Wiss. Mitth., III, p. 257. h!., p
DE MOSTAR A L'ADRIATIQUE
VUE DE METKOVLTCH.
En étudiant l'histoire ancienne dans ces contrées, si florissantes au temps des Romains, il serait fort intéressant de reconnaître les causes de la décadence subséquente, et de savoir dans quelles mesures les luttes et les troubles politiques se sont joints aux modifications du sol pour avoir fait, d'une contrée très riche, une contrée très pauvre. Des traces de canalisation et d'endiguement des cours d'eau qui inondent actuellement les polies du district de Lioubouchki, s'ajoutent au témoignage de tombeaux du moyen âge, pour accuser la présence, à cette époque, d'une population plus dense, agricole et laborieuse.
Certains documents nous donnent la raison partielle du changement. Lorsqu'au commencement du xvn c siècle les Turcs pénétrèrent de plus en plus dans toutes les parties de l'Herzégovine que les Vénitiens ne cessèrent de leur disputer, les chrétiens essayèrent de s'opposer à leur venue par les moyens dont ils purent disposer. Parmi ces moyens, les habitants des polies, aux alentours de Lioubouchki, employèrent l'inondation, « qui empêcherait les Turcs de cultiver la terre et de construire des maisons » : sur l'instigation des moines franciscains, leurs curés, ils bouchèrent les ponors, et les rivières, se trouvant sans issue, inondèrent la campagne. M. Th. Ballif 1 communique un document daté de 1659, par lequel un chrétien, parvenu à Page de quatre-vingt-dix-huit ans, éprouve le besoin, avant de mourir, de confesser solennellement comment des moines lui firent boucher, avec des poutres et d'autres matériaux, les ponors de lTmotski-polié, afin que les Turcs ne puissent prendre possession ni de la plaine, ni du couvent de Prolojatz. « Lorsque nous eûmes bouché le ponor, dit-il, nous nous réfugiâmes au couvent franciscain d'Almissa. Et je voudrais que mes descendants conservassent ce mien testament afin que, le jour où les Turcs quitteraient le polie, on puisse sur mes indications rouvrir le ponor. »
Ces indications posthumes ne sont pas superflues; elles peuvent trouver leur utilité en ce moment où l'administration a projeté de rendre à ces polies leur valeur ancienne par une série de travaux analogues à ceux que nous avons vus se poursuivre dans le Livansko-polié. Le projet, déjà élaboré dans ses grandes lignes, prévoit avant tout la régularisation du cours de la rivière Mlade; elle devra drainer, par un écoulement plus rapide, la majeure partie de la plaine qu'elle parcourt et du polie adjacent de Rastok. Un système de canaux d'irrigation, d'une longueur totale de 48 kilomètres, viendrait ensuite desservir le polie au gré des besoins créés par la sécheresse 2 .
En aval de Tchaplina, la campagne est très fertile et l'eau de plus en plus abondante et paresseuse, Après la traversée du Trebijat, le village de Gabella apparaît sur le dos d'une colline craquelée que la voie ferrée passe sous un petit tunnel.
Gabella, dont le nom indique la destination fiscale antérieure (d'aucuns le font à tort dériver de Gabel ou « fourche » en allemand), a perdu l'importance qu'elle avait aux époques des luttes entre Turcs et Vénitiensau xvip siècle. La localité s'appelait, au xiv e siècle, Driéva, forum ou mercatum Narenti, plus tard « Vieux Driéva ». Les Turcs l'avaient fortifiée en 1558 et les Vénitiens la leur avaient prise en 1694, pour la rendre, il est vrai, sans espoir de retour, trois ans plus tard, lors du traité de Carlovitz. Gabella restait un point important parce que la grande voie commerciale vers le hinterland passait sous ses murs, et le fisc tirait de beaux revenus de l'importation du sel qui était alors aux mains des Ragusains. Peutêtre aussi les Turcs avaient-ils tenu particulièrement à la possession de Gabella parce que les forts avaient été construits avec les matériaux de deux églises chrétiennes, et que la forteresse portait le nom de seïd es-selam, le « siège de la foi », qu'il aurait été par trop humiliant de savoir aux mains des infidèles.
