JUIFS ESPAGNOLS

i:nk HUK T)K la tchahdjia, a l kntrke dk la hfoova-djamia.

de sa femme, fui un jour agréablement surpris. Agréablement n'est peut-être pas tout à fait le mot, étant données les circonstances. S'étant arrêtés à la devanture d'un marchand de bibelots d'Orient, Madame propose d'entrer dans le magasin pour s'enquérir du prix d'une marchandise qui lui plaisait. « Mais non! mais non! mon amie, lui dit son mari, tu vois bien que le marchand est Juif; il nous volera comme les autres. » Le marchand avait entendu le propos sur le seuil de sa porte et, s'approchant en soulevant légèrement son fez, il dit en excellent français : « Pas tant que vous croyez, monsieur, donnez-vous la peine d'entrer, je vous prie... ». On entra, le marchand fit venir un findjâne de café, on causa en français, et le marché se fit à la satisfaction des deux parties.

Le D r Verneau, qui a souvent eu l'occasion de s'entretenir en espagnol avec des Juifs de Sarajevo, me dit qu'ils parlent la langue du xvi c siècle telle qu'on la retrouve également aux îles Canaries. Il y a là un fait aussi digne de remarque que celui que nous constatons chez certaines colonies anciennes de Transylvanie parlant jusqu'à ce jour le vieux saxon, et chez les Canadiens parlant le français du xvi c siècle. Mais si les Spanîoles de Bosnie ont conservé leur langue d'origine, ils ont adopté certaines coutumes yougo-slaves qui dénotent une profonde influencede cet élément, si différent, sur le penser national. Quelques exemples typiques le prouvent. Une croyance yougo-slave généralement répandue veut que l'influence du « mauvais œil » (ourok) peut être neutralisée, chez l'enfant, par une opération qui consiste en ce que la mère de l'enfant, ou une autre personne, lui lèche le front depuis la racine du nez et crache ensuite en prononçant des formules cabalistiques. Les Juifs ont adopté la pratique superstitieuse, et la matrone qui l'exécute prononce la formule suivante : « Como la vacca alimpia al vitalica, ansi te albnpio dol ojo malo i de lodo modo de mal » (Comme la vache purifie la génisse, ainsi je te

purifie du mauvais œil et de toute sorte de mal l ). C'est ainsi encore que les enfants juifs et les femmes enceintes portent des amulettes en forme de sachet triangulaire contenant une brindille de rue (Ruta graveolens), une gousse d'ail et un peu de sel bénit au temple le second jour de Pâques. L'usage yougo-slave de guérir un enfant malade en lui donnant un autre nom que celui qu'il portait jusqu'alors, a été adopté par les Juifs espagnols de Bosnie, tandis que les anciens Juifs espagnols ne pratiquaient pas cette superstition (d'après M. F. -S. Kraussj. Bien d'autres faits du même genre attesteraient cette assimilation des Juifs, intellectuelle en quelque sorte, car ils s'abstiennent de tout prosélytisme et le métissage par le mariage est nul.

L'hagiographie juive des Séphardes de Bosnie consigne, dans ses annales, l'histoire d'un saint national que je ne saurais passer sous silence. Elle montre en effet à la fois cet esprit de révolte contre le pouvoir suprême ottoman, dont les Bosniaques ont donné des preuves à tant de reprises, et cette sorte de sympathie protectrice dont les Juifs étaient l'objet de la part des musulmans. L'histoire est celle de Moïse Danon, surnommé « le saint rabbi de Stolatz ». Elle ne remonte qu'à vingt ans, et déjà le tombeau du saint homme est devenu le but du pèlerinage annuel d'un grand nombre de ses coreligionnaires. C'était en 1874. Rouchdi Pacha, qui résidait alors à Travnik, s'en vint un jour à Sarajevo, et un de ses premiers soins fut de frapper la communauté israélite d'une contribution exorbitante. La communauté ne pouvant y suffire, l'irascible pacha fit emprisonner ses huit représentants, y compris le chacham barhi ou rabbi supérieur Moïse Danon, au belouk, c'est-à-dire à la prison préventive; il leur fit mettre aussi les trombouchi, instrument d'immobilisation que je traduirai par « bloc » pour marquer l'assonance de ce mot français d'origine allemande avec celui de belouk. Comme le résultat, c'est-à-dire le paiement de la contribution, n'en fut pas meilleur, le pacha ordonna de transférer les prisonniers au zindan, qui est un cachot profond et sans jour, pour les faire exécuter ensuite à bref délai. Cependant, les musulmans, exaspérés par tant d'iniquité dont eux-mêmes étaient souvent les victimes, résolurent d'empêcher celle exécution qui devait avoir lieu un samedi, dans la cour de la Begova-Djamia ou mosquée principale. Il y avait alors à Sarajevo un certain Ahmed Aga dont les musulmans avaient fait leur baïraktar, ou porteétendard. Cet individu jouissait d'une réputation de parfaite invulnérabilité, car il était venu au monde « sous la coiffe ». Et la vertu de cette coiffe était telle, disait-on, qu'Ahmed Aga était obligé de s'en départir afin de permettre au rasoir du barbier d'avoir prise sur le poil de son crâne. Or Ahmed Aga éleva la voix en faveur des Juifs; il proposa, enpleine cour de mosquée, de massacrer les trois Tziganes désignés pour l'office de bourreau et de délivrer les prisonniers. Lorsque, peu de temps après, Rouchdi Pacha parut dans la cour traînant ses victimes, les fidèles assemblés dans la mosquée se précipitèrent en le menaçant de mort, et en le sommant de rendre les Juifs à la liberté. Le pacha en eut une si grande peur, qu'il s'enfuit sur l'instant de Sarajevo avec ses 500 nizams, en telle hâte qu'il abandonna ses babouches.

Sauvés de la sorte, les Juifs se rendirent à la synagogue où, après avoir fêté leur délivrance par des actions de grâces, le grand rabbin lança le grand anathème contre le pacha de Travnik.

Quelques mois plus tard, Moïse Danon convoqua ses collègues de la communauté, pour leur annoncer la mission qu'il avait reçue de Dieu de faire le pèlerinage de Jérusalem. 11 leur dit en outre qu'ils seraient bénis chacun de la naissance d'un fils et que lui, grand rabbin, mourrait en voyage. Ses prophéties s'accomplirent. A chacun naquit un fils, et ceux-ci vivent encore. Moïse Danon partit en pèlerinage au milieu d'une grande affluence de monde. Arrivé à Stolatz, il se reposa, prit un bain, changea de vêtement et mourut chez le kafédji Mehaga en priant Dieu. Le kadi de Stolatz le fit enterrer sur une colline à proximité de la ville. Plus tard, un musulman acquit le terrain et y planta de la vigne. Comme il prit toujours soin du tombeau, son vignoble prospéra et lui donna même récolte abondante durant les mauvaises années. Longtemps le propriétaire du terrain refusait de le céder à ceux des Israélites qui l'en sollicitaient, en disant qu'avec son terrain, il vendrait sûrement son bonheur et celui des siens. Dans les dernières années seulement, un riche Juif put en faire l'acquisition; il y fit ériger un beau mausolée