ROBES

La colonne, semblable à deux entonnoirs…

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UNE TROMBE EN MER. 149

Soudain les deux entonnoirs se séparèrent; l'un s'affaissa, tandis que l'autre parut remonter vers le ciel. Pendant deux minutes, qui nous parurent à tous durer un siècle, nous fûmes plongés dans d'épaisses ténèbres, noyés sous un déluge d'eau. Pour ma part, je crus ma dernière heure arrivée; il me semblait sentir le steamer s'enfoncer dans la mer et celle-ci se refermer sur nous. Peu à peu nous revimes la lumière; nous étions tous livides, trempés, échevelés, ahuris.

— Le danger est passé, dit la voix du capitaine: mais, par le Dieu vivant, nous l'avons échappé belle! Faites manœuvrer dans la direction de la goëlette, ajouta-t-il en s'adressant à son lieutenant; j'ai entendu des eraquements qui me font craindre qu'il ne lui soit arrivé malheur.

Nos roues se mirent en mouvement; bientôt nous aperçümes le petit navire; il avait perdu ses mâts, el son pont était défoncé, Par bonheur, les cinq hommes composant son équipage se montrèrent sains el saufs. Notre capitaine offrit au commandant de la goëlette de la remorquer jusqu'à Saint- Thomas; mais un léger vapeur, sorti du port, accourait à toute vitesse offrir ses services. Nous continuèmes done notre route, et, une heure plus tard, nous naviguions sur une mer calme qui, comme un miroir, reflétait l'azur d'un ciel sans nuages. Sans les nombreuses avaries dont la Magdalena portait partout des traces, le terrible danger auquel nous venions d'échapper nous eût semblé un mauvais rêve.

— Vous voilà satisfait, dis-je au pasteur, qui absorbait son troisième verre d’eau sucrée chargée d’eau de fleur d'oranger.

— Mieux que cela, me répondit-il, je suis à jamais guéri de la fantaisie de voir une trombe. Est-ce que j'ai les cheveux blancs? me demanda-t-il en soulevant son chapeau et en me montrant sa tête.

— Non, lui dis-je en souriant, vos cheveux sont toujours blonds.

— Alors ils ne blanchiront jamais. Dieu est grand, mon-

sieur, et devant de pareilles manifestations de sa puissance l'homme est bien petit.

— Vous avez raison, répondis-je; mais, je vous l'avoue, je n'avais nul besoin de me sentir au milieu d'une trombe pour comprendre mon néant.

Durant les huit jours que dura notre traversée, le pasteur Smith ne dormit que d'un œil; l'apparition d'un îlot, des mâts d’un navire, d'un cachalot, le rendait pâle et inquiet; tout lui paraissait motif à trombes et à tempêtes. Une fois à la Havane, son esprit reprit son équilibre. Néanmoins, il m'assura qu'à son retour de la Jamaïque, il regagnerait New-York par tout autre chemin que celui de Saint-Thomas. Il avait eu la chance

de voir une trombe, et il souhaitait maintenant de n'en revoir jamais,