Wasserbauten, etc., loc. cit.. p

3ÎM) A TRAVERS LA 130SNIE ET L HERZÉGOVINE.

ques phénomènes naturels curieux. L'entrée en est incessamment parcourue par un fort courant d'air à la température de 8° Réaumur, et l'intérieur présente des singularités acoustiques qui font que le visiteur entend, sans cause apparente ni connue, tantôt le bruit d'un moulin, tantôt le roulement d'un tambour ou le frottement d'une meule. L'exploration de la grotte pourrait être poursuivie avec un équipement convenable.

Du haut du col de Grebak maintenant, à l'altitude de 1 091 mètres, la vue plane sur le vaste polie de Nevésinié, jaunissant comme une steppe, avec des coins verts comme des oasis, reliés par des rubans jaunes qui sont les routes. Au fond, des montagnes bleues s'entassent avec des crêtes molles. La chaussée descend en zigzags vers la plaine, et atteint la ville de Nevésinié, à 830 mètres d'altitude au bord du polie.

Cette ville est un village parle chiffre de sa population, qui n'atteint pas 2000; elle n'a quelque aspect citadin que par sa rue longue bordée d'échoppes et l'animation que lui donne de temps à autrele concours de l'élément militaire. A vingt minutes d'ici se trouve le camp militaire d'été de Boïjte (Bojiste), avec une population, en ce moment, de 12 bataillons. Il y a un an, à pareille époque, le camp militaire avait été mis en deuil par une catastrophe singulière. Pendant l'exercice au champ de manœuvres, dans la plaine, un orage vint à éclater et la foudre, tombant sur un groupe d'officiers, en tua un et en blessa un certain nombre. Deux officiers avaient eu également leurs chevaux tués sous eux.

Le Nevésinsko-polié occupe une superficie d'environ 18 000 hectares, occupée dans la proportion de 30 pour 100 par des cultures et de 50 pour 100 par des prairies et des pâturages, le reste demeurant inculte. On y cultive surtout de l'orge, un peu de blé et d'avoine, de la pomme de terre, mais pas de maïs. « Le foin est plus important chez nous que le pain », me dit dune façon caractéristique un habitant du pays, en voulant dire que l'élève du bétail est leur principale richesse.

En le comparant aux autres, ce polie est relativement pourvu d'eau que lui fournissent quelques sources au pied des montagnes et, durant une grande partie de l'année, la rivière Zalomska qui le parcourt dans sa partie méridionale.

Aussi bien des caravanes entières, porteuses d'eau, viennent-elles des régions montagneuses voisines s'approvisionner au polie, et cela à des distances de 20 et même de 30 kilomètres. Ce même chemin, les troupeaux sont obligés de le faire pour trouver un abreuvoir ; de sorte que, durant la saison estivale sèche, ils passent une grande partie de leur existence en des déplacements, aller et retour, entre leur abreuvoir et leurs lointains pâturages. Vers la fin de l'été, les ruisseaux d'eau courante et la Zalomska elle-même deviennent de petits filets d'eau, ou se dessèchent entièrement. L'hiver amène à son tour l'obligatoire cortège de ses inconvénients et de ses dangers dans le Karst.

La bora se déchaîne avec violence grûce à la direction méridienne de l'axe du polie, et les neiges — nous sommes à une altitude de près de 900 mètres — s'accumulent dans la montagne en interceptant les communications. La route de Mostar, celles de Gatzko et de Bilck deviennent impraticables en beaucoup d'endroits, et plus d'une fois ni traîneaux ni bêtes de somme ne parviennent à les forcer»

L'année dernière (1895) on a essayé d'un mode de cheminement sur la neige qui paraît avoir donné de bons résultats : il s'agit des skis ou patins de neige, qui ont permis aux employés des postes d'assurer le service en des circonstances critiques où d'autres moyens de communication avaient échoué. On se propose d'étendre ces expériences, et il est même question de munir de skis les gardes forestiers et les ^employés que leur genre de fonctions oblige à parcourir le pays dans tous les sens et en toutes saisons. Dans l'Herzégovine, les skis de Norvège peuvent rendre service parce que le relief du sol s'y prête mieux et que le terrain est moins coupé d'enclos, de vergers et de champs de labour; mais, dans la Bosnie, le véritable patin eskimau doit être remplacé par la raquette, et celle-ci pourra devenir précieuse.

