P. Hall if, Wasserbauten, /oc. ci/., p. .Vf

des habitants du district, par tête, que 58 kilos de blé, 24 kilos de pommes de terre et 4 kilos de légumes.

La misère est mauvaise conseillère; en présence de ces conditions économiques fort précaires, on se rend plus facilement compte de cette tendance qu'avaient naguère ces populations, traitées en parias par une nature marâtre, à suppléer à l'insuffisance de leurs moyens d'existence tirés du sol et de leurs troupeaux, par la rapine et l'action violente sur la propriété d'aulrui. La population musulmane, relativement plus fortunée que la chrétienne, qui est ici l'orthodoxe en première ligne, avait à souffrir surtout de ces empiétements sur leur avoir. Et comme les questions religieuses et politiques se greffaient aisément sur la question économique, en la grossissant de l'appoint de leurs rivalités, de leurs haines et de leurs aspirations, le vol d'un mouton devenait le signal d'une insurrection. et d'une guerre.

L'administration ottomane déjà avait reconnu la nécessité de porter remède au paupérisme des habitants de cette région. Elle le faisait au moyen de subventions distribuées aux plus nécessiteux, et l'administration austro-hongroise a dû suivre cet exemple durant les premières années de l'occupai ion. Plus tard, de 1880 à 1887,1a construction des routes et la présence des camps militaires ont permis de pallier aux effets malfaisants de la misère par la distribution de salaires aux travailleurs indigènes. La création des caisses de secours et de crédit agricole y a porté les premiers et les meilleurs fruits. Mais le gouvernement a cherché dans ces dernières années à modifier les conditions d'existence de la population du district par des mesures d'une portée plus générale et plus durable. Il s'agit de la mise en valeur d'une notable partie du polie et du relèvement de la valeur des terrains qui ont déjà été exploités jusqu'à présent. La superficie qu'on espère successivement rendre apte à la culture ou mettre en prairie n'a pas moins de 14 kilomètres carrés. La Moujitza n'amène pas, jusqu'alors, ses eaux au bout du polie et à ses ponors, sans en répandre une partie sur les terrains ambiants en des inondations fâcheuses. Os inondations recouvrent jusqu'à 45 pour 100 du Gatzko-polié et durent depuis la fin de l'automne jusqu'au printemps; elles laissent ensuite le terrain à l'état de marécage sans grande valeur pour le bétail, même après le retrait définitif des eaux stagnantes.

D'un autre côté, durant la saison d'été, aux mois de juin, juillet, août et parfois jusqu'au milieu de septembre, les précipités atmosphériques sont rares (190 millim. , soit 15 pour 100 de la somme totale annuelle). Les quantités d'eau charriées par le lit de la Moujitza deviennent alors non seulement très faibles, mais elles se trouvent absorbées déjà en amont de leur entrée dans le polie par le gravier du sous-sol, de sorte que le lit de la rivière demeure à nu durant cette saison et que le manque d'eau se fait vivement sentir. La nature argilo-calcaire de la couche de terre arable favorise en outre les progrès de la dessiccation, et les pâturages ne tardent pas à devenir improductifs.

Les problèmes à résoudre comprennent ainsi deux genres de travaux : l'établissement de canaux de drainage et de canaux d'irrigation. On a commencé naturellement par les premiers, et les résultats obtenus ont été frappants dès les premières années. Les travaux d'irrigation ont dû être menés concurremment; mais au lieu d'employer les eaux de drainage pour l'alimentation des canaux d'irrigation, on s'est adressé directement au débit de la Moujitza. Les eaux de la rivière en effet charrient une forte proportion d'alluvion contenant d'excellents principes de fertilisation et, afin de tirer profit même de l'irrégularité du régime de la rivière, on a résolu la création d'une vaste retenue, par un barrage dans le bassin supérieur de la Moujitza. L'emplacement fut choisi dans la montagne, à quelques kilomètres en amont de Gatzko et d'Avtovatz, un peu en aval du confluent de la rivière Dramechina et de la Moujitza-Verba. La cote hypsométrique est marquée 1 010 mètres. J'ai pu visiter la Kliné — tel est le nom qu'on donne au barrage — en détail, et M. Giorgini, qui dirige ces travaux délicats depuis quelques années, a bien voulu me communiquer les chiffres dépure qui s'y rapportent.

