Cité par lloernes, ibiri., p. 20G

r 3. Km. LileU-, in Wiss. Mifth., 111, p. n74.

rapide. Pour augmenter le frottement des pointes dans les trous, une autre corde, joignant le sommet des pieux verticaux, permet de les serrer au gré de l'opération. On approche» alors un morceau d amadou de Tune des pointes engagées, et bientôt il prend l'eu. Un truc d'un modèle un peu différent, appelé tchekerk (cekrk), mais reposant sur le même principe, est employé à Dolalz près (te Sarajevo. On y emploie également du bois de tilleul, peut-être parce que h 4 tilleul est l'arbre sacré des Vougo-Slaves. Si, à la troisième tentative, le feu n'a pas pris, on abandonne l'opération parce qu'elle n'aurait pas, quand même, les qualités thérapeutiques requises.

Et comme pour corroborer cette évocation des temps primitifs, voici sur les rives de la Narenla, que nous suivons dans sa course d:» plus en plus tumultueuse, creusées dans les falaises de conglomérat, des habitations comme de Troglodytes. Des patres s'y sont installés. Un mince filet de fumée rampe sous la voûte noircie; devant la caverne, un chien guette sa part d'un festin qu'on devine.

Sommes-nous à l'époque de la Madeleine?

Puis, en aval de Drejnilza, la gorge sauvage se rétrécit à nouveau dans le conglomérai de plus en plus hautement falaise. Des sources jaillissent au fond de la vallée, puissantes comme le Tserno Vrelo ou « source noire », ainsi nommé à cause de la coloration vert foncé de ses eaux; des cascades laileuses tombent de haut sur des rochers noirs, et, dans les vallées latérales, des avalanches de rocaille ont dévalé en de longues traînées claires.

Mais déjà la nature du paysage et la flore s'apprêtent à des changements. Dans la vallée, au bord de l'eau, le noyer, le tilleul, l'érable, le frêne et le cerisier abondent avec le chêne. Les buissons se couvrentdo vigne sauvage et le sumac se mêle au colulea dans les fourrés mouvants, où se sont faufilés les troupeaux. A un kilomètre en aval de Rachkagora, j'aperçois les premiers grenadiers en fleur — nous sommes à la fin de mai, — hauts de plus de 2 mètres. Puis, la gorge s'ouvre et les parois s'abaissent de plus en plus. Nous entrons dans le Biélopolié « ou campagne blanche », qui emprunte son nom à la teinte de son sol et à la nudité désertique de son entourage. Large, au sortir du défilé chaotique, le polie donne l'impression de la difficulté vaincue, sollicitant une exclamation inconsciente de soulagement.

Nous sommes dès lors en plein Karst. Les rochers gris bleuâtre sont craquelés comme une poterie sou s le feu du soleil, et des buissons globuleux s'y cramponnent comme de grands lichens. Des troupeaux de moutons, prenant la taille de vaches par une singulière illusion d'optique, y promènent des taches claires : on dirait des rochers ambulants. Pas un arbre. Aux pentes lointaines, de longues traînées d'éboulis blanchfdres mettent comme des cicatrices de brûlure. Bien frappante est cette personnalité du Karst pour celui qui ne la connaîtra qu'au sortir du défilé de la Narenla. Et lorsque le soleil couchant, à présent, fait rougir ces montagnes glabres cl nues, le paysage devient lumineux avec une intensité de coloris merveilleuse.

Le figuier et le grenadier, répandus à foison dans la vallée, prennent d'assaut la voie du talus. Les champs de maïs s'étendent dans le polie, et les vergers avec les vignobles se multiplient aux approches de la vilb. Au loin, sur le nez des contreforts de la montagne, des bastions blancs apparaissent et à leur pied une ville avec des toits rouges. En une grande courbe, la voie s'éloigne de la Narenla et passe devant des huttes rondes qui furent des poudrières turques. Enfin, dans la plaine légèrement étranglée, au bout du Biélopolié, chaude encore des ardeurs de la journée, la ville de Moslar.

Au 22 avril 1895 la capitale de l'Herzégovine avait une population de 17 019 habitants, dont 14 379 civils et 2 0-40 militaires. Le nombre des maisons était alors de 2 499. L'augmentation décennale de la population est de 1 714 unités, soit 13.53 pour 100. L'élément catholique de la population s'est considérablement accru depuis l'occupation et forme actuellement la majorité dans tout Je district de Mostar. A cette augmentation correspond une diminution de l'élément musulman.

Mostar est situé dans la plaine allongée qui forme une espèce de seuil entre deux grands polies : le Biélopolié au nord et le Bichtchépolié (Biscepolje) au sud. La ville s'étend en long sur les deux rives de la Narenta, au pied des contreforts dont le rapprochement a formé l'étranglement des deux polies : le Houm à l'ouest et le Pod-Vélèch à l'est. Ces montagnes sont dépourvues de végétation arborescente,

DE SARAJEVO A MOSTAR

d'une nudité claire à peine point illée des lâches minuscules que lui font des buissons épars de jujubiers v des pieds de sauge.

