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pour la plupart, en cette saison, sont-ils dans leurs foulässos. Timbo ne peut pas s'agrandir, car n 2 droit de cité que les fils des fondateurs.

Je rentre en ville et je parcours les deux plus grandes rues dans le- sens de la longueur et de la largeur. Montre en main, je mets quatorze minutes pour parcourir la ville de l’ouest à l’est, et cinq minutes du nord au sud. Les fpalais des deux JAlmamys, ceux de Modi Diogo, de Modi Maka, la mosquée et le cimetière occupent plus d’un tiers de la superficie de la cité.

Mahamadou-Saïdou, qui me sert de cicerone, me fait visiter le {palais de l’Almamy Ibrahïma et ses dépendances. La propriété royale forme un grand polygone irrégulier, clos par un mur en terre que préserve de la pluie un petit toit en chaume.

Deux entrées; l’une grande et l’autre petite, donnent accès dans l’intérieur. La grande entrée s’ouvre sur une place où l’on remarque la façade de trois autres maisons de notables. Le vestibule est une case rectangulaire, percée au milieu ‘d'une porte où l’on peut passer à cheval. A droite et à gauche, ce bâtiment est divisé en chambres plafonnées par des bambous artistement entre-croisés, où veillent les captifs. Le toit en chaume de ce corps de logis déborde sur la façade et forme une vérandah de deux mètres de large, où les oisifs se réunissent pour causer. La petile entrée est 4 formée simplement par une tourelle qui s'ouvre sur … une rue latérale. 1

La case royale est oi du reste de la propriété par une palissade en chaume, qui ne permet pas aux étrangers de voir les dépendances. De forme circulaire, comme toutes celles du pays, cette case ne se fait remarquer que par sa construction très soignée ; elle est percée de quatre ouverlures, très basses, fermées par des panneaux en bois de thiéli (bois rouge). Un lit très bas, fait de ce bois, est le seul meuble qui décore

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l'intérieur. La charpente est faite de bambous choisis, si rapprochés les uns des autres que l’on ne peut voir le chaume de la couverture. Quant au toit, il est dure épaisseur remarquable et, au lieu d'être uni comme ceux des autres cases, il est formé de paillons superposés.

Douze cases ordinaires, où habite la famille, et un grand jardin, ombragé d’orangers, de citronniers, de papayers et de bananiers, complètent la résidence royale de l’Almamy Ibrahima-Sory.

L’ébénisterie peulh mérite certainement une mention, si l’on tient compte de ce que ces panneaux de porte très soignés, ces lits supportés par de petiles colonnes fort bien tournées ne sont exécutés qu’à l’aide d’une hachette.

La mosquée, aussi grande que celle de Foucoumba, est moins ancienne. C’est la seconde qui ait été construite au Fouta. Quelques orangers, dont les fruits sont destinés aux passants, ornent la place. À côté, une petite case en paille où on lave les cadavres sert d'entrée au cimetière. C’est un épais fourré où s’élèvent des arbres de toute beauté. On n’y entre que pour les inhu-, mations et jamais on n'y coupe de bois. Sans aucune clôture, ce champ du repos, où sans crainte les oiseaux installent leurs nids, esl entouré par une allée qui est bordée de plates-bandes sur lesquelles poussent les rares fleurs du pays. En rentrant chez nous, Mahamadou-Saïdou m'indique les deux ballons qui surplombent Timbo et me dit :

— Tu vois? quand petit Héléya sera aussi haut que grand Héléya, Alfaya sera aussi fort que Sorya..

Si j'en crois Mahamadou-Saïdou, qui paraît assez connaître l’histoire des Peulhs, la capitale du Fouta, avant. l’envahissement des Peulhs, était habitée par les Dialon’ké (hommes du Dialo), possesseurs du sol, et s’appelait Gongovie (grandes maisons). Il n’y aurait pas plus

de 127 ans que les Peulhs envahisseurs ont changé le nom de cette ville en celui de Timbo, qui, dit-on, signifie terme et indiquerait que les Peulhs croyaient limiter leurs conquêtes à cette ville. D'aucuns assurent que Timbo serait le nom d’un ruisseau, connu seulement des Almamys, où, avant d'entreprendre une guerre, ils iraient faire des ablutions pour que Dieu fût propice à leurs armes,

Depuis que la ville de Timbo existe sous ce nom, elle aurait, paraît-il, été brûlée plusieurs fois pendant des guerres internationales et pendant les guerres civiles des. deux partis qui divisent le pays.

Le 16 juillet, nous quittons Timbo. Bayol, toujours souffrant, retourne à Donhol-Fella, en passant par Sokotoro. Je me sépare de mon compagnon pour quelques jours ; avec quatre hommes et le petit Hamidou-Nagué pour guide,'je vais chez Modi Diogo, qu habite à Eriko.

