CHAPITRE SEPTIÈME

en espèce de planteur, avait ici un rendez-vous avec le nègre Scipion pour lui causer de l'Hermite ?... Pourquoi qu'il lui promettait vingt gourdes, mille noms de noms?... Pourquoi qu'il portait un pistolet caché sous sa veste? Pourquoi qu'en m'apercevant il a pâli et pris de la poudre d'escampette ?... Tout ça, c'est pas des frimes, quand le diable y serait ; ça doit signifier quelque chose !

— Oui. Le fait est qu'en réfléchissant froidement à toutes ces circonstances, il y a là un mystère qui mérite la peine d'être approfondi. Je m'en vais de ce pas trouver M. Montalant et lui faire part de mes soupçons... Veux-tu m'accompagner ?

— Tiens, pourquoi pas ! Je t'aiderai toujours un peu dans tes explications !

Nous arrivâmes en quelques minutes à l'habitation, et le bonheur voulut que M. Montalant se trouvât devant la porte.

— Puis-je vous parler de suite en particulier, mon cher monsieur, lui dis-je ; j'ai à vous entretenir d'une affaire on ne peut plus importante, et qui ne souffre pas de retard ?

— Volontiers, mon cher ami, me répondit-il. Mais qu'avez-vous donc? Vous m'inquiétez!... Montons dans ma chambre.

Une fois que nous fûmes tous les trois seuls, je m'empressai de prendre la parole, afin de ne pas laisser le temps à Kernau d'embrouiller mon explication, et je racontai de point en point à M. Montalant ce qui venait de se passer. Mon hôte écouta mon récit avec la plus grande attention.

— Mon cher Louis, me dit-il, dès que je cessai de parler, les faits que vous venez de me rapporter présentent, je l'avoue, une réelle gravité ; peut-être, et je l'espère, ne sont-ils que le produit d'un quiproquo ; n'importe, il faut que nous remontions à la source de ce complot et que nous l'éclaircissicns à tout prix. D'abord commençons par faire comparaître devant nous mon nègre Scipion... Je dois avant tout vous déclarer que ce nègre est le meilleur et le plus intelligent domestique que je possède ; celui sur la fidélité duquel je crois avoir le plus de raison de compter. Après tout, il est malheureusement incontestable que le nègre le plus fidèle n'est parfois qu'un traître, et le plus probe qu'un voleur. Voyons Scipion.

Cinq minutes plus tard, Scipion faisait son entrée dans la chambre.

— Est-ce bien là le même homme dont vous parlez ? demanda M. Montalant en s'adressant à Kernau. Le reconnaissez-vous?

— Si je le reconnais ! je le crois bien ! s'écria le Breton. Il est assez laid pour qu'on puisse s'en souvenir avantageusement !

— Très bien. Voyons, Scipion, continuait M. Montalant, parlenous franchement... N'aie pas peur. Si tu m'avoues quelque chose en ta défaveur, je te jure que je ne te punirai point... Tu sais que je ne manque jamais à ma parole... Si au contraire tu essaies de me tromper, que tu mentes, je te promets qu'à présent que je suis averti, je te ferai fouetter jusqu'à ce que mort s'ensuive.

— Oh! moussé, moi pas voulé être fouetté... moi parler vrai!

— Quel est cet Anglais avec lequel tu t'es entretenu devant le champ de cannes à sucre ?

— Li, pas Anglais, moussé... li, Français...

— Tu ne mens pas ? prends garde !

— Oh ! moussé, pourquoi Scipion li mentir : li rien gagnié à ça.

— Que te disait cet homme?

— Li été dire moi li avé un beau pantalon blanc à vendre à moussé l'Hermite, si li voulé acheté li vingt gourdes...

— Que me chantes-tu là?

— Moi pas chanter, moussé,... moi dire vérité,... homme li tailleur...

— Quoi! cet homme avec lequel tu causais est, dis-tu, un tailleur?

— Oui, moussé,... li tailleur... Li dire si moi pouvai faire li acheté un pantalon vingt gourdes... parce que moussé l'Hermite été perdi tout son zabits, et en manqué... Li tailleur voulé donnerait moi in gourde...

— Et toi, que lui as-tu répondu?

— Moi, moussé, été dire li : Moussé l'Hermite malade, li pas sorti d'ici de longtemps... toi gagné les vingt gourdes...

— Et puis ensuite, qu'est-il arrivé?

— Ensuite, moussé, li moussé, et, en parlant ainsi, Scipion désigna Kernau, ensuite, moussé, li moussé été caché dans cannes, li sorti furie et voulé batte moi,... et moi été sauvé,... et li tailleur été sauvé aussi... Et puis c'est tout, moussé !