La tornade passée, il remontait un peu, mais ne

dépassait pas 170,

Le 28 juin, à six heures du matin, nous prenons r nos dispositions pour partir. Si nous n'avons plus rien à craindre du chef de Foucoumba, nous avons tout à redouter du parti alfaya. Des bruits d’attaque circulent ; au contraire de ce qui s’est passé dans les autres villes, où tous les habitants et surtout les femmes assistaient à notre départ, la place est déserte.

Après avoir fait jouer les batteries de nos mousquetons, nous partons en colonne serrée. Le Ps ouvre la marche et je la ferme.

Au lieu de prendre la route de Timbo, nous nous ren-

A FOUCOUMBA 97

dons 2 DobO- Bella par un chémin détourné quiscon- “tourne le fello Kourou. Avant de traverser un cours ” d’éau, nous le faisons préalablement éclairer, — C’est généralement aux passages des marigots que les noirs

attaquent les Européens. —- Nous couchons à Kongouré é

où nous sommes rejoints par trois hommes qui arrivent de Boké et qui nous apportent deux caisses de biscuits, moisis, hélas! plus deux litres de cognac.

Le 29 juin, nous couchons à Foulaïa, où nous pérdons une mule et un cheval qui succombent à leurs fatigues. Le 30 juin, nous traversons le Bafing, qui devient plus loin le Sénégal et n’a pas moins de cent vingt mètres de large, et nous couchons sur sa rive droite au vi'lage de Thialéré. Enfin, le 1° juillet, après six heures de marche, nous arrivons en vue de Donhol-Fella, résidence de l’'Almamy Ibrahima-Sory.

- Pour donner plus d'éclat à notre entree, Bayol revêt son uniforme; le pavillon est déployé et nous saluons l’Almamy d'une décharge de mousqueterie. Mais nous én sommes pour nos frais, l'Almamy est absent! Son fils Sadou nous souhaite la bienvenue et nous conduit vers la case que nous devons habiter. Elle est meublée d’un lit européen, sans matelas ni paillasse, et d’un autre lit en argile.

Nous déjeunons; mais on nous annonce que, rentrant de visiter ses lougans (cultures), l’'Almamy vient nous voir. Nous allons à sa rencontre et l’entrevue a lieu à moitié distance de sa demeure à la nôtre. Entouré d’un groupe de cinquante piétons et de quelques cavaliers, tous | un homme déjà âgé, monté sur un cheval noir,s’avance vers nous et nous tend la main. C'est l’'Almamy Ibrahima-Sory, chef de la maison des Sorya, frère et successeur de l'Almamy Oumar, qui occupe le trône du Fouta-Diallon depuis onze ans. Vêtu de deux boubous, la tête ceinte du turban royal que surmonte un large chapeau de paille, ce vieillard, qui

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commande sur un territoire aussi grand que la Frais Ha ne se distingue que par sa grande simplicité etlerespect qu’on lui porte. Sa figure, couleur chocolat, noble et douce, est encadrée d’une barbe grise, et un sourire aimable plisse ses lèvres.

Par sept fois, il nous répète le mot toli (entre), et il

ajoute : Co — Pour vous, le Fouta c’est la France. OuDieu vous conserve la santé, ainsi qu'à vos familles et à tous les Français!

Puis il nous serre la main, et nous remettons au lendemain la-réception officielle. et Enfin, nous voilà rendus au premier terme de notre voyage P

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nie 2 juillet, de grand matin, Mahamadou-Saïdou nous prévient que l’Almamy est à notre disposition. Bayol se met en tenue, je revêts un costume neufdes- tiné aux visites officielles, et tout notre personnel fait également des frais de toilette.

L’Almamy nous reçoit dans la case qui lui dort à la fois de chambre à coucher et de salle d’audience. Quoique abritant un souverain, cette case est aussi modeste que la dernière du village : le lit de l’'Almamy, qui a été mis à la disposition du docteur, est remplacé par quelques nattes étendues sur le sol; dix-sept fusils, à ‘pierre ou à piston, sont appuyés contre la muraille; çà et là sont accrochés à des chevilles de bois arcs, carquois, sacs de voyage, Couteaux, ciseaux, lunettes : ces derniers objets sont logés dans des gaïînes en cuir, retenues par un cordon. Devant la couche se trouve le foyer, où brülent deux énormes bûches qui enfument LE case,

L’Almamy est nonchalamment assis sur une peau de mouton, près de la porte d'entrée; comme la veille, il est vêtu très simplement. Chacun, en entrant, serre la main au souverain et échange des compliments.

Deux escabeaux nous sont offerts.

Après des salutations et des compliments de la pal du chef des Francais, du gouverneur du Sénégal, etc., Bayol expose à l’Almamy le but de notre voyage et lui remet les lettres de présentation, une lettre du Tamsir (chef de la religion musulmane à Saint-Louis), et une de Youra. roi des Nallous. L’Almamy demande ses lunettes, qui lui sont remises par un äide de camp, en essuie les verres avec un coin de son boubou, les pose sur son nez, lit les adresses des, lettres et dit :

— On n’y voit pas clair, sortons! AT

Nous nous installons sur la petite terrasse qui est | devant la case; l’Almamy s’assied sur une couverture, nous en faisons autant, et l’assislance, au nombre de

$oixante hommes environ, prend place, notre escorte

derrière nous, les Peulhs à droite et à gauche du roi. L’Almamy, qui a l’organe très doux, lit à haute voix toutes les lettres, et, la lecture terminée, exprime sa satisfaction par le mot gonga (très bien)! Puis il fait une prière, répétée par toute l’assistance, afin que Dieu conserve nos jours et accorde ses faveurs à tous les bons hommes de France et aux musulmans de Saint-Louis.

Cette scène se passe dans une vaste Cour plantée d’orangers et entourée de douze cases où habite la famille de l’Almamy. Au-dessus du toit arrondi de ces cases se profilent les montagnes qui ferment le paysage.

Nous prenons congé de l’Almamy, et presque toute l'assistance, guidée par. Ja curiosité, nous suit jusqu’à : notre demeure. À peine sommes-nous rentrés que nous | recevons, de la part de l’Almamy, un bœuf vivant et du riz brut pour nos hommes; des calebasses de riz cuit,

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du lait caillé et des:sauces assaisonnées pour notre déjeuner.

Pendant le te du jour, nous recevons de nom- breuses visifées; nous ne sommes pas seuls un instant. Pour soutenir la réputation des Français, nous avons toujours le sourire sur iles {èvres.

A la nuit, Mahamadou-Saïdou et Hamadou-Ba, qui ont eu un long entretien avec l’Almamy, nous apprenpent que nous lui avons fait une excellente impression. I trouve que nous sommes plus aimables que les Anglais et est tout disposé à passer un traité de commerce avec la France.En somme, c'estune bonne journée pour nous et nous sommes dans des dispositions d'autant plus agréables que la température n’a pas dépassé 28 degrés.

Lelendemain, dès le matin, Bayol tient, devant l’ALmamy et les notables, un long palabre politique, agricole et commercial, qui est religieusement écouté, On “discute la teneur du traité ; Bayol en fait immédiate d ment la rédaction, notre scribe arabe le traduit et Ha= madou-Ba va le présenter à l’Almamy. Il revient l’air satisfait et nous dit: |

— Ça y est. Après avoir lu attentivement, l’Almamy a trouvé très bien tous les articles, et il m'a chargé de dire qu'il envoyait un bœuf et du riz pour votre diner.

Nous décidons de faire immédiatement notre cadeau, mais Mahamadou-Saïdou, le grand ordonnateur, nous prévient qu'il faut attendre la nuit pour nous rendre chez l’Almamy. À huit heures du soir, Mahamadou- Saïdou vient nous chercher. La nuit est complètement noire, pas une étoile ne brille ; je veux allumer la lanterne ; mais Mahamadou s'y oppose, disant qu'il ne faut pas ue les hommes du pays nous voient. Mahamadou-Saïdou ouvre la marche, suivi de Bayol, qui PrÉeAde trois hommes portant le cadeau ; nous sommes

les derniers, Hamadou-Ba et moi. Il fait tellement noir que l’on ne voit pas à dix pas; la pluie qui a tombé toute la journée a laissé çà et là des flanques d’eau, où nous pataugeons tout à notre aise. Façon bizarre de présenter un cadeau à un monarque! Il paraît que c'est l'habitude dans tout le Soudan.

Sans avoir échangé une parole, nous arrivons chez l’'Almamy. Il est accroupi près du foyer fumeux et, éclairé par une grosse chandelle de cire, il ‘lit des prières. Mahamadou-Saïdou s'assure que personne ne nous observe et ferme soigneusement la porte.

Bayol débute par un speech de circonstance et dit à VAlmamy que ce n’est pas un cadeau que lui fait la nation française, mais un simple kola. Il parle de nos misères, insiste sur les difficultés de la route, qui nous ont empêchés d'apporter davantage ; il expose, en un: mot, tout ce que l’on peut dire, quand, donnant peu, on veut paraître donner beaucoup. Les Anglais ont fait, avant nous, un cadeau magnifique ; il faut soutenir la concurrence.

C'estj la deuxième fois quil est question du kola. Avant d'aller plus loin, quelques explications sur ce fruit ne seront pas inutiles.

La noix de kola est le fruit du kolatier, arbuste qui ressemble à l’oranger par la forme et par le feuillage.

