RD AT LI APR STE EN CO ES È ST

— Elmémy Yesso Yesso, soldar bilibao bilibaoo ! ne

pchu ! Inglesy ! :

. C'était limitation d’un docteur anglais, qui, peu de temps avant nous, était venu avec une forte escorte chez l’Almamy. Je dois ajouter que Sory, qui articulait des sons incompréhensibles, avait très bien saisi l’intonation anglaise. Il y a des gavroches partout !

Sans prétendre te faire un cours d’ethnographie, je

vais te donner quelques renseignements sur les gens - parmi lesquels nous vivons.

Les Pouls, Peulhs, Poulars, Foulahs, comme on voudra les appeler, ne sont pas originaires du pays qu'ils habitent. Leurs traits sont réguliers, semblables aux nôtres, et rappellent le.type abyssin ou celui des paysans de la Haute-Egypte, d’où ils semblent venir.

. Dans son Essai sur la langue poul, le général Faidherbe

dit::

« Les Pouls, qui devinrent les maîtres du Soudan depuis leur conversion à l'islamisme, c’est-à-dire depuis moins de deux siècles, y sont peut-être anciennement

venus de, l'Orient, amenant avec eux le bœuf à bosse

(Zébu), qui est E même que celui de la Haute- -Egypte et de la côte orientale d'Afrique. »

D’ après Mahamadou-Saïdou, il y a cent qüatre-vingtsept ans que les Peulhs se sont emparés du Fouta-Diailon, qui s'appelait, avant là conquête, Dialonka- Dangou et était habité par. les Dialon’ké,

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— Les Peulhs, me disait-il un jour, c'est des blancs comme vous; s'ils sont noirs, c’est que le soleil les a brûlés. Cuidés par Dieu qui les aime bien, les Foulahs sont venus du Founangué (pays de l'Est), — oùilny avait plus d'herbe pour faire paître leurs troupeaux —

dans les montagnes du Fouta qui est un beau pays, où <

il y a toujours de l’eau, de l’herbe et du bois. C'étaient les Dialon'ké qui étaient les maîtres du Fouta, mais ces hommes-là, qui buvaient du sangara (eau-de-vie), ne faisaient jamais salam et Dieu n’était pas content pour eux. C'était tout de même de bons garcons, car ils ont dit au Foulah : Reste là, fais des lougans (cultures) et tes bœufs mangeront de la bonne herbe. Les Peulhs, qui voyaient que le pays était bon pour eux, sont venus nombreux et, quand ils ont été les plus

forts, ils ont dit : Il faut que les Dialon’ké fassent la

prière comme nous. Alors ceux qui étaient chefs des Peulhs ont dit aux chefs du Dialo : Il faut faire salam avec nous, c’est Dieu qui l’a dit. Mais les kéfirs (infidèles) ont répondu : Nous sommes chez nous et nous ferons comme nous voudrons ; si vous n’êtes pas contents, il faut quitter le pays.

Alors les Peulhs ont fait la guerre aux Dialon’ké, qui n'avaient pas la force, et ont gagné le pays jusqu’à Foucoumba. Ces Peulhs- là, c'étaient des Raldiw’ké, des Sidin’ké (1), c’étaient les fils de Sidi et de Raldi, qui commandaient à Tombouctou.

Un de ces hommes-là qui était de la famiile de Sidi s'appelait Kikala ; c'était un grand marabout (homme pieux). Alors les Poulars ont dit : c’est lui qui est notre chef! et Kikala a été chef. Quand il est mort, c’est son fils Sambigou qui l’a remplacé. Mais Sambigou avait

(L) La finale n’ké signifie « homme de » et est employée par les Peulhs pour désigner les habitants d’un pays quelconquee

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ab paie nr SRE.

. FRAGMENTS D'HISTOIRE PEULE 125

deux fils, Nohou et Malik-Si, qui étaient aussi de grands marabouts.

Quand Sambigou est mort, ils voulaient être chefs tous les deux, mais ca n’était pas bon. Alors les Peulhs ont-.dit : Voilà Karamoko-Alfa, qui est le fils de Nohou. Dieu l’aime trop parce qu’il est grand marabout ; il

faut qu'il soit le-chef du Fouta, et Karamoko-Alfa a été. le premier grand chef, Ce n'était pas Almamy,

c'était comme Almamy.

Karamoko faisait salam toute la journée et aussi toute la nuit. Avec les autres chefs et avec Modi Maka le grand-père de Modi Digo, qui était le grand porteparole des Peulhs, il a dit : Dieu n’est pas content parce que les hommes ne font pas salam! Alors les Peulhs

ont pris les lances et les flèches et ils ont fait la guerre

aux buveurs de sangara.

C'est Karamoko qui commandait. Il a rencontré Kondé Biramo qui était commandant des Kéfirs. On a fait la bataille et Kondé Biramo, qui était le plus fort, a gagné. Il a pris beaucoup de captifs et a coupé le cou au chef des Pouls. Karamoko-Alfa s’est Sauvé, mais il n'avait plus la tête solide.

Kondé Biramo a bâti un tata (forteresse) près de

Foucoumba et a dit : Maintenant c’est moi le maître,

j'ai la force, et si les Poulos ne travaillent pas bien les lougans, je leur couperai le cou. Les Pouls n'étaient

pas contents d’être captifs et ils ont dit : IL faut tuer :

Kondé Biramo.

Modi-Maka, qui avait beaucoup de tête, a dit : Celui qui sauvera les Peulhs, c’est Alfa Ibrahïima, fils de Malik-Si. C’était le cousin de Karamoko. Ibrahima a appelé tous les hommes et a dit : Nous allons casser le {ata de

Kondé Biramo, mais il faut faire salam et Dieu nous

accordera la force. Les hommes de Alfa Ibrahima ont rencontré les Kéfirs au tiangol Sirakouré, près de Timbo, ils ‘ont fait une grande bataille et Ibrahima qui

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132 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON avait obtenu la force a tué Kondé Biramo ainsi que sa. femme Ava Birama, qui commandait aussi les guerriers,

etil a coupé le cou à ceux qui ne voulaient pas faire

salam. |

C'était bon pour les Peulhs, cette affaire-là, et les Dialon’ké, qui n’avaient plus la force, ont fait salam. Mais Ibrahïma n'était pas content, parce qu'il y avait . ‘des hommes de Kondé Biramo qui s'étaient sauvés du côté de Donhol-Fella; il a couru après et les a tous tués ! de

La guerre était finie et les anciens du pays étaient trop contents pour Ibrahima ; ils ont fait le palabre et- Modi-Maka a dit : — Ibrahima, c'est un grand guerrier, il faut le nommer Almamy du Fouta et puisqu'il fait toujours la bataille quand le soleil se lève, il s’appellera Sory (le matinal). Ibrahima Sory a été le premier Almamy du Fouta. :

Le Fouta était déjà un grand pays, et le conseil des Anciens à décidé que l’Almamy aurait sa maison à Timbo, mais qu’on le couronnerait toujours à Foucoumba, parce que c'était la première missida ou ou capitale) des Peulhs.

Almamy Ibrahima a fait comme le conseil avait dit, et il est venu rester à Timbo, qu'il avait gagné sur Kondé Biramo et qui, dans ce temps-là, s'appelait Gongovi (grandes maisons). Maintenant cela fait cent

vingt-sept ans que Timbo est la grande mi: sida du . Fouta-Diallon.

