Wasserbaalen, etc., loc. cit., p. 7i
2. On trouvera des détails circonstanciés sur ce projet dans le travail de M. Ph. Ballif cité plus haut.
En face de Gabella, la rivière Kroupa se jette dans la Narcnta. Elle descend du Beranzsko-Jezero et du Houtovo-Blato et représente peut-être une partie des eaux que la rivière Trebintchitza engouffre dans un ponor du Popovo-polié, à 12 kilomètres à vol d'oiseau en amont. Le Houtovo-Blato est un des terrains de chasse les plus fructueux. Le gibier de plume et surtout les oiseaux de marais y foisonnent.
A Gabella, les premières mouettes viennent voltiger sur la Narenta et nous annoncer la mer proche. La plaine s'est élargie, fermée tout autour, au loin, par des montagnes claires, absolument chauves, craquelées et qui bleuissent admirablement dans les lointains. Vers le nord-ouest, le regard plonge dans une vallée du Karst où les contreforts se placent en coulisses de plus en plus finement ombrées : la vallée de Macarska, déjà dalmatine. Car nous venons de passer la frontière, et nous voici à la station terminus de Metkovitch (Metkovié), sur la rive droite de la Narenta.
En face, sur la rive gauche, une petite ville à l'architecture franchement dalmate à présent, avec des toits rouges comme le bonnet de ses habitants et des murs jaunAtres comme leur teint, s'accote à une colline stérile, dominée par une église.
La Narenta est maintenant un large fleuve que les travaux modernes ont forcé à accueillir des steamers d'un assez fort tonnage, comme ceux du Lloyd autrichien qui font le service de l'Adriatique. En amont et en aval, des bras dormants serpentent dans la campagne et entretiennent, avec, une extraordinaire fertilité du sol, des fièvres tenaces el souvent pernicieuses. Metkovitch, et surtout le fort Opus en aval, sont redoutés à cet égard et commandent la prudence au voyageur qui voudrait s'y arrêter. Nulle part les champs de maïs n'atteignent une telle exubérance, et les fourrés de roseaux rappellent les djungles de la zone tropicale.
Les habitants de la région s'adonnent à l'agriculture et à la pèche, qui est abondante. La pèche pourrait être plus abondante encore et plus rémunératrice, si les indigènes étaient moins ignorants et mieux outillés. Telle est du moins l'opinion du baron La Motte 1 lorsqu'il préconise rétablissement, sur la basse Narenta, d'un système de vallis ou bassins saumâtres à pisciculture, sur le modèle de ceux des lagunes de Venise et de Comacchio. L'anguille surtout remonte et descend la Narenta en énorme quantité, et on calcule que les pêcheurs en laissent échapper au moins le tiers à la descente. L'Herzégovine pêche en moyenne de 90 000 à 100 000 kilogrammes d'anguilles par an, dont la majeure partie est salée ou fumée pour la consommation en Herzégovine, Bosnie et Serbie. Les pêcheries de la basse Narenta n'en récoltent que de 6000 à 7 000 kilogrammes, qu'ils vendent au marché de Spalalo pour une somme totale de 2 400 à 2 800 florins, alors que, avec l'établissement de la « valliculture », les pêches pourraient atteindre une valeur de 100 000 florins par an. Il en est de même du poisson ordinaire dont la valeur, au calcul de M. La Motte, pourrait être estimée à 1G000 florins. Il faudrait, pour cela, créer tout un système d'étangs avec des vannes appropriées, avec, de plus, les fabriques nécessaires pour la mise en conserve du poisson. Mais déjà la région de la basse Narenta a coûté des sommes considérables à l'Etat. Les travaux pour rétablissement d'un chenal et d'un canal, accessible jusqu'à Metkovitch aux steamers marchands, ont été longs et très dispendieux. Peut-être l'initiative privée aura-t-elle plus de chance de réaliser une entreprise de ce genre que l'administration, qui se trouve à exécuter en ce moment des projets aussi considérables que ceux de l'amélioration des polies et de la construction de la ligne de Spalato.
Mais laissons le futur pour reporter un instant nos pensées vers le passé. Nous sommes ici, je le disais, sur un terrain de l'antiquité classique qui fut jadis intimement lié à l'existence de Rome et à sa grandeur coloniale. Post Naro fluvius est, dit Strabon 2 , cui adjacent Daorizi, Ardiaei et Pleraei.... Posteritas autem Ardiaeos vocavere Varalios, verum rejecerunt illos Romani in interiora terme, longius a mari, cum latrociniis cuncta vastarent, et agris incumbere colendis coegere. Asper sane et sterilis ager est, et hominum minime culturae deditorum, etc.
Après que les Romains eurent rejeté les peuplades illyriennes vers l'intérieur des terres, où le sol était
1. Mittheil. oesterr. Fischer eiverein, 1894, et Bosn. Posf., 18, 1893.
