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d'une quinzaine de villes, qu’il devait administrer et dont il nommait les gouverneurs et les magistrats ; et c'est ainsi que l'illustfte religieux eut à promouvoir, à la fois, les intérêts de son ordre, ceux de son diocèse, et ceux du royaume

Mais des travaux plus importants encore réclamèrent bientôt sa rare activité et son vaste génie.

Ferdinand et Isabelle avaient enfin conquis le royaume de Grenade par les armes de Gonzalve de Cordone, /e grand Capitaine. Mais il fallait affermir cette conquête, et ce n’était pas une œuvre facile, puisque la capitale même du royaume comptait encore plus de deux cent mille musulmans.

Ximénès conseilla au roi et à la reine d'aller fixer leur résidence à Grenade, et il dut les y accompagner; car il était devenu l’homme d'Etat indispensable dans les circonstances difficiles que faisaient à l'Espagne ses récentés conquêtes.

C’est donc à Grenade que nous retrouverons le grand

. homme.

À quelques pas du couvent des Cordeliers, nous traversons un petit jardin, et nous nous heurtons à un mur blanchi à la chaux. Une vieille femme nous ouvre une porte basse, et sous nos yeux s’allongent cinq nefs étroites, avec un beau pavé en mosaïque, et séparées par des colonnes et des arceaux mauresques.

Qu'est-ce donc que cet édifice étrange que rien à

l'extérieur ne fait soupçonner ? Est-ce une synagogue, une mosquée, ou une église ? C’est tout cela, à la fois ; ou plutôt c’est bien un temple du Dieu vivant, mais qui

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a appartenu au judaïsme et à l’islamisme, avant sa conversion et son baptême.-—-Tl est dédié à la Sainte Vierge, sous le vocable de Santa Maria la Blanca.

Cette course rapide à travers Tolède m'a jeté dans l'enthousiasme, et en redescendant vers la gare, je rêve du Cid et de Don Quichotte, et je les admire tous les deux, comme si le dernier avait été vraiment un preux

chevalier.

O mon vieux Don Quichotte, je te demande pardon

d'avoir ri jadis de tes aspirations et de tes utopies.

Aujourd'hui je te comprends mieux, et je te plains. Ce

merveilleux pays devait nécessairement enflammer ton

imagination, et pousser à des actions extravagantes tous

tes instincts généreux. Ni Cervantes t’a si bien peint, c'est non seulement parce qu'il te connaissait, mais parce qu'il te ressemblait. Lui aussi était chevalier, et il avait formé bien des rêves impossibles. Tous les cœurs généreux. toutes les intelligences d'élite s'élèvent de terre, et cherchent dans des sphères imaginaires un idéal que la réalité ne peut leur offrir.

En te ridiculisant, 6 Don Quichotte, Cervantes s’est moqué de l'humanité tout entière ; mais il ne riait que pour s'empêcher de pleurer, et s’il revenait aujourd’hui sur terre, peut-être conjurerait-il notre siècle de s’arracher à la matière, et de revenir un peu à cet idéal que cherchait la chevalerie, et dont l’on se moque aujourd'hui.

Pendant que ie me parlais ainsi à moi-même, le train se traînait parsseusement le long du Tage comme nne

salamandre rionstrueuse, (C'était Rossinante, et. les

voyageurs ressemblaient tous au chevalier de la Triste Figure.

Ah ! c’est ici que j'exècre les chemins de fer. Je les trouve laids partout, mais au moins dans les autres pays du' monde ils sont commodes, et ils vont vite. En Espagne, ils n’ont pas même cet avantage.

Ailleurs l'on peut dire que le progrès moderne fait des choses bonnes et utiles ; mais de belles choses, non. Le Beau est en décadence partout, et les voyages ont pour objet d’en contempler les ruines. Sans doute, on réussit encore à atteindre le joli, mais il vaut ce qu’il coûte, c'est-à-dire peu. Tout est à bon marché, parce que tout est faux. En fait de sentiments, comme en

fait de bijoux, c'est le plaqué qui domine.

VIIT