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: TIMBO - 109 nous faisons halté sur une place entourée d’une double ligne d'orangers, au milieu de laquelle est dessiné u grand Carré, formé de pieux en bois de quarante centimètres de hauteur. Cest sur ceite place, parait-il, que PAlmamy Oumar rendait la justice.

Sokotoro appartient aujourd’hui à Alfa Mihumiadon.

* Paté, fils aîné de l’Almamy Oumar. Il est absent, mais

un noir, envoyé par lui, nous annonce que nous le verrons le lendemain à Kobilato où il surveille ses cultures. Nous nous installons et, immédiatement, la population du village envahit notre demeure : c’est la règle.

Nous passons la soirée en compagnie de six forgerons qui, dit-on, sont lés plus habiles du pays. Ces hommes qui ont appartenu à lAlmamy Oumar sont maintenant la propriété de Mahamadou-Paté. La conversation roule sur les métaux, le fer et l’or ; ils! nous racontent que le précieux métal se trouve dans les environs, où jadis on l’a exploité, mais que les Almamys ont fait combler les puits et ont interdit ide le rechercher, parce que les habitants négligeaient leurs cultures. Voilà une marque de haute sagesse. Entre temps, le griot Woppa, premier chanteur de Mahamadou-Paté, nous régale de quelques-unes de ses compositions, qu'il joue sur là guitaré indigène. Elles ne mänquent pas de #oût et accusent chez cet homme un certain sens musical.

La muraille intérieure de notre case est illustrée de dessins d’une naïveté toute primitive... On dirait l'œuvre d’un enfant de six ans.

Vingt minutes après avoir quitté Sokotoro, dès le matin du 12 juillet, nous arrivons sur la rive droite du Bafing ; nous passons ce fleuve à l’aide d’uné grande pirogue qui, depuis vingt ans, sert à cet usage et à dix heures nous sommes en vue de Kobilato.

Nous annonconüs notre arrivée par une salve dé cinquatite coups de feu et, quelques minutes après, nous.

sommes en présence d'Alfa Mahamadou-Paté. L'héritier du trône des Sorya est entouré d'hommes armés et de ses griots, qui chantent à tue-tête. En peu de mots, il nous assure de son dévouement aux Français qu Al aime beaucoup.

— J'étais enfant, dit-il, quand Hecquart est venu voir mon père : j'ai encore la lettre qu'il lui écrivit lors de son retour au Sénégal; je me rappelle bien mieux Lambert, j'avais alors dix-sept ans; c'était un bon garçon. Le cheval qu’il envoya à mon père vécut douze ans, j'en ai conservé le harnachement.

Voilà la case que vous allez habiter, il n'y en a pas de meilleure ici; c’est celle où couche l'Almamy, quand il va à Timbo. Reposez-vous et tantôt nous causerons.

Effectivement, dans l'après-midi, Alfa-Mahamadou- Pâté vient avec une suite nombreuse. Il est très content du traité signé par son oncle et demande à y apposer sa signature. Il nous annonce qu'il vient de faire tuer deux bœufs pour nos besoins et nous prie de passer la, journée du lendemain chez lui, car il a encore trois bœufs qui nous sont destinés. Bayol objecte que l'on nous attend à Timbo, mais Mahamadou-Paté répond que ce n’est pas là un obstacle et qu’il va faire prévenir l'Almamy Mahamadou. Ordonnant à sa suite de le laisser seul, Mahamadou reste avec nous et reçoit le cadeau qui lui est destiné, cadeau qui paraît lui faire un grand plaisir.

Avant la nuit, et comme Bayol est indisposé, je me rends seul chez le prince qui me reçoit très amicalement. C'est unjoyeux compère, amateur de grivoiseries. Notre conversation, très décousue, roule un peu sur tout, même sur la question religieuse, dans laquelle nous ne sommes pas d'abord du même avis.

Je me garde bien de contrarier ses convictions.

Alfa Mahamadou-Paté est un bel homme : ses larges épaules portent une tête expressive; ses traits, un peu

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forts, sont réguliers ; sa chevelure est nattée et il porte un chapeau du pays par-dessus une calotte blanche.

Mahamadou-Saidou, avec le pittoresque que mettent lesnoirs dans leurs récits, nous raconte sur Mahamadou- Paté des épisodes qui donnent à réfléchir sur son . apparence débonnaire.