Voilà, cher ami, un fragment historique qui peut servir à l’histoire des Peulhs: J'ai suivi, autant que possible, la traduction faite, par notre interprète, sous .la dictée de Mahamadou-Saïdou.

D'après lui, ce sont des pasteurs nomades qui ont constitué l'État peulh. À cette époque, le pays n'était pas divisé.en deux parties ; ce n’est que plus tard, à la

mort du premier Almamy, que cette scission se serait produite ; voici comment :

L’Almamy Ibrahima Sory, que ses conquêtes avaient fait surnommer Mahoudou (le grand), était fatigué des luttes qu’il avait soutenues et, sans abandonner le pouvoir, désirait se reposer quelque temps. Il demanda alors à son cousin Alfa Salifou, fils de Karamoko-Alfa, | s’il voulait bien gouverner à sa place, pendant qu'il irait à la campagne pour prendre du repos. Salifou accepta et-rendit le pouvoir à son cousin, quand celui-ci rentra dans sa capitale.

Cet accord n'avait rien de préjudiciable aux intérêts du pays; l'Almamy céda plusieurs fois le pouvoir à Salifou, ce"qui donna naissance à deux partis : les Sorya, partisans de l’Almamy Ibrahima Sory, et les Alfaya, partisans d’Alfa Salifou. Quand l’Almamy Ibrahima mourut, laissant une descendance de cent enfants, son fils Sadou lui succéda et voulut conserver le pouvoir sans partage: mais Abdoulaye Bademba, fils de Salifou, prétendit aussi au titre d'Almamy. Il engagea une guerre entre Soryas et Alfayas, où l’Almamy perdit la vie, dans un combat qui eut lieu sous les murs de Timbo.

Le pays était donc divisé et sa prospérité pouvait être compromise par ces prétendants des deux partis qui

voulaient le pouvoir absolu. Alors Modi Maka réunit le conseil des Anciens et proposa de prendre un Almamy dans chaque parti, lesquels règneraient alternativement de deux en deux ans. Abdoul Gadirou, frère de Sadou, fut nommé Almamy Sorya et Abdoulaye Bademba, Almamy Alfaya.

- Des difficultés ne tardèrent pas à s'élever de nouveau entre les deux souverains, une guerre s’engagea et Abdoul Gadirou, vengeant la mort de son frère Sadou, tua Abdoulaye Bademba, -qui fut remplacé au pouvoir par son fils Boubakar; puis, les dissensions recommen- :

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134 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON ge

cèrent et elles continuent même à l’heure actuëlle.

Comme dit Mahamadou-Saïdou, Alfayas et Soryas font

souvent la guerre, mais on ne se fait pas beaucoup de

mal. Les Peulhs, qui ont de la tête, auront toujours

deux chefs, parce que, si l'un est mauvais et garde tout pour lui, on va chez l’autre: deux Almamys, c’est bon pour le Fouta. ;

Je pourrais, cher ami, te donner la liste chronologique des souverains Alfaya et Sorya qui ont gouverné les Peulhs, mais c’est inutile. Quand je t'aurai dit que V’Almamy ‘Abdoul Gadirou élait le père de Ibrahima

Sory, l’Almamy actuel des Sorya; que l’Almamy Bou- … bakar était père de Hamadou, l'Almamy Alfaya, et que Modi Maka, le chef du conseil des Anciens, était le

grand-père de Modilbrahima Diogo, le président actuel,

tu te rendras compte, aussi bien que moi, qu'il n’y a guère plus de cent quatre-vingts ans, que les Peulhs, sous la conduite de chefs sans commandement défini, ont envahi le Dialo, pays des Dialonké, devenu par la fusion de ces deux races le Fouta-Diallon.

Cet État, qui s’étendait de l'Océan aux rives du Niger, ne devait pas garder longtemps son autonomie. Un

Almamy Alfaya, Boubakar, donna Dinguiray et son … territoire à El Hadji Omar, toucouleur ambitieux, né sur les bords du Sénégal, qui revenait d’un pèlerinage

à la Mecque.

C’est de cette ville que ce pèlerin, qui avait une réputation de saint, partit avec une armée, se grossissant sans cesse, et ravagea le Bambouc, l'empire des Bambaras, et fit de Ségou, sur le Niger, la capitale des Etats

- qu’il avait conquis.

Un autre événement, qui eut pour point de départ une futilité, détacha de l’unité Peulh une fraction de ce peuple, qui, sous la conduite d’un grand marabout, Modi Mamadou Dioué, se réfugia dans les montagnes,

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au sud de Donhol-Fella, et forma la nation des Houbous (qui craint Dieu).

Voici le fait, tel que me l’a raconté Mahamadou- Saidou; seulement je te fais grâce de son style imagé,

C'était au commencement du règne de l’Almamy Oumar. Modi Mamadou Dioué, chef de Lamina missida du diwal de Fodé-Hadji, revenait chez lui après avoir passé sept ans chez un chef maure qui lui avait appris le Koran. Mamadou Dioué avait une grande réputation de sainteté et de tous côtés on venait demander des grigris (amulettes), qui possédaient de grandes vertus et qu’il faisait payer très cher. L’Almamy Ibrahïima, au temps où il n’était qu’Alfa, fit son éducation chez ce grand marabout qui avait déjà de nombreux falibés (élèves) et était très vénéré.

Un jour, le fils du chef de Baïlo et un de ses parents allèrent installer un roundé (habitation d’esclaves) dans un des villages bâtis sur le versant du fello Contat et plantèrent du manioc. Les talibés de Mamadou Dioué, qui en voulaient au ‘propriétaire du roundé, vinrent un soir arracher le manioc et bouleverser le lougan (culture). Le propriétaire leur demanda les motifs de leur mauvaise action : les jeunes gens répondirent que cela ne le regardait pas, qu'ils ne connaissaient que le marabout et que, s’il n’était pas content, ils lui disaient... . (un mot grossier intraduisible). Une rixe s’ensuivit et “un captif fut tué.

Le chef de Baïlo, mécontent de ce désordre, se plaïgnit à son souverain qui dépêcha deux notables à Modi Mamadou Dioué pour essayer d’arranger l'affaire. Le . grand marabout reçut les envoyés avec beaucoup de déférenee, tua un bœuf pour leur déjeuner, parla de Dieu,

- de Mahomet en termes si éloquents que tout le mondé, pleura et conclut en disant que ses falibés et lui étaient pour Dieu et que l’Almamy ne le regardait pas |! Que

De retour à Timbo, les envoyés rendirent compté

130 a À TRAVERS LE FOUTA-DIALLON

de leur mission à l’Almamy Oumar, qui ne voulut rien entendre ; il arma ses captifs-et se mit en cam- pagne. | Les hostilités direrent des années. Tour à tour. les Houbous et les soldats de l’Almamy furent vainqueurs : mais les Houbous ne voulurent jamais se soumettre. Modi Mamadou Dioué mourut de chagrin D fut remplacé par son fils Abal (le Sauvage).

