PAYSAN BOSNIAQUE

Le ministre avait bien voulu me faire tenir à Vienne une « lettre ouverte » ou Offene Ordre, me recommandant au bienveillant accueil des autorités civiles et militaires des provinces d'occupation. Bien qu'une telle faveur ne soit pas nécessaire généralement pour jouir des bonnes dispositions de toutes les autorités vis-à-vis du voyageur, fût-il simple touriste, elle n'en est pas moins précieuse comme donnant, à celui qui la possède, une sorte de tranquillité d'esprit où se mêle comme une croyance en la vertu d'un talisman ou d'un gris-gris, remplaçant avantageusement celle d'un revolver. Cet instrument est, au reste, parfaitement inutile. On n'entre pas en Bosnie, ni à Sarajevo ou à Mostar, sans montrer patte blanche, c'est-à-dire sans être pourvu d'un passeport en règle ou de papiers établissant l'identité inoffensive du voyageur. La mesure a sa raison d'être dans un pays aux institutions politiques nouvelles, jeunes encore, qu'on voudrait garder des ferments d'agitation qui pullulent dans la presqu'île des Balkans.

Gravement, les Bosniaques à la haute taille, les Albanais à la mine farouche, les Juifs polis et les Herzégoviniens à l'allure dégagée, après avoir fait queue au guichet des billets, s'en vont tirer de la doublure de leur gilet ou de la poche de leur vaste ceinture en cuir le papier que réclame la muette présence de l'officier de police. L'ordre que nous admirons à la queue de nos théâtres préside à ces

•i. Georges Perrot, Souvenirs d'un voyage chez les Slaves du Sud, 1868. Tour du Monde, 1870, p. 27i.

évolutions qui se font silencieuses. Il est vrai que le jour va paraître bientôt, et qu'un sommeil contenu met sur la figure de tous les voyageurs un air de résignation parfaitement humain. Dans les salles d'attente, au buffet, des militaires, des fonctionnaires avec leur femme, étayant maternellement des enfants endormis, boivent le matinal café ou thé, en causant du prix des loyers à Sarajevo ou des avantages de leur déplacement. Aux troisièmes et quatrièmes, des groupes somnolent. Des paquets bruns, tachetés de rouge d'où sortent des pieds chaussés d'immenses opankés, gisent sur un banc ou le sol. Une odeur de suint traîne dans la fumeuse clarté des lampes tardives, et, dans un coin, confondus avec de gros sacs qu'ils accompagnent sur le plancher, des hommes, des femmes et des enfants, vêtus de peaux de moutons, se régalent d'une grosse miche de pain noir. J'ai vu ces types en Russie : c'est le moujik barbu, avec son air accablé et les rides de sa figure sa casquette plate et le passepoil ébouriffé de son touloup ceinturé d'une corde. C'est le type slave du nord, avec sa petite voix chantante et la voussure de son dos courbé vers la terre. On le rencontre depuis les Karpathes jusqu'aux rives de FOussouri et à celles de l'Amou-Daria.

L'essaimage de cet élément slave, dans le& contrées lointaines des terres du tsar aussi bien que dans les contrées non moins lointaines de l'étranger, est un fait digne de remarque et qui prouve la vitalité de la race. L'homme de la plaine, qui cultive la terre par l'atavique accoutumance, subit, moins facilement que le montagnard éleveur de bétail, ce qu'Arsène Dumont a appelé si bien la « capillarité » de la ville ou de l'étranger. Il lui faut l'espoir et la vision forte d'une existence meilleure, pour lui faire quitter le sol natal à la recherche d'une nouvelle patrie. Les Allemands qui fondent des colonies agricoles au Brésil, au Caucase, sont un exemple des uns, nos Basques un exemple des autres. Les Slaves, ceux qui sont Russes, émigrent aujourd'hui en grand nombre en Sibérie; leurs colonies orthodoxes s affermissent en Terre Sainte et peut-être trouveront-elles bientôt la voie facile vers l'Abyssinie. D'autres gagnent l'Amérique, Tchèques, Ruthènes, Polonais, et d'aucuns se dirigent vers la Bosnie.

Voici précisément une de ces familles d'émigrants, venus de Galicie et se dirigeant vers l'intérieur de la nouvelle province austro-hongroise. Sans changer de nationalité, et à peine de langue, ils y trouveront un sol vierge et l'appui gouvernemental. La rencontre nous permettra de feuilleter un peu dans l'histoire de la Bosnie, passée et présente, pour esquisser les grandes lignes de la colonisation. Elle fut généralement une invasion violente et une prise de possession du sol par la force des armes.

« A l'origine la plus reculée de nos connaissances historiques, dit M. Truhelka, la presqu'île des Balkans s'est trouvée habitée par les deux seules tribus des Thraces et des Illyriens : ceux-là au Nord- Est, ceux-ci au Nord-Ouest. » Possesseurs exclusifs du sol, les Illyriens ont successivement essuyé les invasions formidables des Celtes, avec lesquels ils se sont métissés dans le nord de la Bosnie surtout, puis l'invasion romaine, qui fut moins barbare et qui, tout en pénétrant plus loin sur l'ensemble du territoire, a probablement laissé moins de traces au point de vue du mélange des races et de la colonisation. Il n'en est plus de même aux vn e et viu e siècles, alors que les Slaves voisins du Danube, ceux des Karpathes de la Biélocroatie et ceux de la Biéloserbie, appelés par l'empereur Iléraclius pour combattre les Avares, passèrent le Danube et la Save. Ils s'établirent en Bosnie-Herzégovine. Peut-être des immigrations de groupes slaves avaient-elles pu, antérieurement déjà, s'établir chez les Illyriens du nord de la Bosnie, de la Serbie et de la Bulgarie; toujours est-il que c'est à l'époque du règne d'tléraclius, mort en 641, que peut être reportée la grande invasion des Slaves Croates de la Biélocroatie dont l'établissement allait être définitif. Des remous incessants de populations slaves se manifestent ensuite dans la presqu'île des Balkans. Les Bulgares, d'origine ougrienne, qui, au vi e siècle, avaient envahi la partie orientale, finissent par en perdre leur caractère national et se fondent dans les populations slaves qu'elles avaient commencé par subjuguer. Les Croates établis en Bosnie repassent la Save et vont planter les germes de la Croatie actuelle. En 746, les Slaves du Danube descendent presque dans le Péloponèse. Ils y restent, après avoir couvert de sang et de ruines la Mésie, la Macédoine, l'Illyrie et la Dalmatie. Le brassage des races s'opère. La colonisation slave vient « superposer une couche nouvelle