L'ILE DE SALSETTE

Je reviens d'une longue promenade avec le gouverneur. Nous avons visité l'île de Salsette. Sur la plage s’espacent les jolis jardins et les jolies maisons de campagne des Parsis. C'est leur Malabar-hill. De loin, ces villas se distinguent peu de celles d'Europe; vues de près, c'est l'Orient.

in rentrant, nous avons passé près de trois ou quatre églises portugaises, c'est-à-dire catholiques, desservies par des prêtres indigènes. Par le nom générique de Portugais où de Goanais, les Indo-Anglais désignent ceux qui descendent d’un père portugais et d’une mère indigène, et qui, plus ou moins, sont redevenus Indiens dans le cours des siècles. Ces Goanais forment le noyau de la population indigène chrétienne de cette partie de l'Inde, Quoiqu'ils aient oublié ou plutôt qu'ils n'aient jamais su la langue de leurs pères et parlent un mauvais hindoustani, ils conservent un vif attachement pour le roi de Portugal.

Nous sommes ici en pleine saison. A Parell et dans la ville, tous les soirs des bals, des dîners, des routs, des soirées musicales. C'est que Bombay reste à la hauteur de sa réputation.

Déjà Mount-Stuart Elphinstone vantait le bon

ton et la gaieté qui régnaient en son temps dans la société de cette capitale. Sous ce rapport il place Bombay même au-dessus de Calcutta‘.

Au Government-house aussi l'étiquette, si strictement observée aux réceptions des représentants de la Reine dans l'Inde et dans les colonies, prend de plus libres allures. Partout ailleurs, conformément aux usages de cour, Île gouverneur, comme représentant de sa Reine, ne parait que lorsque tous les invités sont arrivés. À Bombay ce haut fonctionnaire s’émancipe et, comme dit Elphinstone, au salon il se montre tout à fait private gentleman.

J'ai eu l'avantage d'assister à un des déjeuners publics de Sir James. C’est une coutume qui remonte au dernier siècle. Une annonce insérée dans les journaux engage à déjeuner pour le lendemain ceux qui désirent parler au gouverneur. Ils n’ont qu'à écrire la veille à son secrétaire et à donner leur nom. Hier les invités étaient nombreux. Il v avait des Anglais et quelques indigènes, parmi eux des Parsis. Je ne pense pas que tous aient touché aux plats qu'on servait, mais ils étaient assis avec nous autour de quatre grandes tables rondes. On se rendit

1. Parell, 3 décembre 1819. Life of the Hon. M.-S. Elphinstone, London, 1884.

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