Voyant qu'il ne pouvait réduire seul (es rebelles, l’Almamy Oumar invita son cousin Ibrahima, l'Almamy 4 Alfaya, à marcher avec lui contre les troupes d’Abal.- … La campagne des deux alliés ne fut. pas heureuse; ils furent vaincus et se sauvèrent chacun de son côté. Les Houbous s’emparèrent de Timbo, d’où ils furent d’ailleurs bientôt chassés, après un combat sanglant.

L'Almamy Oumar, que ses guerres continuelles avec les Houbous discréditaient près de ses conciloyens, renonça à harceler les rebelles afin de reconquérir sa popularité, et, confiant le gouvernement à l’Almamy Ibrahima Alfaya, il partit convertir les infidèles du N’Gabou, au delà du Rio-Grande. | - Ibrahima, qui avait une revanche à De sur les "2 Houbous, résolut de leur faire la guerre et entreprit une campagne funeste pour lui, car il y perdit la vie.

Je te transcris aussi fidèlement que possible le pittoresque récit de celte dernière bataille, l'épopée des Houbous, que raconte d’une si étrange façon Mahamadou- Saïdou.. à

— Almamy Ibrahima a fait nl des Houbous, à côté du village de Boketto. Les Houbous, qui avaient beaucoup la force, ont fait la bataille deux heures avant que le soleil se couche. Tout à coup, les Peulhs ont gagné la peur et ils se sont sauvés, mais l’Almamy Ibrahima, qui voulait gagner tout de même la bataille, ne s’est pas sauvé et -il s'est assis sur le bord du tiangol. :

— Viens ! disaient les Peulhs.

— Non! je ne veux pas, je reste ici.

Et Almamy est resté. Un. Houbou, qui voyait que l’'Almamy était tout seul, est tenu à côté de lui et lui a . donné un coup de sabre, puis il s’est sauvé pour chasser les autres Peulhs qui couraient trop fort. Un petit

captif a couru chez Abal, le chef des Houbous, et lui “a dit :

— L'Almamy est assis sur le bord du tiangol; il ne bouge pas et il pleure.

Abal vint près de l’Almamy, lui toucha la main et

lui dit:

— Salamalecom, Almamy !

: — Malecomsalam, Abal. a

— Viens avec moi dans le village.

— Non, je ne veux pas aller dans le village, je reste

— Viens, reprit Abal, viens dans ma maison, je te ferai soigner.

— Non, je ne veux pas aller dans ta maison, Abal, je

veux mourir ici; fais-moi tuer,

— Comme tu voudras !

Et Abal partit dans sa maison et dit aux captifs : Prenez des bâtons et allez tuer l’Almamy, qui est assis sur le bord du tiangol.

Alors les captifs ont tué l’Almamy avec des bâtons parce que le sabre ne coupe pas la peau des grands marabouts..

Mamadou, qui était le fils de l’Almam}ÿ, dit aux autres

-Peulhs : Mon père ne vient pas, il faut aller le cher-

cher. Mais quand il a vu que l’Almamy était mort, ik

s’est assis à côté et on l’a tué.

Ba-Paté, qui était l’autre fils de l’Almamy, est venu, il s'est assis et on l’a tué. Et puis après, cinquante Peulhs qui étaient des hommes de l’Almamy sont venus et on les a tués. Pendant tout le temps qu’on tuait

des Peulhs, Bay, qui était le griot, chantait. Quand le

dernier Peulh a eu le cou coupé, on a tué aussi Bay et

un autre griot qui était un toucouleur. C'étaient des à

hommes trop courageux, ces Peulhs-là !... [1 y avait du sang plein le fiangol qui était tout rouge!

Pendant ce temps, l’Almamy Oumar mourait de la fièvre à Dombi-Hadji et son frère le remplaçait sous le

nom d’Almamy Ibrahima-Sory. Depuis son avènement au trône, il n’a pas fait la guerre aux Houbous en mémoire de Mamadou Dioué, qui fut son instituteur, el aussi à cause de son amitié pour Abal, son ancien condisciple.

Quant à Hamadou, successeur del’Almamy Ibrahima, mort à Boketto, qui occupe actuellement le pouvoir, il n’a pas la moindre velléité belliqueuse et même, dès qu’il entend des coups de fusil, il a bonne envie de se sauver.

Enfin, comme dit Saïdou, la guerre avec les Houbous, ce n’est pas bon pour le pays, parce que Foulahs et Houbous, c’est même père et même mère.

Aujourd’hui, l'Etat peulh, dont la superficie est presque aussi grande que celle de la France, possède. üûne homogénéité peu commune, Il est régi par une constitution qui dénote chez les Foulahs un esprit très pratique et une grande sagesse.

Le gouvernement, qui réside à Timbo, est entre les

mains de deux Almamys, qui détiennent alternative- .

ment le pouvoir de deux en deux ans et sont assistés d’un conseil des Anciens ; les membres de ce conseil

sont inamovibles et ont à leur tête un président égale-!

ment inamovible, appelé Diambrou-diou-Mahoudou-Poul- Poular (le grand porte-parole des Peulhs)..

Quoique les deux partis soient bien divisés au Fouta, rien ne s’y fait sans le consentement des deux Almamys et du conseil des Anciens. L’Almamy en disponibilité, s'il est plus âgé que celui qui règne, a même la priorité

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dans le conseil, ainsi que nous avons pu le remarquer

à propos de notre traité. L’Almamy Hamadou a laissé faire son cousin qu'il appelle son père; car, dit-il, ph

vieux que moi, il doit être plus sage.

Le Fouta est divisé en treize provinces appelées düvals, qui ont pour capitales : Timbo, Foucoumba, Labé, Bouria, Kébâli, Colladé, Colëin, Koïn, Timbi-Thouni, Timbi-Médina, Baïlo, Fodé-Hadji et Massi. A lui seul, le diwal de Labé est presque aussi grand que tous les autres. Quelques diwals se subdivisent en demi-provinces.

Les chefs de diobt DH nommés par les Almamys et Chaque province a deux chefs qui, ainsi que les souverains, alternent au pouvoir. Les chefs de province nomment à leur tour les chefs de village, qui suivent aussi le sort de l'Almamy dont ils sont partisans.

Donc, comme l'Etat, chaque province a ses deux chefs, assistés d’un petit conseil, et chaque village a également deux maires, assistés par quelques notables, qui rappellent les échevins.

Les changements de pouvoir ne s’opèrent pas toujours sans produire quelque agitation; mais le calme est vivement rétabli.

La capitale s’appelle Missida-Mahoudou (grande mosquée). Les autres villes, si elles ont une mosquée, se nomment simplement Missida. Une résidence de campagne est un foulasso, une habitation isolée est une marga et une agglomération d'esclaves s’appelle roundé.

L'impôt, basé sur le système de la dime, enlève un cinquième des récoltes. La perception se fait par l’entremise des chefs, du plus petit au souverain, Un cinquième est également prélevé sur les héritages.:

En cas de décès d’un chef de famille, ses veuves et leurs enfants sont partagés entre les frères héritiers du défunt.