Sur les lianes du Pod- Vélèch. des lignes zigzaguées courent, relevées de cônes de pierre:

roules se dirigeant vers les bastions donl les murs blancs cou-

VUFS DE M()ST.\n.

ronnent les crêtes de la montagne.

La ville elle-même s'élève en partie sur le bas liane de la mond'où l'église orthodoxe, avec son é 1 é ga n t ta m b o u v , 1 a domine. Ce nest plus la maison bosniaque au toit de bois très élevé et très noir; elles sont toutes couvertes en larges dalles de pierre ou en tuiles rouges. L'influence de l'architecture dalmate esl déjà manifeste, et la violence de la bora se devine. Les vergers abondent, peuplés d'une infinité de figuiers, de grenadiers, d'amandiers, mûriers, micocouliers et la vigne y est à profusion. Tout ce paysage est d'une clarté éblouissante les jours de soleil. On serait étonné d'y rencontrer une population qui eût les cheveux blonds et les yeux clairs, et les albinos y seraient très malheureux.

Moslar doit son nom à la présence d'un vieux pont (Slari Alost) sur la Narenta, dont l'image a déjà popularisé le site et l'architecture remarquablement élégante. Une seule arche, en ogive fine d'une portée de 27 mètres, se voûte à 17 mètres au-dessus de la Narenta, dont le lit se trouve resserré en cet endroit à 38 mètres cidre des assises de conglomérat. Très profond et furieux de l'étroitesse de son lit, le fleuve aux eaux verles se rue avec une violence inouïe, à l'époque des grandes eaux, contre les parois cj ni l'emprisonnent, et qu'il creuse de cavernes où bouillonnent les remous. Parfois des troncs d'arbres, roulés quand même à travers tous ses précipices par la force des eaux, forment barrage en amont du pont. On cite l'exemple d'un Mostari sans peur qui sauva l'œuvre architecturale dont ses concitoyens sont si fiers, en se faisant descendre dans un panier, pour scier le barrage et dégager l'embâcle.

Ils en sont si fiers, de leur pont, les habitants de Mostar, qu'ils le considèrent comme un talisman à nul autre pareil dans l'empire ottoman, et qu'ils le font remonter à l'époque d'Issa Baïgambar, c'est-àdire de Jésus le Prophète. Un poète de la fin du xvi e siècle, Dervich Pacha, qui fut vizir de Bosnie en 1598 (année 1009 de l'hégire d'après le calendrier officiel de 1295), a chanté Mostar et son pont d'une façon peu vulgaire.

Écoutons-le : « La beauté de Mostar, à nulle autre pareille, ne saurait être décrite par la plume! O mon cœur! ne t'étonne pas si Mostar t'a ensorcelé! Je ne trouve nulle part au monde — hormis dans les sphères paradisiaques — un air aussi embaumé qui élargit le cœur, une eau aussi pure qui allonge la vie. Lorsqu'on visite Mostar, on renaît à chaque instant à une vie nouvelle! Chaque coin de Mostar remplit le cœur d'une nouvelle joie. Avec ses eaux et ses vergers, Mostar peut se comparer à la Palestine. Chaque jardinet est un jardin de l'Éden. Le pont de Mostar, avec ses deux tours, ressemble à la voûte céleste avec la marche de ses étoiles. Encore la voûte céleste ne peut-elle lui être comparée, car sa grandeur est surpassée par la magnificence de la voûte du pont. Que tu cherches par le monde entier, tu ne trouveras nulle part un Mostar, atelier de toutes les sciences et de tous les arts. Mostar a donné naissance à de puissants héros du glaive et de la plume, autrefois et aujourd'hui. Devant moi les perroquets de l'Inde sont condamnés au silence, car je suis le rossignol qui chante Mostar! * »

Fichtre! monsieur le rossignol, votre lyre est plus hautaine que celle de vos prédécesseurs, perroquets sans doute, qui ont nom Saadi, Firdousi, Ilafiz, et qui ne furent que derviches tout court !

La clef de voûte du pont de Mostar n'est pas moins présomptueuse : elle s'intitule superbement Koudret Kemeri, c'est-à-dire « arc de la puissance divine ».

Heureusement pour les archéologues, cette inscription est accompagnée d'une date, celle de l'année 1566, qui permet de fixer l'origine de la construction à la première époque turque, et de contredire à la fois les légendes et les diverses hypothèses émises. Longtemps on a considéré le pont comme étant de construction romaine, datant de l'époque de Justinien ou d'Hadrien.

