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fournis, le Thénée est un affluent du Bafing et n’a aucune ramification avec la Falémée, qui prend sa source dans la province de Labé.

A Dambouria, où nous passons la journée, nous sommes reçus par le chef, qui est justement le frère aîné d’Alfa Oumar, l’un de nos interprètes.

Nous suivons la vallée, qui est très fertile; nous traversons plusieurs cours d’eau, et, le 23 juin, à midi, nous arrivons devant Foucoumba.

Cette ville, la ville sainte du Fouta, est bâtie au

pied d'une montagne à crête dentelée qui porte le

même nom que la ville. C’est dans sa mosquée, la première qui fut construite par les Peulhs conquérants, que les Almamys sont sacrés rois du Fouta-Diallon. Le chef de la ville a la faveur de poser lui-même le turban sur la têle des souverains.

Comme pour Timbi, il est impossible de juger de l'étendue de la ville, tellement est épais le rideau de fenillage qui l'entoure. Guidés par le fils du chef jusqu’à la demeure qui nous est assignée, nous suivons une rue très étroite, embarrassée de roches et si encaissée que nous ne voyons pas une seule case, Après

dix minutes de marche sous une voûte formée par des

haies de purguères, nous nous arrêtons devant une tourelle qui sert d'entrée à la propriété que nous devons habiter. Je procède à notre installation, et, pendant ce temps, Bayol va présenter ses respects à Alfa Mahamadou-Foucoumba, chef de la ville.

Notre demeure est une dépendance du sous-chef de la ville; elle est de forme rectangulaire et divisée en deux chambres s’ouvrant sur une vérandah large de deux mètres qui fait le tour de la case. C’est dans cette maison que logent les Alamamys lorsqu'ils viennent à Foucoumba pour leur couronnement.

Vers le soir, nous allons rendre visite au chef. La propriété qu’il habite est remarquable par sa propreté

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et sa construction soignée. On entre d’abord dans un vaste enclos bien sablé, après avoir traversé deux tourelles où veillent des captifs et où deux chevaux sont attachés ; huit cases, très confortables, sont rangées sur une seule ligne. La case du maitre est un peu à l'écart, et une clôture en roseau la sépare de celles qui servent d'habitation aux femmes.

Alfa Mahamadou-Foucoumba est un vieillard de soixante-dix ans au moins, qui porte des lunettes. Rien ne se décide dans le Fouta sans qu'il soit consulté, — c’est lui-même qui nous l’apprend. Ce chef me fait l’effet d’être, en réalité, un rusé diplomate. En prenant congé de Son Excellence, nous lui promettons de revenir le

lendemain, avec la boîte à musique, dont on luia dit

beaucoup de bien.

Les jours se suivent mais ne se ressemblent pas, dit un vieil adage. Le lendemain de notre arrivée, on nous fait part d’un événement politique qui contrarie nos projets. Une révolution de palais à eu lieu à Timbo : l’Almamy Ibrahima s’est retiré à la campagne et a fait

place à son compétiteur, l'Almamy Hamadou, qui est entré dans la capitale.

Le docteur Bayol se rend chez le chef pour avoir des renseignements exacts. Alfa Mahamadou lui dit que l'Almamy Ibrahima s’est retiré à Donhol-Fella pour obéir aux lois du pays, mais qu’il n’en est pas moins le chef le plus fort et qu’il ne tardera pas à rentrer dans la capitale.

— Votre arrivée, dit-il, empêchera peut-être la guerre

d’éclater entre les deux partis, mais il faut attendreun

peu.

Bayol manifeste au chef son intention d’écrire aux deux Almamys, car ma commission, lui dit-il, concerne les deux rois du Fouta. Le chef l’approuve; mais, quand les lettres sont écrites, il fait porter immédiatement celle qui est adressée à l’Almamy Ibrahima, puis il déclare

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inutile d’expédier la lettre pour l’Almamy Hamadou.Le docteur charge alors un de nos Peulhs de porter la mis- ‘sive, mais celui-ci refuse en disant qu’il ne veut pas se faire couper le cou. La situation tend à se compliquer. |

Les choses en étaient là, quand un domestique vint nous annoncer l’arrivée d’un blanc.

— Un blanc?

Au même instant, je vois venir à moi l'Européen annoncé. Il porte un pantalon à petits carreaux, une chemise de laine rouge, une ceinture bleue et un casque : en outre, il s’abrite sous un parasol.

—- Je me nomme M. Gaboriau, ‘dit-il; vous êtes le docteur ?