Malgré oue mes questions à ce sujet, je n'ai pu

D a AE», $ *

-+ Alfa Mahamadou-Paté, héritier présomptif des Sorya, «

savoir si ces femmes devenaient effectivement les. épouses des héritiers. Il doit cependant y avoir des | exceptions à cette règle, car la reine Omou, mère de

qui devrait être la femme de. son beau-frère l’Almamy Ibrahima, est devenue la femme de Alfa Hamadou Fou- coumba. Il est vrai qu'elle n'habite pas avec son second . mari : elle vit dans une propriété voisine de celle de : son fils aîné. + ;

- La justice est l'apanage des chefs, assistés de quelques notables. La cour se tient d’ordinaire à la demeure du | chef, ou devant la mosquée. Un greffier lit à haute voix le texte de la loi quand le prévenu ce reconnu cou- -pable. e

Un prévenu condamné par le conseil de son village … peut en appeler devant le chef de province, qui juge en dernier ressort. LA

Les crimes politiques sont jugés par le conseil des Anciens. é

Les peines encourues sont de un à quatre cents coups de corde, selon la gravité du délit, de la perte d’une : main pour un volimportant, et dela décapitation POME à l'assassinat.

Les huissiers, les gendarmes, les avoués, les avocals, : surtout, sont inconnus ici : il-arrive cependant qu’un homme de bonne volonté défend son camarade. L Le-prévenu se rend au tribunal sur la simple invitation du chef, et un voleur est rarement trois Jours avant d'être arrêté.

J'ai assisté à des ne par le fouet, mais je n'ai pas vu d’exécution capitale et, à vrai dire, je n’y tiens pas; seulement Mahamadou-Saïdou m'en à conté les . péripéties.

- Le coupable est conduit en dehors du village, à l’endroit où l’on enterre les suppliciés. Plusieurs notables assistent à l'exécution. Le patient creuse sa tombe lui-

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même et se couche dedans pour s'assurer qu'elle esl assez longue; puis, il se relève, et une discussion, pour

la forme, s'engage entre les assistants,

— Il ne faut pas lui couper le cou.

— Si!

— Non!

— Si, il l’a mérité!

Etc.

Pendant ce temps, un homme désigné d’avance se

promène au‘our du patient et, pendant que celui-ci suit

la conyersation avec le vague espoir d'obtenir sa grâce,

d’un coup de sabre habilement donné, le bourreau lui

abat la tête. L’habileté dans cette opération consiste à

ne pas s’y reprendre à deux fois et à rattraper la tête sur la pointe du sabre.

Les récidivistes sont pour ainsi dire inconnus.

Avec de l’argent on peut racheter sa peine, mais il en

faut beaucoup.

Par exemple, on n’accusera pas les habitants du Fouta

de vanter la supériorité de leur race, car depuis que

nous sommes en relations avec eux, ils n’ont cessé de

nous dire :

été dérobé, si ce n’est un (thermomètre dont quelques

- — Fais bien attention; le Foulah n’est pas bon, il est menteur et voleur!

Cependant, je dois dire que, malgré l'avertissement

qui nous à été donné par l’Almamy, aussi bien que par

le dernier de ses sujets, rien jusqu’à présenf ne nous a

gamins, sans doute, auront fait un jouet.

Les chefs au pays jouissent d’un grand prestige auprès des administrés. C’est avec un respect mêlé d’admiration que les Peulhs prononcent le nom Amamy et, si le roi reçoit indistinctement le dernier des captifs et le pre-

mier de ses sujets, on nel’aborde jamais sans s’incliner

profondément en lui touchant la main.

Tu vois que ce peuple cultivateur et guerrier est très

À, tt De it

intéressant et que, si l’on voulait établir des comparai-. sons, nous leur serions peut-être inférieurs sur pis d’un point. ‘4 Pour clore ma lettre, quelques nouvelles sur r notre. santé. Bayol va couci-couci et moi de même; nous . sommes fatigués et la fièvre nous tourmente de temps à autre.

Quant à nos animaux, à part un HSE à peu près valide et un autre incapable d'aucun service, ils sont « tous morts. Il est vrai que nous les avons remplacés par « deux singes et un youyou (sorte de perroquet). 4 Nos hommes nous causent parfois des ennuis; il faut. À crier sans cesse et les raisonner comme des enfants. Il y : a deux jours, ils voulaient faire « la révolution », « comme ils disent; l’un d’eux a même été blessé d'un coup de sabre à la jambe; tout cela pour une ration . de riz. L’Almamy les a fait appeler chez lui, les a ser- ; monnés et a promis qu'à la prochaine mutinerie il y . aurait distribution de coups de fouet; l'ordre a êté rétabli immédiatement. | Enfin, en terminant cette courte étude sur les habi- | tants du Fouta- Diallon, je dois rendre hommage à leur urbanité et à leur hospitalité vraiment écossaise. . J'en. 4 garderai le meilleur souvenir è

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LES PEULHS CHEZ EUX no 143.

La rapidité avec laquelle nous avons fait la route de Boké à Timbo ne nous a guère permis de faire d’amples observations sur l’état social du pays. Néanmoins, pendant que le docteur employait la plupart de son temps à soutenir des entretiens politiques avec les hommes importants, je me faufilais dans les intérieurs et étudiais de mon mieux les mœurs des Peulhs.

Dans la société peulh, l'esclavage est la plus grande source de richesses et il y est tellement enraciné qu'il faudra un temps considérable avant que cet état d’avilissement disparaisse. Les esclaves, que l’on appelle plus communément des captifs, sont achetés aux caravanes qui viennent de l’intérieur, ou pris à la guerre. Le captif représente une valeur courante.

Il ne faut cependant pas croire, comme nous sommes enclins à le faire chez nous, que les esclaves sont très

malheureux. Au Fouta, ils sont considérés comme des membres inférieurs dela famille et ils travaillent pour . le maître.

Les esclaves se divisent en plusieurs catégories.

Les captifs de case, qui font partie de la maison, jouissent de toute la confiance du maître et sont sa garde la plus fidèle. Ils sont, la plupart du cms 2 mieux vêtus que le patron et LEURS les prend faci- … lement pour des personnages. nS

Les captifs de lougans habitent des fermes et travaillent les champs sous la surveillance d’un autre captif de … confiance appelé Satigué. . ‘4

Les griots, les forgerons, les ee les cordonniers, les tisserands, etc., tous les hommes qui exercent une profession quelconque sont des captifs d'ordre supérieur. Comme les caplifs de case, ils ne peuvent être vendus qu’en cas de faute grave; alors c'est une peine sévère. :

Outre les captifs de lougans, les riches propriétaires | ont une réserve d'esclaves qui servent aux échanges et. qu’ils donnent souvent en cadeau à leurs fidèles. C'est pour ceux-là seulement que la condition d’esclave est pénible, car ils sont considérés comme des animaux. |

Il existe aussi une autre classe composée d’hommes : libres et d'esclaves affranchis. Ces hommes se donnent à un homme puissant dont 1ls deviennent les courtisans | et les parasites. :

Toutes les belles choses qu'il a sont pour eux, il pourvoit à leur nourriture, à leur logement et à leur entre-. tien.

Ces individus, qui rappellent Les clients romains, sont appelés balébé (homme de). .

-Les Peulhs suivent la morale du Koran. EE musulmans, mais non fanatiques, austères, ils prient

ort souvent, ne dansent pas et ne prennent que rare-

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so ‘V* LES PEUBES CHEZ EUX: 145

ment des distractions, dont les griots font du reste tous les frais.