J'ai dit plus haut (p. 191) la légende de l'architecte Rade et du sacrifice expiatoire par l'emmurement. Hilmi Muhibbié (loc. cit.) se fait l'écho d'une autre légende assez curieuse, d'après laquelle l'architecte, ayant répondu sur sa tête de la solidité du pont à l'achèvement, se serait enfui au village de Podporim, où il attendait anxieusement la nouvelle de la réussite. Dans son énervement, il aurait sans cesse tapé d'un marteau sur une pierre, et cette pierre, ainsi creusée, servirait jusqu'à ce jour à recueillir de l'eau qui passe pour avoir des vertus guérisseuses.

Je signale au visiteur de Mostar le jardin du chef de dislrict comme le point le plus propice d'une vue pittoresque du pont et de ses alentours. Les indigènes donnent à l'ensemble du site le nom de Grad ou forteresse.

Le pont de Mostar, en dos d'âne très surélevé, n'admet que des piétons. Il est commandé par deux tours semi-circulaires où les Turcs emmagasinaient de la poudre, des projectiles et des prisonniers.

Les habitants de la ville ont gardé le souvenir d'une effroyable panique qui s'empara de la population dans la soirée du 18 août 1861. Vers le coucher du soleil, les prisonniers de l'une des tours virent s'élever du faîte delà tour opposée une légère fumée. L'alarme fut aussitôt donnée, et comme le magasin de poudre avait réellement pris feu, en dix minutes la ville était déserte, abandonnée par ses habitants qui fuyaient dans une hâte folle vers la plaine et la montagne. On vit alors des femmes musulmanes sans voile se précipiter par les rues, avec leurs enfants dans les bras, des vieillards et des malades portés dans des tapis, traînés dans une course échevelée, et l'on ne compta pas moins de cinq avortements dans le courant de la nuit. Orner Pacha lui-même, malade de la fièvre, se trouvait en ce moment à Mostar, et le D r Koetchet, qui raconte cet épisode dans son intéressante biographie du serdar, eut toutes les peines à le hisser, presque sans connaissance, sur un cheval pour le transporter au loin. Cependant, dès le début de la panique, deux hommes avaient conservé leur sang-froid : l'un jeune capitaine de l'armée otto-

i. Mustapha Hilmi Muhibbié, in Wiss. Mitth., I, p. 510.

DE SARAJEVO A MOSTAH.

I AH KN AVAL DU l'ONT

mane, l'autre sous-officier (.rarlillerie. Ayant fort heureusement trouve la clôt de la tour, ils montèrent à la lumière (Tune simple lanterne jusqu'au-dessous des combles, où déjà le feu avait consumé une partie du loil. Cinq artilleurs, entraînés par l'exemple de leur sous-officier, se mirent à transporter de l'eau dans des seaux, de sorte qu'au bout d'une demi-heure le l'eu était éteint et le danger conjuré. Le magasin contenait G 000 caisses de cartouches et une énorme provision de grenades et de poudre à canon. Au cinquième étage, sous le toit, cinquante barils de poudre gênaient les mouvements des sauveteurs!

L'un de ces héros, le jeune capitaine, fut II a fi z Pacha, plus tard dernier vali de Bosnie. Dans la nuit aussi, les prisonniers furent repris dans la campagne et ramenés à la forteresse : l'un d'eux avait été tellement saisi, qu'il préféra se jeter du pont dans la Narenta, où il trouva la mort.

Une chute de 17 mètres dans la Narenta semble, en effet, devoir être mortelle : elle ne l'est pas toujours cependant, et on cite l'exemple de hardis plongeurs qui, moyennant une piécette blanche, piquent une tête de la balustrade du pont et recommencent au besoin. Les Japonais, paraît-il, sont plus hardis encore, puisqu'on cite chez eux des sauts de 30 mètres dans tel bassin d'un temple célèbre.

La prospérité de Mostar ne date que du commencement de l'époque turque. Auparavant les princes chrétiens du pays de Khloum résidaient du côté de Blagaï, à une douzaine de kilomètres de la ville actuelle, dans leur castel féodal de Stépangrad. Mostar n'était alors, sous le nom de Pod-Houm, qu'une dépendance d'un autre castel dont les ruines s'émiettent au sommet du Houm (Hoernes).

Comme Yaïtzé et Sarajevo, la « ville » ne fut sans doute au début qu'une agglomération d'habitations des gens attachés au service du château fort. Il se peut que l'étroitesse relative du lit de la Narenta, en cet endroit , ail contribué au choix de l'emplacement d'une localité plus populeuse, qu'on aurait cherchée plutôt du côté de Blagaï. dans un angle, abrité par des crêtes dominantes, du Bichtché-polié.

A l'époque turque, Mostar a été surtout un point de concentration des troupes et de ravitaillement et un dépôt de matériel de guerre. Forteresse aux xvn e et xvin e siècles, elle a résisté en 1084 et en 1717 aux fd laques des Vénitiens, puis n'a gardé de ses défenses que quelques canons pour protéger le palais du gouverneur.