© La noix de kola’est blanche ou rouge, grosse. comme une châtaigne, avec laquelle elle a beaucoup de ressemblance ; elle possède des qualités excitantes remarquables. Très estimée des noirs, pour qui elle est une friandise, elle trompe la faim, fait oublier la fatigue, chasse le sommeil et a la propriété de faire trouver bonnes les eaux saumâtres. De plus, les noirs lui accordent de grandes qualités fébrifuges. Quand on en mâche la chair, ferme comme celle du marron, on éprouve d’abord un goût d'amertume qui se change en-

AAA L : g L | S QUE Her M Er RES VEN M OR dE AT DEN JA MSN GE AS LE SL LE Lee SES

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suite en un goût agréable et laisse une grande fraicheur dans la bouche.

Le kolatier pousse surtout dans la partie de l’Afrique occidentale, dite les rivières du Sud, au Fouta, vers les sources du Niger; il produit indistinctement des fruits

- blancs et rouges, mais le blanc est surtout recherché.

Dans le cérémonial noir, le kola joue un grand rôle. Offrir un kola blanc à quelqu'un est la plus grande marque de sympathie qu’on puisse lui donner.

Lorsque deux souverains noirs veulent entrer en négociations, ils les font généralement précéder de l’envoi réciproque d’un kola blanc. C’est pourquoi le docteur dit à l’Almamy: ce n’est pas un cadeau, mais un simple kola.

Sur les bord du Sénégal, où le kolatier ne vient pas, le kola, communément appelé gourou dans toute la Sénégambie, est très recherché de la population et atteint quelquefois le prix de 75 c. et 1 fr. la pièce.

Cela dit, revenons à l’Almamy et à nos cadeaux.

Nous débutons par la boîte à musique, je la mets en mouvement et c’est aux sons de plusieurs airs d’opé-

rette que nous développons nos trésors devant notre

royal auditeur. Articles de Paris, bijoux de pacotille, écharpes, soieries, burnous, coutellerie, sabres, etc., tout lui est présenté, article par article. Pendant que, les yeux brûlés par la fumée qui a envahi la case, je remonte la serinette, Bayol, ainsi que font les commis voyageurs, fait valoir les marchandises.

Il est onze heures quand nous prenons congé de l’Almamy. Je n’en suis vraiment pas fâché, car l’atmosphère enfumée que nous respirons depuis trois heures est insupportable.

Dans l'après-midi du 4, Mahamadou-Saiïdou vient nous annoncer que les courriers envoyés par son maître à l’Almamy Hamadou et aux hommes importants du

pays sont rentrés ; que sont accepté le traité avec la France et qu’il sera signé le lendemain. :

Enfin, nos efforts ont réussi. Il est évident que nos | causeries à travers les pays nous ont précédés près des grands du Fouta et qu'ils sont fixés sur nos intentions pacifiques.

La disette affame le pays. Comment un territoire aussi fertile que le Fouta peut-il manquer de vivres ?

On me dit que la récolte dernière n'a pas été très bonne et, de plus, que l’armée réunie par l’'Almamy ibrahima dans ces parages pendant la saison sèche a mangé une partie des provisions; il faut au moins quinze jours pour que le maïs soit mûr. Heureusement que l’Almamyÿ nous a envoyé du riz en quantité suffisante pour faire deux rations, sans quoi nos hommes n'auraient rien mangé. À n'importe quel prix, on ne peut se procurer du riz ou du maïs. Aussi décidons-nous que nous renverrons à Boké les Kraomans et les Landoumans qui n’ont été engagés que pour aller jusqu’à Timbo. Cela nous fera toujours vingt-cinq bouches de moins à nourrir.

Le 5 juillet, à huit heures du matin, nous nous rendons à la case royale où l'Almamy Ibrahima-Sory signe pour lui et les siens le traité, fait en triple expédition et rédigé en français et en arabe. Le docteur Bayol, Hamadou-Ba, Alfa Oumarou et moi, nous le signons également. Il ne manque plus que la signature de l'Almamy Hamadou, qui sera apposée dans quelques jours.

De retour à notre domicile, nous procédons au renvoi des bouches inutiles. Chacun des hommes que nous licencions reçoit un bon à toucher sur Boké pour les appointements dus.

Jusqu'au {1 juillet, jour de notre départ pour Timbo, nos journées se ressemblent à peu près toutes. Nous allons quotidiennement, matin et soir, faire visite à

NN L " x Ne k " { Li DE ir: 2 Ra TE) dE ART GATE Le VO CURE ET 4 LAON ER AURA He

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l’'Almamy, qui paraît se AN en notre société. Comme marque de sympathieil fait planter, devant la mosquée du village, deux orangers qui portent nos noms et qui sont destinés à rappeler notre venue dans le pays. Nos entretiens avec l’Almamy roulent presque toujours sur la grandeur de la France, sur notre civilisation, notre . industrie, etc. Chaque fois que nous lui vantons l’excellence de notre outillage, de nos chemins de fer, de nos navires, etc., ilnous demande si toutes ces choses ont été inventées par les Arabes et depuis combien de temps nous les avons.