Trois ou quatre fois par semaine, une réunion de savants corrige le Koran. L’Almamy est censé avoir le “livre type tel que Dieu l’a souftlé à Mohamed. Les savants du village apportent leurs livres, l’'Almamy lit à haute voix et les autres suivent.

Quand une sentence échappe à leur sens, ils la suppriment pour la remplacer par une autre plus appropriée à leurs besoins. Aussi le Koran a-t-il été fortement modifié par les Peulhs.

L'instruction est très répandue au Fouta. Chaque missida possède une école dirigée par un marabout, Les “cours ont lieu, matin et soir, autour d'un grand feu. On n'y apprend que des versets du Koran écrits par le maître sur une tablette de bois que possède chaque élève. Quand un élève fait une faute, il recoit une taloche. — Les maitres d'école sont partout les mêmes ! : . Toute l’école de Donohl-Fella, conduite par son professeur, le grand marabout Karamokc-Mare-woine, nous a honorés d’une visite. Je n’ai jamais rien vu de plus

pittoresque comme école en promenade.

Karamoko-Marewoine, qui est précepteur des enfants . de l’Almamy, a une atrophie complète des muscles loco- moteurs, et ses pieds ont la forme de deux moignons.

Pour aller et venir, il se sert de ses mains et de ses genoux qui sont garnis de chaussons de cuir. Quand il se déplace, Karamako a une ânesse, fort bien caparaconnée, sur laquelle on le hisse, et, hue Cocotte lil part, suivi de ses élèves.

À l’arrivée des visiteurs dans notre cour, Karamoko- Marewoïine, monté Sur sa buurrique, ouvre le cortège. Une douzaine d'enfants, garçons et filles, leur alwoël (tablette) à la main, hurlent une lecon, et Sory, tout en

. disant, tire par La longe un petit bourricot, fils de l’ânesse

4e Re 10

146 A TRAVERS LE FOUTA-DIALLON Fe

du maitre, qui ne veut pas marcher. La scène est co-.

nique! .

Arrivés devant notre case, un noir prend Karamoko dans ses bras êt le dépose à terre; alors, se traînant sur les mains et sur les genoux, celui-ci entre chez nous pendant que les gamins restent à la porte. :

Après avoir parlé de choses et d’autres, Karamoko- Marewoine nous donne un échantillon du savoir-faire de ses élèvés. Sur son ordre, les gamins braillent de nouveau et, ce qui me surprend le plus, C’est que le maître

reconnaît celui qui fait une faute au milieu de cette caco-

phonie.

Karamoko nous présente son jeune fils, sur lequel il fonde de grandes espérances. — Il est étonnant pour son âge!

Nous félicitons chaudement l’illustre professeur de Donhol-Fella, sur la bonne tenue et le savoir de ses élèves, et le cortège prend congé de nous.

En politique, le Peulh est assez fin et ne conclut rien

avant de bien. posséder son sujet. Défiant à l’excès, il retourne vingt fois la question afin de s'assurer que l’on ne veut pas le tromper.

En industrie, il fabrique le fer, prépare 1 cuirs, fait des objets de poterie et tisse le coton du pays.

Les hauts fourneaux sont assez nombreux, Un peu partout on voit en terre des cloches surmontées d’une

cheminée, qui font ressembler ces appareils à des frag-

ments de locomotive semés çà et là dans les champs. Le minerai de fer est traité à la mode dite catalane. Pendant la saison des pluies, on ne fait aucun travail de ce genre; aussi je n’ai pu voir moi-même comment les Peulhs pratiquent la métallurgie du fer. Assurément le minerai n'est pas difficile à extraire, car on n’a qu'à se baisser pour en ramasser. Partout on rencontre des conglomérats ferrugineux qui paraissent très riches en métal.

Le fer est employé à la fabrication des ie et des armes. Haches, pioches, faucilles; clefs, cadenas, fers de flèches et de lances, couteaux, sabres, etc., tous’ ces objets sont fabriqués par les forgerons du pays, dont l'outillage est des plus simples.

La forge des Peulhs est tout ce que l’on peut rêver dé plus primitif : une paire de pinces grossières, une masse

- de fer pour marteau, un soufflet fait avec ‘deux peaux

. de mouton, ef c’est tout. Ce qui n’empêche par ces artisans de Peur des boucles de harnais, des éperons, des étriers, voire même des bijoux d’or et d'argent.

Les cuirs sont préparés par les soins des cordonniers et leurs produits sont aussi beaux que les nôtres. Les peaux de mouton surtout, teintes en différentes nuances, servent à confectionner des sacs, des fourreaux de sabre,

- des gaines de couteau, des étuis de toutes sortes assez bien décorés. Les peaux de bœuf servent généralement à fabriquer des semelles de sandale et les ouvrages de cuir qui réclament plus de force.

La poterie est l'ouvrage exclusif des femmes. Elles font

- des marmites, des pots, des cruches (dites gargoulettes) ” pour recueillir l’eau, etc. Quoique fabriqués sans le secours.d'aucun instrument, tous ces objets sont très réguliers et même de forme élégante. Par exemple, la cuisson laisse à désirer, ce qui tient probablement aux moyens employés : on réunit les objets au centre d’un grand feu de paille, que l'on alimente pendant deux heures enviro; puis, on laisse refroidir.

. Le coton est récolté, cardé ét filé par les soins des femmes; ensuite, le tisserand le tisse en bandes étroites de vingt centimètres de largeur, sur un métier en tout semblable à celui que l’on emploie à Dakar.

Quand les lés sont cousus côte à côte, on teint l’étoffe en bleu indigo et en brun. Par quel procédé? C’est le secret des femmes, qui ne le dévoilent pas, car les plus - abiles en tirent profit. Tout ce que 1 ‘ai pu voir, c'est

nor se se ;à à eo RAP PRES ND QT CNRS,

que les pièces d’étoffe passaient simultanément dans " 3 plusieurs jarres énormes, puis étaient séchées pour être replongées de nouveau dans la teinture. En tout

cas, le bleu que l’on obtient est très beau et très solide. Les femmes font aussi des dessins sur les étoffes teintes à l’aide de ficelles et de terres qu’elles étendent sur les pièces d’étoffes sortant de la teinture. Probablement

cette terre recoit une préparation qui doit absorber la

couleur, car elle laisse sur l’étoffe des dessins en clair

En art, les Peulhs sont moins avancés. Les dessins. À qui ornent les objets de cuir, les broderies des culottes | ou des vêtements, sans être exempts de goût, ne sortent

pas de l’art primitif.

Quant à la musique, elle est l'apanage exclusif des

griots. Quelques-uns de ces chanteurs, qui rappellent les à

troubadours du moyen âge, composent d’agréables mélodies qu’ils jouent sur la petite guitare indigène. J’ai noté une partie des airs que j'ai entendus.

D'où viennent ces griots? Ils sont étrangers à la race peulh et ne se marient qu'entre eux. Quelques-uns portent sur le visage le blason de leur race : les six entailles qui labourent la figure des Bambaras. Mais d’autres n’ont aucune marque et la pureté de leurs traits semble les rattacher au type abyssinien En tout cas, ils sont issus d’une race puissante et forte; on peut même dire qu'ils ont le monopole de l'intelligence et une élévation

de sentiments peu commune. Ce sont des réprouvés que

poursuit un mépris général ; mais on ne se hasarde guère à les mépriser tout haut: la vengeance du on est terrible.