. Mon petit guide est un enfant de onze ans, bien amusant ; très proprement vêtu de deux petits boubous, il porte sous le bras droit un petit sac à provisions en peau de mouton ; il est coiffé d’un chapeau de paille qu'il pose de côté, et en marchant il se cabre comme un guerrier.

Je franchis, dans la direction du N.-N.-E., une suite d’ondulations qui forment de petites vallées arrosées

par des’ruisseaux et en partie couvertes de cultures. Au-delà du tiangol Saman, affluent assez important du Bafing, je m'élève rapidement et franchis la croupe du fello Saman, qui a 250 mètres d’élévation au-dessus de la vallée. Au sommet, le sentier coupe un plateau complètement dénudé, puis il reprend son cours au or de la brousse.

Près d’un ruisseau qui chante sous la feuillée, mon petit guide et les hommes de mon escorte jettent des feuilles vertes sur un tumulus.

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— Jette aussi des feuilles, me dit mon domestique.

J'apprends que c’estla sépulture d’un grand chef mort dans un combat qui a eu lieu à cette place.

La clairière se déboise de plus en plus pour faire place aux cultures; le coup d'œil est magnifique. Bien au-dessous de moi, j'admire la belle vallée où est bâti le grand village de Eriko, dont les nombreuses cases éparpillées se cachent sous des orangers. Bornée au premier plan par le fello Féreïndé, la vallée suit dans la direction du N.-0. au S.-E. le pied des pellé (pluriel de fello) Dimbi, Talévi, Tiélivi, dont les échancrures me laissent voir vers l’est une chaîne de montagnes située au-delà de Donhol-Fella. Le mauvais état de la route m'oblige à faire cette étape de quatorze kilomètres à pied. Aux premières cases du village mon jeune guide me demande de monter le mulet pour entrer au village: aussi excite-t-il l'envie des gamins qui le regardent passer.

J'apprends par quelques femmes que Modi Diogo est

absent et que je ne puis entrer sans sa permission. Au . bout d'une demi-heure, arrive un jeune homme à cheval, qui dit se nommer Modi Yaya (Jean) et être le fils : de Modi-Diogo. Il m'installe immédiatement dans une case et fait prévenir son père de mon arrivée. Vers le soir, Modi Yaya vient me saluer de la part de son père qui actuellement est dans un de ses lougans sur le fello Fereïndé ; ilajoute qu'il lui est recommandé de me bien: traiter et que le lendemain matin il me fera conduire à Fereïndé. Soit!

Je n’ai rien pour faire ma cuisine, car j'ai compté sur la libéralité de mes hôtes, et je trouve que le déjeuner se fait bien attendre. Six heures, sept heures du soir arrivent et je suis encore à jeun. Mes hommes, qui cependant ont grignoté des têtes de maïs toute la journée,-sont impatients de prendre quelque chose de plus substantiel et se plaignent d’être bien délaissés. Je leur

raconte des histoires de brigands et leur conseille de faire comme moi, de dormir; j assure que, demain, nous

déjeunerons mieux. Ils se résignent et se rattrapent en faisant la cour aux quelques femmes qui, malgré l’heure avancée, restent dans ma case et me regardent étonnées. Enfin, à neuf heures et demie, on apporte une énorme calebasse de riz cuit, du lait caiïllé et du mafé (sauce faite d’oseille et de piment).

Les langues de mes quatre hommes caressent leurs

lèvres, pendant que des yeux ils dévorent la calebasse.

Je me sers copieusement et leur abandonne le reste. Le silence est complet, on n'entend plus que le bruit des mâchoires.

Dès le matin du 17, un homme d’Eriko nous conduit près de Modi Diogo. Après une heure d’ascension, nous arrivons au roundé Féreïndé, qui couronne le sommet de la montagne. Je suis reçu par le riche propriétaire de tant de domaines, qui, en signe de.bienvenue, me donne un kola.

Modi Ibrahima Diogo est un homme qui a dépassé la soixantaine, mais très bien conservé ; sa figure est fine et bienveillante, son regard doux.et pénétrant, sa toilelte est soignée et simple à la fois. En un mot, Modi

Diogo a l’abordtrès sympathique. Ses fonctions spéciales

en font l’homme le plus important du pays. C’est le Diambroudyou-Maoudou Poul-Poular, c'est-à-dire le grand porte parole du Fouta, titre donné au président au conseil des Anciens. Son rôle auprès des Almamys a beaucoup d’analogie avec celui des maires du Palais Sous nos rois fainéants. C’est lui qui a pour mission de veiller au respect de la Constitution. Du reste, sa parole est toujours écoutée.

Quant à la fortune de ce puissant personnage, elle est, paraît-il, très cousidérable. Outre la belle vallée de

Eriko, il possède des roundé sur toutes les montagnes

du voisinage et dans plusieurs contrées du pays. Il au-