LA CITE DE SYDNEY

manière du pays, ne revient que passagèrement, et quand il le faut absolument, dans les contrées civilisées. Il y trouve l'atmosphère anglaise et protestante qui règne dans une très grande partie du globe. Né Français, ou Italien, ou Allemand, ou Belge, rarement Anglais1, il est et il reste étranger dans ce milieu. Il n'a rien à attendre des hommes et il n'en attend rien, si ce n'est la considération de ceux qui le voient à l'œuvre.

Mais, faisant ici abstraction du côté j purement religieux de leur activité, l'un et l'autre, le missionnaire catholique comme le missionnaire protestant, sont des philanthropes dans la meilleure acception du mot. Ils servent, chacun à sa manière, la plus noble des causes. S'ils remplissent la tache qu'ils se sont librement imposée, ils auront bien mérité de l'humanité.

28 (29) juin. — Nous étions, le capitaine Bridge et moi, à notre dernier dîner, lorsqu'on vint annoncer la Cité de Sydney. La voilà en

1. Je parle ici des missions et non du clergé diocésain qui, dans les colonies anglaises, se compose presque exclusivement de prêtres irlandais.

vue, montrant des signaux concertés à Sydney; elle double West-Cape et s'arrête à un demimille de Y Espiègle. C'est la crise de ma navigation dans le Pacifique. Au carré des officiers on avait souvent discuté la question de savoir si l'on réussirait à rencontrer le steamer américain : ce qui dépendait de l'état de l'atmosphère ; si l'on pourrait me transporter à son bord : ce qui dépendait de l'état de la mer. L'atmosphère était claire, mais la mer houleuse. Après de rapides adieux qui me furent pénibles, on nous mit dans la baleinière du capitaine, qui fut affalée avec les précautions voulues. C'était encore le premier lieutenant, M. Lowry, qui tenait le gouvernail. Il fait nuit close et la nouvelle lune se dérobe derrière d'épais nuages. Devant nous, noir sur noir, roulant lourdement sur la houle, le Léviathan américain, de ses yeux de feu rouge et bleu (les signaux suspendus au mat de misaine), nous lance des regards courroucés. La pâle et fauve lumière que projettent les lampes des cabines à travers les écoutilles, ne fait qu'augmenter l'obscurité du dehors. Ce n'est pas sans une terreur secrète que j 'approche du monstre marin . Arrivés près de lui, nous apprîmes que l'état de la mer ne permettait pas de baisser l'escalier, et qu'il fallait monter par une échelle de corde, ce qui dépassait mes forces autant que mes talents en

LA CITE DE SYDNEY. khi

gymnastique. Après quelques pourparlers entre; M. Lowry et un officier du steamer américain, on nous jeta une petite planche attachée des deux bouts à une corde. Ce fut sur ce siège de fragile apparence que je fus lancé dans l'espace et hissé à bord. La houle de la mer et le roulis du bâtiment donnaient à ma planchette les mouvements oscillatoires d'un pendule. J'apercevais sous mes pieds tantôt les vagues écumantes, tantôt l'embarcation de Y Espiègle. Deux ou trois fois je fus jeté assez violemment contre les flancs du steamer. Et le bon M. Lowry, debout dans la baleinière et faisant un porte-voix de ses deux mains, criait de toute la force de ses poumons : « Surtout ne lâchez pas la corde ! — Je m'en garderai bien. » A la fin j'arrivai à la hauteur du bastingage. Deux bras robustes m'enlacèrent et me déposèrent sain et sauf sur le pont. Les passagers s'y étaient réunis pour assister à ce spectacle de haute acrobatie. De tous côtés on m'adresse des félicitations et des questions bienveillantes. « Baron, comment allez-vous? — Je devine (I gués s) pas blessé, baron? — Je soupçonne (/ suspect) tout va bien, baron? — Pas de contusions, baron? je calcule (/ calculate). » Évidemment, et sans erreur possible, j'ai sauté d'un bond du fond de l'Océanie en pleine Amérique.

Un gros colis blanc me suivit de près, faisant la même ascension aérienne et décrivant les mêmes courbes. Dans l'obscurité je le pris pour une balle de coton. De gros soupirs qui en sortaient me détrompèrent. Mon fidèle et dévoué serviteur et ma dernière malle n'eurent pas plus tôt été hissés à bord, que les deux navires amenèrent leurs signaux. Ce cher lieutenant Lowry, ] tressé de rejoindre son bâtiment, me serra la main à la hâte. La Cité de Sydney mit le cap au nord, et Y Espiègle, qui se dirigeait au sud, disparut aussitôt dans les ténèbres, emportant mes regrets et mes remerciements, mais non mes souvenirs, qui resteront gravés dans ma mémoire.