— Griot, c'est l’homme de sang impur, disent Îles Peulhs.

Les griots ne portent pas de fusil à la guerre, ils n l'ont qu’un sabre. Rarement on les tue; après avoir été la propriété du vaincu, ils deviennent celle du vainqueur.

Les griots suivent avec ferveur, du moins en appa-

cos Le dE la CE D CS SE | voie Gé

rence, les pratiques de la foi musulmane. Ils ne manquent aucune occasion de faire la prière. Mais, je ne serais pas éloigné de croire que leur dévotion n’est qu’un jeu.

Les-sriots sont des réprouvés, soit; mais si la religion musulmane a déclassé ces chanteurs, elle n'a pu leur retirer leur esprit pratique; tandis que ses fervents observateurs, toujours absorbés dans leurs prières, restent dans l’ignorance la plus crasse.

Mahomet excommunia les poètes et les conteurs arabes, parce que, sceptiques pour la plupart, ils constituaient

un obstacle pour le nouveau prophète dont ils battaient en brèche les doctrines. Sur les griots du Soudan rejaillit l’opprobre de leurs ancêtres; mais les hommes en général aiment à être flattés ; le nègre, en particulier, est orgueilleux et accueille avec faveur les courtisans. Les griots ont su tirer parti de ses faiblesses; ils accablent de louanges excessives les musulmans puissants. Ils font remonter les grandes familles jusqu'à Abraham, chantent les hauts faits accomplis de père en fils par leurs maîtres -et répètent sans cesse que ceux-ci sontillustres el grands parmi les plus grands.

Les griots prennent ainsi un ascendant considérable sur leurs dominateurs et en tirent tout ce qu'ils veulent. Ce qu’un seigneur peulh a de plus beau et de plus préeieux, c’est pour son griot, dont il prend l’avis sur toutes choses. Aussi les conseillers les plus intimes sont-ils recrutés parmi les griots.

Le griot est esclave, né d’esclave, et son fils partagera son sort. Appartenant d'ordinaire à une famille depuis

quatre ou cinq générations, le griot se considère comme faisant partie de la maison et est très attaché à son maître. |. :

On à pu voir dans le chapitre précédent les griots de VAlmamy se faisant tuer sur le corps de leur seigneur. Il y a peu d'années, un commandant de Boké fit fusiller

d ; « ÿ à à Te on pe : D CEE y Ad rate Re M VUE no et ide. MES à à Cas

pue

déclassés et il en faisait sa société ordinaire.

un prince foulah avec douze hommes de sa suite. Tout le temps que dura la fusillade, le griot du prince chanta sa gloire et celle de ses compagnons et, ne voulant plus avoir à chanter personne, demanda à mourir aussi. Il

est facile de comprendre qu'avec un tel ascendant sur …

son maitre, quänd un griot en veut à quelqu'un, la vengeance ne se fait pas attendre.

Ce qui concerne les griots peut également S ‘appliquer

aux forgerons et aux cordonniers qui, eux aussi, sont étrangers à la nation. Ils appartiennent à la race des

griots, et sont des réprouvés ; comme les griots, ces arti-

sans sont fort intelligents.

Griots, forgerons, cordonniers et lisserands ne sont pas des hommes ordinaires, ce sont des parias d’un genre particulier.

"Feul’AlmamyOmar avait en grandeestimeceshommes

L'Almamyÿ Ibrahima Sory s’entoure également des hommes de cette caste et son cordonnier entre autres, vieillard d’une grande finesse, fait partie de tous les conseils et assiste à la correction du Koran.

Les forgerons, ai-je dit, sont très pauvrement outillés et travaillent assis par terre; leurs pieds leur sont presque aussi utiles que leurs mains. Les cordonniers travaillent .

de la même facon et leurs-principaux outils sont un couteau, un poinçon et une planchette: : … L’armement des Foulahs se compose de fusils à pierre

et à piston, d’arcs, de flèches et de lances. Il n’y a pas

très longtemps que les fusils ont fait leur apparition au

Fouta; aussi la possession d’un fusil conne t-elle tons

les rêves d’un Peulh. .

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Le fusil à pierre, malgré ses imperfections, est bien 4 plus prisé que le fusil à piston, par suite de la difficulté . qu'ont les Peulhs de se procurer des capsules. Les fusils, quels qu’ils soient, sont de fabrication commune. D'or- , dinaire, l’arme est bien plus meurtrière pour le tireur »

CE aan 2 |

que pour l’ennemi, car elle éclate très souvent, incapable de résister à la charge énorme de poudre qu’on emploie. Le fusil simple à pierre est excessivement long et lourd: le fasil double a la même dimension que nos fusils de

chasse, et Le fusil simple à percussion provient générale-

ment d’armes de guerre réformées; ce sont les meilleurs fusils. È La flèche et la lance, quoique un peu négligées main-

tenant, sont, entre les mains des Peulhs, des armes bien

plus daugereuses que le fusil. J'ai vu des noirs qui, à

cinquante pas, plantaient coup sur coup dix flèches dans

une orange! L’arc est généralement en bambou-et la flèche est une tige de roseau surmontée d’une pointe de fer ébarbée et empoisounée.

Presque toujours les blessures des flèches sont mortelles. Je n’ai pu avoir aucun renseignement sur le poison employé. Ce seraient, m’a-t-on assuré, les entrailles d’un serpent, préparées d’une certaine façon, qui servent à empoisonnér les flèches. Mais.ce ne peut être là qu’un conte.

Fusils et poudre sont achetés aux comptoirs européens.

Quand une expédition a été résolue, l’Almamy fait ‘battre le tabala dans tout le pays. Ce tambour de guerre, toujours accroché dans la case des chefs, est considéré comme l’insigne de l’autorité.

Immédiatement, tous les hommes en état de porter

” les armes se rendent au lieu de rendez-vous, suivis de

quelques-unes de leurs femmes et de captifs en nombre suffisant pour porter les ustensiles de cuisine. On ne se munit d'aucune provision de bouche; le pays où l'on opère doit fournir les vivres aux combattants. Mais les parties du territoire que traverse l’armée ne sont pas exemptes de contributions et les habitants voient sou-

* vent disparaître les provisions de toute l’année.

Comme dans toute l'Afrique, les expéditions des

Peulhs n’ont souvent pour cause que le désir de faire du butin et de prendre des esclaves. Cependant, quand

ils combattent les indigènes, ils prennent pour prétexte

la conversion et quand ils bataillent contre d’autres musulmans, ils ne les réduisent pas en esclavage ; ils se contentent de piller et d'enlever les captifs.

L'attaque a généralement lieu le matin et les combattants s'efforcent d'arriver sur un village sans faire aucun bruit. Ils l’entourent et tout à coup poussent de grands cris, déchargent leurs armes, font le plus grand

vacarme possible; ils profitent de l’affolement qu'ils

produisent pour mettre tout au pillage et enlever les femmes et les enfants.