Les travaux furent inaugurés en automne 1891 par le creusement, dans le rocher calcaire schisteux, de deux galeries à droite et à gauche du barrage projeté. L'une de ces galeries, en courbe de 50 mètres de rayon, a une longueur de 130 mètres; l'autre, droite, en a 105. Etablies au niveau du thalweg, elles sont

DE MO STAR A L'ADRIATIQUE. 335

destinées à vider à fond le bassin de retenue et à empocher les travaux d'être gênés à l'époque des grandes eaux.

Lorsque le barrage sera terminé, l'ouverture en maçonnerie de ces galeries aura comme profil 1 m. 40 de largeur sur 2 mètres de hauteur. Elles seront desservies par des vannes hémicylindriques en fer actionnées par un moteur hydraulique.

Au printemps de 189 w 2,les fondations furent creusées dans le rocher à la profondeur moyenne de 7 mètres; au mois de juin, on commença les travaux do maçonnerie du barrage, qui atteignait en 1894 la hauteur effective de 19 mètres sur une hauteur projetée de 22 mètres 1 .

Le barrage oppose au bassin de retenue une courbe de 00 mètres de rayon; la longueur du couronnement est de 110 mètres. Son épaisseur à la base est de 16 m. 70 et de 4 m. 60 au couronnement. A aucun niveau la pression ne dépassera 6 kilogrammes par cm 2 et la résistance est calculée au double. La maçonnerie des parements est en gros moellons piqués de calcaire argileux, avec assises cyclopéennes très soignées entre les parements. Comme le sable n'est pas très abondant, ni suffisamment bon à cause de la nature schisteuse de ses éléments calcaires, on a choisi la pouzzolane pour la fabrication du mortier. La pouzzolane arrive par voiliers au port adrialique de Gravosa, d'où elle est charriée par axe à Avtovalz sur une distance de 111 kilomètres, pour être finalement transportée à dos de bête sur le chantier, éloigné de 6 kilomèlres. Le barrage cube au total 10 100 mètres. Les deux galeries latérales de décharge ne servant qu'à vider le bassin de retenue pour le récurage et les réparations éventuelles, on a établi une tour de prise spéciale pour le passage des eaux d'alimentation du polie. Cette tour dessert une conduite en tuyaux de fonte de 1 mètre de diamètre qui parcourt une petite galerie spéciale de 40 mètres de longueur débouchant dans la galerie droite de décharge. Cette conduite est munie d'une vanne actionnée par un moteur hydraulique et qui permet de régulariser l'écoulement de l'eau utilisable.

Enfin, le trop-plein de la retenue à l'époque dos grandes eaux, alors que le niveau pourrait dépasser celui du couronnement du barrage, se déverse latéralement par un batardeau de 20 mètres de largeur, dont rétablissement a nécessité l'enlèvement à la mine de 10 500 mètres cubes de rochers.

Somme toute, le barrage de la Moujitza permet de retenir environ 2 millions de mètres cubes d'eau. La superficie du bassin, à la profondeur maxima de 19 mètres, sera de 21 hectares.

A leur sortie du bassin, en aval du barrage, les eaux destinées à l'irrigation du Gatzko-polié suivent le lit naturel de la rivière Moujitza jusqu'à la digue construite un peu en amont de la localité d'Avtovalz. Cette digue, en moellons de carrière et mortier de pouzzolane, repose sur le fond rocheux du lit de la rivière; elle a une longueur de 92 mètres et dessert le canal d'adduction par une vanne à deux portes de 2 mètres de largeur sur 8 m. 85 de hauteur chacune.

Le canal d'adduction principal possède une longueur de 2 900 mètres. Les premiers 400 mètres ont nécessité des parements en bois à cause de l'état de désagrégation de la roche calcaire. Des systèmes de vannes appropriés distribuent ensuite l'eau d'irrigation aux canaux secondaires, dont le réseau se complète d'année en année pour s'étendre sur tous les terrains exploitables du polie.

11 y a là évidemment une œuvre considérable. Elle fait honneur à l'administration qui Ta conçue et à l'ingénieur qui en dirige l'exécution. Il y a aussi un exemple intéressant d'un ouvrage d'art spécial dont les contrées à régime hydrographique et, par suite, à desiderata similaires, peuvent tirer enseignement et profit, comme ils l'ont déjà tiré des travaux considérables de ce genre que l'Algérie, entre autres, a (Mit repris et menés à bonne fin.

