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devant quelques huttes ombragées par des arbres géants qui les enveloppent de feuillage et d'ombre. C’est Loma-Loma, le chef-lieu de Vanu- Mbalava, la principale des iles des Explorateurs, aujourd'hui comprises sous le nom général de Fiji.

La nature est ici la même que partout dans ces parages, mais les hommes sont autres. Ce sont en grande partie des Tongiens, ou pur sang ou sang mèlé, c'est-à-dire des Polynésiens.

Regardez ces jeunes femmes assemblées au bord de la mer, toutes, nous dit-on, épouses ou filles de grands chefs. L'expression des physionomies, les poses nonchalantes mais gracieuses, les toilettes soignées, ne laissent aucun doute sur la position sociale de ces dames. Elles ont, sauf la bouche, les traits réguliers. J’aperçois même deux ou trois profils classiques, et j'admire leur teint mat, olivâtre très clair, qui s’harmonise si bien avec les couleurs voyantes de leurs cheveux abondants, lisses et noirs. Ces déesses de lOlympe tongien ont fait leur sieste sur la plage; maintenant, étendues ou accroupies sur le sable, elles semblent absorbées dans la contemplation de nos matelots, qui ont un jour de congé et se livrent avec passion au plaisir de la pèche. Un groupe de beaux jeunes gens de très haute taille, maintien digne, regard fier, se tiennent

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