Gonst. Hôrmann, ibid., I, p

DE SARAJEVO A MOSTAR

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in il d'autres observations intéressantes, parmi lesquelles il faut signaler des études comparées sur la teneur en bactéries des eaux à différents niveaux du lac.

Tandis qu'à la surface on trouve une moyenne de \ 000 colonies par centimètre cube, on n'en rencontre (pie 1 000 à une profondeur de 5 mètres. A 10 mètres, ce chitfre dépasse rarement 000 colonies, et, dès que l'appareil de sondage remuait quelque peu le sol vaseux du fond, le nombre des colonies s'élevait à 000 par centimètre cube. Ces chiffres étaient constants dans une série de 60 analyses. Il serait intéressant de comparer, sous ce rapport, le lac de Borké avec les lacs des Alpes par exemple.

En aval de Konitza, la Narenla court encore sur une certaine dislance dans un lit assez large, au milieu d'une vallée aux alluvions fertiles. Sur les hauteurs, des taillis d'abroutissement, avec des arbres en têtards noueux, alternent avec des prairies parsemées de squelettes d'échafaudages en bois, où vont s'entasser les meules.

Déjà, cependant, certains caractères propres au paysage de l'Herzégovine s'inaugurent. L'architecture des maisons s'est faite plus carrée, et les enselles en bois du toit bosniaque très haut ont fait place aux larges dalles de pierre du toi I plat de la maison herzégovinienne. Nous sortons peu à peu du pays de la foret, pour entrer dans celui de la pierre et du vent. Dans le costume aussi, quelques différences s'accusent : le pantalon blanc, ou de couleur, du Bosniaque, est ici de bure brune flottant librement aux jambes. Plus loin, la calotte ronde va remplacer le turban et le fez. Les employés indigènes de la voie ferrée portent le fez, avec la roue ailée qui est l'insigne de leur emploi.

A la station de Rama, les hautes parois de la vallée se sont rapprochées, et nous entrons dans un premier défilé qui décrit une large boucle jusqu'à la station de Jablanitza. Ce défilé est superbe. Un coup d œil rapide dans la vallée latérale de la Rama — nous l'avons traversée en venant du col de Maklen — <'l le train s'engouffre dans les déchirures des cluses profondes. Encore, la sauvagerie du paysage n'est- (> lle pas aussi impressionnante (pie dans le défilé de la Narentaen aval. Des habitations se montrent de-ci de-là, et la calvitie môme de certaines pentes de montagnes débilite la force de cette sauvagerie. Par endroits les terrains, sans doute privés de leur soutien végétal, ont glissé et forment des traînées d'ava-

lanches sèches. Les torrents latéraux ont déposé de grands cônes de déjection au bas de leur course violente.

Au milieu des arbustes souffreteux et des arbres étêtés, des troupeaux grouillent avec des vaches à robe couleur de feu. Des chèvres, perchées comme des oiseaux sur les branches qui plient, broutent sans répit le feuillage, avec le hochement mécanique de leur tète. A quoi bon le leur défendre? Le respect de l'indigène pour la foret égale celui de ses troupeaux, et il en est de même dans tous les pa\s sans fourrage où l'éleveur de bétail a pris le pas sur l'agriculteur. LAlgérie est dans les mêmes conditions de lutte contre les déprédations des troupeaux. Facilement la surveillance est insuffisante, car il faudrait presque autant de gardes champêtres que de propriétaires de troupeaux, et la propriété est ici très divisée.

Voici, dans la vallée plus large, au milieu des champs de culture, la station de Jablanilza cachée dans la vigne vierge. La vraie vigne, elle aussi, a fait son apparition sur le liane des montagnes d'alentour, où des vignobles en terrasse grimpent haut, soutenus par des murs de soutènement. A Konilza on nous a offert de belles grappes de raisin à pis de vache qui est la variété la plus répandue.

