I,E RETOUR DE ROS DE BÉNAC
Un long éclair déchira la nue; Bos aperçut sur le pic du Midi le spectre de la veille qui s'inclinait vers lui, et une rafale lui apporta ces mots : — « Les amis de mon maître sont les miens. Bos de Bénac, veux-tu que je frappe cette nuit le baron d'Angles? » — « Réponds, réponds, cria le Tentateur. » Hélas t l'infortuné allait dire oui. . lorsque la voix qui priait dans l'ermitage s'éleva de nouveau, plus grave et plus solennelle, et fit entendre les sombres accents du Dics irœ. — a Jour de colère, jour terrible où l'univers sera réduit en cendres!. . La nature et la mort seront dans l'effroi quand l'homme ressuscitera pour paraître devant son juge... Tout ce qui était caché sera révélé; aucun crime ne restera impuni. Que dirai-je alors, malheureux? »
Ainsi chantait le pieux ermite, et pour le chevalier commença un combat plus terrible que tous ceux qu'il avait soutenus contre les infidèles. Les souvenirs de sa vie lui remontèrent au cœur : il se vit agenouillé auprès de sa mère et redisant après elle : « Ne nous laissez pas succomber à la tentation , ynais délivrez nous du mal ; » et il s'en fallut peu que cette supplication ne s'échappât de son âme ; puis il son gea au jour où il avait été armé chevalier et où il s'était promis d'être fidèle à la fière devise : Fais ce que dois ! et à cet autre jour où il avait tout quitté au cri de Dieu le veut ! Dieu le veut! dans un transport d'enthousiasme et avec une sainte joie de voir la terre foulée par les pas de l'Homme-Dieu. Et
maintenant?... Maintenant, il allait vendre son àme, perdre le ciel ; un mot encore et tout serait fini ! — « Décide-toi ! décide-toi, répétait le Démon, ne sacrifie pas le bonheur de ta vie à des chimères. »
L'ermite continua : — « Souvenez-vous, ô doux .Jésus , que pour moi vous êtes descendu du ciel ; ne me laissez pas en ce jour. Vous vous êtes épuisé de lassitude en me cherchant; vous m'avez racheté par les souffrances de la croix : que tant de labeur ne soit pas perdu !))■—« Oh ! si je pouvais encore le prier ainsi ! » s'écria le chevalier. — « Il a dit lui-même qu'il renierait dans le ciel ceux qui l'auraient renié sur la terre ; tu l'as donc oublié, Bos de Bénac? »
Qui parlait ainsi? Celui qui dans le désert avait eu l'audace de citer a-ssi l'Écriture au Fils de Dieu.
Le solitaire poursuivit : « Vous avez absous Marie- Madeleine; vous avez exaucé le bon larron; vous m'avez donné droit d'espérer. » — « 0 Jésus, je suis plus coupable encore, mais ne me repoussez pas , s'écria Bos ; au nom d<^ votre sang répandu sur la croix, grâce, grâce ! Délivrez-moi de Satan ! »
Le Tentateur s'évanouit comme une vapeur à cette ardente supplication, et Bos se traîna jusqu'au seuil de la chapelle. — • « Qui êtes-yous, mon fils? lui dit Termite en venant à lui. Que puis-je faire pour vous? « — « 0 mon père, répondit le chevalier, ditesmoi que Jésus pardonne! La mort me gagne, et je ne puis que vous confesser que c'est le plus grand des pécheurs qui est à vos pieds. » — « Mon fils, dit