Le jour de notre arrivée à Nevésinié, la localité était abandonnée par tous ceux de ses habitants qui avaient des loisirs, des jambes ou un véhicule. A 5 ou G kilomètres, au milieu du polie, il y avait courses de chevaux indigènes et distribution de primes aux éleveurs de bétail > Prévenu de notre arrivée, un

DE MOSTAK A L'ADRIATIQUE

(JOLUSKS INUKiENKS.

brave homme de fonctionnaire, en uniforme, n'en avait que plus de mérite de nous avoir attendus à la descente de voilure; et lorsque l'hôtel « Nevésinié » nous eut servi l'inévitable « schlegel » ou rôti de veau, nous réussîmes à nous procurer un de ces rustiques chariots qui font au galop la navette entre le champ de courses et la ville.

Au milieu de la plaine, les méandres de la Zalomska ont gardé des mares stagnantes. Autour des berges, des centaines de groupes bariolés sont campés, hommes, femmes, enfants, dans une confusion d'intimité à laquelle doivent présider à la fois l'esprit religieux et l'esprit de clocher : car ces deux sentiments ne coïncident pas dans ces villages comme ils le font dans les nôtres. Plus loin, très loin, sur une hauteur, des groupes de femmes musulmanes voilées assistent de loin, les malheureuses, au tpferitze, à l'amusement que leurs sœurs chrétiennes partagent avec les hommes i .

Des voitures paysannes flanquent ces groupes et des chevaux attachés au piquet. Avec les costumes pittoresques de toute cette foule, qu'on peut évaluer à un millier de personnes, le tableau est d'une vivacité de couleur et de mouvement extraordinaire. Des mats se dressent où flottent des oriflammes aux couleurs bosniaques et de l'Empire, à côté d'une petite tribune en planches ornée de verdure. Une musique militaire fait entendre des valses et des pas redoublés. Au loin, la piste s'arrondit, marquée par des fanions. Voici les chevaux de la première course, montés par leurs jockeys. Ils sont venus de fort loin à la ronde et il y en a de Tartchin et de Fotcha. La première course, pour chevaux indigènes issus de croisement avec les étalons de l'administration, comporte trois prix de 40, 10 et 5 ducats.

Quels singuliers jockeys! Nu-tête, d'aucuns laissent flotter au vent leur mèche de cheveux occipitale;

1. Dans les districts frontières du Monténégro (Nevésinié, Gatzko, Bilek etTrébinié),lcs orthodoxes sont en grande majorité; ceux qui touchent à la Dalmatie (Mostar, Lioubouchki, Lioulunié) ont une population en majorité catholique. Les musulmans prédominent au contact de la Bosnie, dans le district de Konitza. L'influence du culte dans les pays limitrophes intervient apparemment dans le groupement des populations de l'Herzégovine.

avec les manches amples de leur chemise et leur pantalon qui se retroussent haut, les pieds nus où le gros orteil s'agriffe à la barre de rétrier, ils ont l'air de parfaits sauvages. Une bande d'étoffe voyante en écharpe les distingue et quelquefois un grand numéro fixé sur le torse. Ils montent sans selle dans certaines courses, ou bien se servent de selles grossières indigènes, parfois de selles anglaises; une corde tressée leur sert de fouet. Les voilà partis, après de longs faux départs. Ils s'échelonnent bientôt avec des écarts invraisemblables, les derniers s 'éparpillant en des dérobades invincibles, d'aucuns dédaignant Ja piste pour couper court par la corde de Tare. Voici le premier, galopant à grands coups de cravache avec une centaine de longueurs d'avance; il a bien passé en dehors des fanions de la piste», mais le moins souvent. C'est un demi-sang de jument indigène et d'arabe du gouvernement, et voici trois ans de suite qu'il remporte le premier prix. Il a mis quatre minutes pour couvrir la piste sur 2 400 mètres.

