In Wiss. Mitth., 1, 1S«J3, p

Cette légende est d'autant plus caractéristique quelle symbolise la grande lutte religieuse qui a si longtemps existé enlre le chrétien et le musulman. Ici, le chrétien, sous l'héroïque pression du valeureux Marco Kralievitch, lutte contre le musulman Gierzelez Ali, non moins valeureux et puissant.

Gierzelez Ali, s'étant marié, ramenait sa jeune fiancée à la tôle d'un cortège nuptial de mille invités. Marco le surprend pour lui voler la jeune fille; un combat s'engage, si meurtrier que les mille invités demeurent sur le carreau. Les deux champions, restés seuls en présence de la jeune mariée, engagent un duel terrible. Marco, sur le point de succomber, s'empare de la jeune fille et s'enfuit. Mais voilà que dans sa fuite il rencontre le ravin profond du Verbas : d'un bond il saute avec son cher fardeau sur la rive opposée et tombe dans une vallée merveilleusement belle. 11 tombe d'abord sur un bloc de rocher : le rocher s'attendrit, et, au lieu de se rompre les os, Marco lui laisse seulement l'empreinte de ses deux genoux. Il s'échappe ensuite avec la fiancée de Gierzelez. Moins heureux que son rival, celui-ci tombe dans les eaux du Verbas où il se noie. Le rocher a gardé jusqu'à ce jour l'empreinte des genoux de Marco Kralievitch et la vallée a reçu son nom. (Nikola Barijitch.)

Ces noces sanglantes ne sont pas rares dans les légendes populaires. Nous les retrouverons en Herzégovine.

En suivant vers le sud la plaine allongée du Skoplié, nous rencontrons à 15 kilomètres de Dolni- Vakouf le bourg de plus en plus florissant de Bougoïno (Bugojno). L'arrivée récente du chemin de fer en fera un centre commerçant prospère. 11 ne tardera sans doute pas longtemps à augmenter le chiffre de sa population, qui est d'un millier environ, avec un léger excédent de catholiques sur les musulmans et les orthodoxes.

Le bourg s'étale en une rue longue, bordée d'échoppes avec, à l'extrémité nord, quelques maisons européennes. L'une de ces maisons porte comme enseigne : /Intel Verbas. Mais le conseil de revision est venu tenir ses assises à Bougoïno, et le tenancier de l'hôtel nous dit d'une voix plutôt dolente que sa maison est au complet. Il y a bien deux ou trois auberges plus humbles, el sans doute plus intéressantes, dans le quartier du bazar, mais les violoneux et les corneniusards y ont installé leurs bruyants orchestres et s'apprêtent à faire danser très tard la population en liesse.

Le chef de district, fort aimablement, nous dirige vers le poste de gendarmerie où, non moins aimablement, des couchettes nous sont vite préparées. Le poste est assiégé, dans la rue, par la foule patiente des parents et des amis qui attendront la sortie des conscrits. La cour intérieure est remplie d'une bande nombreuse de jeunes Bosniaques, les conscrits, immobiles, accroupis sur les talons. Ils forment trois groupes, correspondant sans doute aux trois confessions religieuses. Des chants se suivent, depuis deuxheures que nous les écoutons, en chœur, coupés de silences jusqu'à ce qu'une mélodie nouvelle et un autre texte entraînent les chanteurs avec une ardeur égale. Tout à couples voix s'éteignent et une clarté s'allume. Deux officiers s'avancent au milieu de la cour dans la tache lumineuse d'une lanterne, et font l'appel des Mouïo, des Marco, des Stiépan et des Niko. On voit des mains qui se tendent pour prendre la feuille distribuée, des taches rouges, blanches qui éclatent sous le reflet trouble de la lanterne, et des saluts militaires qui s'ébauchent avec un fala ! de remercîment. La cour est vide maintenant. Dans le bazar, des mélodies sans entrain filtrent à travers les portes entre-baillées. La nuitée est sereine, et de ferme à ferme, dans la campagne, les chiens se répondent et s'excitent de la voix. Sur le balcon du minaret se profile, contre la lune, le muezzin qui chante aigrement la dernière prière en portant ses mains en œillères.... Heiniou allah sallahf lleïnlou ail ah fallait!...

