COTONNIER

La canne à sucre, comme les autres Graminées, végète dans tous les terrains, dès qu'ils sont fertiles.

Néanmoins, comme la canne est une plante très forte, elle exige, pour prospérer et fournir une proportion élevée de sucre, un sol profond, contenant suffisamment d'humus, de chaux, d'argile et de sable. Le choix de la variété de canne est, en outre, très important.

D'une façon générale, le meilleur sol est celui qui est riche en humus et relativement pauvre en sels alcalins.

Les terrains calcaires sont ceux qui conviennent le mieux à la canne. Elle y pousse vigoureusement; son jus est très riche en sucre, et peu saturé de matières étrangères et nuisibles. La chaux se trouve, en outre, associée à des phosphates qui sont indispensables à la canne.

Les terrains favorables à la culture doivent contenir i % de chaux, au minimum. Ils perdent peu à peu leurs substances fertilisantes : d'abord l'azote, surtout dans les pays très chauds, puis l'acide phosphori que, et enfin le potassium.

Quand ces terrains sont épuisés, il faut leur rendre les éléments nutritifs.

On a recours, dans ce but, à des engrais animaux et à des ^grais artificiels.

Des essais tentés à cet égard, les résultats ont été les suivants :

1° Le rendement en cannes augmente avec la quantité d'azote;

2° L'emploi de potassium et d'acide phosphori que, avec une forte proportion de tourteaux d'arachide, |n'augmente pas la récolte; mais celle-ci est plus considérable, si la quantité d'azote diminue;

3^ L'elïet favorable des tourteaux d'arachide n'est pas seulement dû à l'azote qu'ils contiennent, mais encore au potassium et à l'acide phosphorique ;

4° L'addition du phosphate de potasse des tourteaux d'arachide exerce une action favorable sur la formation de la substance saccharine : elle permet d'obtenir un rendement en sucre plus considérable.

Le salpêtre du Chili ou le sulfate d'ammoniaque peuvent remplacer le meilleur fumier.

Dans les terrains cultivés expérimentalement, l'addition de chaux augmente de 15 % le rendement en sucre.

Ajoutons enfin que, pour prospérer, la canne à sucre exige de l'humidité, mais cependant jusqu'à un certain degré.

La canne à sucre trouve au Brésil les éléments les plus extraordinaires pour être cultivée avec succès et donner un rendement supérieur à celui de n'importe quelle autre région du monde. Introduite au Brésil peu d'années après sa découverte, elle a été cultivée presque simultanément à Pernambuco et à Sâo Paulo. Pendant longtemps, la production brésilienne a dépassé, en absolu, celle de tous les marchés du monde, enrichissant le Portugal par l'impulsion donnée, de ce fait, au commerce et à l'agriculture.

De la culture de la canne à sucre dans l'archipel des Antilles, à la Louisiane, dans l'Amérique centrale, en diverses autres régions du monde, et de la découverte de la fabrication du sucre de betterave au commencement du siècle dernier, il résulte que le Brésil n'occupe plus que la sixième place au lieu de la première.

Ce ne sont point cependant les raisons qui ont fait recule^ le Brésil dans l'industrie de la fabrication du sucre.

La culture de la canne à sucre est encore faite au Brésil, à peu d'exceptions près, en des conditions anti-économiques. On ne retire pas de la canne sa production de sucre maxima. Tout le sucre que les cannes produisent dans les champs de culture n'en est pas extrait; on en perd souvent plus de la moitié. Il en résulte un prix de revient de production relativement élevé. Toutefois, cette situation tend à s'améliorer, grâce à la récente fondation de nombreux syndicats agricoles.

Le Brésil est un des pays où la consommation du sucre est la plus élevée. On calcule qu'elle dépasse 300.000 tonnes par an. On peut dire que tout le sucre qui se consomme au Brésil est de production nationale (i).

(i) Le Brésil, ses richesses naturelles, ses industries.

- -isa

Il nous reste à parler de deux plantes, dont la culture joue un grand rôle dans le commerce brésilien : le cotonnier et le tabac.