J'ai vu à Gatzko encore une station agronomique qui essaie d'inculquer à la population de meilleurs principes dans l'élève de son bétail et dans l'exploitation de ses pâturages. Elle possède 416 hectares de terrain, la plupart en prairies et des alpages à 1 800 mètres dans les montagnes du district de Fotcha

1. Par suite des conditions elimatériques très défavorables, les travaux ne peuvent se poursuivre (pie durant 5 à 6 mois de l'année. Le nombre des ouvriers a varié de 100 à 200, Italiens, Croates, indigènes.

336 À TRAVERS LA BOSNIE ET 1/HERZÉGO YINE.

(Foéa). Elle s'applique à relever la qualité du bétail par le. croisement "avec' des races d'importation appropriées : taureaux et vaches du Wippthal, chevaux lippizans, Anes étalons de .Chypre, porcs de Berkshire, volailles de race; elle tente l'introduction de variétés d'arbres fruitiers nains et de- céréales de Sibérie et elle a réussi à généraliser la culture, si heureuse dans une contrée pauvre, de la pomme

de terre.

Sous le nom de Gatzko (Gacko) on désignait autrefois, non une localité, mais foule la contrée bordière du polie. La localité a pris le nom depuis quelle est devenue siège administratif du 'district ; on l'appelait aussi Metokhia, d'un nom d'allure grecque, peut-être très ancien, mais qui 'désignait particulièrement la cure orthodoxe.

Ce nom sert actuellement d'enseigne à l'hôtel de l'endroit. Quelques groupes de maisons hautes, en pierre depuis récurie du rez-de-chaussée jusqu'au toit laii.de larges dalles, se juchent sur la pente, avec une vague apparence de fortin, chacune, contre un ennemi qui n'est pas seulement la misère. Trois ou quatre bâtiments modernes, la station agronomique, des vergers chétifs, une roule longue escortée de poteaux télégraphiques, le roc et la steppe : voilà Gatzko. Ge nom revient comme une obsession dans tous les récits des combats sanglants qui se livrèrent, sans trêve ni merci, avec la régularité d'épidémies meurtrières, aux frontières du Monténégro jusqu'en 1882.

Aujourd'hui la paix, une paix armée, plane sur cette région déshéritée de la nature. L'œuvre de la paix s'efforce de chasser la misère qui fait naître l'action violente dans la lutte pour la vie. L'herbe y poussera davantage pour le bétail se multipliant à l'abri de la razzia vengeresse, et les cultures aideront à nourrir des hommes moins âpres à la conquête de la pitance journalière.

Cette contrée morne et pétrée, une des régions les plus désolées du Karst, est appelée la « Voie de la mort ». Elle a rarement cessé de conduire à un champ de bataille et à un cimetière. Ennemis mulliséculaires des Turcs, les Monténégrins chrétiens, orthodoxes, dont la bravoure est souveraine et l'amour de l'indépendance légendaire, n'ont jamais permis à leurs ennemis de traverser impunément les passes rocailleuses qui trouent d'une sente cavalière leurs frontières jalousement gardées. La dernière hécatombe qui joncha de cadavres cette « Voie de la mort » fut celle de l'armée de Souleïman Pacha en 1876, alors que 17 000 Turcs et 3 000 Monténégrins vinrent arroser de leur sang des terres que la charrue reste impuissante à entamer. Et pour comprendre l'ardeur de ces luttes, il suffit de regarder dans les yeux de ces montagnards farouches lorsqu'ils flamboient au récit, chanté par le ghouzlar, des exploits d'un héros mort glorieusement au combat.

En fut-il de même jadis?

Nous voici, après une visite au camp militaire d'Avtovatz, sur la route de Bilek. De toutes parts, depuis Gatzko, et surtout dans les champs rocailleux de Plana, à mi-chemin de Bilek, des tombes s'éparpillent par groupes serrés, véritables nécropoles et champs sacrés.