Jablanilza est un de ces petits coins du monde très accessibles où j'irais volontiers me refaire une 4 virginité de nerfs. Un cirque allongé, assez vaste pour donner du recul aux grandes montagnes qui s'élagent au-dessus des premiers plans; des montagnes, pas trop hautes pour écarter l'envie de les gravir; un autres pur de la forêt, de beau courante, beaucoup de fleurs et très peu d'hommes. Sur une colline dominant la vallée, une caserne effrontément plate et recliligne me gâte seule ce superbe panorama. L'homme, je le disais, y est rare : quelques habitations d'indigènes, un poste de gendarmerie et un hôtel où les touristes s'arrêteront lorsqu'ils en sauront l'existence.

Le chasseur y peut trouver l'occasion d'un beau coup de fusil : chamois, ours, vautour, et brûler ses provisions de cartouches sur la perdrix rouge qui est abondante. La Na renia a conservé des truites pour le pêcheur, elles montagnes, très peu explorées encore, réservent au botaniste des espèces rares sinon nouvelles. Les amateurs du Gnaphallum leontopodium, plus connu sous le nom (V edelweiss, y peuvent récolter encore leur plante chérie authentique; ils seront surs que leur edcl/reiss n'est pas taillé dans le drap blanc d'une vieille tunique de soldat, comme celui qu'on offre au touriste (tans les Alpes autrichiennes. Enfin l'alpiniste pourra faire l'ascension de quelques sommets qui, pour ne pas être couverts de neiges éternelles, n'en sont pas moins difficultueux et « inédits »; il n'y a pas, il est vrai, ni alpenslock, ni spécialistes pour y graver les noms des « sommets vaincus par le pied de l'homme ».

Après une longue course dans la montagne par une chaude journée d'automne, on y passe des soirées délicieuses qui laissent le plus charmant souvenir. Dans le repos des muscles et la sérénité insoucieuse de l'esprit, au milieu du calme pariait de la nature et dans l'atmosphère limpide s'atliédissant sous le rayonnement nocturne, des heures de béatitude passent que le voyageur marque d'une pierre blanche. Cette chose-là m'est arrivée.

« Les épanchements lyriques de tes prédécesseurs te font sourire! Si, comme moi, passant inconnu, tuas vibré au contact de cette nature alpestre, tu voudras plus ou moins banalement, suivant les moyens, laisser une trace de ton passage, souvenir d'une journée heureuse. N'oublie pas que d'autres te suivront et en riront! 15 octobre 1893. Signé.... »

Voilà le cri d'enthousiasme, un peu défiant envers soi-même, que j'ai copié dans l'album de l'hôtel à Jablanilza. Au fait, mon ami Henry Moser ne m'en voudra pas de compléter la signature de la citation parce que je suis de ceux qui « n'en riront pas ». Ces lignes sont les seules (pie j'ai trouvées en français dans cet album qui est jeune encore, et n'a pas vu M. Perrichon. Quel joli volume on pourrait faire de cette psychologie, si amusante parfois, du voyageur en ses nombreuses variétés, éparpillant ses pensées de bonne ou de mauvaise digestion, de pluie ou de soleil, de jovial ou de grincheux compagnon de voyage, sur les pages dorées d'un album d'hôtel ! Il y a quelques années, je passais plusieurs semaines de plein hiver à Chamonix, attendant le moment propice d'une ascension d'hiver au mont Blanc. Esseulé pensionnaire chez Coultet, j'avais déniché le livre de lecture le plus attrayant

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e , a Fcrronnovs du prince Roland Bonaparte, de M. Schlumbcrger, membre de 1 InsUtut, et Madame,

de M. et Mme Petit, de MM. Jacques Bertillon, Alfred Maury, A. Petiton, Marie], les peintres Aublef, Bastard, Avelot, de la Nézière, etc., sans compter les voyageurs antérieurs, qui ont consigné dans des publications spéciales leurs études et leurs impressions : MM. Croix de Sainte-Marie, R. Millet, Georges Perrot, Gaix de Saint-Aymour, Charles Yriarte, Kohn-Abrest.

