PRE NES AS A VAR ANR ET EE

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rait, dit-on, cinq mille captifs; jamais il ne manque de riz, et, comme il est très généreux, il secourt ceux dont les récoltes ont été mauvaises.

En politique, il appartient au parti Sorya; du reste, il

est allié à cette famille, mais ses attaches ne l’empéchent pas de remplir impartialement son mandat: : lorsque l’Almamy Sorya a fini son temps d'exercice, il . iui signifie de faire place au compétiteur Alfaya..

Très honoré de ma visite, Modi Diogo m pie le regret de ne pas voir le docteur.

— Enfin, dit-il, dans quelques jours, j'irai à Donhol- Fella et je verrai votre ami. J'espère que son indisposition ne durera pas. Vous allez déjeuner, vous vous repo-

serez un peu, pendant que j'irai voir mes lougans, et tantôt nous causerons.

Modi Diogo me fait donner des vivres; puis il monte …

à cheval et part pour ses champs. Mes quatre hommes et mon.petit camarade, le jeune Hamidou Nagué, partagent mon succulent déjeuner et ne tarissent pas d’é-

-loges sur le généreux maître de Féreïndé.

Dans l'après-midi, Modi Diogo vient, comme il a dit,

causer avec moi. Je lui expose l’objet de ma visite et il est très sensible aux remerciements que je lui adresse pour l'appui qu’il a donné à la conclusion du traité. Je : lui offre un petit cadeau, — il en paraît satisfait, — et : le beau Koran qui en fait partie semble lui plaire particulièrement. En remerciement, il me donne un mouton pour mon souper; puis il retourne aux champs jusqu'au soir.

- La journée me paraît très longue; seul dans ma case, le va-et-vient de notre caravane me manque; bien repus, mes hommes sont couchés sous l’oranger et ne font pas le moindre bruit.

Un peu avant la nuit, Hamidou Nagué, qui doit retourner coucher chez sa sœur à Eriko, vient prendre

congé de moi. Le gamin ne peut se résoudre à me quit-

1 il a fortement envie de mon gilet dont les boutons |

dorés lui tirent l’œil. Je lui donne deux pièces de cin-

quante centimes et vais l'accompagner jusqu’à l’extré-

mité du plateau. Avant de nous séparer, ce pauvre enfant me serre les mains et fond en larmes; puis ül descend en courant le flanc de la montagne. Décidément le climat influe beaucoup sur mon système nerveux, car je suis ému aussi et je rentre dans ma case l'esprit assailli de pensées mélancoliques.. El plus un brin de tabac pour changer le cours de mes idées!

Modi Diogo me fait souhaiter une bonne nuit, et, bercé par le roulement d’une violente tornade, je m'endors à neuf heures du soir.

Le malin du 18 juillet, je prends congé de Modi Diogo. Il me fait présent d'un second mouton el me témoigne le désir de me reconduire un peu. Nous montons à cheval, et, descendant le flanc de la montagne, nous prenons la direction du Sud; après une demi-heure de marche, Modi Diogo me serre la main et va surveiller des cultures qui sont proches. Nous suivons pendant quelque temps un plateau boisé, peuplé de singes qui . fuient à notre approche; puis le terrain s’abaisse légè-

rement et nous conduit jusqu’au bord du Saman, que

nous retrouvons. Nous gravissons le fello Gabaland, montagne très cultivée et couverte de foulassos appartenant aux riches habitants de Timbo; nous nous arrêtons quelques instants près d’une abondante source, le boundou Gabaland, qui jaillit d'un amas de roches ombragées par de beaux arbres; puis nous atteignons un baowal immense qui forme le sommet de la montagne.

Pendant près de deux heures, nous cheminons sur cette

plaine de pierre où la marche est très pénible, mais d’où nous pouvons admirer le beau panorama du Bafing, de Sokotoro, Kobilato, Nénéya, Hélélya, pays dont

j'ai déjà parlé. Après de nombreux détours, pour ga-.

gner la vallée, nous rejoignons la route de Kobilato, et,

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à deux heures, nous entrons à Sokotoro, où je trouve le docteur, retombé malade depuis la veille,

Pendant que je déjeune, Bayol m’apprend qu'il a expédié le traité au consul de France à Sierra-Léone, afin que celui-ci le fasse parvenir à Paris.

Je passe le reste de la journée en compagnie d’Alfa Mahamadou-Paté, qui manifeste beaucoup de plaisir à me revoir.

— Si tu étais retourné à Donhol-Fella par une autre route, dit-il, je n'aurais pas été content de toi et tu n'aurais plus été mon camarade. Viens, nous allons voir mon frère Modi Abdoulaye.

