TATOUAGE DES FEMMES CHRETIENNES DE BOSNIE

rante sous Tépiderme; un bandage appliqué est enlevé au quatrième jour. La peau, lavée et nettoyée, garde dès lors le tatouage avec sa teinte bleu de Prusse caractéristique.

Plus rarement on se sert de poudre à canon comme colorant.

L'opération est pratiquée par des vieilles femmes expertes, à moins que les jeunes filles ne se rendent ce service réciproquement. Elle se fait de préférence les dimanche et jours de fêle, au sortir de la messe, autour de l'église : sans doute une réminiscence encore des temps jadis, alors que la solidarité religieuse avait besoin de s'affermir pour une résistance commune.

Dans cette vallée de Kouprech, qui est plus exactement un haut plateau de 1 100 mètres d'altitude, d'autres témoins des époques anciennes subsistent, éparpillés en nombre sous forme de pierres tumulaires, plaques ou monolithes ornementés des tombes bogoumiles ou du moyen Age, débris de l'époque romaine et tumuli sans enseigne et parfois sans restes figurés.

Cette région est pleine encore de souvenirs brumeux du moyen âge. La légende prétend (D r Iloerncs) que les ruines de Sterjaï (Strzaj), ou forteresse des Hongrois, sont celles dune ville immense qui n'aurait pas eu moins de 40 000 habitants. Sans doute la contrée fut plus prospère en ces temps anciens, alors que la montagne était moins dénudée et le sol moins avare.

Le soleil nous fait risette maintenant dans la steppe de Kouprech. C'est bien la steppe telle que je l'ai vue chez les Kirghizes du côté de l'Ala-taou dzoungarien, et il ne manque à la similitude que Yaoul hospitalier et la file des chameaux de la caravane grandis parle mirage.

Au milieu delà plaine se dresse un échafaudage qui est bel et bien une tribune pour les courses de chevaux. La piste a 3 200 mètres de tour, et régulièrement tous les ans, à l'époque de la distribution des primes au concours de chevaux, des courses ont lieu et s'accompagnent de fêtes champêtres qui mettent toute la contrée en liesse. Les autorités des districts d'alentour y assistent et, en 1893, le fils du ministre a pu admirer à Kouprech... une illumination et un feu d'artifice!

A gauche, la rivière Miliatch nous accompagne en de tortueux méandres jusqu'au bas du thalweg. Là, elle rencontre une barrière qui ferme la plaine vers le sud-est, et disparaît dans une fissure du sol.

Cependant, après quelques kilomètres d'un parcours souterrain, elle apparaît à nouveau sous le nom de Chouitza, traverse à jour une autre dépression, le Douvansko-polié, pour disparaître une seconde fois vers le sud-est dans un gouffre situé au pied d'une longue chaîne bordière. Encore une fois elle jaillit en source puissante dans le Bouchko-blato qu'elle parcourt vers le sud-est sous le nom de Ritchina, et s'engouffre définitivement sous une des chaînes dinariennes qui séparent le polie de la mer Adriatique. Cette rivière est un exemple caractéristique de ces cours d'eau du Karst qui, perçant le squelette des longues chaînes pour être conduites vers la mer, reparaissent en des sources puissantes qui sont des rivières vieilles. Parcourant les entrailles des montagnes, ces rivières sont comme les artères profondes d'un organisme pétrifié qu'elles n'arrivent à faire vivre que par des frissons du sol simulant des tremblements de terre.

Ces mouvements sismiques ne sauraient, toutefois, être de grande étendue. Voici ce qu'en dit, à propos de la Miliatch-Ritchina, le schématisme des Franciscains, cité par M. Hoernes (loc. cit., p. 283) : Vorago, etsi magno hiatu donata, non tamen semper confluenles ex Duvno aquas absorbere potesl ut cas in Buskoblato exmittat; tunique temporis in ipsa voragine horribilia audire est velut tonitrua totumque collern magno tremore concussum veluti eversionem minari.

