KO

elles invitent le regard a scruter leurs mysterieuses

profondeurs, etqui saitjusqu'a ou 1'oeil pourraitles

sonders'il pouvaitdissiper lestenebres des abimes souterrains ! On ne saurait rien imaginer de plus ma-

gique que la coloration de ces eaux ; l'azur du ciel

s y mele au vert de l'emeraude, et le langage de la

poesie pourrait seul exprimer tout ce qu'il y a de

co —

fascinateur dansleurs chatoiements. Le Petit-Geyser

avait autrefois de frequentes eruptions, mais il a

hfe. =

cesse de jaillir depuis un violent tremblement de

I— 1 = Cn =

terre qui bouleversa la vallee cn 1789 : la commotion disloqua probablement le conduit souterrain,

en meme temps qu'eile ouvrit a quelques pas dc la

un nouveau geyser connu sousle nom deStokkr •; »

I/Islande n'etait pas encore emergee du sein de

id mer au temps de Strabon et les gcologues pen-

ro = o =

NJ =

[\0 = NJ =

W = CO

to =

' La Terra de glace, par Jules Leclehcq, p. H5-155. (Plon.)

cm '..

sent que sa formation est contemporaine de la celebre eruption duVesuve :elle n'estdoncpas, comme on l'a cm longtemps, Yidtima Thule des classiques. G'est en 861 qu'un pirato norvegien du nom de Naddadr fut jete par une tempete sur la cote orientale, dont il fut chasse par des tourbillons de neige extremement violents. II donna a cette terre inhospitaliere le nom de Snseland (terre de neige). Trois ans apres , le Danois Gardar , issu d'une famille suedoise, fut a son tour detourne de sa route par une bourrasque ; il aborda dans le fjord de Skjal, sur la cote septentrionale de l'lslande, construisit une cabane et passa l'hiverdansle lieuappele encore Husavik. L'etevenu, il fit le tour del'ile, a laquelle il donna le nom de Gardarshclm. La meme annee, le pirate norvegien Floki, encourage par l'exemple du marin danois, accomplit la meme expedition que lui ; illeregretta, et, en s'eloignant, il baptisa par depit la froide Islande du nom de Terre de glace, qui lui est reste.

Cette contree peu seduisante etait cependant habitee par des homines que Ton suppose etre des

n = 3 JE

co — =

Cn^^

anachoretes irlandais. Venus la pour prier et jeu-

Ch — =

ner loin dumonde, ils partirentpour ne pas rester

meler aux pa'iens qui arriverent bientot en foule sous la coiiduite du gentilhomme Ingolfr en 874.

CO —

La belle Ragna Andilsdattr avait promis sa main a

KD — =

Harald aux Beaux Cheveux s'il parvenait a regner sur toute la Norvege, et 1'amoureux Harald avait

jure dene couper et de ne peigner sa luxuriante chevelure que le jour ou il pourrait se presenter

devant Ragna avec la certitude d'etre agree. 11 mit

douze ans a conquerir - le pays. Devenu maitre ab-

to =

sdIu des personnes et de leursbiens, il agit envers

tous avec une telle tyrannie que les fiers Scandi-

naves resolurent des'exiler. Ilss'embarquerentpres

tfe. EE

de Trondhjem sousla conclude d'Ingolfr, et fonderent

I— 1 = Cn =

au sud-ouest de l'lslande la ville de Reykjavik. Les

immigrants appartenaient pour la plupart aux fa-

milies les plus distinguees et les plus eclairees ; ils

acheverent done enpeude temps la colonisation de

l'ile et se partagerent en un certain nombre de pe-

co —

tites republiques independantes, qui, ne pouvant

to = o =

nj =

to =

to = co =

ro =

s'entendre entre elles, adopterent un code de loi

redige par un homme du nom d'Ulfljot. Une assemble reguliere, 1' Althing, qui siegea pour la premiere fois en 928, les representa desormais et fut presided par le logsogumadr,pFemiev magistrat dela republique islandaise. Au desordre et a Fanarchie succcda une sage organisation, grace alaquelle le pays traversa une longue periode de prosperity. Des dissensions intestines amenerentlaruine du petit Etat; car la Norvege profita des troubles pour s'annexer l'lslande (1264), que FUniott de Kalmar rendit clanoise en 1397. Depuislaperte de sonindependance, 1'ile de Gardar n'a pasd'histoire, d'ou il nefautpas conclure qu'elleaitjoui continuellementd'une felicity sans bornes : la peste, les eruptions volcaniques. les tremblements de terre n'ontcesse deladesoler. Elle a 'eu du moins lajoie en 1874derecevoir du roi Christian IX une constitution luiassurant leselfgdyenzmCT/.'lcpourvoiexecutifestexerceparlemonarque. mais lepouvoh\legislatifappartient al'Alhting et n'est pas confondu avee iepouvoirjudiciaire.Urr « ministrc pour l'lslande » gouvernc au nom cluroi ctclonnc scs orclres aim gouvcrncur. L'Althing com-

n = 3 JE

co — =

Cn^^

142 EN DANEMAEK

prend deux Chambres : la Chambre haute, formee-

de douze membres dont six nommes par le cabinet

de Copenliague, etla Chambre basse, ccrtnposee de vingt-quatre membres elus au suifrage universel.