Bougoïno est fier de deux de ses monuments religieux, remarquables à titres divers. L'un est la mosquée, élevée il n'y a pas longtemps à la place d'une précédente que la bora avait culbutée. L'intérieur est ornementé de polychromies murales criardes de l'effet le moins harmonieux. Bougoïno n'a pas voulu, sans doute, rester en arrière de sa voisine, la ville de Travnik, où ces peinturlurages sont très goûtés.

L'autre est l'église catholique, la plus grande de Bosnie et la moins nécessaire.

En 1879, lors d'un banquet organisé à l'occasion des noces d'argent de l'empereur François-Joseph, l'idée vint aux convives de marquer cette date mémorable par la fondation d'une œuvre pieuse. Et ils se

DE TRAVNIK A LIVNO.

VILLAGE DK JKZKHO.

dirigèrent incontinent vers le pré voisin pour prendre mesure d'une future église à construire. Comme Ten- Ihousiasme élail grand, les proportions du bâtiment devinrent énormes, chacun renchérissant sur la bonne volonté de l'autre. Or, la population catholique de T en droit n'étant que de quelques centaines, on vit se dresser en 1882 un hall long de 53 mètres, large de 24 et pouvant contenir dix fois le nombre des visiteurs.

Lorsque les contributions volontaires furent épuisées, les ressources manquèrent pour les réparalions les plus urgentes, avant qu'on eût pu penser à la construction d'un clocher et à une décoration <l intérieur autre qu'un badigeon à la chaux.

Le curé actuel, Ira Mi.jo Balinileh, est loul à fait dans le mouvement scientifique. Pour corriger I acoustique mauvais* d'un édifice qui lui donne bien d'autres soucis, il a fait tendre en travers de°la nef centrale, à hauteur des chapiteaux, une série de ficelles parallèles destinées à rabattre les ondes vocales de ses sermons dans les oreilles de ses ouailles. L'expérience, au dire de ceux-ci, a réussi et il laut espérer que les offrandes, plus nettement sollicitées, afflueront suffisantes pour permettre au moins un nouveau crépissage extérieur.

Plus prudente a été la population musulmane du village voisin de Vcsela. Les « paroissiens ., y ont «onstrmt en robot, c'est-à-dire en corvée, mais volontaire, une nouvelle mosquée qu'ils viennent d'inau- JH-rer Joe tobre i«04, en pi ,, des autorités gouvernementales. I, est vrai que l'e gouvernement ,es a

Y ,r°s ! ° n 77 CCr,ain ° SOmm °- J ° ,10lC * ïa,Cmenl ( ' U *' ] '— Kuration de celte

nosquee Ah Beg Soule.manpasdch, descendant d une des plus vieilles familles nobles du Skoplié a pris

<•'< parole pour exprimer, au nom des musulmans, des remercîments à l'administration. Ce même Ali Be-

•» Prononc, un discours lors de l'inauguration de la nouvelle ligne du chemin de fer à Bougoïno

Le d.str.cl de Bougoïno s'est montré un des mieux disposés à accueillir les innovations d'ordre agrono-

1, M P T 30 ' aUrcaUX d ° ,B ™ CC d ° M0,,ll,aI ' Ct ^ '™ ^ '« ^ -mportéeJpour

:" ° (h,lS C ':, ' a raCC J0V1 " C cro,8<5c - 8 ' 6Ic >™»t & P^8 de 900 francs; douze étalons v étaient à la diso. on des éleveurs; la chancellerie du district avait procuré aux paysans environ 200 charrues de <u\ei s systèmes perfectionnés, et à chaque village un trieur

