SARAJEVO. — MÉDECINE POPULAIRE

sont plus bizarres les unes que les autres. Quelques-unes méritent d'être connues, « Si l'homme et la femme font mauvais ménage ensemble, qu'ils ajoutent au pétrin du miel et du saindoux, qu'ils le fassent cuire et qu'ils le mangent sans en laisser : ils finiront par s'aimer et s'accorder. » Pour faire disparaître le goilre, hachez menu une salamandre et appliquez-la pendant vingt-quatre heures. Pour être à l'abri de l'attaque des loups, jeûnez le lendemain delà Saint-Triphon et ne travaillez pas le jour de la Saint-Biaise. Pour faire pousser les cheveux sur un crâne chauve,... j'y renonce.

Je note cependant un dernier genre de remèdes populaires très répandus en Bosnie-Herzégovine, parce que l'origine s'en réclame d'un superstitieux respect aux monuments anciens.

Radimsky rapporte qu'il existe près de Chipraga, au sud de Banjalouka, une tserkvina ou monticule préhistorique qui jouit de vertus curatives réputées. Dernièrement un hodja conseilla à un paysan, qui était venu le consulter à propos d'un cheval malade, de faire faire à celui-ci trois fois le tour du monticule, et il se trouva qu'au deuxième tour le cheval était guéri.

En beaucoup d'endroits les anciens monuments d'origine romaine, certaines pierres bogoumiles, des stèles funéraires turques anciennes, sont prisés pour leurs vertus curatives. C'est ainsi qu'à Chipraga encore, au témoignage de Radimsky, se trouve parmi les pierres bogoumiles un sarcophage à moitié entamé et détruit par une usure mécanique intentionnelle. Les habitants delà contrée en effet, musulmans et orthodoxes, ont l'habitude de venir gratter cette pierre pour en obtenir une poudre qu'ils boivent dans de l'eau pour guérir toute espèce de maladie. Ainsi faisaient cà Tchérin, dans le district de Mostar, les femmes herzégoviniennes d'une base de monument romain, en pierre calcaire sculptée en pattes de lion ; la poudre qu'elles en obtenaient, bue dans de l'eau, avait la propriété de leur donner du lait maternel, et lorsque celte pierre fut transformée en bénitier, le curé de l'endroit voulut bien faire droit à la demande générale en déposant à la cure, et afin qu'ils pussent servir au même usage, les fragments détachés de la pierre médicinale. Un exemple du même genre est signalé à Kakani,où les femmes obtiennent leur poudre galactogène d'une vieille stèle funéraire musulmane. D'autres exemples encore sont connus, et M. Ballif cite, dans la campagne de Pétrovatz, une pierre milliaire romaine dont la poudre est très recherchée des habitants de la contrée.

Dans le courant des derniers siècles, la Bosnie-Herzégovine fut souvent la proie d'épidémies meurtrières. La peste, puis le choléra ont fait, chaque fois qu'ils rendaient visite à l'Europe, une entrée triomphante dans ce pays. L'intercourse prédominante avec le monde musulman de la Turquie d'Europe et d'Asie, qu'aucune barrière sanitaire ne venait entraver, rendait la contagion inévitable, en faisant des provinces balkaniques les premières victimes de la marche des épidémies vers l'Occident.

La chronique de Fra Ni kola Lachvanin (loc. cit.) nous donne quelques détails sur l'époque et les circonstances dans lesquelles la peste a sévi au xvi° et au xvm siècle. L'année 1690 fut singulièrement fatale. Au printemps de cette année, une sécheresse prolongée avait compromis la réussite des récoltes que des gelées tardives finirent par ruiner entièrement. Fra Nikola rapporte à ce sujet que le 1 er avril il est tombé de la « neige rouge », au point que les montagnes de Foïnitza en étaient tout empourprées. A la suite de la perte des récoltes, une famine éclata, si épouvantable, qu'une partie de la population en fut réduite à se nourrir de chatons de coudrier, d'écorce d'arbre, de chiens et de chats. A Sarajevo, dit la chronique, des enfants mangèrent le cadavre de leur mère, et à Banjalouka on volait les cadavres des pendus pour s'en nourrir. Comme la population commençait à fuir, le pacha fit saisir, pour les pendre, tous les fuyards chrétiens, et tous les cadavres furent mangés. « Nous fîmes délivrer des aliments aux affamés, dit le franciscain, mais à peine avaient-ils mangé qu'ils succombèrent. » Partout on ne voyait que des cadavres et personne pour les ensevelir. Aussi bien la peste fit-elle son apparition vers le jour de Fan. « Les Turcs croient fermement, dit Fra Nikola, qu'un fantôme portant des flèches traverse les airs; mais ce n'est sans doute que le diable envers lequel ils veulent se garder par toute sorte d'exorcismes. Or il n'existe pas d'autre moyen de s'en préserver que les saintes messes, les prières et les jeûnes. » Plus loin, Fra Nikola regrette qu'en ce temps les pestiférés se mêlaient à la population jusqu'alors indemne, sans vouloir déclarer qu'ils étaient atteints de la maladie. A force de dire la messe,

les franciscains finirent par faire disparaître la peste, aidés par la population qui jeûnait en cachette tous les lundis, en l'honneur de saint Roch.