J’appelle Bayol.

Quel était ce blanc? Que venait-il faire au Fouta?

En prenant un petit verre de chartreuse, il nous mit au courant de sa situation.

Mandataire d'un négociant de Marseille qui, depuis,

a été nommé vicomte de Sanderval par le roi de Portu- A M. Gaboriau, en compagnie de deux Européens, avait, dès le mois de mars, quitté Boulam, comptoir portugais du Rio-Grande, devant se rendre à Timbo. d'abord, puis à Balibok, pour y installer des comptoirs. Il ne s’est donc pas mis seul en route; mais un de ses compagnons a été obligé de rentrer à Boulam, et un autre, malade, est resté dans le Labé avec la plupart des bagages. Quant à lui, avec six hommes, il à, au prix des plus grandes fatigues, continué le voyage. Ayant appris au village de Kébaly que des blancs étaient à Foucomba, il y est venu en toute hâte. Il est surpris de ne pas voir avec nous M. Moustier, qui, selon ce que les indigènes lui avaient dit, montait à Timbo, avec quiuze mulets chargés d’or.

M. Gaboriau voulait partir immédiatement pour Timbo. Le docteur le mit au courant de la situation et

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lengagea à dîner avec nous. Après s'être fait un peu

prier, il accepta, eb nous quitta afin de pourvoir à son logement.

Le docteur va voir le chef; au retour, il est triste et son visage exprime une grande anxiété. En peu de mots , il me raconte ce qui s’est passé. D’un ton des plus aimables, le vieux chef lui a dit que, si nous persistons à vouloir passer par Timbo pour nous rendre à Donhol-Fella, il est assez fort pour nous faire attaquer, attendu qu'après avoir écrit à Almamy Ibrahima, c’est

chez celui-ci qu’il faut aller d’abord.

Je me disposais à bien diner, mais je suis furieux de ce que ce vieux renard pouvait croire qu'il nous intimidait, et la colère me coupe l’appétil; ni Bayol, ni moi nepouvons tenir tête à M. Gaboriau, qui, s'étant rendu à notre invitation, mange avec un appétit au-dessus de tous les éloges.

M. Gaboriau nous dit qu'il avait envoyé demander au chef un gîte pour la nuit, un guide pour le lendemain ; que ces demandes ont été bien accueillies et qu'il partira à la première heure pour Timbo.

D'autre part, Mahamadou Saïdou nous a assuré que le Porton'ké, croyant aller à Timbo, sera conduit parson - guide à Donhol-Fella. Le docteur prévient M. Gaboriau qu'on le trompe; mais celui-ci ne tient pas compte de l'avis, disant qu'il verra bien si on ne le conduit pas à. Timbo.

- M. Gaboriau nous rend un grand service en nous donnant un thermomètre, afin de remplacer le dernier qui ‘est cassé depuis quelques jours. Il prend congé de nous à-une heure déjà avancée. Restés seuls, nous constatons avec peine que les Peulhs de notre escorte, qui d'habitude couchent autour de nous, ont déserté et emmené avec eux notre petit domestique Gassimou.Mahamadou-Saïdou et Hamadou-Ba sont restés; nos Ouo-

lofs, enfermés dans leur câse, dorment à poings fermés.

LT

La nation est évidemment difficile. A tout hasard,

nous nous couchons la porte ouverte, les armes à notre portée; mais nous ne fermons l’œil, ni l’un ni rente 2 de toute la nuit. = 7e

M. Gaboriau part de bonne heute. Peu de temps après, Comba, le Satigué (chef des esclaves) de l’Almamy Ibrahima, vient, envoyé par son maitre, nous dire d’aller d’abord à Donhol-Fella, que nous y ferons les affaires de la France, et qu'ensuite il nous ferait conduire à

Timbo. C'était un événement que la venue de Comba,

car son maître ne l'envoie en mission que dans les cas absolument urgents. Alfa Oumar, notre interprète, qui avait passé quelques jours dans sa famille, vient nous

rejoindre. Il a un long entretien avec le chef de la ville,

qui est revenu à de meilleurs sentiments envers nous:

ce qu’il manifeste en disant au docteur qu’il sait maintenant qui nous sommes. Le départ est fixé au surlendemain.

DA 26 dr 7 EN At EME

Voici un cas assez curieux des brusques changements …

de température dans ces latitudes. Par un temps splendide, à midi, le thermomètre marquait 280; trois quarts d'heure après, au début d’une tornade, il descendait à

19%, et, à une heure et quart, il baissait encore jusqu ’à: