LE TABAC
On a longuement discuté la question de la patrie d'origine ^fii tabac. Il paraît toutefois prouvé qu'une des espèces, au moins, est indigène de l'Amérique tropicale, car Christophe Colomb trouva l'usage du tabac répandu chez les naturels des Antilles. Les Indiens des environs de la baie de Rio, dit Jean de I^èves, fumaient constamment des feuilles enroulées de cette plante, qu'ils recouvraient d'une feuille d'arbre.
En 1559, 1^ Portugal a^^ant reçu des graines de tabac provenant du Brésil, quelques-unes de ces graines furent semées dans le jardin de Jean Nicot, ministre de France à lyisbonne. Cet ambassadeur introduisit ensuite le tabac en France, où il porta quelque temps le nom de Nicotiane, en l'honneur de ce diplomate. C'est de là que vient le nom de Nicotiana que lyinné a donné à la plante.
CUIvTURE DU TABAC AU BRÉSIL. — Vers le miheu du xvi^ siècle, les colons portugais commencèrent à cultiver le tabac dans les environs de la ville de Bahia, d'où cette
culture ne tarda pas à s'étendre aux régions voisines. I^e tabac constitua bientôt un article d'importation de la colonie, pour sa métropole, qui en expédiait une partie, principalement par le port de I^isbonne, en Angleterre, en Espagne, en Italie,' en Hollande, à Hambourg et à Brème.
Au milieu du xvii^ siècle, le tabac représentait, dans l'industrie agricole du Brésil, un rôle aussi important que le sucre.
Espèces et variétés. — I^e Tabac [Nicotiana tabacum, Lin.) appartient à la famille des Solanées. Le genre Nicotiana comprend plus de trente-cinq espèces, dont dei x seulement, e Nicotiana suaveolens Lehn. de la Nouvelle-Hollande et le Nicotiana fragrans de la Nouvelle-Calédonie, nr seraient pas originaires de l'Amérique.
L'espèce de tabac, originairement cultivée au Brésil, aurait été le Nicotiana Langsdorffi, dont la culture est aujourd'hui abandonnée.
Les espèces de tabac ont donné naissance à un grand nombre de races et de sous-races ou variétés. Les plus communément cultivées au Brésil sont : le Maryland, le Virginie, Iç Havane, le Roméo, le Sumatra, le Java et le Turc.
Climat et soi.. — Le tabac est aujourd'hui cosmopolite, il végète sous toutes les latitudes; mais, poar être de .ualité supérieure, il lui faut une température moyenne d' nviron 2^^, 8 centigrades et des conditions hygrom-étrio^' spéciales.
Sa qualité dépend, en outre, des soins apportés à sa alture et au traitement de ses feuilles. Il craint les ven. t violents, l'excès d'humidité et les chaleurs excessives. Il perl prospérer dans tous les terrains, à la condition qu'ils contiennent de la potasse d'abord et d'autres matières organiques. Les terrains qui lui conviennent le mieux, toutefois, sont de nature silicoargileuse, où existe une forte proportion d'humus. Les terres argileuses compactes lui sont les moins favorables : le tabac y produit des feuilles épaisses, où la quantité de nicotine est excessive.