CO —

Les Islandais du moyen age ont eu la gloire de

decouvrir l'Amerique cinq siecles avant Christophe

ID —

Colomb. La situation de l'ile et les rapports que la

jeune republique entretint avec les etrangers, devait necessairement la conduire a perfectionner l'art

de la navigation etlui inspirerle desir d'entreprendre

des voyages de decouverte dans la direction du

ro =

nord. Deja, en 877, le navigateur islandais Gunn-

co —

bjorn avait apercule littoral montagneux du Groenland. Un siecle plus tard, cette immense contree

polaire fut visitee par Erik le Roux, qui y etablit

sur la cote sud-ouest une premiere colonie (986) ;

Cn =

' les golfes principaux regurent les noms des chefs

de l'expedition. Le tils d'un de ces derniers, Bjarn

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Herjulfsson,fit voile del'Islande lamemeannee pour

se rendre au Groenland; mais, chemin faisant, il fut

entraine par les vents vers le sud et arriva tres pro-

ro = o =

[\0 = NJ =

bablement en vue de Terre-Neuve etde la Nouvelle-

LES POSSESSIONS DAKOISES 143

Ecosse. En l'an 1000, Lejf l'Heureux, fils d'Erik le Roux, entreprit un voyage dans le but deretrouverles pays apei'Qus par Bjarn;il yreussit et donna aTerre- Neuve le nom A'Helluland (terre des pierres plates), a la Nouvelle-Ecosse celui de Markland, a la Nouvelle-Angleterre la denomination de Vinland (terre des vignes).Sonfrere,Thorvald,fut tue paries naturelsdansle pays qui correspond au Massachusetts.

Cependant, le plus celebre des premiers explorateurs de l'Amerique est un certain Thorfinn Karlsefne, qui, ayant epouse la Groenlandaise Gudrid, resolut de faire avec elle une excursion dans le Vinland. A cet effet, il s'embarqua avec cent cinquante-huit compagnons, passa trois ans dans le pays des vignes, trafiqua avec les tribus sauvages et descendit jusqu'a la baie de Chesapeake. Jusqu'au xiv" siecle, les Scandinaves eurent des 6tablissements sur la cote orientale de l'Amerique du Nord : apres cette epoque, ils se melerent aux Indiens ou furent peut-etre detruits par eux.

Les notions donnees par les Sagas, sur le climat, sur les productions et sur la geographic physique

co — =

Cn^^

des regions colonisees paries Islandais sont en par-

faite concordance avec les descriptions modernes.

11 est done bien certain que le Nouveau-Monde avait ete deja decouvert par des Europeens lorsque

CO —

Christophe ColombabordaauxilesLucayes.Dureste, le celebre navigateur genois connaissait l'existenco

KD — =

du Vinland et n'entreprit sa premiere expedition

maritime qu'apres avoir acquis par de serieuscs etu-

CD zz

des la conviction qu'il ne naviguerait pas en vain l .

La capitale del'lslandeestReykjavik, petit village

forme de baraques en bois, au fond d'une baie ex-

ro =

posee a tous les vents. Deux rues le sillonnent :

co —

l'une, laruedu Port, contient les boutiques, le club et le seul hotel de 1'endroit ; 1'j.utre, la rue Haute,

conduit a L'Mpital. Les maisons, dont les fenetres

sont tres petites, sont isolees les lines des autres

Cn =

par desjardinets, ott Ton cultive queiques legumes.

C'est a l'intcrsection des deux rues que se trouve la

place publique, ornee de la statue de Thorvaldsen

1 On pourra consullor sur i'Amerique antecolombieune l'onvraga suivant public en 1S77 par Charles-Christiau Rafn : AntiquUalei America me, she scriptures scptenlrionales rerum antecolumliiana-

ro = o =

K> = NJ =

W = CO

rum in America. (Copeuhague, 183/, in-4.)

et ou les voyageurs dressent leur tente. L'eglise s'eleve en face de cette statue, objet d'admiration pour les deuxmille habitants de Reykjavik. Le costume des habitants, du moins celui des hommes, ressemble a tous les costumes, si ce n'est que la coupe fait peu d'honneur au couturier du pays. Seules. les femmes ont conserve en partie le costume national : elles ont pour coiffure la Imfa, petite cape de laine noire, ronde, plate, et laissant flotter par derriere un gland de soie noire resserre dans un petit cylindre d'argent; leur corsage s'ouvre au milieu de la poitrine et laisse voir la chemise, et leur jupe en laine noire affecte une forme extremement simple. Les jours de ceremonie elles remplacentlahufa par le faldr, sorte de casque haut de forme, qui se termine par un long voile de mousseline blanche.