Nous quittons ici la vallée du Yerbas, la „ vallée des saules », pour suivre, vers l'ouest, la route cartable de Livno. Au sud, la Radoucha-planina élève à 1 036 mètres ses croupes couvertes d'impénés ; n 7 S - ] La i . r0U, ° s ' ei W bientôt dans u ™ gorgée sauvage et profondément encaissée. Un torrent ^ <H,p lt e a la lisière de la route et fait marcher quelques scieries et moulins. De hautes parois de

Pui ! SC d 'T SSenl C,<5chi(1UCt, '' eS où P° usseilt ' au »"»*»«* des fissures, d'audacieuses végétations d'arbres

■ ce sont des collines peu accessibles, couvert es de taillis que règle la dent du bétail pâturant, moutons

es, vaches qu, grimpent jusque dans les branchages pour mieux étôter la jeune feuillée Une cein-

ture de bornes et des poteaux indicateurs, marqués des initiales du lerrain domanial, défendent l'accès de la forêt à ces incorrigibles agents du déboisement. Plus haut, en zigzaguant en de vastes courbes, la route s'est frayé la traversée dans la forêt presque vierge, au milieu des sapins, des chênes et des hêtres géants. Succombant sous le poids des années, ou frappés par la foudre dans leur ascension trop audacieuse vers les nuages, des cadavres immenses gisent sur les pentes et engraissent de leurs dépouilles le sol humide en fermentation.

Rarement les nuages quittent ces forêts des crêtes : chargés de l'humidité de la mer, les vents qui soufflent de l'Adriatique viennent buter contre la barrière montagneuse de la Radoucha et de la Plajenitza, où l'humidité se condense en des brouillards persistants et des pluies fréquentes. De temps en temps, les voiles flottants se déchirent, et par le vide que la chute d'un géant a laissé dans le rideau de la route, nous apercevons au loin les vallées et les pentes que la sylve épaisse a comblées et remplies de silencieux mystères.

Nous sommes maintenant à 1 300 mètres d'altitude. Un vent glacial chasse des lambeaux de nuages sur une crête nue et la forêt s'éclaircit. Tout à coup, dans l'entaille d'un col apparaît une vallée basse, large, aride et jaunâtre; plus loin, une autre plaine tachetée de soleil, et à l'horizon occidental, dans un bleuté intense, des chaînes allongées chauves avec des taches buissonneuses comme des lichens. D'un côté, l'exubérance de la forêt sombre, inépuisable de vitalité; de l'autre, la stérilité d'un sol déshérité dans la nudité d'un panorama clair, que le soleil apitoyé semble vouloir réchauffer.

Nous entrons dans la région du Karst et le nom de vetika vrata, de « grande porte », donné par les indigènes à l'entaille de la crête rocheuse qui forme le col de Kouprech (Kupres), implique ce sentiment de surprise que le voyageur éprouve au passage des limites de deux régions si dissemblables.

« Où commence la forêt, c'est la Bosnie; où commence la pierre, c'est l'Herzégovine », dit un proverbe indigène. Mais le proverbe descriptif ne correspond pas à la délimitation géographique ni administrative, et la Bosnie revendique une large proportion du Karst.

Le col de Kouprech marque également la limite des eaux du bassin de la Save et, par amplification, de la mer Noire à l'est et de la mer Adriatique à l'ouest.

Avant de pénétrer dans le Karst proprement dit, en quittant les superbes forêts de la Bosnie, je voudrais compléter les notes que j'ai déjà eu l'occasion, au commencement de ce volume (p. 51), de communiquer à propos de l'exploitation des forêts à Oussora ! .

Les forêts de haute futaie sont surtout développées sur les chaînons montagneux formant limite des eaux, tandis que les taillis et les bois buissonneux accompagnent les environs des dépressions. La plupart des forêts des hautes planinas hébergent des arbres géants qui très souvent dépassent 50 et 00 mètres de hauteur avec des diamètres, à hauteur d'épaule, de 1 m. 30 à 1 m. 70.

Les essences forestières les plus répandues sur le territoire des provinces d'occupation nous montrent d'abord, parmi les bois feuillus, les espèces suivantes : le hêtre (Fagus syhatica); le chêne en plusieurs

P1CKA OMORICA (PANCIC).

1. Avec une bonne grâce parfaite, M. K. Hofmann, garde général à Sarajevo, a bien voulu me donner à ce sujet des renseignements complémentaires, car les publications, en ce qui concerne le régime forestier actuel, ne sont point encore nombreuses ni facilement accessibles.

PINUS LEUGODERMIS (ANTOINE).

DE TRAVNIK A LIVNO.

espèces (Quercus sessiliflora, pedunculata, hungarica, cerris) ; les érables {Acer pseudop/atanus, platanoidcs, rotundifolïa, lataricum, campeshis, monspessu/anum) ; les tilleuls (Ti/ia grandi folia, par vif o lia, argenlea) ; \o frêne (Fraxinus excelsior)) l'orme ([//mus montana); le tremble (Populus tremula), les saules, et en majeure partie le Salix laurea; le charme (Carpinus betulus); les bouleaux (Betula a/ba, verrucosa); les aunes (Alnus medua, g/utinosa); enfin le châtaignier (Caslanea vesca). A ces espèces essentiellement constitutives de la foret, il faut en ajouter quelques-unes dont l'habitat est accidentel et moins répandu : le sorbier des oiseleurs (Sorbus aucuparia) ; l'alisier (Pgrus torminalis) ; les cornouillers (Cornus mas, sanguinea); YOstrya vu/garis; le noyer (Jug/ans regia), ainsi que toutes les espèces d'arbres fruitiers sauvages ou échappés de culture.

Parmi les bois résineux, on trouve comme essences forestières principales très répandues : le sapin commun (A aies pectinata) ; l'épicéa (Pi nus Picea) ; le pin sylvestre (Pinus sy/veUris) ; le pin laricio (Pinus laricio var. auslriaca), le pin à écorce blanche (Pinus leucodermis); le pin de montagne (Pinus moniana) et YAbics omorica. Ces espèces s'accompagnent en plus ou moins grande abondance de l'if (Taxus baccata), et le genévrier (Juniper us commuais) croît un peu partout sur les terrains avares et de vaine pâture.

Eu ce qui concerne la répartition topographique des essences forestières, on peut distinguer plusieurs zones, caractérisées par la prédominance et l'association des principales espèces. Le nord de la Bosnie, région montagneuse dont les teintes hypsométriques varient, en moyenne, de 100 à 800 mètres d'altitude, appartient aux bois feuillus. On y voit le chêne prédominer dans toutes les expositions ensoleillées, sur les versants est et les versants sud, alors que le hêtre préfère les expositions plus ombragées du nord et de l'ouest. Les futaies régulières de chêne y couronnent encore les sommets des plus hautes élévations du terrain. Toutes les autres essences feuillues forment, dans les futaies de chêne et de hêtre, des enclaves plus ou moins grandes, ou se trouvent en mélange avec eux. Parfois elles constituent également des massifs ou des bouquets sans mélange : c'est ainsi qu'on trouve le tremble et l'aune le long des cours d'eau, le saule, le frêne associé au chêne sur les coteaux, ainsi que le châtaignier dans les districts de Tsazin et de Banjalouka où il constitue d'assez grandes futaies homogènes.

11 faut signaler spécialement, dans cette région, la présence du tilleul argenté et du tilleul à grandes feuilles.

Cette zone est suivie, vers le sud, de la région centrale, également montagneuse, mais où les monlagnes atteignent des altitudes plus considérables. Les pentes se couvrent là d'essences forestières régulières jusqu'à 1600 mètres en moyenne.

Dans cette zone, le chêne n'est prédominant que dans les forêts au pied des montagnes; le hêtre devient la principale essence dans les vallées, mais il peut s'élever jusque dans les plus hautes zones, au détriment, il est vrai, de ses conditions de croissance. Au-dessus du chêne, l'orme et le frêne continuent avec le hêtre, et le sapin fait son apparition avec l'épicéa, formant déjà des futaies régulières assez étendues. On trouve également, sur les collines des contreforts, des futaies de pin sylvestre, soit régulières, soit mélangées avec le pin d'Autriche. Celui-ci monte jusque dans les plus hautes expositions.

Au sud de cette région forestière, une troisième zone est caractérisée par la prédominance du sapin et de l'épicéa. Le hêtre y préfère les vallées fertiles et ombragées, tandis que plus haut on ne le rencontre <ju en proportion très secondaire. On y trouve encore des forêts mélangées de frêne, d'orme et de tilleul. L érable y monte avec les conifères jusque dans la zone forestière la plus élevée (1 600 à 1 800 mètres). Les dépressions, notamment dans le bassin de la Drina, possèdent le Picea omorica. Le Pinus leucodermis

trouve dans la haute montagne de cette zone son véritable terrain de prédilection, alors que le hêtre et le pin d'Autriche n'y viennent que dans de mauvaises conditions de développement.

La forêt bosniaque, comme toutes les forêts d'Europe, redoute l'invasion de certaines espèces entomologiques. Les forêts de conifères sont exposées aux ravages des tomicides, mais on n'a pas signalé jusqu'à présent de dégâts extraordinaires. En 1888, les forêts de chênes et de hêtres dans la région de la Save ont eu à souffrir sensiblement du développement anormal d'un champignon xylophage.

Mais ces dégâts sont insignifiants à côté de ceux que peut faire le bétail par l'abroutissement, dans toutes les parties du pays où la forêt n'est pas mise en défends, ou insuffisamment surveillée. Depuis 1882, et surtout à partir de 1890,1e service forestier a été complètement organisé; la réglementation forestière ottomane, d'abord prise comme base des réglementations nouvelles, a été modifiée entièrement. La loi ottomane avait frappé les délits forestiers de pénalités tellement fortes qu'elles venaient à compromettre l'existence économique du délinquant. Les ordonnances de 1890 consacrent bien, elles aussi, des pénalités pour les délits forestiers commis sur les domaines de l'État, mais elles abandonnent au jugement de l'autorité du district l'application d'une peine dans les limites d'un minimum et d'un maximum, avec le principe de l'équivalence des amendes et de la contrainte par corps en cas de nonpayement ou d'impossibilité de payement.

Sous le régime ottoman, les incendies de forêts étaient chose des plus communes. Non seulement les paysans, mais les soldats y mettaient volontiers le feu, parce que la forêt les gênait, ceux-là pour étendre leur domaine agricole ou de pâturage, ceux-ci pour empêcher les insurgés et les brigands de s'en faireun lieu de refuge. C'est ainsi qu'en 1852, pendant la campagne d'Orner Pacha contre le Monténégro, des forêts de conifères très étendues le long de la frontière actuelle de l'Herzégovine furent livrées aux flammes. Plus d'une forêt, avoisinant quelque point stratégique ou de grande communication, subit le même sort l .

En vertu de la loi forestière actuelle, si l'incendiaire d'une forêt n'est pas découvert, la commune devient responsable ; elle est, de plus, obligée d'entourer la partie détruite d'un enclos permanent, à la conservation duquel elle doit veiller jusqu'à la reconstitution suffisante du domaine.

Les incendies ont diminué depuis que l'application de cette mesure répressive s'étend à la collectivité. Enfin, le droit aux dommages-intérêts est indépendant de la pénalité et le montant en est fixé par l'administration du district, sur enquête établie par le personnel forestier. L'introduction de la contrainte par corps, sous la forme de corvée forestière appliquée en cas de non-payement de l'amende, a l'avantage d'imposer au non-solvable une égale attention, et de lui enlever en quelque sorte le privilège du délit et la prime à la pauvreté.

Est également aboli le système de la dîme forestière. La délivrance gratuite du bois aux villes et aux communes ainsi que le droit charbonnier sont rayés de la liste des servitudes domaniales. Toutefois, pour le bois à brûler et de construction, les bois morts et les essences de moindre valeur sont mis à la disposition de la population sous certaines conditions. La demande doit en être faite chaque année de janvier à mars. Pendant l'été, le personnel forestier contrôle le bien fondé des demandes, et en automne ou en hiver, les coupes désignées peuvent être abattues par les ayants droit.

J'ai dit ailleurs que l'indigène n'avait généralement pas l'habitude de faire des provisions de fourrages et que la forêt lui remplaçait, non moins généralement, la prairie et la vaine pâture. La récolte de la feuille morte pour litière n'est point d'usage; par contre l'abroutissement devient parfois une nécessité péremptoire et lorsque, dans les années de disette et d'insuffisance du rapport des prés, la famine menace le bétail, les défends sont levés pour certains bois. Des mesures spéciales règlent le droit d'abroutissement dans les forêts domaniales pour les troupeaux en cheminement commercial.

Le plus redoutable ennemi de la forêt est la chèvre. L'administration est, jusqu'à un certain point, obligée à lui faire la part de la forêt ; mais elle essaie d'en restreindre le nombre par un impôt plus fort que

1. K. Hofmann, Die Entwickelung des Forstwesens in Bosnien-Hercegovina, 1894, p. 2.

DE TRAVNIK A LIVNO. 267

l'impôt proportionnellement dévolu aux autres animaux domestiques de rapport. Le mouton ne paie un impôt de 10 kreuzers par tête qu a partir du dixième. La chèvre paie un impôt de 20 kreuzers par têlc jusqu'au dixième, de 25 kreuzers du dixième au cinquantième et de 50 kreuzers au delà du cinquanlième. Dans le Karst, et plus particulièrement du côté de Livno, le bétail étranger, c'est-à-dire venant de Dalmatie, devient plus dangereux que le bétail indigène. Sous le régime ottoman, en effet, les localités frontières de Dalmatie jouissaient d'un droit de pacage et de coupe de bois sur territoire bosniaque qui constituait plus tard une sorte de servitude. Des troupeaux nombreux de moutons et de chèvres surtout viennent encore, tous les ans, exercer ce droit qui n'a pu être aboli, mais qu'on a essayé de restreindre dans l'intérêt même des forets renaissantes. Une commission bilatérale mixte, nommée en 1881, a réservé à l'administration de Bosnie-Herzégovine la faculté de mettre en défends telle superficie de ces forets jugée nécessaire, jusqu'à ce que le bois soit devenu défensable suffisamment pour ne plus être exposé à disparaître entièrement sous la dent des troupeaux de Dalmatie.

Cette mise en défends a, du reste, été appliquée ailleurs que dans les districts de la frontière dalmate. Autant qu'il importait de ménager, à certaines régions pauvres en pâturages, des bois déterminés pour rabroutissement, autant il fallait restreindre une pratique trop familière à l'indigène dans le reste du pays. Jusqu'en 1894, l'administration avait mis en défends 40 561 hectares de superficie forestière. Dans ce chiffre sont compris les terrains affectés aux essais de reboisement dont l'expérience a été tentée, jusqu'à présent, en quelques endroits du territoire d'occupation.

La mise en défends produit visiblement de très beaux résultats, pourvu que la surveillance soit efficace. Il faut du temps, en effet, pour faire entrer dans le jugement et les mœurs de l'indigène ce respect de l'arbre auquel il n'a guère été accoutumé jusqu'à ce jour. Un exemple des bienfaits de ces mesures prohibitives peut se voir, entre autres, dans une foret renaissante de chênes aux environs de Domanovitch dans la basse vallée de la Narenta, en plein Karst.

Quant aux tentatives de reboisement, elles n'ont pas encore dépassé de beaucoup la période des essais. J'ai connaissance de plantations nouvelles d'essences forestières dans le bassin des sources du Bistrik près de Sarajevo, à Varech dans la vallée de la Stavnia, et dans les districts de Joupaniatz et de Glamotch avoisinant celui de Livno.

Pour les reboisements dans les montagnes de Varech, on avait à tenir compte de ce que la forêt peut être défendue à la chèvre, mais non au mouton ni à la vache qui ont libre accès à rabroutissement. On résolut d'entourer chaque jeune plant de pieux assez solidement fixés pour que le bétail ne puisse les extirper. On y a planté surtout du pin sylvestre et du pin noir, tandis que dans l'Herzégovine on plante de préférence de Yacacia et de Y allant as (K. Hofmann). D'après le baron Pitner, ancien sous-préfet de Livno et qui, très au courant de la question en ce qui concerne son district, s'est appliqué à enrayer le déboisement progressif dans son ressort, le reboisement du Karst ne saurait être obtenu qu'avec les conifères appropriés, les bois feuillus ne se prêtant pas à la nature du sol.

11 y a quelques années, une réunion d'hommes du métier s'est tenue à Joupaniatz, et le résultat de la conférence a été une forte demande de crédits pour le reboisement de la région. L'administration a accueilli la demande, et il n'est pas impossible que ces premières tentatives de reconstitution de la forêt dans le Karst deviennent le point de départ de la grande œuvre du reboisement général, dont les partisans ardents vantent les bienfaits, et dont les opposants contestent la possibilité.

Les modifications au régime forestier, l'agrandissement du domaine boisé et la régénération des taillis sont de date trop récente et d'une étendue trop restreinte encore, pour que les effets s'en fassent sentir dans le régime des eaux courantes et les chiffres météorologiques. 11 faut avant tout que la surface dénudée du Karst parvienne à se couvrir d'une nouvelle couche d'humus pour retarder l'infiltration, aujourd'hui rapide, des eaux dans le terrain calcaire fissuré à l'excès. Ce résultat ne saurait être obtenu qu'au bout d'un laps de temps considérable.

J'ai eu l'occasion, il y a quelques années, d'étudier la question du reboisement des montagnes dans le Turkestan russe, et j'ai été frappé des résultats inattendus auxquels on peut arriver avec de la méthode

d'abord et de la persévérance ensuite '. Les conditions y sont différentes de ce qu'elles sont dans le Karst, notamment en ce qui concerne la présence, encore, d'une couche de terre ulmique ou simplement meuble. Mais la méthode du procédé peut être la même dans les deux régions, en ce sens que le choix des espèces affectées au reboisement peut être déterminé par des expériences préalables, avant d'entreprendre d'une façon définitive, et sans crainte de mécomptes, la replantation en grand. L'établissement de grandes pépinières dépeuplement aussi devient nécessaire; et si, considérant l'œuvre de reboisement comme une des plus importantes tout en étant une des plus dispendieuses, on veut mettre à son service tous les facteurs adjuvants, il serait bon d'inculquer à l'indigène de la nouvelle génération, dès l'école, le respect de l'arbre. On peut prendre modèle sur les Américains qui le font depuis longtemps pour leurs jeunes écoliers (arbors day) '.

On arrivera sans doute, à la longue, à convaincre la population indigène future des dangers croissants de leur imprévoyance. Il faut espérer que ces enseignements auront plus de succès que n'en remportèrent, dans le temps, les Franciscains, alors que l'un d'eux constate, dans les termes suivants, l'inutilité de leurs efforts : Neque putes a nobis religiosis et gubernio et noslnv genti meliora non recordari de conservatione deque silvarum inplantatione ; sed sur dis canere frustra est....

