Traduction de Bâle, Heresbach, 1523, p
DE MOSTAR A L'ADRIATIQUE
stérile, Apre et peu propice à la culture — sans doute déjà le Karst dans la nudité partielle que nous lui connaissons aujourd'hui. — ils s'établirent eux-mêmes fortement autour de l'embouchure de la Narenta. Ils créèrent Narona, peut-être sur l'emplacement d'une station déjà existante, un centre commercial important qui, avec Salona (dans le voisinage de Spalato) et Fpidaurum[Ragu^a vecchia), dirigeait le mouvement commercial, colonisateur cl militaire vers le hintcrland bosniaque.
D'après le Corpus inscriptionum latinarum, une route romaine reliait, en dehors de celle de Blgeste citée plus haut, la ville de Narona à celles iXEpidaurum et de Risinium (Risano) dans les bouches de Catlaro. Cette rouie suivait la direction que la route de Marmont a prise au commencement de notre siècle.
Narona s'élevait sur remplacement actuel du village de Vid, à quelques kilomètres au nordest de Metkovilch.
Ce nom de Vid, ou Viddo, est celui d'une divinité païenne dont le christianisme a fait saint Vit ou saint Vith, et qui est resté un des saints tutélaires des Vougo-Slaves. Au vn c siècle, la puissanc romaine autour de la Narenta succombe sous l'invasion des Avares, suivie de celle des Slaves accourus à la voix de l'empereur de Byzance. Sur les ruines de la civilisation romaine s'élève un Etat
barbare, de flibustiers et de pirates, que Constantin Porphyrogénètc connaît sous le nom de Narentani ou de Pagani, et qui tiennent la côte, les îles ci la mer autour de l'embouchure de la Narenta. Venise lulte vainement contre la ténacité que les Narentins mettent à lui résister, à tel point qu'elle est forcée d'accepter l'humiliation d'un tribut à leur payer, pour avoir la paix de ses navires.
En 997 pourtant, le doge Pietro II Orzeolo parvient à les vaincre, et, dès lors, le lion de Saint-Marc est maître des bouches de la Narenta; il est aussi le rival de Raguse, dont il ne parvient cependant pas à abattre ni l'indépendance, ni la prospérité.
Cette terre fut française. Durant les années que les troupes de Lauriston, de Molitor, de Marmont mirent à conquérir une province qu'un traité leur avait ouverte, elle ont fait aussi œuvre de paix, élevant des monuments, créant des routes, laissant après elles un ensemble d'institutions dont la Dalmalie garde les traces moins débiles que le souvenir.
A voir les luttes dont les parages à l'embouchure -de la Narenta furent si souvent le théâtre, on se rend compte de leur importance. Les îles qui s'étendent au large : Curzola, Lésina, Lissa, sont marquées de dates rouges dans rhistoire, par les batailles qu'elles ont vu battre sur leurs côtes depuis que Narentins, Vénitiens, Génois, Anglais, Russes, Français, Autrichiens et Italiens s'en disputèrent la possession, ou marquèrent de leur nom des épisodes sanglants de leurs luttes navales.
Cependant, cette Narenta était fort pou connue, et, jusque dans les dernières années, les voyageurs passaient le plus souvent à côté sans même la mentionner. C'est que, cachée par la longue presqu'île de Sabioncello qui s'avance dans la mer comme une gigantesque jetée, elle avait échappé à leurs regards; et il a fallu l'ouverture facile, depuis 1880, des chemins de l'Herzégovine et de la Bosnie,
/kntrék du pont de mostah.
rétablissement du port de Metkovitch, du chemin de fer et des services du Lloyd, pour amener le visiteur des côtes de la Dalmatie, des bouches de Cattaro et de Corfou à envisager la possibilité d'une pénétration en Herzégovine et en Bosnie par cette roule nouvelle.
