a le temps de voir sur les brisants, quelques épaves de bateaux moins heureux que nous dans leur traversée, Que deviennent les malheureux voyageurs qui font naufrage dans ces rapides? Pour le meilleur nageur c'est une mort lente, mais inévitable, Comment prêter secours à un homme entrainé par un courant qui a une force de vingt-huit nœuds à l'heure! Les instants de répit sont courts et nous retrouvons de nouveaux rapides au Long-Saut et à l'ile de Cornwall, Mais déjà Le courage s'est raffermi ct

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