MARCHAND JUIF

se trame sans interruption l'histoire d'un ordre monastique, celui de Saint- François d'Assise. Sur beaucoup de pages, des martyrs ont inscrit leur nom et il faut dire que les Franciscains sont restés longtemps les seuls à former une sorte de trait d'union entre la civilisation de l'Occident et celle de cet Extrême-Orient limitrophe. Venus en Bosnie au début du xu c siècle, ils développèrent en peu de temps un tel zèle, ils réussirent à entrer si fortement dans la confiance des puissants et des faibles, que les papes les comblèrent d'honneurs et leur octroyèrent les pouvoirs les plus étendus.

Dès les premiers temps de leur expansion, ils s'attirèrent les sympathies parla modestie de leurs manières et de leur caractère; leurs couvents, Soutcheska, Krechevo, Foïnitza, Goutchiagora près de Travnik, (ioritza près de Livno et Chiroki-Brig dans l'Herzégovine, devinrent les centres intellectuels d'où la bonne parole, l'instruction et la protection rayonnèrent sur la contrée. Les rois de Bosnie leur firent des dotations pieuses ainsi que les rois de Hongrie, et leur influence eût été sans conteste et sans reproche, s'ils n'avaient, par un posélytisme trop ardent, un esprit de domination trop envahissant et surtout des intrigues politiques trop hautes, suscité l'animosité, la jalousie et la haine des autres confessions.

Leur puissance fut telle au xv c siècle, à la veille de la conquête musulmane, que le pape Eugène IV qualifiait dans une bulle leur ordre de murus pro domo Dei inexpugnabilis. Ce mur pourtant s'écroula devant la force des choses et les armes de Mohammed II le Conquérant. Le sultan vainqueur donna à cette occasion une preuve éclatante de cet esprit de libéralisme et de tolérance qui se retrouve plus d'une fois dans les actes des chefs suprêmes de l'empire ottoman. En 1463, au camp de Milodras, il délivra aux Franciscains, sur les instances courageuses du prieur du couvent de Foïnitza, Fra Angelico Zvisdavitchi, un atnaméh garantissant aux moines franciscains la liberté du culte, le libre parcours dans le pays et à l'étranger, l'usage des églises, la sécurité de leurs personnes et de leurs propriétés, avec le monopole de l'enseignement catholique en Bosnie-Herzégovine. Ils étaient d'abord astreints au paiement de certains impôts, mais ils en furent affranchis en 1511 ; en 1517, l'administration de l'Eglise catholique en Bosnie leur est exclusivement confiée. Cependant, au xvir siècle, le temps des épreuves et des martyrs était venu, et malgré leur atnaméh les Franciscains subirent le sort cruel des autres chrétiens. Ce fut surtout après leur défaite sous les murs de Vienne, en 1683, que les Turcs, dévastant les églises et les couvents, persécutant et tuant les moines, firent sentir à la population chrétienne de Bosnie le conlre-coup de leur irritation contre l'ennemi vainqueur. Les Franciscains furent obligés de fuir ou de se cacher dans les grottes pour échapper à la mort ou aux multiples vexations des soldats turcs. 11 faut lire dans la chronique du couvent de Soutcheska et dans celle de Fra Nicolas Lachvanin les récifs naïfs des persécutions que les chrétiens et les moines eurent à subir durant ces époques, alors qu'une famine, en 1686, vint ajouter à l'horreur de la situation en faisant périr d'inanition bon nombre de chrétiens, pendant que les survivants se nourrissaient d'herbes et d'écorces d'arbres, après avoir vendu leur dernier vêtement pour un morceau de pain.

Plus tard, il est vrai, après que le traité de paix de Karlovitz, en 1699, eut donné à l'empereur d'Autriche, roi de Hongrie, le titre de protecteur des chrétiens de Bosnie, les Franciscains rentrèrent en grâce auprès des autorités turques, et ils obtinrent à nouveau privilèges et faveurs. Jusqu'à l'époque de l'occupation austro-hongroise ils ont ensuite gardé la haute main sur la direction de l'Église catholique, bien que, depuis 1735, un vicaire apostolique eût été adjoint à leur Provincial. Jusque dans les derniers temps, onze couvents leur appartenaient et dans ces couvents se recrutaient les desservants de toutes les cures catholiques.