Use peut que des différences de pression considérables s'établissent aux différents niveaux de la conduite souterraine supposée pleine, et formant tonneau d'Archimède; il se peut qu'au moment des grandes eaux ces pressions produisent des dislocations partielles, se répercutant jusqu'à la surface, mais les différences de niveau aux deux extrémités et les allures de la source en aval ne sont pas telles, qu'on puisse réellement attribuera la rivière souterraine l'origine d'un véritable tremblement de terre. Telle n'est cependant pas l'opinion des gens du pays et je rappellerai la légende (pic j'ai rapportée plus haut (p. 201) de cette reine des environs de Trebinié qui fit boucher une source à l'aide de couver! ures et d'étoupes. Il en résulta un tremblement de terre durant trois jours, jusqu'à ce que les eaux eussent trouvé d'autres issues après avoir fait éclater la terre.

DE TRAVNIK A LIVNO. 273

Nous longeons maintenant le pied de la montagne Malovan, encore parsemée de touffes d'arbres. Au fond, lui faisant suite vers l'ouest, se dresse la Borova Glava, une barrière montagneuse, chauve et morne, de sinistre réputation. Malheur au piéton que la neige drue ou la bora surprennent dans cette solitude sans abri, la bora violente et assassine plus que le haïdouk de l'épopée et du passé d'hier!

A gauche, le village catholique de Chouitza (Suica) et le vaste Douvansko-polié, que domine le village sobre et travailleur de Joupaniatz (Zupanjac).

La route prend la Borova Glava de flanc, monte sur un plateau où jaunit maintenant une herbe folle, puis escalade le col de Pototchani.

Un de mes grands plaisirs a toujours été de galoper vers le point culminant d'une passe pour satisfaire la curiosité croissante de l'au-delà. Les surprises y sont fréquentes, y compris l'attente déçue.

Du haut du col de Pototchani, d'un coup se découvre vers l'ouest une plaine noyée dans une buée bleuAlre. Des montagnes aux crêtes ondulées montent comme les vagues d'une mer figée, violettes et bleues, fines pellicules à l'horizon. Plus près, la couleur isabelle des chaînes aux arêtes craquelées du Karst domine et des taches verdCdres y courent avec des rayures comme des broderies. Au pied de la passe sur la steppe jaune que nous venons de traverser, avec la rangée décroissante des poteaux du télégraphe, une hutte bosniaque s'abrite dans un coin de sapinière. Au loin, des points noirs tournant sur une plaque jaune : chevaux battant le blé.

La mélancolique désolation règne aux alentours, et le vent, frôlant les herbes et le sol caillouteux, pleure un chant monotone.

Au sommet de la passe, sous un abri en planches, deux fillettes sont occupées autour d'un feu fumant aerement. Aux rares passants, elles préparent une petite tasse de café et remplissent la musette aux chevaux qui soufflent de la montée dure. Lioubouchka a sept ans, est-ce bien des printemps? et des yeux de braise. Elle file timidement près de l'atre pendant que sa sœur aînée court vers le ravin, à la maison du père, chercher l'orge aux bons chevaux. De grands nuages s'accumulent sur la barrière bleue, sombre à présent, du Karst ; un troupeau de moulons se profile sur la colline voisine contre le ciel jaunissant du coucher. Puis l'autre fillette reparaît sur la route, sortant de la Bible. Elle apporte en courant deux musettes pleines et un fagot de bois. Lioubouchka accepte le prix de ce qu'on nous a vendu; elle refuse la piécette blanche» (pie s:i gentillesse mignonne nous avait fait offrir en cadeau. A quoi cela lui servirait ? Lorsqu'elle cesse de filer timidement près de l'atre, elle court cueillir de la colchique (katchou) et en tresse des couronnes qu'elle essaie à la chevelure de sa grande sœur.

Nous sommes dès lors en plein Karst. Les arêtes des rochers calcaires, à peine couverts d'une mince couche de terre végétale, blanchies sous le lavage des pluies, des neiges, et polies sous le fouet des vents, apparaissent craquelées comme une poterie au feu et fendillées de rouge ocreux.

