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Le lendemain, nous avons encore passé à ce terrible mouillage une demi-journée employée à décharger les marchandises. Je n'ai pu voir Adélaïde, la capitale de cette colonie, le centre d’une contrée fort bien cultivée, qui produit du blé et du vin et a fait de très grands progrès les dernières années. Parmi les planteurs les plus prospères on compte beaucoup d’Allemands.

L'Australie du Sud et l'Australie de l'Ouest reçoivent les pluies amenées par les vents du sud et du sud-ouest. Le sol est si chaud que l’eau s'évapore avant d'y pénétrer, à moins que la pluie n'ait été précédée d’un vent très fort et assez soutenu pour refroidir le terrain. Les conditions atmosphériques de Victoria et de la Nouvelle-Galles sont toutes différentes. Ces colonies se trouvant placées sous l'influence des régions équ'toriales, les pluies leur arrivent du nord et du nord-est.

Le 17, le Shannon, bâtiment trop gros pour remonter le Yarra-Yarra, mouille près de la jetée de Williamstown, à l'entrée de Port-Philippe. Une heure après, nous sommes à Melbourne.

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Du 5 au 10 octobre 1883, du 27 avril au 5 mai 1884.

Notices historiques. — Effets de la découverte des mines d'or. — Physionomie de Melbourne. — Le chemin de fer intercolonial.

Rien n’est simple comme l’histoire de cette colonie ‘. Au commencement du siècle, un lieutenant de la marine anglaise arriva à l'entrée d’une baie, y pénétra et l’appela Port-Philippe, en l'honneur du premier gouverneur de la Nouvelle- Galles. En 1827 vint s'installer un individu, nommé Batman, né dans les environs de Sydney et établi en Tasmanie, alors Van-Diemen'’sland. Quelques années après, un M. Fawkner et d’autres fermiers de Tasmanie suivirent les traces du premier pionnier de la future colonie de Victoria,

1. Je crois bien faire de rappeler très brièvement au lecteur les origines des colonies australiennes, Voy. Handbook for Australia and New Zealand et À. Trollope, Australia and New Zealand.

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et Fawkner s'établit sur l'emplacement où devait s'élever peu de temps après la métropole de la colonie, la ville de Melbourne. Les transactions de ces premiers settlers avec des chefs indigènes, à qui ils avaient acheté des terrains, ne furent pas reconnues par le gouverneur de la Nouvelle- Galles, le gouvernement anglais ayant adopté le principe que le sol de l’Australie est propriété de la couronne et que les indigènes n'ont pas le droit d’en disposer. En 1836, le premier fonctionnaire anglais arriva, et l’année suivante le nouvel établissement prit le nom du premier ministre, Lord Melbourne. A cette époque et pendant les premières années qui suivirent, cette capitale se composait de quelques maisons en bois, de deux auberges et d’une petite église également en bois; un arbre servait de clocher. Le mouton étant rare, on se nourrissait de chair de kangurou. Dès 1856, les établissements de Port- Philippe furent reconnus comme colonie à gouvernement responsable. On l’appela Victoria.

La jeune colonie, la plus jeune de toutes, sauf Queen’sland, commençait sous des auspices peu favorables. Elle ne pouvait espérer de lutter contre l'Australie du Sud, déjà devenue un grenier de froment, ni contre la Nouvelle-Galles en ce qui concerne l'élevage des moutons. Elle vivotait donc péniblement lorsqu’en 1851 on décou-

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vrit, près de Ballarat, des mines d’or d’une richesse prodigieuse. Dès ce moment la fortune de Melbourne fut faite. De l'or, de l'or, et encore de l'or! Les émigrants arrivèrent en masse. Ils appartenaient pour la plupart aux classes populaires. Bientôt l’or et la démocratie y régnaient et règnent encore en maîtres souverains. On n’a qu'à se promener dans les rues pour s’en convaincre. L'or et la démocratie lui ont imprimé leur cachet.

Je ne discuterai pas ici la démocratie, mais à propos de l'or je me rappelle ce mot souvent prononcé en Californie et répété ici : Mining is a curse, « Les mines sont une malédiction ».

« Ne nous faisons pas d'illusion, s’écria un prédicateur protestant à San Francisco, jamais, l'histoire le prouve, la société n’a pu s'organiser d’une manière satisfaisante sur un sol aurifère. La nature mème est de mauvaise foi. Elle corrompt l’homme, elle le séduit, elle le trompe. Elle se rit de ses sueurs. Elle transforme son travail en un jeu de hasard et sa parole en un mensonge ‘. » Ces refrains, je les ai entendus dans l'Afrique australe, en Nouvelle-Zélande, en Australie. Mais les mines aurifères, souvent si fu-