VII

PRÉFACE

des aventures. Combien fallait-il donc que les énergies de la race fussent riches et puissantes, pour avoir résisté aux influences d'un régime qui dure depuis sept cents années ? En dépit de tout, elles demeuraient, à travers les siècles, indemnes et vivaces, toujours prêtes à surgir dès que les circonstances réclameraient leur appoint. Elles Tont bien montré en 19 14! Si le réveil fut magnifique, c'est à Tunivers de le dire, et non pas à nous-mêmes. L'Allemand, mauvais psychologue, qui s'égayait de voir nos forces vives s'aveulir dans un dilettantisme purement intellectuel, comptait nous prendre en plein sommeil et abattre d'un coup cette France qui lui barre l'Océan, cette sentinelle du monde, dont la disparition allait lui livrer la planète. Mais la France s'est dressée, unanime : ceux qui, la veille, souriaient et chantaient, rimaient des vers, péroraient en discours, se délectaient de beaux-arts plus que de commerce ou d'industrie, et répudiaient la guerre, tous ensemble, se sont levés, pour aller mourir en héros. A ces martyrs de la cause commune, le monde devra sa liberté future. Mais elle nous a coûté bien cher ; après tant de désastres sur nos villes, tant de massacres dans nos rangs, nous voilà exsangues et terriblement appauvris.

Du moins, ceux qui survivent, et ceux aussi qui étaient trop jeunes pour se battre mais qui vont tout à l'heure (( entrer dans la carrière », sauront bénéficier de la formidable leçon. La guerre les aura éduqués. La guerre est une terrible semeuse, qui sème la ruine, la mort et Ténergie. Si elle détruit les choses, elle féconde les causes. Les