L'hôtel de Jablanitza est situé à deux pas de la gare, au milieu d'un parc où le Bignonia Catalpa, entre autres, a l'air de se plaire. L'établissement a été créé par le gouvernement, qui le fait exploiter en régie. Il est fort bien tenu, très confortable, et lorsque quelque fraîche fillette s'exerce au pianino aune sonate de Mendelssohn, on ne se croirait certes pas au cœur de l'Herzégovine, où le sifflement des balles était naguère une mélodie fort à la mode.

La voie se dirige, dès lors, directement vers le sud. Une dernière fois les falaises du Preni (Prenj) apparaissent lumineuses, à 2 102 mètres, dans l'entaille pittoresque de la vallée de Gîogojnitza. Un pont de pierre, de 5 arches en plein cintre, traverse la rivière torrentueuse du même nom, alors que la voie décrit une vaste courbe; puis nous entrons dans le défilé de la Narenta. Ce défilé est une merveille dont nul croquis à la plume ne saurait rendre la sauvage grandeur. Les montagnes, déchiquetées en rochers tantôt isolés, bizarrement érodés en des monolithes gigantesques, tantôt coupés à pic, semblent fermer toute issue à la vallée pour mieux l'écraser. Les coupes géologiques apparaissent en des falaises hautes montrant la pâte tordue de leurs strates obliques. La pénombre qui règne dans l'étroit couloir rend plus foncée la grisaille de leur ton et la gamme des verts de la végétation. La végétation se retire au fond des gorges. Des pins audacieux, une espèce spéciale à écorce claire (Pinus leucodcrmis), perchent en des sites invraisemblables. Des touffes de laine, arrachée à la toison des troupeaux grimpeurs, mettent aux épineux comme des fruits bizarres. La route jaune, péniblement taillée en corniche dans le roc, semble s'associer avec le ruban strié de la petite voie ferrée, pour traverser plus impunément ce chaos menaçant.

Au fond de la gorge, la Narenta se précipite dans un lit étroit qu'elle s'est taillé dans le conglomérat. Cette roche tertiaire a comblé le thalweg et les criques latérales; elle atteint jusqu'à 20 mètres audessus du niveau actuel du fleuve. Ce fleuve a l'apparence d'une étroite rivière.

En certains endroits, les skakalas ou sauts, les rives semblent se voûter en tunnel incomplet et permettent de sauter de l'une à l'autre. Dans son lit étroit, la Narenta profonde roule des eaux vertes qui se précipitent furieusement, avec la vitesse parfois du train. Ses rives de conglomérat sont trouées de petites cavernes creusées par les remous. Lorsque les pluies ont grossi les eaux de la Narenta en amont, son niveau monte parfois, dans le défilé, de 15 mètres au-dessus de l'étiage, en vingt-quatre heures. Des sources puissantes jaillissent à même la paroi des rochers, rivières toutes faites, sans lit, qui tombent dans la Narenta : telle est la source de la Komadina. Des cascades aussi s'effilochent en tombant, du sommet des hautes corniches, avant d'avoir été absorbées par le sol calcaire, craquelé et puissamment perméable.

Après la station de Grabovitza, quelques agglomérations de huttes qui tiennent du bétail et profilent de la moindre parcelle de terrain meuble pour lui confier du maïs. Il faut être Herzégovinien montagnard pour marcher dans ces montagnes en dehors des chemins tracés. Courir, sauter, poursuivre le gibier devient le fait d'un gymnaste expert en la manière de risquer sa vie sans la perdre. Les indigènes ne sauraient eux-mêmes se livrer à ces exercices s'ils n'étaient chaussés d'opankés, et, pour donner plus de prise et de tact au pied, ils se déchaussent au passage des endroits les plus dangereux. Dans ces roches abruptes en effet, des corniches sans consistance et des appuis traîtres commandent la prudence, et plus d'un chasseur de chamois est devenu la victime de sa hardiesse. La bartavelle y foisonne. Voici un chasseur infatigable qui monte dans le train avec ses compagnons indigènes, tous couverts d'enfilades de perdrix qu'ils se sont passées autour du cou, de la ceinture, en double rangée. On la chasse au chien d'arrêt dont l'habileté doit égaler celle du chasseur; la chasse au chamois s'y fait avec des braques.