En 1731, la peste fit son apparition à Sarajevo, et au commencement de 1732 toute la Bosnie était envahie. « Il faudrait beaucoup de temps et de papier, dit Fra Nikola, pour énumérer tous ceux qui en sont morts. » Puis, une statistique en ces termes : « A Foïnitza sont morts de la peste, petits et grands, une cinquantaine seulement, ensuite (sic) 7 grecs-orthodoxes et 1 100 Turcs. » Enfin, la chronique mentionne encore l'apparition de la peste en automne 1741, en été 1742 et en automne 1743, faisant chaque fois un grand nombre de victimes.

N'est-il pas curieux de voir des difi'érences de culte pénétrer jusque dans la conception du surnaturel, dans les attributs d'un ennemi égalitaire entre tous, la mort! La peste en effet, cette femme fantôme que le peuple appelait la Kouma Kovga, c'est-à-dire « Peste la Marraine », est habillée de blanc pour les chrétiens, de vert pour les musulmans, de jaune pour les juifs et de gris pour les tziganes *.

Parmi les remèdes qu'on employait contre la peste, les deux suivants sont cités dans le manuscrit des recettes de 1749. Le premier consiste à manger de la feuille de violette; le second est littéralement celui-ci : Si quelqu'un tombe malade et geint, qu'on lui demande : « Qu'as-lu? » il répond : « Vue grenouille m'a mordu », et il ne mourra pas de la peste. En vertu d'une croyance alors très répandue, la maison et même le village qui avaient la chance de posséder un prikoujrnk étaient épargnés par la terrible maladie. On appelait de ce nom (du mot kouga , la peste) tous ceux qui en avaient guéri.

Ces prihoujniks, nous raconte M. Zovko (loc. cit.), étaient de deux sortes : les uns, les mauvais, guéris par le pouvoir diabolique; les autres, les bons, guéris par le pouvoir divin. En temps d'épidémie, ils remplissaient des fonctions spéciales qui leur rapportaient beaucoup d'argent. Ils ensevelissaient les morts pestiférés, c'est-à-dire qu'ils attachaient une corde à un pied du cadavre pour le traîner sur le sol d'une façon horrible, jusque dans la foret, à environ une lieue et demie du village, où ils avaient vite fait de le recouvrir d'un peu de terre et de feuillage, afin qu'il paraisse seulement. Ces fossoyeurs d'élite pratiquaient également le métier de dépestifération. Pour ce faire, ils n'avaient qu'à loucher chaque objet renfermé dans la maison infectée. Ils en profitaient pour s'approprier le tiers de ce qui leur tombait sous la main, et comme jadis le bétail, ainsi que tous les animaux domestiques, demandaient à être dépestiférés, ils ne mettaient pas longtemps à devenir très riches. Mais cet usage a cessé depuis que le sel bénit, qu'il suffit de donner à renifler au bétail, remplit le même office prophylactique. Les prikoujniks avaient également une autre méthode pour purifier les vêtements et autres objets ayant appartenu aux pestiférés : ils les plongeaient durant 4 jours et 4 nuits dans une eau courante quelconque, en récitant certaines prières occultes; et l'on conçoit aisément quelles facilités ce mode opératoire apportait à l'extension de la peste parmi les riverains d'une eau ainsi contaminée.

Après la peste, le choléra fait ses ravages chaque fois qu'il est venu nous rendre visite des bords du Gange ou de la Mecque. Il faut considérer que nous sommes en pays musulman et que la quarantaine, fût-elle établie, ne saurait être rigoureuse. Plus tard encore, lorsqu'aux quarantaines on substituera le système de la désinfection individuelle ou collective, les mœurs musulmanes, l'intangibililé de la femme, la nature du costume et du vêtement, excellents terrains de culture, opposeront beaucoup de difficultés à la rigoureuse et très efficace application du système.

En 1865, le choléra éclate à Sarajevo. 11 y avait alors dans la capitale, comme médecin de ville commis à la police sanitaire, un homme de savoir et de mérite, le D r Koetschet, ancien médecin d'Orner Pacha -et qui s'est fixé depuis à Sarajevo où il réside encore. Grâce à ses démarches, secondées par le bon vouloir du vali ottoman Osman Pacha, il fut créé alors un hôpital spécialement aménagé pour recevoir les cholériques. Cet hôpital, le Vakoufspital, a continué ensuite à fonctionner et fonctionne encore aujourd'hui. Il y a eu, depuis, les épidémies de choléra de 1880 et 1893. Au mois de septembre 1893, l'épi-