CHAPITRE IV

SARAJEVO

Croquis d'après nature. — Origine et histoire de la ville. — Recensement et population. — La maison turque. — La femme musulmane. — Au bewlbachi ou café turc. — Musique indigène. — Instruments de musique. — Poésie lyrique, dramatique. — Les jeux populaires. — La danse du holo.

Sarajevo (Séraïévo, Saraï-vo ou Bosna-Saraï en turc) s'intitule fièrement la « ville des palais » et se largue, dans l'esprit des indigènes, d'être la plus belle ville après Tzarigrad, la ville du sultan. Ils la célèbrent dans leurs chansons et vantent la beauté de ses palais de marbre, l'éclat de ses marchés et la grandeur de ses^places publiques. Ces chansons giiouzlah. de gloire sont d'origine turque et empreintes de cetle

grandiloquence orientale, si caractéristique des poésies du Levant. Le lyrisme yougo-slavc est moins pompeux et plus profond. Toutefois, à part ce sentiment de fierté respectable lorsqu'il exahe l'amour de la cité natale, je ne crois pas que d'autres villes de

la Turquie d'Europe, de la presqu'île des Balkans, présentent plus d'intérêt dans la population, plus de charme dans le paysage et de beauté dans le panorama, que la capitale de la Bosnie.

Le premier aspect en est saisissant et plein de grandeur. J'ai là, dans mon calepin de notes, un croquis de première impression, tracé au fil du crayon d'après nature. De la ville basse je m'étais dirigé vers ce grand bâtiment clair, en style de caserne, qui domine au fond du cirque toute la ville, et qu'on appelle le « bastion jaune ». On y accède facilement par une large route qui prend la montagne en écharpe, ou, plus directement, par les ruelles bosselées, aux pavés pointus, qui mènent par des gradins espacés à travers les quartiers indigènes. Le soleil allait disparaître, descendu derrière les chaînes de la Dalmatie dans l'Adriatique, et les ombres des montagnes devenaient plus transparentes. Assis sur une vieille stèle de tombeau musulman, à droite un cimetière en pente, à gauche un précipice, j'embrasse d'un coup d'œil la ville à mes pieds et la plaine, au loin fermée par des barrières de montagnes.

La ville s'est blottie dans le fond d'une crique ouverte vers l'ouest, fermée au nord par les collinements et les penles du Gradani et du Iloum, à l'est par les flancs arides et rocailleux du Mali Verlovatz et de la Herastova Glava, au sud par les hautes cassures de la Velika Kapa et du Debelo Berdo, ellesmêmes dominées par l'arête puissante et élevée du mont Trébévitch. Les montagnes sont glabres; dans la vallée c'est un écroulement de verdure descendue en avalanche sur la ville enfouie. Les arbres globuleux semblent rouler en masse sur la pente, arrêtés par les maisons blanches et leurs toits de bois enfumés et pointus. Les maisons turques grimpent le long des pentes comme pour échapper à l'étouffement des vergers. La ville est hérissée de minarets, jaillissant du sol à côté des coupoles de mosquées pareilles à des casques à pique. De hauts peupliers, de-ci de-là, rivalisent de sveltesse avec les blancs minarets

. . . dont l'aiguille s'élance Tels que des mâts d'ivoire armés d'un fer de lance.

Sur le dos des collines basses à droite, à gauche, partout, des places découvertes pointillées du blanc des stèles tombales musulmanes. Au pied de la Velika Kapa, quelques lourbés élégants dans un cimetière entouré de palissades. Une route jaune, poudreuse, escortée de poteaux télégraphiques, s'en va longeant à mi-côte un étroit ravin bordé de falaises sauvages. Une rivière, la Miliatchka, batifole sur un lit caillouteux trop large, avant de quitter son ravin et d'entrer en ville. Très sage dès lors, elle coule droite sous des ponts qui barrent de traits sombres son ruban d'argent; des peupliers la surveillent en gendarmes le long de ses quais; mais lorsqu'elle a quitté la ville, dans la plaine libre, elle trace des méandres joyeux qui luisent au soleil couchant. Des colorations vives, jaunes, rouges, gris d'acier teintent les parois des hautes montagnes à gauche. La Velika Kapa, découvrant ses terrains ocreux dans les entailles d'une route oblique, est comme marquée d'une estafilade sanglante. Au fond de ce panorama merveilleux, dans l'ouverture de la crique monlagneuse apparaît la plaine avec des taches de verdures, des scintillements d'eau; puis, au dernier plan, la Biélachnitza sombre avec une calotte tardive de neiges. Enfin, à l'extrême horizon du nord-ouest, des étagements de chaînes de montagnes en fines pellicules bleues et violâtres, au-dessus desquelles planent des traînées de nuages rouges.

Des bruits coloriés jettent leur note animée dans ce cadre d'où l'œil se détache à regret. C'est le tintement des clochettes d'une caravane de chevaux. Sur la route jaune, le conducteur les escorte en chantant d'une voix gutturale. Des clairons et des tambours militaires novices font l'école au pas ralenti. Deux Bosniaques montent par le chemin que j'ai pris, s'arrêtent en me voyant écrire, puis repartent après un doberdan (bonjour!) aimable. D'un coin de la ville, sur les bords de la Miliatchka, partent par bouffées, singulière antithèse, des bribes de mélodies : le tararaboum, affreux, désespérant, coupable, avec un autre air de danse canaille qui traîne dans les rues de Berlin et de Vienne.

Le soleil a disparu. Le lointain passe au cobalt pur et à la teinte neutre. Le relief des rochers s'accuse avec plus de force, et la plaine se charge de vapeurs blanches. Une odeur caractéristique monte avec la fumée des cheminées, qui se répand en léger rideau au-dessus de la ville. La voix