Nous voici embarqués sur un des steamers du Lloyd autrichien amarré au quai de Metkovitch. L'installation y est très confortable et nous mettrons deux jours et demi environ pour atteindre Trieste. Le steamer s'arrête à Spalato, Sebenico, Zara et Pola un temps suffisant pour permellre au voyageur la visite de la ville; il s'arrête moins longtemps à Macarska, Lésina, Lissa, Milna et San Pielrode Brazza, Almissa, Traii et Lussin Piccolo. Le service du Lloyd est bihebdomadaire; celui de la société de navigation croato-hongroise est hebdomadaire et aboutit à Fioume. Il existe encore, de Metkovitch, un service sur Spalato, sur Macarska et sur Trieste par les bateaux des frères Rismondo. Enfin les petits steamers de la compagnie A. Cesare font le service spécial de Gravosa (Raguse), qui nécessite la traversée en chariot du petit isthme de Stagno, à la base de la presqu'île de Sabioncello.
Un précédent voyage m'avait mené de Metkovitch à Trieste. Nous résolûmes celte fois, avec mon compagnon de voyage, de visiter le cœur même de l'Herzégovine en nous dirigeant de Mostar vers la frontière du Monténégro, pour aboutir à Trébinié et Raguse. Laissons le steamer descendre le canal vers la mer, lentement, avec son ressac qui le suit sur les berges où il fait danser des barques en fuseau plat et très large, et revenons à Mostar.
Le baron Benko, chef d'arrondissement à cette époque, et M. de Zambaur nous avaient fait très obligeant accueil, et j'ai le devoir de les en remercier ici.
Nous pourrions bien, pour visiter l'intérieur de l'Herzégovine, profiter du service de poste militaire; mais la poste ne s'inquiète guère des arrêts en route aux endroits ou aux objets dignes d'inspection, et la voiture ou le cheval sont préférables. Le 22 septembre (1894) nous partîmes de Mostar en voiture qui devait nous conduire jusqu'à Raguse, en passant par Nevésinié, Gatzko, Bilek et Trébinié. Le trajet pourrait se faire en trois jours, avec les mêmes chevaux; mais il convient de se permettre plus de latitude en présence de l'intérêt que présentent divers points de la région.
La route de Nevésinié (Nevesinje) quitte à Blagaï la plaine du Bichtchépolié, pour escalader en des lacets commodes les contreforts du Pod-Vélèch. Le soleil brûlant déjà, en dépit de l'heure matinale, blanchit le paysage rocailleux, et les ruines de Stiépangrad, chicots de rocher, se profilent en clair contre un ciel blafard. Des taillis renaissants de chênes, de frênes tapissent une partie des pentes pétrées où poussent nombreuses les touffes de grenadiers, de jujubiers et même de figuiers. Des lézards verts de belle taille [Lacerla viridis 1 ) — n'exagérons pas, — un lézard vert se montre courant sous les buissons et qu'on ne verrait guère s'il restait immobile. Ne faut-il pas se remuer pour trancher sur la couleur uniforme de son entourage !
A mi-côte, un hân, l'Osman-han, offre au passant le repos de la montée que réclament les chevaux. Puis la route atteint le plateau du contrefort qu'elle côtoie vers lest, au milieu des rochers et de la forêt. Les arbres, frêne, hêtre, chêne, érable, merisier, sureau, etc., ont en effet subsisté sur les flancs des montagnes et dans les gorges, où ils donnent, avec les rochers, cet aspect au paysage que nous connaissons à certaines régions de la forêt de Fontainebleau. Au bord de la route, un poste de gendarmerie, la Yovanovitch Karaoula, élève sur une crête la haute muraille d'une enceinte à meurtrières. L'eau y est rare comme elle Test sur toutes les hauteurs calcaires du Karst. De Blagaï à Nevésinié, quatre citernes, artificiellement creusées dans le roc, essaient de retenir l'eau de pluie et d'infiltration.
1. M. de Tomasini a reconnu jusqu'à présent les espèces suivantes parmi les reptiles de Bosnie-Herzégovine. En Bosnie, et par ordre de fréquence : Lacerta muralis, L. viridis, Vipera ammodytes, T. murorum, T. tesselatus* Tropidonolus nalrix. Callopeftis Aesculapii, Lacerta agilis, Voronella laevis, Cistudo lularia, Pe/ias berus, Zamenis Irabalis, Ablcpharus pannonicus (?) et Lacerta vivipara (?).