Quand l'ennemi est sur ses gardes, les deux partis font également le plus de bruit possible; gesticulent, prodiguent les menaces afin de s’effrayer mutuelle-

ment, et s'il arrive que l'un des deux, se défiant de ses :

forces, bat en retraite, c’est l'instant où l’autre s’élance si |

à l'attaque.

Pour leurs expéditions de guerre, les Peulhs portent

un petit boubou, teint d’un couleur terreuse, qui ne vient que jusqu’à la ceinture et qui est garni d’amulettes sur toutes les coutures. Ils se font aussi des coiffures en poil de chèvre pour se donner l’air plus terrible. N'est-ce pas là l’ancien bonnet à poil des vieux grenadiers du premier empire ?

A entendre parler les Peulhs, on dirait que ce sont des guerriers invincibles ; mais je ne les crois pas d’une bravoure excessive. Ils sont forts quand ils attaquent par surprise, mais lorsqu'ils combattent face à face, ils prennent aisément la fuite, à en croire les histoires de guerre que m'a racontées Mahamadou Saïdou.

D’après certains Peulhs, ils pourraient lever une armée de trente mille hommes, d’autres disent vingt mille. Mettons douze mille et n’en parlons plus.

Le costume des Peulhs est très simple, mais il suffit

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à des gens qui habitent un pays où il ne gèle jamais. Pour les hommes, il se composé d’un boubou, sorte de grande chemise bleue sans manches qui descend jusqu’au gras du mollet; d’une petite culotte à mille plis qui s'arrête aux genoux, et d’une calotte en cotonnade blanche, généralement ornée de broderies bleues.

+ Ges vêtements sont coupés et cousus par les hommes. Comme ils n’ont pas de fil, ils effilochent l’étoffe et, de cette facon, cousent les vêtements avec du fil de même couleur. L’étoffe qu’ils emploient de préférence est une cotonnade fabriquée et teinte dans le pays. Ils se servent aussi de cotonnade blanche et bleue — teinte aux Indes, — et d’indiennes de couleur, — de provenance européenne.

Ils portent des sandales faites par leurs cordonniers, mais ils marchent généralement pieds nus. Ils ont toujours, atlachés à des cordons de cuir, des sachets également en cuir, où se trouvent des versets du Koran ; ce sont leurs grigris (amulettes),

Le costume des femmes est beaucoup plus simple; il ne se compose que d’un morceau de cotonnade qui entoure la taille et descend jusqu’au genou. Leur coiffure

est plus compliquée. Leurs cheveux sont artistement tressés et, quand l'édifice est monté, il ressemble à un casque de pompier. Il ne faut pas moins de deux journées de travail pour coiffer une femme.

Comme les hommes, les femmes portent aussi des amulettes renfermées dans des sachets de cuir. Elles portent, en outre, des pièces d'argent reliées en colliers ; des boules d’ambre, des grains de corail ou de verroteries ornent les nattes de leur chevelure.

Les enfants sont nus jusqu'à l’âge de dix ou douze ans, époque de la circoncision. Alors, les garçons sont vêtus d’un boubou et les fillettes d’un pagne.

Les habitations du Fouta sont vastes, propres et bien

construites. De forme circulaire, elles se composent

Zn n CRE Len de

és

d’un mur en terre battue de Om50 c. d'épaisseur el de

-deux à quatre mètres de hauteur. Elles sont percées

d'une ou deux ouvertures, dont les- plus élevées n’ont guère plus de #20, ce qui oblige à se courber pour y passer. Les toits coniques sont faits d’une charpente en bambou ou en bois léger, recouverte de chaume. Les toits débordent les murailles d’un mètre environ etfor: ment vérandah. de ji

À l’intérieur, les cases sont peu meublées: uneou deux banquettes, en terre ou en bois, qui servent de lit; quelques calebasses et c'est tout. Généralement le foyer se trouve ou au milieu des cases ou devant les lits. Dans certaines demeures, 1l y a deux foyers.

Chaque propriété se compose de plusieurs cases, de: six à dix environ : celle du chef de famiile, celles des femmes et des enfants et celles des captifs. Toutes ces habitations sont construites au milieu de jardins fort bien-entretenus et sont reliées entre elles par des allées sablées. Presque devant chaque case, un oranger abrite le palier où se réunissent les habitants. Une haie de purguères clôture la propriété.

Le répertoire des noms est peu varié.

Les dames s’appellent Mariama (Marie) — c’est le nom le plus commun, — Ava (Eve), Yaë (Jeanne), Aïsata (Anne), Fatimata, Fatou, Kadé, Aéba, Omou, "Bilo, Maémouna, etc.

Les hommes s'appellent Mahamadou, Amadou, Ha madou, Mamédou, quatre noms qui proviennent de . Mohamed (Mahomet), Adama (Adam), Noou (Noé), Moussa (Moïse), Issa (Jésus), D’Gibril (Gabriel), Yaya (Jean), Malic, Omar, Comba, Salifou, Sadou, etc. 1

Les noms patronymiques n existent pas ; pour dési- . gner les membres d’une même famille on dit : un tel, 1 fils de tel.

Presque tous ces noms, on le voit, ont une origine biblique, me

LUS US 2 dE ÉS S ESE LS de 7

CETTE 2 —# dr: MEL RETx P

Souvent, pour distinguer les homonymes, on ajoute au nom de chacun le nom du village, de la province où il est né : Mamadou Foucomba, Salifou Cambaia, Mama-dou Coladé, etc. :

Quelle que soit l'importance du mariage, chez les noirs, cet acte solennel se renouvelle facilement plusieurs fois.

Lorsqu'un Peulh a jeté son dévolu sur une jeune personne, il fait des ouvertures à la famille et appuie sa demande par un présent. Si le jeune homme est ; agréé, on garde le cadeau; dans le cas contraire, on

le lui rend. Quand le mariage est décidé, ‘les parents .de la future traitent avec le prétendant du montant de la dot qu'il devra apporter en mariage, dot qui varie selon la beauté de la fiancée. Néanmoins, avec une valeur en marchandises, on peut prétendre à une beauté

- de premier choix. Une beauté ordinaire se paye couramment de-trois à cinq cents francs.

Ainsi, chez les Peulhs, l’homme apporte la dot. Aussi, quand les interprètes nous traduisent les clauses d'un mariage, ils disent : il a acheté cette femme six bœufs, etc. Il’ne faudrait pourtant pas croire que les filles sont

«- . vendues aux maris qui les demandent. Le noir défend les intérêts de son enfant, voilà tout, et le prétendant apporte une dot, qui devient le douaire de sa femme ; rien de plus logique.

Le futur n’est pas tenu de verser en entier la somme

” convenue. Il peut donner un acompte et entrer en pos- : session de suite, à charge de s'acquitter plus tard. Mais partout il y a des gens de mauvaise foi et il arrive qu'un homme, après avoir versé un-:acompte, emmène sa femme et... ne s’acquitte jamais. -

Lorsqu'un mari croit avoir à se plaindre de sa femme, il soumet le cas aux juges qui décident si, oui ou non, ily a lieu de sévir. En ce cas, la femme rentre dans sa

= -famille et doit restituer le montant de la dot au mari.

La femme, redevenue libre, peut se marier à un autre.

Si c'est le mari qui donne à la femme des sujets de “plainte fondés, elle rentre également chez son père;

mais, comme dédommagement, elle garde la dot.