Que si nous voulons savoir les causes de la nudité et de la calvitie de ce paysage que nous avons aperçu tout à coup par l'entaille du col de Kouprech, le même auteur nous renseigne avec des reproches mal contenus : Succensiones integrarum silvarum ad effectum miserabilis inseminationis frumenii, excisiones interminabiles pro parandis carbonibus proque excoquenda calcc, excisiones Item indiscretissimœ arborum et ramorum ad paranda culmina tempore hiemali animalibus porrigenda; lus cum adjunxcris fabricationes permultas hoc nostro tempore efformatas, tumque interminabiles sepes : jam habebis plenam causant, cur nostri montes collesque horrida calvitie laborent. Et M. Hoernes, qui rapporte ce propos du moine franciscain 3 , ajoute qu'en présence de ces accusations, nous sommes autorisés à démentir la fable surannée d'après laquelle la dénudation de la Dalmatie et de l'Herzégovine serait rœuvre des Vénitiens. La tradition, en effet, veut que les Vénitiens aient trouvé ces régions couvertes de forêts si belles qu'ils avaient coutume d'y venir chercher les mats de leurs navires.

Voici Kouprech, là-bas au fond du vallon, chétif village grelottant de froid durant la majeure partie de l'année, et mal garanti de la tempête du nord-est, la terrible dora. Lorsque des tourelles de défense, aujourd'hui en ruines, et une enceinte en palissades, maintenant disparue, lui donnaient une apparence de fortin, on l'appelait pompeusement grad, c'est-à-dire « forteresse ».

Des hauteurs du col que fouettent encore des lambeaux de nuages, nous dévalons vers la plaine par les lacets ingénieux de la route nouvelle. La température glaciale nous fait grelotter en dépit de l'heure méridienne.

Dans une petite « restauration », mais propre, le patron s'apprête, avec son opulente épouse — ils sont Dalmates, — à remplacer les clients absents en mangeant le menu du jour. Nous nous substituons aussi volontiers qu'eux à cette besogne. Lorsque je lui demande la note à payer, il me donne un chiffre tellement faible que je soupçonne une erreur d'omission, et je le lui fais observer. Il n'a pas l'air de savoir, puis se ravise et me demande le triple. Cette fois-ci, assurément, il a fait erreur!

C'est jour de marché. Une trentaine de campagnards, dans leurs costumes bariolés des grands jours, sont venus à la « ville », qui pour leurs affaires commerciales, vente d'un mouton, d'un porc, d'une botte

1. G. Capus, A travers le royaume de Tamerlan, A. Hennuyer, 1892, p. 239.

2. MM. Avelot et de la Nézière racontent, dans leur récent voyage au Monténégro, une anecdote qui caractérise la façon de penser des populations du Karst à l'égard de l'Arbre. « Un jour à Danilograd, le prince Nikita distribua les rôles incombant à chacun dans la reconstitution des vignobles et des plants d'oliviers : chaque soldat habitant un pays cullivable devait planter 200 ceps de vigne, ceux qui planteraient 2 000 ceps seraient exempts d'impôts pendant dix ans; un commandant de brigade devait planter 20 oliviers, un capitaine 10, un officier ou porte-drapeau ;i, un sergent 2 et un caporal I de ces arbres. Les effets en furent bons, beaucoup trop bons encore; afin de prouver leur dédain pour tout ce qui n'était ni olivier, ni vigne, ni mûrier, ni sumac, ils suivirent à la lettre le précepte de saint Mathieu : tout arbre qui ne porte pas de fruit doit être coupé et mis au feu, et détruisirent un nombre considérable d'acacias que le gouvernement avait fait planter à grands frais pour ombrager la route. »