Les habitations sont en general malpropres. La piece principale de chaque logis est meublee d'un canape, d'un lit etd' une vieille table, surlaquelle on mange de la morue salee, du beurre et du fromage ranees, du pain de seigle, du mouton fum6 : horribles aliments dont un cafe rSellement exquis fait

;?T DANiMARK

n = 3 JE

to — =

Cn^^

a peine disparaitre le mauvaisgout. Lesmurs sont

faits de couches alternees ae tourbe et de blocs de

lave ; les toitures sont couvertes de gazon ; les differentes pieces communiquent entre elles par d'ob-

co — =

scurs corridors. La meilleure chambre est celle qu'on reserve aux notes de passage ; elle est plancheiee,

KD — =

ses parois sont revetues de bois et elle renferme,

avec un lit, une demi-douzainede vieuxbahuts, une

table et une commode.

Le Groenland (Green-land, terre verte) est situe' au

nord-est de l'Amerique. Quelques geographes con-

ro =

sidered cet immense territoire comme la partie

principale d'un continent situe dans les regions polaires ; mais il est a peu pres etabli que ce pays est

une grandeile entouree par la merPolaire,la merde

Baffin et 1'oceanAtlantique. Le sol du Groenland est

Cn =

informe, rocailleux, plein de rochers neigeux et de

glaces ; ses cotes, peu connues a mesure qu'on s'avance vers le pole, sont assiegees par les ice-

bergs et' dentelees de fjords, que barrentparfois des

Hots inhabites : sa superficie est d'au moins 2 mil-

ro = o =

NJ =

I— 1 = ro =

NJ =

to =

lions de kilometres carres, de sorte qu'en evaluant

a 150 et quelques metres la profondeur de la glace qui le recouvre, on obtient pour le volume total de cette eau congelee le chiffre etonnant de 300 trillions de metres cubes. La temperature etantpartout trop basse pour permettre une liquefaction considerable, des blocs se detachent des glaciers et viennent Hotter sur la mer. Les cotes orientales, bordeesde montagnes elevees, sontpresqueinabordabies; les c6tes occidentales renferment quelques comptoirs et quelques missions protestantes a Julianeshaab, Godthaab,Nye-Herrnhut, GodhavenetUpern avik , d'ou par tent les baleiniers et les navigateurs qui s'aventurent dans les detroits de l'archipel polaire. Cen'est done pas sans raisonque Davis avaitdonne au Groenlandle nom de Terre-de-Desolation.

Au point de vue administratif, le pays est divise en douze districts : les six districts septentrionaux forment l'inspection du Nord, chef-lieu Godhaven • les six districts meridionaux, celle du Sud, chef-lieu Godlhaab. L'autorite de l'inspecteur est absolue dans sa juridiction, et Ton ne peut appeler de sesdecrets qu'au gouvernement de la metropole. La popula-

n = 3 JE

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lion s'eleve a environ sept millions d'ames ; ses

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interets sent defendus par un parlement compose

de treize membres, y compris le president. Les deputes se reiinissent dans une piece longue de vingt

CO —

pieds, large de seize, et construile en planches, lis sont vetus de pantalons de peau de plioque et

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de blouses de grosse laine sur lesquelles se croisent

de larges bretelles, coiffesde toques rouges ousont brodees les armes danoises ainsi que 1'embleme du

Greenland : un ours polaire dore, couronne en tete

et piteusement campe sur ses pattes de derriere.

Lorsqu'ils deliberent, ils prennent place autour d'une

table en bois de pin, flanquee de deux bancs.

La population sournise au Danemark se compose

hfe. EE

d'Eskimaux, a demi civilises, de taille peu elevee,

d'un caractere doux et insouciant. Les Eskimaux

Cn =

vivent dechasse et de peche: ils sont dissemines,et

l'on en trouve bien au de!adu74° de latitude nord.

Les Antilles danoises sont au nombre de trois :

Sainte-Croix, Saint-Thomas et Saint-Jean. Sainte-

Croix, ou Ton trouve lesvilles deChristianstad et de

ro = o =

NJ =

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Frederikstacl, est situee au sud des iles Vierges ; elle

est fertile en sucre et en cafe, et elle nourrit beaucoup de betail ; sa superficie est de 218 kilometres carres. Saint-Jean jouit d'un bon climat et d'un sot tres fertile. Enfin Saint-Thomas, qui a pour capitale laville du meme nom, possede un excellent port, d'ou partent des paquebots pour Southampton ; elle a ete recemment vendue, ainsi que Saint- Jean, aux Etats- Unis, mais le Senat americain n'a pas encore approuve l'acte de cession. La population totale des Antilles danoises s'eleve a quarante mille habitants.