MEXICO

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cathédrale je m'engag'eai dans la fameuse rue des Plateros (argentiers), ce fut au milieu de fiacres, de camions, de gentlemen en redingote, coiffés de chapeaux ronds et gantés de frais, que je guidai ma mule, La terrible bête, à mon grand déplaisir, s'arrêtait net de temps à autre, levait le nez et se mettait à braire. Enfin, vers six heures du soir, je pénétrai dans la cour de l'hôtel des diligences. À sept heures, un garçon en veste de drap bleu, en tablier blane, une serviette sur le bras, m'apportait une carte et attendait mes ordres pour me servir un tapioca et un chabrilland : je pouvais me croire à Paris.

Le lendemain, dès le matin et cette fois à pied, j'errais à l'aventure dans les rues de la ville, selon ma coutume. De. cette première exeursion je rapportai une impression favorable. Mexico est incontestablement une belle ville, bien bâtie, bien située, et dans les rues de laquelle — curieux contraste — se coudoient toutes les élégances du monde civilisé, toutes les singularités du monde sauvage. Mais qu'est devenue son antique police? Comme propreté, Mexico ne saurait être comparée ni à Londres ni à Paris; néanmoins, elle est certainement mieux tenue que New-York et la Havane, villes où l’édilité laisse tant à désirer !

Que sont devenus encore, et je ne suis pas le premier à le demander, les canaux, les palais, les temples, les jardins, dont les premiers historiens, Cortès en tête, nous ont laissé des descriptions qui, pour le merveilleux, semblent des pages détachées des Mille et une Nuits? Le voyageur cherche en vain la trace de ce passé dans la ville moderne. Poussés par un dé-

plorable zèle religieux, les conquérants, dit-on, renversèrent tous les monuments de marbre et de jaspe consacrés par les Aztèques à l’adoration de leurs dieux, et dont le principal renfermait plus de trois mille statues. Sans vouloir me poser en archéologue, j'ose émettre l'opinion que les Espagnols ont singulièrement exagéré les merveilles du monde qu'ils venaient

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