Ilest rare qu’un homme, même riche, prenne une se-

conde épouse avant que la première lui ait donné un enfant, et une troisième avant que -la seconde ait été mère ; et ainsi de suite. D’après la loi musulmane des Peulhs, un homme peut légitimement se marier quatre fois et librement aussi souvent qu’il lui plait.

Le mari peut demander la séparation pour infidélité constatée, pour fuite du domicile conjugal; cela suffit comme chez la plupart des peuples civilisés. Mais une femme peut demander la séparation pour un motif qui,

-d’après les dames peulhs, est d’une gravité excessive. Aux termes de la loi, un mari ne peut cohabiter avec

une de ses femmes plus de trois jours de suite sans que les autres aient le droit de réclamer en justice. Pour la première infraction, le mari est fortement réprimandé ; en cas de récidive, il est condamné à une amende et enfin, si une femme se trouve par trop délaissée, elle peut obtenir la séparation, avec le droit de garder la dot. Quant à la cérémonie du mariage, «elle a lieu devant le marabout qui unit les époux. Aux dépens de ces derniers, les parents et les amis font la noce et, le soir venu, conduisent les nouveaux mariés dans la case nuptiale, au bruit de nombreux coups de feu. On leur laisse plusieurs calebasses de nourriture; on les enferme et

les amis continuent à faire la noce jusqu’à une heure

avancée.

Il est d'usage, si des étrangers se trouvent de passage dans un village où l’on célèbre un mariage, de leur porter une calebasse de riz ou de maïs assaisonné. Cet us age se pratique aussi en faveur des pauvres.

Un homme peut aussi demander en mariage une de-

m oiselle de l’âge le plus tendre, à condition de donner

des arrhes. Dès lors, la fillette est considérée comme la femme du demandeur et doit habiter avec son mari, lorsqu'elle a atteint l’âge de puherté.

Pendant notre séjour à Donhol-Fella, Mahamadou- Saïdou a épousé de cette façon une jolie enfant de huit

ans, fille du cordonnier de l’Almamy. Tous les jours la

petite femme allait présenter ses respects à son mari,

puis rentrait chez son père où elle jouait avec une tête de maïs en guise de poupée. L’Almamy, malgré ses cinquante-sept ans, à également deux jeunes femmes, filles de deux grands chefs, ses amis.

Le père est le chef de famille et a une autorité absolue sur ses femmes et ses enfants ; il y a toujours à sa portée un martinet à lanières de cuir tressées, dont il sesert pour assurer le calme dans son intérieur.

Les épouses ne sont pas exemptes de corrections et cela se comprend : comme le plus souvent un homme possède plusieurs femmes, si elles se chicanent entre elles, ce qui arrive quelquefois, il ne peut se faire entendre au milieu du tapage, elle martinet est un argument sans réplique.

Les femmes sont très respectueuses envers le mari et les enfants très soumis envers les parents.

Les familles peulhs, on le comprend, sont très nombreuses et le père ne peut consacrer que des instants. très courts à chacun de ses enfants. Aussi éprouvent-iis pour lui de la crainte plutôt que de l'affection, tandis. que la mère est l’objet de toutes leurs tendresses. Le Peulh ne songe à s'enrichir que pour améliorer le sort de sa mère.

L'amour fraternel, à moins qu'il ne s’agisse d'enfants de la même mère, n'existe pour ainsi dire pas. Souvent, dans les familles nombreuses et surtout chez les riches, il s'élève des querelles fratricides qui dégénèrent en luttes à nain armée.

Quand un Peulh a dit : C’est frère de même père et

même mère, expression très courante, il a prononcé l'expression la plus vive de l'amour Éatertel Dans n'importe quel cas, l'aîné a le pas sur ses puinés et cette hiérarchie est encore plus respectée chez les frères consanguins.

Si, comme on l’a vu plus haut, les habitants du Fouta

sont peù vêtus, les bonnes mœurs n’en souffrent nullement. Les femmes ne s'inquiètent guère de savoir si on les admire ; elles n’en sont pas moins très pudiques êt ne manquent pas d'habiller les enfants, dès qu’ils ont atteint l’âge voulu : onze ans pour les garçons et neuf ans pour les filles.

Par exemple, ce qui ne ruine jamais les familles, ce sont les frais de layette, ce luxe réservé aux enfants blancs. Aussitôt que la mère relève de couches, elle - campe l’enfant à cheval sur ses reins; pour le main-

tenir, elle passe sous lui une pièce d’étoffe qu elle noue

au-dessus des seins et voilà tout. Elle vaque aux soins du ménage, travaille aux champs, et la tête de l'enfant suit tous les mouvements du corps de la mère. Quand le bébé a soif, maman desserre un peu le pagne, fait passer sa progéniture sous son bras et livre la bouteille, ï Voici, d'après une de mes voisines, comment l'on sèvre les enfants. Je m’étonnais de la voir allaiter sa fillette qui avait déjà trois ans; elle me dit qu'elle ne pouvait sevrer sa fille avant le retour de son mari. .— Quand Modi Salifou reviendra du Djoli-Ba (Niger), ajouta-t-elle, il écrira un bon salam sur un petit cahit

(papier) et on le fera manger à Aïçcata pour que Dieu:

lui donne bonheur.

. — Mais si Modi Salifou ne revient que dans trois ans ?

— Aïcata botra.sa maman encore trois ans!

La facon de porter les enfants dans le Soudan est mème la raison qui à fait attribuer par les Européens,

à toutes les négresses, une forme qui n’est pas, en réalité, leur forme naturelle ; jusqu'à présent, je crois qu Al

y à là une erreur, je n'ai pas vu une femme, n'ayant

pas été nourrice, qui se présentât sous cet aspect disgracieux, que l’on sait.

J'ai même vu des femmes qui, après un âllaitement

prolongé, n'étaient pas déformées; mais, quand une.

négresse a eu-plusieurs enfants qu’elle a portés attachés comme je viens de l’expliquer, leur poids finit par produire une sensible dépression de la forme du buste,

Les Européennes portent des corsets, les femmes noires, non seulement n’en portent pas, mais elles se compriment la poitrine avec le pagne qui supporte l’enfant. :

La cuisine concerne exclusivement les femmes et

prend la plus grande partie de leur temps. Elles préparent les mets, du reste fort simpies, avec beaucoup de soin et de propreté. Il faut d'abord piler, pour les décortiquer, le riz, le maïs ou le fognié (petite graminée semblable au tapioca), vanner soigneusement les céréales et faire cuire. J’ai remarqué que les ménagères évitaient surtout de laisser le riz tourner en bouillie ; elles le font crever et cuire dans une faible quantité d'eau. Quand il est cuit, il est déposé en forme de cône dans une calebasse et prêt à être servi.

On fait également aussi une sauce verte, appelée

mafé, composée de piment et d’oseille qu’on écrase sur

une pierre plate et qu'on fait cuire avec du béurre ou une’ huile extraite de l'arachide. On fait encore une sauce composée d’arachides écrasées.

Voilà la cuisine ordinaire.

Pour les grands jours on prépare quelquefois de la “viande de bœuf, de mouton ou une poule au piment | Nené Aéba, une des femmes de l'Almamy, prépare ce mels admirablement.