Le docteur donne un drapeau français à l’Almamy, qui pour marquer sa satisfaction nous dif :

— Jé vais faire écrire dessus des versels du Koran et je le porterai toujours à la guerre.

Le temps que nous ne passons pas en visites est consacré à en recevoir ou à prendre des notes. Malheureusement, des enfants, sans doute, ont volé notre unique thermomètre et je ne puis plus établir la température qu'à l'estime. Je ressens de nouveau les atteintes de la fièvre, j'ai des accès assez violents qui durent de trois à quatre jours et me laissent une grande courbature; je conserve même des douleurs persistantes au foie.

Un enfant de Timbo, venu à Donhol-Fella tout exprès pour nous voir, nous donne des nouvelles de M. Gaboriau. Il est malade, ne veut recevoir personne, et trouve difficilement à manger.

Parmi les gens de qualité qui nous honorené de leur visite se trouvent beaucoup de parents de l’'Almamy. Un de ses frères, excellent cavalier, nous montre que, si les cheyaux ne sont pas communs au Fouta, du moins ceux qu'il ya recoivent des soins tout particuliers, et jene suis pas éloigné de croire que le dressage se pratique au Fouta comme ailleurs. Pour obtenir que la

boite à musique joue la Polka du Colonel, ce gentilhomme peulh, qui monte un superbe cheval, lui fait. exécuter des voltes comme l’on en voit faire dans les cirques. Subissant la pression des jambes, le cheval se met à genoux, compte, valse, fait le beau, etc., enfin

- un exercice de haute école, qui se termine par une charge à fond de train.

La fille aînée de l’Almamy est venue également nous voir. Cette jeune femme, de vingt-deux ans, est mariée à un prince Alfaya. Modi Abdoulaye. En visite chez son : père, elle a profité de l'occasion pour faire notre connaissance. Il faut croire que l'impression que nous avons faite sur cette princesse est excellente, car ses visites deviennent fréquentes. Je n’en suis pas contrarié ; — elle est charmante. La princesse Mariama (Marie) est ce que nous appellerions une boulotte, qui, au contraire de toutes les femmes du pays, qu’accompagne toujours une odeur de graisse rance, exhale un parfum de muse assez pénétrant. Il n’y a qu’une chose désagréable chez elle, c'est qu’elle chique du tabac à priser; ce n’est pas propre. Sa qualité de fille aînée de l’Almamy lui donne. des prérogatives que le commun des mortels se garderait Eien de criliqner; aussi, ne se gêne-t-elle pas

. avec nous, elle s’assied volontiers sur nos lits et se plaît à comparer la blancheur de nos bras au bistre des siens. Pour nous montrer ses talents chorégraphiques, elle esquisse même un pas de danse d’une certaine élégance. Nous lui faisons cadeau de bijoux faux, bracelets, épingles, colliers arabes, etc., dont j'orne moimême son front et sa poitrine ; ce qui ne sembie point ui déplaire, car elle se trémousse de plaisir, et rit aux

éclats. Enfin dans sa reconnaissance, dès qu’elle apprend que je suis malade et que je me suis retiré dans une case inhabitée pour goûter un peu de repos, elle vient, en compagnie d’une suivante, s'informer de l’état de ma

anté et, pour chasser la fièvre, elle me ma même avec émpressement. Les mœurs de la bonne société peulh sont parfois bizarres; mais, à coup sûr, elles sont pleines de déférence et d'égardht

trangers de distinction.

pour. ES

108 A TRAVERS LE ÆOUTA-DIALHON ei

TIMBO

Laissant le gros de nos bagages sous la garde de quelques hommes, le 11 juillet, avec Mahamadou- -Saïdou et notre escorte, réduite à trente trois-hommes, nous partons pour Timbo.

En une étape de vingt-quatre kilomètres, nous fran chissons une suite d’ondulations de terrain, de basfonds inondés, de ruisseaux débordés, nous traversons le grand village de Saréboval, et nous arrivons à Sokotoro, résidence princière située àl'ouest de Donhol-Fella, sur la route de Timbo.

C’est dans un charmant vallon, formé par une chaîne de petites montagnes développées en forme d'arc, à une faible distance du Bafing qui en représente la corde, que Sokotoro est bâti. Ce village frais et coquet, . où les orangers abondent, était la résidence favorite de

. feu l’Almamy Oumar. C’est là que ce souverain recut les voyageurs français Hecquart et Lambert. En arrivant,

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