Et il me présente à un gros garçon qui lui ressemble beaucoup, mais qui paraît moins aimable. Ensuite, Mahamadou-Paté me conduit chez lui.

Mahamadou-Paté s’allonge sur une natte près du foyer et m'invite à faire comme lui. Pour complaire à Son Alltesse, il faut que je dessine un lion, puis un éléphant, etc. Ensuite, eile veut absolument lutter avec moi. Cet homme, trois fois gros comme moi, ne man- -querait pas de me tomber ; aussi j'esquive la lutte, où je -perdrais mon prestige, en lui disant que les blancs ne luttent jamais qu’au revolver. Enfin, je quitte ce vieux camarade lorsque l’on vient me chercher pour diner.

Pendant la veillée, un griot Bambara, qui joue fort bien de la flûte, nous fait apprécier son talent et de virtuose et de compositeur; il tire vraiment de très beaux sons de ce morceau de bambou percé de cinq trous. Puis, un autre individu, un captif prestidigilaleur, nous fait très adroitement quelques tours de passe-passe. Où cet homme peut-il avoir appris la prestidigitation?

Le 19 juillet, dès le matin, nous prenons nos dispositions de départ; il tombe une pluie fine qui promet de durer. Bayol va mieux; mais, à mon tour, j'aila tête lourde et je sens venir la fièvre, Mahamadou-Paté me dit que, si j'étais désireux de me marier, il me ferait

je décline cette offre & gracieuse.

Nous partons à sept heures de Sokotoro et no vons à se à midi. es la alert

| désir, celui de me coucher.

Ce chapitre, qui dépeint les habitudes, les mœurs e les coutumes des noirs du Fouta, sera bien mieux rendu par quelques extraits d’une lettre que j'adressai de Donhol-Fella à l’un de mes amis, M. Sutter Laumann :

« Donhol-Fella, 23 juillet 1881, Cher ami,

... Après un voyage d'environ deux mois à travers un pays splendide, où les termites (fourmis blanches) construisent des huttes de terre qui souvent font croire à la présence d’un village humain, où la tornade atteint une violence dont nos plus forts orages ne donnent qu'une faible idée, après avoir escaladé une suite de montagnes coupées de vallées qui rappellent tout à la fois les Vosges, le Jura et l'Auvergne, après avoir franchi cent douze cours d’eau, nous arrivons à Donhol- Fella le {er juillet,

.… Le traité est signé en bonne et due forme. Pen-

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dant que nous nous reposons sur nos lauriers, en doc ù dant une décision qui nous permette de continuer notre voyage, la fièvre nous assiège Bayol et moi. C'était inévitable. Aujourd’hui que nous ne sommes plus soutenus

par une surexcitation nerveuse et que la détente s’est

produite, nous subissons les conséquences des fatigues «

et des privations.

J'ai vu Timbo, la capitale du Fouta Dialo, ainsi ue ! prononcent les Peulhs. Eh bien! tu pourras dire aux.

prétendus historiens de l'Afrique, qui placent dans cette mystérieuse contrée des villes considérables où grouillent des populations très denses, tu pourras dire qu'ils n’ont

vu ce pays que dans les lunettes de l'imagination.

Timbo possède au plus cinq cents habitants et la population des autres cités dont j'ai pu apprécier l'étendue est très inférieure à ce qui nous était raconté par les naturels. La population de Foucoumba, Douria, Koussy ou de Bambya n'excède pas cinq cents âmes.

Sur un parcours de cinq cents kilomètres, j'ai rencontré quatorze chevaux et un âne, mais pas le) plus

petit animal féroce, pas le moindre serpent. En revanche, j'ai vu beaucoup de fourmis de toute espèce, des caravanes de singes, de grands troupeaux de bŒus, de moutons et de chèvres.

Donhol-Fella n’est pas une ville, mais un charmant village bâli au centre d’un paysage ravissant qui te mettrait au mieux avec l'Afrique occidentale et détruirait la mauvaise impression que te laissèrent les plaines sablonneuses et arides du Sénégal, où, pour toute végétation, il ne pousse que quelques poteaux télégraphiques !

Donhol-Fella est situé sur un petit plateau flanqué de deux marigots qui malheureusement rendent le

pays maïsain. Ce n’est qu'une résidence royale, qui

appartient à l’'Almamy Ibrahima-Sory. Outre la réunion

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des cases qui composent le palais, d’autres propriétés

groupées à l’entour sont données en apanage aux fils de ce souverain et à quelques notables, conseillers intimes. Nous logeons dans uve de ces propriétés, qui appartient à Alfa Salifou Kambaya, actuellement envoyé en mission sur les bords du Niger.

Les cases qui entourent la nôtre sont habitées par les “cinq femmes de Salifou : la première femme a bien soixante ans et la jeune n’en a pas vingt-cinq. Nous faisons très bon ménage avec nos voisines, dont j'ai gagné les bonnes grâces; ‘la mère Kadè (prononcer Cadet), notamment, me témoigne beaucoup d'amitié, mais c’est généralement chez la belle Aëcala que je passe mes Soirées, ;

Comme dans nos villages de France, on se réunit dans une case pour la veillée. Groupés autour d’un feu pétillant, les hommes, les enfants et les femmes, nos voisines, rient, babillent, se divertissent à l'aise. Les femmes se mettent en frais de coquetterie avec les hommes qui leur font un brin de cour; les enfants gambadent et se roulent de tous côtés ; les éclats de rire reténtissent à chaque instant. Parfois on raconte des histoires. Quant à moi, lorsque vient mon tour, j’aime mieux chanter. Quoi? Ce qui me passe par la tête; mais c'est toujours à la plus grande joie de l’assistance, dont les jeux et les rires cessent comme par enchantement et qui m'écoute bouche bée. Aussi dès que, fatigué, je veux m'arréter, tous protestent, et crient : «« Encore ! »

Presque tous les jours, je fais, seul ou en compagnie de Bayol, une promenade sur le plateau. Mes yeux ne se lassent pas d’admirer le panorama des vertes montagnes qui chevauchent jusqu’à l'horizon.

Et quels noms! Ce sont, à l’est, les pellé (monts) Dioudou-Konko, Sorokoma, Tangama ; puis, au sud, les pellé Sembrekom, Tienguel, Perndou, Couyari, Baréma, Contat. Ceux-ci masquent le pays des Houbous

(qui craint Dieu), Peulhs dissidents qui ne reconnaissent pas l'autorité des Almamys. Bien loin dans le sud-ouest, j'aperçois les montagnes violettes de Eriko-Kampo ;

puis je vois, à l’ouest, les pellé Timbo, Gabaland, Soko-

toro, Diela-Fongua et enfin, au nord, les monts Saréboval et Bagala, qui se terminent en pente douce pour-

donner passage à la route de Dinguiray, ville située 1

dans le nord-est.

Les champs de riz, de maïs, de fognié couvrent les environs. Certes, c'est un bien joli site que celui où nous nous ace Que sera-t-il donc dans un avenir lointain, bien lointain par exemple, quand on y verra de jolis cottages, des villages européens que relieront de jolies routes animées par des équipages et des cavaliers ? Rêves, illusions. que fait naître la fièvre et que la fièvre dissipe |

Ma première impression | sur les Peulhs ne s'est pas

modifiée : tels je les ai trouvés, à mon entrée dans le à

pays, tels je les vois encore. Simples, hospitaliers, mais, hélas ! peu vêtus. La toilette des grands de la nation, des chefs même, est des plus modestes ; on dirait, ma foi! qu'ils affectent une simplicité exagérée dans leur mise. Des belles écharpes brodées, des burnous, des vêtements que nous leur avons offerts, personne ne s’est revêtu ; on les réserve pour les donner en récompense aux sujets méritants.

Je me plais beaucoup au milieu de ces hommes

simples et bons. Je trouve les femmes aussi gracieuses, aussi curieuses, aussi coquettes que chez nous, et les enfants ont des espiègleries qui me rappellent celles de nos moutards.

Nous sommes surtout pourchassés par le petit. Sory, garçon de onze ans, fils de Boubakar-Biro, qui est élevé chez son oncle l'Almamy. Il nous a voué une

grande amitié et, quand il n'est pas à l’école, 1l est

chez nous, ce qui ne l'empêche pas, à l'occasion, de se

és

AL SRE ce Te STE de NET a DE AT PRES

à | FRAGMENTS D'HISTOIRE PEULH "129

moquer de ses amis blancs. Je l’ai plusieurs fois sur- pris, avec un de ses camarades, imitant nos ue et le son de notre voix.

—- Et biri-bi-bi-bi! et bara-ba- ba-ba ! Et aliez donc ! ils riaient aux éclats! À

L'autre jour, notre jeune espiègle, qui avait trouvé un morceau de verre cassé, vint à nous, le carreau dans J'œil et, faisant l'homme d'importance, caressant ses. favoris absents, il nous dit :