Pourtant, à voir l'état de culture intellectuelle du Bosniaque catholique, on ne peut s'empêcher de

trouver bien précaire l'œuvre éducatrice de ces pasteurs d'âmes alors que, durant six siècles au moins, ils auraient pu, par l'enseignement, exercer tant d'action sur la civilisation nationale. Car les Franciscains étaient à peu près seuls à pouvoir entretenir des écoles, et ils jouissaient d'un prestige autrement considérable que les popes orthodoxes. Durant les deux siècles derniers, la valeur intellectuelle des moines franciscains était bien déchue et ils se recrutaient, d'après une expression de M. G. Charmes l , « vraiment à l'échelon le plus bas de la culture sociale ». Issus d'un milieu ignare, renseignement de leurs séminaires restait insuffisant; ils rentraient parmi le peuple avec un peu de théologie, d'exégèse et de latin, mais sans la culture générale qui devrait faire du prêtre et du maître d'école l'incessant protagoniste pour le progrès sous toutes les formes. Aujourd'hui encore on les voit, comme sous le régime turc, se mêler intimement au peuple dont ils ont pris les allures et une partie du costume, respectés et respectables, parfois célèbres jusqu'au delà des frontières de leur pays. Une des figures contemporaines les plus curieuses et les plus vénérées est celle de Fra Gergo Marlitcli, le grand poète national. J'en parlerai plus loin.

Il y a une vingtaine d'années, sous le régime turc, un autre ordre religieux, celui des Trappistes, s'est fixé en Bosnie. Mais leur activité est très restreinte et nullement rivale de celle des Franciscains. Ils dirigent à Maria Stern, près de Banjalouka, une importante exploitation agricole et sont connus surtout par la qualité du fromage qu'ils fabriquent et qui porte leur nom.

Enfin, les Jésuites se sont installés à Travnik, où ils dirigent un gymnase de plein exercice. A ces représentants du clergé séculier catholique établis en Bosnie-Herzégovine, il faut ajouter les sœurs de la Charité, les sœurs de Saint-Augustin et les sœurs de l'Amour Divin qui dirigent avec dévouement différents établissements d'éducation et d'enseignement.

Il me reste à mentionner rapidement un autre élément religieux qui, pour ne pas atteindre à l'importance numérique des précédents, n'en est pas moins très digne d'étude : c'est l'élément juif espagnol ou sépharde (Spaniolen). Aux xv° et xvr siècles, lorsque l'inquisition sévissait impitoyablement en Espagne, de nombreuses familles juives cherchèrent un refuge dans le sud de l'Italie et surtout sur le sol, hospitalier pour eux, de l'empire ottoman. Vers 1257, un certain nombre de ces familles s'installèrent à Bosna- Seraï et dans quelques autres villes importantes. Les Juifs actuels de la Bosnie sont les descendants de ces premiers immigrés. Je ne parle pas des quelques familles juives allemandes, qu'on pourrait y rencontrer depuis l'occupation et que les Juifs espagnols, chose curieuse, sont les premiers à ne pas estimer. Les Séphardes, en effet, en échange de la tolérance relative que le Turc leur a montrée dès le début, se sont montrés reconnaissants et prudents à la fois, en ne se mêlant aux agitations politiques que pour mettre leur caisse à la disposition du musulman, en sabslenanl de revendications inopportunes, et en adaptant le plus possible leur genre de vie extérieure à celle du dominateur. On cite des fervents du costume musulman qui se font raser le crâne comme les vrais croyants. Commerçants, changeurs, usuriers, fripiers, d'aucuns ont fait fortune dans le grand commerce international. Habiles, patients, économes et sobres, ces qualités de leur race ne les ont pas toujours prémunis d'être considérés par les pachas de Bosnie comme des abeilles au nid desquelles il fallait soustraire le plus de miel possible, et lorsque le pacha de Travnik s'en venait faire sa tournée d'inspection à Sarajevo, il ne manquait pas de frapper la commune israélite d'une forte imposition. Cette imposition était payée globalement par la commune, qui s'arrangeait ensuite pour la répartition équitable des quotes-parts suivant la fortune d'un chacun.

Ces Juifs sont restés Espagnols par le langage et ils sont devenus Yougo-Slaves parles mœurs. Ils écrivent l'espagnol avec des caractères hébreux, et tous savent l'espagnol avant d'avoir appris le bosniaque. Il n'est pas rare de trouver parmi eux des jeunes gens d'une culture supérieure, remarquables par la connaissance qu'ils ont de plusieurs langues, dont le français, appris du reste à Constantinople ou dans quelque ville du Levant. A ce propos, un Français, nouvellement débarqué à Sarajevo en compagnie

1* G. Charmes, Revue des Deux Mondes^ juillet 188o.

SARAJEVO