Bans l'Herzégovine : Lacerla muralis,L. campeslris, L. olivacea, L. viridis,Tesludo graeca, Pseudopus apits, Tropidonolus (les espèces de Bosnie), Cistudo lutaria, Emys caspicatf), Coelopellis lacerlina, Lacerla oxycephala, Zamenis gemonensis, Z. Dahlii, Tarbophis vivax, Elaphis cervone, Callopeltis Aesculapii, Coronella laevis, Vipera ammodytes, Callopeltis leopardinns, Pelias àerus, Notopholis nigropunctata, Lacerla Koritana, et peut-être des Geckoïdes près de la côte de l'Adriatique (Wiss. Mitth., 11, p. 560).
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L'eau devient un liquide précieux lorsque, par 10 degrés de chaleur, le voyageur s'engage sur une roule de près de 30 kilomètres de longueur entre deux endroits habiles, et seuls pourvus d'eau courante.
A quelque distance de la borne kilométrique M se trouve, un peu à l'écart et à gauche de la route, la grotte naturelle de Novakoucha. Un sentier rocailleux, au milieu de la foret, conduit à une sorte de vaste 4 entonnoir, entouré de hautes parois, au fond duquel s'ouvre la caverne. C'est, comme la plupart de ses congénères du Karst, une grotte d'érosion due au travail des eaux souterraines dans un entonnoir Karst-irichter lentement creusé. On la dit spacieuse et profonde. Os refuges naturels sont parfois mis à profit par les indigènes. En 1881, lors d'un grand incendie à Xevésinié, une partie de la population y avait cherché un abri temporaire. Ainsi la grotte de Rogoujifzi. à l'est de Sarajevo, avait servi longtemps de gîte et de refuge à quelques familles de paysans pauvres.
L'imagination féconde du populaire peuple souvent ces grottes de fées ou de mauvais génies, ou bien elle en fait la demeure d'anciens héros légendaires ou de brigands. La grotte de Prajehiak Pracijaks près de Ripatch (district de Bihatch), est aujourd'hui habitée par des vilas (féesi : elles se désolent, tellement de la méchanceté des hommes, qu'elles ne sortent jamais de leur demeure souterraine ; avant elles, des bandes entières de haïdouks brigands.! y avaient élu domicile, pillant les passants et les caravanes aux alentours, jusqu'à ce que la foret tut détruite et que leur repaire devînt abordable. 11 est très probable que l'intérieur, dont l'accès est rendu difficile par la présence d'un petit lac à l'entrée, a conservé des vestiges et des objets anciens 1 . Certaines grottes sont habitées par des diables et des diablesses : ils prennent souvent la forme d'un crapaud, et peuvent entraîner parmi eux des humains qui ont prononcé des paroles, et fait des promesses inconsidérées 2 .
En dehors de l'intérêt anthropologique que ces grottes peuvent présenter et que j'ai indiqué plus haut (p. 151 et 227), quelques-unes rentrent plus spécialement, par leurs caractères de formation, les détail* de leur structure et les phénomènes géophysiques dont elles sont le siège, dans le cadre scientifique des études de spéléologie si heureusement étendues chez nous par M. Martel. Plus particulièrement dans le Karst, ces études auraient de l'intérêt en présence du régime si singulier des cours d'eau souterrains. Ces cours d'eau ont été reconnus, dans certaines grottes qu'ils remplissent partiellement, à des profondeurs qui varient de 8 à 50 mètres au-dessous du niveau du terrain ambiant. M. Ballif 3 en cite quelques exemples dans la vallée de la Zalomska , le petit (ialzko-polié, le bassin de Posoujié, la vallée de Soulieska et le Popovo-polié.
Une des grottes du Popovo-polié a été explorée par M. J. Vavrovié. C'est la Yiétrenilza petchina, d'une longueur abordable de 585 mètres, avec des détails de structure très pittoresques et quel*
