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Celle de Saint-Paul des Trois-Fontaines tire son nom d'une ancienne tradition d'apr&s laquelle la t^te de l'ap6tr*e, eii tombant, aurait bondi trois fois, et des fontaines auraient jailli des trois endroits. Un autel s'61Sve sur chacune de ces sources, et la t6te de l'ap6tre est sculpt^e sur le devant de chaque autel. On nous montre aussi, entour^e d'une grille, la colonne qui servit k la decollation.
Quelques auteurs ont pens6 que N6ron assista a cette execution, et s'appuient sur une 6pltre de saint Clement, pape. Ce qui est certain, c'est que Tempereur 6tait fort irrite contre Paul, parce que I'apdtre avait converti sa concubine favorite. Bien des fois, dang la suite des siScles, I'Eglise s'est attir6 la haine des puissants du monde parce qu'elle g^nait leurs amours illicites.
Les deux autres 6glises b§,ties au m^me endroit sont celle des saints Vincent et Anastase, qui n'oflfre guSre d'int^rM, et Santa Maria Scala CcbK, ainsi nomm6e parce que, dans une vision, saint Bernard y vit une 6chelle.miraculeuse dans laquelle montaient les ^mes des fidMes tr6pass6s, pendant qu'il disait la messe.
On voit dans la crypte un autel qui servit au saint, et un grand sarcophage de pierre oi furent deposes les OS de saint Zenon, tribun romain, et de ses soldats martyrises avec lui. Si je ne me trompe, Mgr Bourget, archev^que de Martianopolis, a obtenu de Pie IX une partie de ces ossements, qu'il a transport's k Montreal.
Revenons maintenant sur nos pas, et arr^tonsnous, sur la route d'Ostie, k Tendroit oii saint Paul fut d'abord enterre par la pieuse Lucine, noble matrone romairie, lieu que recouvre-aujourd'hui la vaste basilique.
L'ext^rieur de Saint- Paul-hors-les-murs est triste k voir, et c'est avee un vrai chagrin que j'en detourne les yeux et que je m'empresse d'y entrer. L'intcrieur d^dommage, mais il ne console pas tout k fait, et Rome regrettera toujours la vieille* basilique qui datait du V* siecle, qui etait si riche de souvenirs, de niosaiques et de marbres, et qu'un incendie detruisit en 1823.
Cependant de grandes richesses sont dej^ accumu- 16es dans la basilique actuelle, et le monde entier a voulu concourir k sa reconstruction. La double avenue de colonnes qui partage Tedifice en cinq nefs offre la perspective la plus brillante et la plus imposante.
Au-dessus des grands arcs que ces colonnes soutiennent a une hauteur immense, se diploic une galerie de medaillons unique au monde. Ce sont les portraits en mosaique de tons les papes depuis saint Pierre jusqu'sl Pie IX.
Quelle assembl^e de pontifes I Quelle collection sans parallele de rois ! Y a-t-il dans toute Phistoire une dynastie royale qui puisse montrer au monde tant et de si illustres repr^sentants ?
Les parois lateralies sont ornees de pilastres et dp plaques de marbre veine, et tout Pedifice se pair©
dans son pave, qui est d'un poll incomparable, et qui est cOnipos6 de dalles de rnarbre de diverses couleurs et formlant des dessins. L'autel papal est d'une richesse extraordinaire, et couronne d'un double bal daquin support^ par des colonnes de porphyre rouge, d'albMre oriental, et de malachite.
C'est dans cette basilique que Pie IX, entour^ d'un grand nombre d'ev^ques vanus de toutes les parties du monde, proclama le dogme de Tlmmaculee Conception en 1854. Les noms des 6v^ques presents sont inscrits sur un hemicycle en marbre blanc au fond de I'eglise.
