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« Par Dieu, qif as-tu, belle fille?

Quelle est la grande peine

Qui fait couler les larmes de tes yeux?

Ne suis-je point assez beau fiancé ?

Les compagnons de la noce te déplaisent-ils,

Ou pleures-tu ton garçon d'honneur ?

Si ta tristesse en porte le deuil, ô jeune fille !

Voici mon beau frère, le jeune Militch,

Plus beau que toutes les jeunes filles.

Il conduira la fiancée au cortège nuptial ! »

Elle lui répond, le visage baigné de larmes, que tous ses cadeaux sont restés là-bas sur le chemin fatal et qu'il lui permette d'aller les chercher. Pletikosa appelle Militch et lui donne ordre de raccompagner. Il obéit. Lorsqu'ils sont arrivés auprès des morts, elle va de Tun à l'autre, leur couvre le visage d'un voile de soie et leur enveloppe la tête. Au chef du cortège elle demande pardon, au garçon d'honneur elle dit : « Pourquoi m'es-tu chagrin, ô toi, mon soleil, qui me réchauffas? Pourquoi t'es-lu couché au bas de la montagne? »

Le cadavre de son fiancé a gardé sur la lace un sourire que la mort a figé. Elle lui baise le front et les yeux éteints :

O toi, mon seigneur! Pourquoi ne m'enlaccz-vous pas, bras blancs,

Pourquoi m'es-tu devenu chagrin? . Et ne m'embrassez-vous pas. lèvres sucrées de miel?

Pourquoi tes yeux noirs ne me regardent-ils pas? O toi. mon cher maître ! pourquoi m'es-tu colère ?

Lentement, elle couvre la tête de son cher mort, puis, vivement, elle tire un poignard de sa ceinture et s'enfonce la lame dans le cœur. Militch l'a vu trop tard, et il frissonne à la pensée de la punition (pie la vengeance du haram bachi infligera au mauvais gardien.

Cependant, de la foret où gîtent les siens s'élève un bruit de combat; il entend des coups de fusil et le cliquetis des handjars. Militch a oublié toute crainte; il s'élance et se trouve en face d'un spectacle qui lui glace le sang. Des vautours et des corbeaux viennent tourbillonner autour de sa tète et il ne voit que des cadavres. Seuls, deux hommes luttent contre la mort. Avant d'expirer ils lui racontent que le pacha de Gatchatz les a surpris et massacrés. Pletikosa n'est plus. Militch monte la garde pendant une nuit autour des cadavres de ses compagnons et les enterre le lendemain matin. Il couche Pletikosa dans une même tombe avec son aimée et il y plante un rosier.

Aujourd'hui encore, auprès d'une source qui jaillit dans le Karst, on trouve des fleurs d'églantiers solitaires : c'est là, dit-on, qu'est le tombeau du haram bachi et de sa fiancée.

Peut-être, dit M. de Dombrovski en nous racontant la légende, s'est-elle faite l'écho d'un épisode réel de la sombre existence des liaïdouks. Peu importe. Toujours est-il que les fioritures mélodramatiques de l'imagination populaire ont surchargé les simples traits du fait historique, au point de ne laisser à la légende qu'une valeur de spécimen du folklore littéraire.

Ces légendes de noces macabres sont nombreuses autant que leurs variantes. M. Hoernes Hoc. cit., p. 190) nous raconte celle de la Kobila-glava où la fiancée d'un «Turc», volée par les brigands, est tuée par la balle d'un amoureux, destinée au chef de brigands. M. Mirkovitch l rappelle la légende analogue du cimetière nuptial sur le Bresovatz, dans la Kraïna bosniaque, où Stoïan Jankovitch anéantit les 300 invités d'un cortège de fiancée, etc. Et toujours, dans la trame de ces fictions populaires on soupçonne un canevas de fait réel que le besoin de dramatisation est venu revêtir de fioritures sentimentales, lugubres, mélodramatiques, où perce plus d'une fois le fil rouge des rivalités religieuses et politiques.

Pour en revenir aux pierres funéraires, nous devons à M. Truhelka le relevé d'un très grand nombre de leurs inscriptions, qui sont en vieux bosniaque 2 . Les vieux Bosniaques, dit-il, gravaient et sculptaient mal, mais ils pensaient bien. En parcourant dans son étude la série des inscriptions qu'il a déchiffrées, j'en trouve quelques-unes qui nous font partager son opinion.

Voici ce que dit Bogdan Ilatelievitch dans son épitaphe : Je suis né à Dakar à V heure propice, J'ai accordé la justice à ceux qui me servaient et je suis mort en servant fidèlement le seigneur; et ce monument fut érigé par mes fils. Cet homme juste est mort à la fin du xiv e siècle.