— Mahamadou-Paté, me raconte Saïdou, est le fils aîné de l’Almamy Oumar et l’un des hommes les plus riches du Fouta; c’est un bon garçon qui aime beaucoup les pauvres. Quand son père mourut, il prit tout son héritage, or et captifs, Sokotoro, Nénéya, Hélélya et d'autre foulassos situés de l’autre côté de Timbo; il laissa cependant quelques foulassos à ses frères. Mais ceux-ci n'étaient pas contents de Mahamadou, qui gardait tout l’or et tous les captifs. Modi Abdoulaye, qui est son frère de même père et de même mère, n’osait rien dire ; mais [brahima-Sory et Boubakar-Biro, qui sont fils d'une autre mère, n'étaient pas contents et disaient que Mähamadou devait partager avec eux ; Mahamadou voulaït tout garder et, pour n'être pas inquiété à ce sujet, il invita Ibraïma, qui était aussi un bon garcon, à venir manger le riz avec Îui.

— Ibrahima, salamalécom !

— Malécom salam, Mahamadou !

Tu vas bien ? Moi aussi, et ils mangèrent ensemble. Mais Mahamadou-Paté avec donné l’ordre à ses captifs de tuer son frère pendant qu’il mangerait. Les captifs frappèrent Ibrahima avec des bâtons jusqu’à ce qu'il. fût mort. Comme Ibrahima était grand marabout, on ne Jui coupa pas le cou, parce que le fer n’entame pas la peau des marabouts. Quand l'Almamy Ibrahima-Sory apprit que Mahamadou avait fait tuer son frère, il donna ordre de l’arrêter pour le tuer aussi; mais Mahamadou-Paté se sauva. Alors tous les chefs du Fouta, tous les bons hommes du pays vinrent à Timbo pour dire à l’Almamy de pardonner à Mahamadou. Almamy

112 A TRAVERS LE ÉOUTA-DIALLON

ne voulait pas, mais tous les chefs embrassèrérnit la terre et Almamy pardonna. Mahamadou-Paté, qui s'était sauvé à Labé, revint à Sokotoro et tout fut oublié.

— Mais, demandaisjé, Mahamadou partagea-t-il les captifs et l'or avec ses frères ?

— Non, il a tout gardé et on n'ose rien lui dire, parce qu’il est trop brave ; et puis, c'est un bon garçon que les hommes du Fouta ‘aiment trop | |

Une autre fois encore, il a tué un homme du Labé, qui avait trop regardé une de ses femmes. Le chef de Labé voulait qu’on tue Mahamadou, mais Almamy a dit qu’on ne pouvait pas tuer un homme qui avait pris

‘onze villages. Aussi Mahamadou-Paté ne va iamais à Labé, parce qu’on lui ferait son affaire.

Le foulasso de Kobilato est contigu à deux autres appelés Nénéya (maison de maman) et Helélya. Ces trois résidences, d'une étendue considérable, où les cultures sont magnifiques, attestent la grande fortune du propriétaire. Mahamadou-Paté ne passe que la journée à Kobilato; le soir, il va coucher à Nénéya, propriété

qu'il affectionne beaucoup.

Pendant la seconde journée que nous passons à Kobilato, Bayol souffre beaucoup de la fièvre ; néanmoins, il faut récevoir les visiteurs et remplir divers devoirs de convenance. Néné (maman) Omou, la mère de Mahamadou-Paté, qui habite une propriété voisine, envoie un homme de sa maison pour nous présenter. ses respects, Bayol expédie à cette reine notre sergent Bagnic et Mahamadi-Bayla pour lui rendre sa politesse.

Le jeudi 14 juillet, quoique levés de très bonne heure, nous ne quittons Kobilato qu’à dix heures. Mahamadou-Paté, qui ne me semble pas matinal, s’est faitattendre; il s'excuse, prétextant une forte migraine. Quand on est en retard, on trouve toujours une excuse. Avant de nous séparer, il nous fait promettre qu'au retour nous passerons chez lui.

FR

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Pendant que je suis la route de Timbo, Bayol s’en écarte un peu et va faire une visite à Néné Omou; peu après, 1l rejoint la caravane. Nous gravissons, par uu chemin des plus mauvais, le flanc du fello Hélélya. Arrivés au col du même nom, nous admirons la belle vallée de Timbo, qui se développe devant nous. Seulement, de ce point, on ne peut juger de l’étendue de la capitale du Fouta; un pli de terrain la masque en partie et on ne voit que quelques cases et la mosquée, qui se détachent sur la masse des arbres du cimetière.

Nous descendons le revers de la montagne et nous faisons halte à la porte de la ville. Bay'ol revêt son uni-

forme, nous nous formons en ordre et, comme nous

l’avons fait à Donhol-Fella, nous saluons l’Almamy Hamadou par un feu de salve ; Dimba-Kassé chante de

: toute la force de ses poumons, et nous faisons notre

entrée dans la ville. Il est midi, un soleil magnifique — le soleil des tropiques — déverse des flots de lumière sur le pavillon français qui flotte en tête de notre petite troupe.

