Victor Hugo, les Orientales

mation aux habitants de la Bosnie-Herzégovine. Cette proclamation, en turc et en serbo-croate, mérite d'être reproduite ici. Elle a servi jusqu'à ce jour de ligne de conduite loyalement suivie par le gouvernement qui a pris la place des autorités turques. Un des mérites de M. de Kallay est incontestablement celui de lui avoir conservé intacte, et môme amplifiée, la sollicitude pour le bien-être des nouvelles populations de l'empire, avec le respect de leurs traditions.

« Habitants de la Bosnie et de l'Herzégovine,

« Les troupes de Sa Majesté l'Empereur d'Autriche, roi de Hongrie, vont traverser les frontières de votre pays. Elles ne viennent pas en ennemis pour occuper le pays par la force, mais en am.s pour mettre fin à un état de choses qui troublait depuis des années, non seulement la Bosnie et 1 Herzégovine mais également les autres provinces limitrophes de l'Autriche-IIongric.

« SaMajesté l' Empereur-Roi a appris avec douleur qu'une guerre civile désole ce beau pays, que les fils du pays combattent les uns contre les autres, que le commerce elles communications sont interrompus, que vos troupeaux sont livrés aux rapines, que vos champs de culture restent en friche et que la misère règne aussi bien dans les villes que dans les campagnes.

« De grandes épreuves n'ont pas permis à votre gouvernement de rétablir d'une façon durable la paix et la concorde qui sont les bases de la prospérité du peuple. Sa Majesté ÏEmpercur-Uo. ne pouvait voir plus longtemps la violence et le mécontentement régner dans le voisinage de ses pays, ni entendre la misère et le besoin frapper aux portes de son empire.

« Sa Majesté a appelé le regard de l'Europe sur vous, et dans le conseil des nations ,1 a été résolu a l'unanimité que l'Autriche-Hongrie devra vous apporter à nouveau la paix et la prospérité, si longtemps absentes. Sa Majesté le Sultan, à qui votre sort tient au cœur, s'est trouvé déterminé à vous confier a la protection de son puissant ami l'Empereur-Roi. En conséquence, les troupes impériales et royales viendront au milieu de vous en apportant, non la guerre, mais la paix. Nos armes protégeront chacun, et n'opprimeront personne. Sa Majesté l'Empereur-Roi ordonne que tous les fils du pays auront les mêmes droits devant la loi; que la vie, la foi religieuse et la propriété de chacun seront protégées. \ os lois et vos institutions ne seront pas renversées autoritairement, vos mœurs et vos coutumes n auront a subir aucune atteinte; rien ne sera changé de force sans qu'on ait pris soin d'examiner vos besoins Les anciennes lois continueront à être en vigueur aussi longtemps que des lois nouvelles ne viendront

pas les remplacer. . . ,« i . » • . i„

« Sa Majesté compte sur les autorités civiles et religieuses pour maintenir 1 ordre et soutenu e Gouvernement. Les revenus du pays seront exclusivement employés pour ses besoins. Les impots arriérés des années écoulées ne seront pas prélevés. Les troupes de Sa Majesté l'Empereur-Roi n opprimeront ni ne molesteront le pays. Ce qu'il leur est nécessaire de se procurer chez les habitants, elles le

payeront comptant. ^ v .

Isa Majesté l'Empereur-Roi connaît vos plaintes, et votre sort lui tient au cœur. Des peuples nombreux et variés vivent sous son sceptre puissant, mais chaque peuple peut parler sa langue; il domine sur beaucoup de confessions, mais chacune peut librement professer sa foi.

« Habitants de la Bosnie et de l'Herzégovine, acceptez sans crainte la protection des glorieux drapeaux de l'Autriche-Hongrie; accueillez amicalement nos soldats; obéissez aux autorités; retournez à votre travail, et les fruits de votre labeur seront protégés. »

Cependant nul représentant du gouvernement turc n'était venu assister à cette prise de possession officielle du sol, et le premier acte d'autorité des Austro-Hongrois avait consisté dans le desarmement d'un poste anodin de gendarmes. Les troupes continuaient à passer, lorsque deux personnages turcs, l'un civil, l'autre militaire, se présentèrent pour remettre au généralissime un pi. cacheté. Ce p . contenait une protestation de la Turquie contre l'entrée des troupes en Bosnie. Le gênerai h.hppovitch refusa de recevoir cette missive, et les délégués s'éloignèrent, après avoir déposé leur document aux

DE VIENNE A LA SAVE

pieds de son cheval. Le soir, le quartier général fut établi à Dervent. Dès lors, l'insurrection s'agitait autour de la capitale, Sarajevo. Des bandes armées se postaient, vers le nord, à la rencontre des troupes austro-hongroises, auxquelles il s'agissait de barrer la route de la vallée de la Bosna.

Cette route, nous allons la suivre nous-mêmes en chemin de fer, et ce chemin de fer date précisément de cette époque. L'historique en présente de l'intérêt, en ce sens que nous voyons les opérations militaires nécessiter des travaux dont l'utilité, spéciale et momentanée, se développe subséquemment en une utilité d'une portée plus générale et d'un profit plus permanent. N'est-ce pas ainsi que la ligne transcaspienne, faible tronçon stratégique de Mikhaïlovsk à Kizilarvat d'abord, est devenue une artère aortique et une veine porte à l a

fois pour le commerce du Turkestan russe?

Au moment où les troupes austro-hongroises allaient s'engager sur les routes de l'intérieur, leur approvisionnement par les moyens de transport ordinaires devait rencontrer les plus grandes difficultés. L'état des voies de communication bosniaques, en effet, était si précaire, que l'intendance risquait de ne pas pouvoir suivre le gros du corps expéditionnaire dès la quatrième étape. Peu de temps après le passage des troupes et des premiers convois du train, la route de Brod à Sarajevo était devenue à ce point impraticable, que les chariots préféraient quitter le tracé de la route pour chercher, à travers les champs, un terrain plus résistant. Or le sol, détrempé sous une pluie tenace, offrait les plus grandes

difficultés. C'est ainsi que le meilleur attelage de chevaux, avec un chargement net de sept à huit quintaux, ne parvenait à faire que 5 à 6 kilomètres en moyenne par jour. Au bout de quelques mois, la plupart des chevaux et des chariots se trouvaient hors d'usage. Pour comble de malheur, la Save se mit à grossir démesurément, à tel point que l'inondation de la vallée intercepta toute communication régulière. La bourgade de Dervent fut longtemps sans pouvoir communiquer avec la rive droite autrement que par un petit steamer qui remonta la rivière Oukrina pour aborder à Novoselo. C'est alors que la nécessité d'une communication constante et rapide se fit le plus vivement sentir, et que la transformalion de la voie ferrée temporaire, en ligne définitive avec traction à la vapeur, s'imposa pour l'avenir. On avait en effet commencé les travaux dès le début du mois de septembre 1878, avec l'intention de les conduire le plus rapidement possible jusqu'au terminus proposé, à Jèptche (Zepce): soit sur une longueur d'environ 135 kilomètres. Comme la voie n'était destinée, dans le projet primitif, qu'au transport des approvisionnements militaires et des troupes, on voulut aller vite et le tronçon devait être terminé dans l'espace de deux mois. On adopta sans peine la voie à petite section de 7G centimètres, et les rails, en beaucoup d'endroits, furent posés à même le sol argileux.