LES PRINCES FEUDATAIRES

quelques années la nomination du premier ministre. Il doit avoir répondu : Mais que feraije pendant cet intervalle? Évidemment il comprend sa mission, qui est de jouir et non de gouverner.

Je continue d'inscrire sur mes tablettes les renseignements recueillis dans le milieu où je me trouve et qui, à titre d’appréciations de faits que tout le monde sait, me semblent offrir de l'intérêt, non aux personnes qui connaissent l'Inde, mais à celles qui ne la connaissent pas.

Les princes nommés feudataires règnent sur soixante millions d'âmes. L'ensemble de la population de l'Inde britannique, y compris ce chiffre, est de deux cent cinquante-cinq millions‘. Voici

1. Les États feudataires les plus importants en dehors du Nizam sont ceux de : Mysore, cinq millions d'habitants; revenu, un million de livres sterling; — Baroda : population, plus de deux millions; revenu, un million un quart; le prince porte le titre de Gaekwar; il est Hindou; — Gavalior; le maharaja, appelé le Sindia, est Mahratte et par conséquent Hindou; il règne sur une population d’Indiens mahométans. Pendant son long règne et notamment pendant la grande rébellion, il a toujours été fidèle ami des Anglais. Population, deux millions trois cent mille âmes; revenu, un million cent mille livres sterling, Dans son État les impôts sont modérés, mais ses agents, mal surveillés, commettent

la situation de ces princes à l’égard du gouvernement britannique : Ils ont renoncé au droit d'entretenir des relations diplomatiques entre eux et avec des puissances étrangères et à celui de faire la guerre. Antérieurement à l'année 1818, c’est-à-dire à l’époque de la dissolution de l’empire des Mahrattes et du détrônement du Peshwa dont les États furent incorporés à l'Inde britannique, et avant la pacification, par les armes anglaises, de l’État de Hyderabad, la Compagnie des Indes avait l'habitude de négocier et de conclure des traités avec ces princes sur le pied d’une parfaite égalité. Cette phase appartient à l’histoire. Depuis les événements que je viens de rapporter, les princes sont devenus des vassaux de la couronne d'Angleterre, et ce fait a été tacitement reconnu par eux lorsque en 1877

impunément de grandes exactions. — Holkar, également Mahratte, règne sur [ndore, et, comme Sindia, est étranger au pays qu’il gouverne. Il perçoit des impôts fort élevés, mais tient ses fonctionnaires sous une stricte surveillance. Population d’Indore, sept cent mille habitants; revenu, cinq cent mille livres sterling. Les maharajas rajpoutes, très nombreux, sont de la même race que leurs sujets, qu'ils traitent comme des membres de leur famille, De là le grand attachement du peuple pour ses princes. Dix-huit d’entre eux sont placés sous le contrôle de l'agent général résidant à Mont- Abou. Il y a encore un grand nombre d’autres feudataires éparpillés dans toutes les parties de l’Inde. Ce qui précède suffira pour faire comprendre l'importance de cet élément.