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“ Voyant leur naïf blason dessiné par une main inconnue, mes bons amis se mettront à votre recherche, bien loin de s'enfuir comme ils ont l’habitude dès qu'ils sentent des blancs. Joé, fin comme l’animal dont il porte le nom, saura bien vous reconnaître ainsi que ses fils, grâce à cette lettre au bas de laquelle est le Xobbong, et aussi d’après certaines particularités de votre enfance, connues de vous seuls, et auxquelles je l'ai initié.

“ Il vous interrogera, vous seuls pourrez répondre.

“ Vous serez alors mis en possession de l’opulente fortune de celui qui fut votre père.

“ Maintenant je puis mourrir. Ma robuste constitution est épuisée par les veilles et les fatigues. Je n'aurai pas le suprême bonheur de vous voir.

“ L'Opossum-Rouge me fermera les yeux.

“ Adieu. ”

— Quelle étonnante aventure ! m'écriai-je après la lecture de cette lettre. Le docteur Ntephenson avait bien raison de me dire que j'ignorais combien de temps durerait notre promenale, Alors nous partons demain ?

— Demain, au lever du soleil, notre caravane se mettra en marche. Je vais expédier un courrier à Melbourne avec une dépêche demandant pour nous trois une prolongation de congé. N'est-ce pas, Robarts ? n'est-ce pas Crowly ?

— Oui certes, cher major, répondirent en même temps les deux officiers.

— Pour vous, B.., qui demandiez de l’imprévu, reprit sir Harwey, vous êtes servi à souhait, Béni soit encore une fois le hasard qui nous à amenés ici aujourd’hui mème, et grâce auquel sir Reed va posséder pour son expédition quatre recrues qui ne sont pas, à dédaigner.

“ Qu'en pensez-vous mon cher Français ? Vous voyez que vos compatriotes n’ont pas seuls le monopole des en-

treprises hasardeuses, et que vos voisins et amis d’outre- Manche, comme vous dîtes, s’y embarquent avec le même entrain, sañs regarder en arrière.

— Quelle itinéraire suivrons-nous ?

— Je n’en sais rien encore, mais sir Reed va nous le dire tout à l'heure. Je l’aperçoïs en ce moment sur la pelouse avec miss Mary, sa nièce. Je vais le prier de venir ; dans deux minutes il sera ici.