Au milieu du défilé, une nappe de soleil, échappée d'une vallée latérale, vient crûment envahir la gorge dans l'ombre : nous sommes à la station de Drejnitza (Dreznica), à l'entrée de la vallée du même

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DANS LE DKRLK DR LA NARKNTA.

nom. M. Iïœrnes 1 nous dit que relie vallée — je ne l'ai pas visitée — est une des plus sauvages qu'on puisse voir, et que ses habitants, même en été, ne voient le soleil que pendant quelques heures.

Les Drejniaks se sont singulièrement groupés en village autour d'un petit domaine fertile qui les nourrit. Leur ségrégation, dans une vallée écartée des roules, leur a valu de conserver intactes des mœurs primitives et un caractère spécial. Inter

idiot um hercegovinensrm populum, dilun moine franciscain, sans doute ira Petrus Bakula, l'auteur du schématisme historico-géographique (1873), habitatores Dreznicœ suntidiotissimi, non minus quam hardi et silvestres. Voilà, n'est-il pas vrai, un jugement peu aimable! Est-il justifié? Je pose la question parce que l'histoire des Drejniaks se résume en ceci : longtemps ils luttèrent, et vaillamment, contre l'oppression des Turcs; ils ne finirent par se soumettre qu'à la condition de rester libres d'impôt et de service militaire. Quant auxllerzégoviniens, fiers, courageux, braves, on les appelle « faucons », comme les Monténégrins s'appellent « faucons de la Tsernagore », et ils forment une des populations les plus vaillantes de la presqu'île des Balkans. Lorsqu'on apprend ensuite que ces pauvres Drejniaks sont très tolérants et vivent en parfaite harmonie avec les catholiques qui sont venus s'établir plus tard dans leur vallée, on ne peut s'empêcher de croire que le susdit latinisant a des idées incomplètes sur la valeur des hommes et de leur caractère. Leurs voisins très proches, les habitants de la vallée de la Rama, étaient-ils plus intelligents?

« Le pays de Rama, dit un voyageur déjà ancien, est fier de deux de ses qualités : les habitants se confectionnent eux-mêmes tout ce qui est vêtement, et il n'est permis à personne de porter un morceau d'étoffe étrangère. En outre, aucun chrétien de l'Église orthodoxe ne saurait s'établir dans le pays de Rama; s'il l'ose quand même, il est sûr d'être affligé de la gale 5 . »

Que de souvenirs brumeux du moyen âge se sont conservés parmi ces populations frustes et, naguère, parmi leurs éducateurs religieux! Quelques-uns de ces souvenirs remontent probablement bien plus haut, attestés par des survivances qui nous ramènent à l'époque préhistorique. Telle est, entre autres la façon d'obtenir du feu « vivant » (jiva vrata).

Lorsque, pour une raison ou une autre, quelquefois dans un but de thérapeutique superstitieuse, on veut avoir du feu pur, du feu sacré, voici comment on procède autour de Jablanitza 3 . Deux pieux de cornouiller sont fixés en terre, à une dislance de 20 à 30 centimètres l'un de l'autre; au niveau convenable, deux trous y sont pratiqués pour recevoir l'extrémité épointée d'un bâton transversal du même bois, ce qui donne au truc la forme d'un IL Autour de ce bâton, une corde est enroulée dont les extrémités, tenues suffisamment longues, permettent de lui imprimer un mouvement de rotation alternative très