Le Karsl ! Ce nom revient si souvent dans notre texte, que nous aurions, dès son apparition, dû en donner une sommaire définition, si la nature du pays qu'il caractérise n'avait été supposée suffisamment connue du lecteur. 11 sait, en effel , qu'on désigne sous le nom de Karst — une corruption du mot de Kras, en yougo-slave « pays de pierres » — la région montagneuse qui, de la Carniolc, fous le 46 e degré de latitude environ, s'étend vers le sud-est parallèlement au grand axede l'Adriatique jusque dans l'Albanie. Ce qui caraclérise ces montagnes, c'est avant tout leur nudité, les teintes claires de leurs paysages et 1 infini morcellement de leur surface. Cette impression est celle du paysagiste. Le géo-physicien la reçoit également et en donne l'explication.

Le terrain calcaire, dolomitique, une fois dépourvu de sa couverture végétale, laisse à la pluie et aux eaux courantes toute facilité pour entraîner la couche de terre végétale. Lorsque le roc est à nu, les eaux chargées d'acide carbonique sont à même de dissoudre le carbonate de chaux et de raviner la surface du terrain. De plus, ces eaux météoriques, au lieu d'être retenues par des couches argileuses plus ou moins imperméables, filtrent rapidement à travers les couches calcaires en élargissant les fissures existantes, et se perdent dans les profondeurs de la montagne; elles y forment un réseau hydrographique souterrain pareil à celui que nous observerions à la surface. Il entre toutefois dans la composition de ce ter-

A TRAVERS LA BOSNIE ET L.'HERZÉC VIXE.

rain calcaire une certaine proportion d'argile, et lorsque le calcaire dissous est entraîné, on peut voir sous forme d'une terre rougeâtre {terra rossa) un résidu argileux qui remplit les fissures en quantités variables.

Le Karst doit ainsi son aspect particulier à des phénomènes d'érosion des eaux météoriques sur un terrain calcaire. Les résultats de ces érosions affectent des formes diverses. Ce sont, depuis les rainures superficielles inaugurant le craquèlement extrême du revêtement rocheux extérieur, jusqu'aux longs sillons des cônes de réception appelés karren, ce sont des trous circulaires appelés dolinas, dont le diamètre varie de 10 à 1 000 mètres et la profondeur de 2 à 100 mètres *. Elles sont ordinairement associées et donnent au paysage karstique cet aspect singulier qu'on a qualifié de grêlé ou de varioleux. Le fond de ces dolinas est généralement formé par des sédimentations de l'argile rougeâtre que déposent les eaux après avoir dissous le carbonate de chaux. Enfin, il y a ces grandes dépressions que nous connaissons déjà sous le nom de polies, et dont la superficie peut varier de quelques centaines d'hectares à plus de 40 000 hectares dans le Livanskopolié. Ces polies sont plus souvent bassins fermés qu'ouverts. Dans le premier cas, les eaux courantes, après avoir parcouru une étendue plus ou moins grande de la surface, finissent par se perdre dans des ouvertures du sol qu'on appelle ponors. Ces ponors peuvent s'ouvrir au plus bas du thalweg et en plein polie (ponor central), ou bien, la barrière montagneuse interceptant le thalweg, engloutir les rivières au pied même de la montagne, à la périphérie du polie (ponor marginal).

On remarque que presque tous les ponors marginaux se trouvent à la lisière occidentale des polies et on voit que ces dépressions, qui constituent une succession de terrasses de plus en plus hautes à partir de l'Adriatique, ont leur plan incliné sensiblement de l'est à l'ouest.

Quoi qu'il en soit, nous allons entrer à présent dans le polie le plus étendu de la Bosnie-Herzégovine, le Livansko-polié, auquel la ville de Livno a donné son nom.

Du col de Pototchani la route descend vers Livno en de nombreux zigzags que bordent des murs le long des précipices. Dans les vallées courtes, des huiles de campagnards s'éparpillent, et tout autour, sur les pentes, des enfoncements ovalaires ou arrondis dans le sol rocailleux — les dolinas — qu'entourent des margelles en pierre sèche. Ce sont les ogradés, jardinets, potagers, minuscules champs de culture où l'eau, glissant sur la pente nue, s'arrête et épargne la couche de terre limoneuse arable. Ainsi les plantes utiles peuvent se développer à l'aide de beaucoup de soins.

Les brumes du crépuscule ont déjà envahi la plaine au nord. A gauche, dans un repli de terrain, un couvent solitaire gîte dans un verger. Enfin, la ville de Livno se montre, appendue au flanc de la montagne, dans le dernier recoin de la grande plaine.