DE L'AFRIQUE DU NORD 2Ô

faveur et une lettre pour Micipsa où il disait ; Votre Jugurtha a fait preuve de la plus grande valeur ; je sais combien cette parole vous fera plaisir. Il est digne de vous et de son aïeul. Était-ce une lettre de complaisance ou une perfidie? Scipion a-t-il voulu assurer à Jugurtha une position telle que le roi et ses fils fussent obligés de compter avec lui? Ces Romains ne faisaient rien sans calcul et la dernière hypothèse paraît vraisemblable ' ».

Les trois princes devaient donc régner ensemble. Mais à peine monté sur le trône, Hiemsal fut assassiné. 11 avait été loger, à Thimida, dans la maison du premier licteur de Jugurtha; sur les conseils de ce dernier, le licteur fait fabriquer de fausses clés et les donne à son chef. La nuïl venue, des soldats pénètrent dans la maison, frappent tous ceux qu'ils rencontrent et fouillent les endroits les plus secrets pour y trouver leur victime. Ils finissent par la découvrir dans une chambre d'esclave où elle s'était réfugiée, regorgent et portent sa tête à Jugurtha. A cette nouvelle, Adherbal, devinant le sort qui l'attend, rassemble ses troupes et marche contre lui; il est vaincu et vient chercher asile dans la province romaine, puis à Rome même, où il en appelle au Sénat. Voilà les Romains obligés de nouveau de renoncer à leur inaction et d'interve-