Alors on assiste à une scène des plus grotesques. La foule des amis du propriétaire, du jockey et du cheval s'est précipitée au risque de se faire écraser par les suivants. Le jockey, un vieux rabougri d'une soixantaine d'années, est arraché de sa selle dans une poussée d'enthousiasme ; on se le passe de mains en mains, de bras en bras pour l'embrasse]*, sur la tète, les oreilles, le front, les yeux avec de grands gestes d'une joie bruyante. Et l'on en voit d'autres embrassant le cheval sur les narines, lui entourant le cou de leurs bras, le caressant et lui tenant des discours de félicitations.... Ils le promènent maintenant sur le pré, suivi de la bande de ses admirateurs auxquels s'est joint un orchestre de tziganes; une flûte aigrelette, un gong en manière de grosse caisse, tambouriné avec une baguette et les doigts, un violon et une timbale. Voici l'heureux propriétaire, et l'orchestre abandonne la queue du cheval qu'il suivait obstinément, pour s'attacher aux talons du propriétaire.

L'aubade ambulante se poursuit jusqu'à ce que le vainqueur, après avoir joui de son triomphe, mette la main au gousset pour laisser tomber de la manne métallique dans les mains des musiciens. Et les courses se suivent, renouvelant les mêmes scènes et consacrant la supériorité des nouveaux produits de croisement : ce qu'il fallait démontrer.

Parmi les personnages qui étaient venus assister à ces courses, on me fit faire la connaissance d'un superbe vieillard à longue barbe blanche, dont l'Age, à peine, parvient à courber la taille géante : Pero Radovitch, l'ancien chef de guérilla insurrectionnelle dont les exploits sont demeurés légendaires. Aujourd'hui ce pope guerrier et farouche, qui maniait moins adroitement l'icône que le sabre et le pistolet, exerce très chrétiennement ses fonctions sacerdotales dans la petite maison blanche là-bas, du côté de Kifinoselo, au bord du polie. Il a gardé le costume d'antan, la kapa ronde sur ses cheveux en crinière, le pantalon national et le fermen soulaché, sans les armes toutefois, qui ont passé de sa ceinture au mur de son habitation; ses yeux aussi, ombragés de sourcils en touffes épaisses, ont gardé dans leur teinte grise des ardeurs viriles et des reflets fauves, que des plis mélancoliques sur le front sont venus mitiger avec l'Age. Le gouvernement lui fait une pension de 600 florins, et le père a fait faire des études à son fils, qui vient d'être nommé assesseur au tribunal de Travnik. On dit que les anciens braconniers font d'excellents gardes-chasse. Mais combien ce fils diffère aussi! Avec son chapeau melon il arrive à la hauteur des épaules du géant, et le dandinement de son corps de civilisé contraste singulièrement avec le calme de l'attitude et la sobriété du geste de l'ancien guerrier des frontières. Timidement, se pressant contre son fils, la mère l'accompagne, petite femme au regard doux et souriant ; elle écoute avec une expression d'admirative tendresse les explications que lui donne son fils sur la France et Paris, lorsque je leur eus dit le plaisir que m'avait fait leur rencontre.

Jadis ces types vaillants de l'épée, les Pero Radovitch, prêtres et guerriers à la fois, n'étaient pas rares. Don Ivan Musitch, neveu de lévêque de Mostar et prêtre catholique, avait organisé, avec une fougue toute herzégovinienne et un succès sanglant, l'insurrection contre les Turcs de 1875-1878 et la contre-guérilla en 1878, alors que l'insurrection bosniaque-musulmane tentait de s'opposer à l'entrée des troupes austro-hongroises. Le gouvernement avait essayé de le récompenser d'une rente de 000 florins, mais, comme il n'avait pas, à l'égal de son collègue orthodoxe Pero Radovitch, une famille à nourrir, il préféra s'en aller.