Le peuple donne à ces monuments les noms de Marmorovi, Slèlchi ou Macheli : le premier pour désigner la nature de la pierre lorsqu'elle ressemble à du marbre, le second pour qualifier une pierre debout, et le troisième, qui est un mot d'origine turque et musulmane, pour indiquer le tombeau d'un héros mort en combattant pour la foi. Lorsque, dit M. Truhelka qui a fait de ces nécropoles une étude très documentée, des monuments acquièrent par 1 âge et les intempéries un aspect plus vétusté et plus vénérable, le peuple les appelle gretchko grebllé « ou cimetières grecs », parce que, dans son opinion, les plus anciens habitants de la contrée étaient les « Grecs ». D'autres, d'apparence moins antique, lui sont connus sous les noms de « cimetières des giaours » ou « tombeaux magyars ». En Herzégovine, on estime le nombre de ces pierres tumulaires à près de 24 000, et le seul district de Vlasenitza (Bosnie) en compte, d'après M. Truhelka, jusqu'à 6 325. Les archéologues les désignent communément sous le nom de pierres «bogoumiles », ce qu'elles ne sont vraisemblablement que dans une certaine proportion. Rappelonsnous, toutefois, que la secte albigeoise était très répandue dans l'Herzégovine d'alors, et que les ordonnances de la diète de Konitza, en 1446, avaient chassé de Bosnie des milliers de Bogoumiles qui fuyaient devant les rigueurs de la persécution.

DE MOSTAR A L'ADRIATIQUE

Ce qui, avec leur extrême abondance, étonne souvent dans ces monuments du moyen âge, ce sont leurs dimensions colossales. Beaucoup de ces monolithes pèsent jusqu'à 100 et 200 quintaux métriques, et comme on les rencontre loin de leur carrière d'origine, en rase campagne ou sur le sommet des monticules, le comment de leur transport est un problème d'archéologie assez intéressant à résoudre. Le peuple croit volontiers que les contemporains de ces monuments les ont façonnés très grands pour préserver les sépultures de la profanation par les fauves, qui étaient alors, dans son imagination, des bêtes monstrueuses de taille et de force. La légende, également, a jeté sur la plupart de ces tombeaux la trame poétique, sentimentale ou macabre de sa féconde imagination. Tantôt c'est une jeune fille qui se prend d'amour pour l'ennemi mortel de son frère. Celui-ci provoque l'amant de la jeune fille en duel et succombe. Lorsqu'on l'enterre, sa sœur, « filant et chantant la complainte des morts », apporte sur sa tête la pierre qui doit orner le tombeau. (Truhelka.) Ailleurs c'est toute une noce joyeuse qui tombe victime de la trait reusc vengeance d'un prétendant évincé. La nécropole devient alors un svatovsko greblié, c'est-à-dire un « cimetière de la noce ».

Ecoutons la chanson de la fiancée de Paul Pletikosa! Au milieu du calme farouche des rochers de l'Herzégovine, à la lisière d'une forêt sombre, elle pleure, cette chanson, mélancolique, fîère, sauvage et féroce à la fois. Tel le venl qui chante une complainte monotone lorsqu'il frôle les herbes et les cailloux, et qui hurle dans les rochers et les cimes des arbres lorsque l'ouragan s'est déchaîné.

La jeune fille élail d'origine illustre et un noble herzégovinien avait obtenu sa main. Le cortège nuptial s'avance à travers la montagne et les chants éclatent avec les coups de fusil qu'on lire en l'honneur du jeune couple. Au carrefour du chemin, la jeune mariée tout à coup blêmit, et ses regards anxieux, scrutant les abords de la forêt, trahissent son trouble profond. En dépit de l'usage qui lui défend d'adresser la parole à la fiancée, le garçon d'honneur lui demande la cause de son trouble :

« Amis! voici mes paroles! leur dit-elle. J'ai honte de lever les yeux sur vous et j'ai honte de vous parler. Mais nous sommes arrivés à l'endroit fatal et je dois vous dire mon secret. Jeune, auprès de ma mère, Paul Pletikosa lui demanda ma main. Sept fois en sept années il renouvela sa demande. Ce fut inutile. Il se fit haram bachi et se retira dans les monts Kounara, avec lui, dit-on, trente compagnons. Craignez, mes amis, Paul Pletikosa! »

Les assistants essayent de la tranquilliser en lui disant que soixante compagnons de la noce la protégeront bien contre une bande de brigands. Au même moment trente coups de fusil partent de la forêt et trente hommes tombent de cheval. Une nouvelle salve, et la jeune mariée reste seule debout au milieu de cadavres et de mourants. Son épouvante grandit lorsqu'elle voit sortir de la sombre forêt Paul Pletikosa, le chef de brigands. Il prend les rênes de son cheval et la conduit au plus profond de la montagne. On s'arrête, il lui offre du vin; mais elle le dédaigne et ses beaux yeux ne peuvent sécher.