Aussi bien, nulle œuvre architecturale remarquable ne vient faire concurrence au vieux ponl. L'église catholique est un monument moderne qui date de 18G6. Pauvres et sans appui, les catholiques étaient restés longtemps sans temple digne du culte et sans habitation même pour leur chef religieux, le vicaire apostolique. De 1843 à 1863, le franciscain Raphaël Barisic, originaire de l'Herzégovine, se dévoue avec une ardeur courageuse à la défense des intérêts catholiques; il arrive successivement à oblenir des fermans qui permettent les sonneries de cloches, les processions, l'exercice extérieur du culte; il fail défendre à la juridiction musulmane de connaître des contrats de mariage entre catholiques cl de s'immiscer dans les affaires religieuses. Grâce à une diplomatie habile, il obtient d'Orner Pacha le terrain pour la construction de l'église, et le sultan y contribue môme pour une somme de 2 500 florins. Ses succès sont d'autant plus insolites qu'il ne s'abstint pas de faire du prosélytisme religieux : car les musulmans, qui sont en somme beaucoup plus tolérants qu'on ne pourrait le croire généralement, n'aiment pas plus que le chrétien fasse des renégats parmi eux que le chrétien n'aimerait qu'on en fît chez lui. Le courageux et persévérant Barisic mourut avant d'avoir vu l'église terminée. Son successeur dans Févéché vicarial, Angelo Kraljevié, fit son entrée solennelle le 13 juin 1805, et si je cite le fait, c'est pour faire ressortir la tolérance du gouvernement et de la population musulmane : les fonctionnaires du vizir ottoman étaient allés à la rencontre du nouvel évoque pour le recevoir avec des honneurs, et, tout le long du chemin, musulmans, catholiques et orthodoxes étaient accourus pour voir le cortège. « Les femmes musulmanes, oublieuses de la loi du voile, regardaient par les fenest relies entrouvertes. Nulle parole malsonnantc ne troubla la fête et l'on vit plutôt sur toutes les figures l'expression de l'étonnement et du plaisir. » Ainsi parle, d'après M. Hoernes ! , un témoin oculaire. Cela nous permet de croire, une fois de plus, que les insurrections nombreuses des dernières années avant l'occupation n'ont pas eu pour origine des persécutions religieuses, mais bien relèvent de causes d'ordre politique et surtout de deux facteurs très puissants : la misère et la richesse.

Les mosquées de Moslar n'ont, pas de caractère spécial qui les impose à l'attention. La mosquée de Karagieuz aurait été construite par une femme, Kadouna-Fatima, plus lard mariée à un vali de Bosnie. Des légendes chrétiennes s'y rattachent, parce que les Turcs auraient anciennement démoli une église pour y construire leur mosquée. On parle d'une sainte image qui se serait envolée à ce moment, et l'on dit que le diable, depuis lors, a pris possession de la tour du cadran, où il s'amuse sur une balançoire. Dans leur mur d'enceinte, parfois, une plaque de pierre gravée (Tune fine inscription. Des minarets très sveltes, en pierre de taille, s'entourent d'un balcon en collerette 4 , ouvragé en pendentifs élégants. Dans les cimetières musulmans, des stèles cannelées d'une hauteur démesurée poussent du sol, comme des cereus, et des cyprès viennent, pour la première fois, mettre' dans le paysage la rayure de leur robe sombre. Grenadiers sauvages et jujubiers ont envahi partout les cimetières.

Sur la rive gauche de la Narenta, à l'extrémité d'un pont de fer moderne que les voitures ne doivent aborder qu'au pas, s'élève l'hôtel Narenta.

L'établissement, exploité en régie, est tout à fait confortable, avec de vastes salles et une jolie véranda donnant sur le square. L'élément militaire se réunit de préférence au casino. L'architecture des bâtiments modernes doit lutter, dans une certaine mesure, contre les fortes chaleurs estivales qui accablent souvent le bas de la vallée. Mostar devient alors une fournaise.

Les montagnes blanches renvoient impitoyablement les rayons ardents du soleil de juillet et d'août, en élevant la température à des maxima de zone torride. Durant la période décennale 1880-1890, on a observé en juillet et août des maxima dépassant 40° G. à l'ombre avec un maximum absolu de 4-4° G. 5 au mois d'août. La moyenne des maxima absolus est de -40° G. et, celle des minima de — 5° G. 7. Rarement la température tombe à 10° G. au-dessous de zéro en hiver. Néanmoins le climat de Moslar est un climat d'allures continentales, en dépit du voisinage de la mer Adriatique. Située à l'altitude de 56 mètres, la ville ne se ressent guère de l'influence des courants atmosphériques venus de la mer, alors