Attirée par la fusillade, la foule se presse sur notre passage. Nous avons la satisfaction de serrer la main à M. Gaboriau, qui, malgré la fièvre, est venu au-devant de ses compatriotes.

Sous les regards curieux Tue foule silencieuse, en

quelques minutes nous arrivons à la demeure qui nous

est destinée.

Mahamadou-Saidou et Hamadou-Ba vont, de notre part, saluer l’Almamy Hamadou et lui demander sil peut nous recevoir. Peu d’instants après ils reviennent

et nous annoncent que nous pouvons faire notre visite

officielle.

— Almamy Hamadou a cru, dit Hamadou-Ba, en entendant les coups de fusil, que c'était Almamy Ibrahïma-Sory qui venait l’attaquer etil avait fait seller son cheval pour se sauver plus vite. Je lui ai dit : N’aie

ARS EE" à AA

pas peur, ça n’est pas pour attaquation ! La poudre a

parlé pour ton honneur!

Nous nous rendons immédiatement au palais de VAI-

mamy.

Ce n’est qu'après avoir traversé un corps de garde, qui s’ouvre sur la rue, et puis deux tours qui séparent

des cours où veillent des captifs, que nous arrivons à la case royale. Ni plus ni moins luxueuse que les autres cases, elle est très propre et n’a de remarquable que la orte qui est ornementée d'arabesques. Un lit en bois de échiéké en constitue tout l’ameublement.

L'Almamy Hamadou est un homme de quarante ans environ. Sa figure d’un noir mat exprime la mélancolie;

son regard, qui se porte sur moi et sur notre suite,

semble inquiet. Après les salutations d'usage, le doc-

teur lui expose le but de notre voyage, fait un palabre sur l'utilité du traité et les avantages que les Foulahs en retireront. L'Almamy écoute attentivement, mais ne répond pas grand’chose. Nous lui annonçons que nous . le reverrons dans la soirée et nous prenons congé. Somme toute, entrevue froide. D'un commun avis, nous estimons que l’Almamy Hamadou est un peureux

qui sent très bien la supériorité de son compétiteur

Sorya.

En quittant la case royale, nous allons faire une visite

à notre compatriote, logé à côté de nous. M. Gaboriau a la fièvre depuis son entrée à Timbo, qui date de quatarze jours ; il est très fatigué et a mauvaise mine. Rapidement, il nous met au courant des ennuis qu'il supporte depuis son arrivée.

Afin de célébrer la fête de notre nation, M. Gaboriau nous offre un petit verre d’extrait de menthe Riclès, la seule boisson dont il ait encore un flacon à demi consommé. |

Après un repas modeste, car on nous a volé notre

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provision de viande, nous retournons chez l’Almamy, chargés des cadeaux qui lui sont destinés.

Hamadou est surpris des richesses que nous lui donnons ef ne peut dissimuler son contentement. Moins réservé que tantôt, il nous avoue qu’il n’a jamais vu. d'aussi belles choses. Battant le fer pendant qu'il est. chaud, nous lui présentons le traité qu il signe pour lui et les siens.

À l'heure où Paris illuminé resplendit de ciartés, à l'heure où la foule se presse pour admirer le feu d’artifice, le jour où la France entière célèbre la grande fête républicaine, le jeudi 14 juillet 1881, le Foufa-Diallon tout entier est à jamais placé sous le protectorat de la France! et, pour me servir de l'expression pittoresque de Mahamadou- Saïdou, maintenant Français et Foulahs, c’est même père et même mère | :

: Pour complaire à FAlmamy Hamadou, nous passons . la journée du 145 juillet à Timbo, mais c’est bien à contre-cœur et par déférence pour ce monarque: notre logement est si misérable que nous le quitterions sans regrets. Toute la nuit, nous avons été mouillés par l’averse qui n’a pas cessé et, à chaque instant, il a fallu changer nos lits de place. Non, la case des ambassadeurs ne brille pas par le confortable. Heureusement que nous n y passerons plus qu'une nuit.

» Bayol a la fièvre et reste couché presque toute la - journée.

C'est dans la plaine qui s'étend devant Timbo, près d’une source appelée Boundou-Balleïa, que l’observateur peut voir cette ville dans son ensemble. Bâtie au pied d'une montagne à deux sommets appelés le grand et le petit Hélélya, la capitale du Fouta s'étend de l’est à - l'ouest et n’a guère plus d’un kilomètre de longueur. * Cette ville, que l’on nous avait décrite comme une cité considérable, possède à peine trois cents cases et ne compte peut-être pas mille cinq cents habitants; encore

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