DE MO STAR A L'ADRIATIQUE. 333

Dans le nombre de ces héros qui continuaient les exploits chantés par les ghouzlars des siècles passés, les uns étaient musulmans, attachés à la cause turque, comme cet Ismaïl Derviche Beg Cengitch, qui avait sa forteresse du côté d'Avtovatz, près du (iatzko-polié. Tyran farouche et guerrier sans scrupule, il se battit en 1861 vaillamment contre les Monténégrins et les insurgés de son pays, et son souvenir se conserve brillant dans la chanson musulmane. D'autres étaient chrétiens, orthodoxes ou catholiques, ceux-là toujours du coté de leurs frères en religion les Monténégrins. En 1862, Louka Voukalovitch tenait la Souttorina et la Joupa au sud de Trébinié. Il espérait se tailler une place de seigneur au petit pied dans le territoire extrême de l'Herzégovine, mécontente et insurgée, et il y serait peut-être arrivé, s'il avait eu moins de jactance, plus de sobriété et la valeur des héros dont il voulait imiter l'exemple fréquent. Aujourd'hui les temps héroïques appartiennent à l'histoire ou à la chanson ; elles dressent, Tune et l'autre, à leurs favoris un piédestal fait dune pyramide de tètes ennemies, coupées dans la bataille ou dans l'embûche. Car ces guerres étaient féroces, et les prisonniers qui gardaient leur tête, perdaient le plus souvent le nez, les oreilles ou les lèvres. Depuis, les héros qui ne sont pas morts au combat, ont chance de mourir paisiblement dans leur lit. Dimitrié Mertchap, descendant des voïvodes Mertchitzi, ancien chef des insurgés de la Chouma en 1875, qui a pris part à tous les combats contre les Turcs, vient de mourir en 1891. Il avait partagé ses derniers loisirs entre la conduite de la charrue et la rédaction de ses mémoires. Deux de ses fils sont paisibles marchands à Bilek, et le troisième est lieutenant dans l'armée bosni-herzégovinienne.

La modernité s'impose. Elle s'est si bien imposée à Nevésinié, qu'à l'hôtel elle nous prive de repos : un bal, organisé par la société militaire et civile, nous envoie les échos bruyants de ses péripéties très animées, et nous souhailons qu'il se répète souvenl !

Le lendemain nous partons pour (iatzko.

La route traverse la partie méridionale du polie pour rejoindre la Zalomska, qu'elle remonte ensuite jusqu'au delà du village de Foïnitza. Au bord du chemin, dans le polie, des paillotes misérables abritent quelques familles de gueux, à qui la vaine pâture permet de vivre, après leurs bêtes. Des tombes « bogoumiles » aussi se voient et nous en avons rencontré déjà sur les hauteurs du Grebak. Au bout de la plaine, une petite église blanche avec un campanile. Puis la route s'engage dans le fond d'une vallée tortueuse où la Zalomska, à demi desséchée, se traîne par un chapelet, de mares. De maigres taillis couvrent les pentes et les hauteurs. Près de Foïnitza, X Hercegovo vrelo ou « source du duc » est réputée pour la fraîcheur constante de son eau. La légende veut que le duc Stiépan lui ait laissé son nom, après avoir pris plaisir, de son vivant, à venir se reposer au bord de la source.

Nu, chauve et steppeux, le polie de (iatzko s'ouvre à présent dans le cadre de ses montagnes rocailleuses et désolées. Le (iatzko-polié a une superficie d'environ 52 kilomètres carrés et la forme d'une longue dépression dirigée du nord-ouest au sud-est; l'altitude est de 950 mètres en moyenne. Les eaux courantes, descendues en ruisseaux des pentes argilo-calcaires des montagnes du nord-est, se réunissent en une rivière principale, la Moujitza (Musica), qui parcourt le polie dans sa plus grande étendue, et va se perdre dans les ponors d'un petit polie latéral. Sur une superficie totale du district de plus de 72 000 hectares, i355 hectares seulement peuvent être mis en culture, 49 hectares sont des vergers, 4 981 des prairies et plus de 1 000 hectares demeurent absolument improductifs *.

Si l'on pense que toute cette contrée est éloignée des grandes voies commerciales, privée d'industries et de trafic, que les cultures ne sont guère rémunératrices en présence d'un climat défavorable, on conçoit que les habitants doivent demander le plus clair de leurs ressources à l'élève du bétail. Or, là encore, ils sont fort mal partagés. Les montagnes sont couvertes, il est vrai, d'alpages étendus de bonne qualité, mais lorsque l'hiver en chasse le bétail, la plaine n'ayant pu fournir du fourrage de réserve, les troupeaux sont décimés par la famine, la qualité du bétail se perd et les prix de vente deviennent dérisoires. En 1881, une statistique officielle établissait que les récoltes n'avaient mis à la disposition