LE CIMETIÈRE DE LA MOSQUÉE DE KHODJA-ABDI-DAROUN A .SAMARKAND

de la famille ou des personnes spéciales ont, auparavant, lavé le corps du mort à l'eau chaude afin d'enlever toute trace d'impureté. Quand il s'agit d'un personnage particulièrement vénéré, ce sont ses disciples qui s'acquittent de ce dernier devoir.

Après le service funèbre, qui a lieu à la mosquée, le convoi prend une allure aussi rapide que possible. Les porteurs qui sont les proches parents, les amis ou des passants de bonne volonté (puisque c'est un acte pieux que d'aider à porter un mort au cimetière), se relayent de temps en temps pendant leur course.

L'usage de cette hâte, si contraire aux coutumes chrétiennes, existe depuis que Mahomet l'a recommandé. Carie Prophète a dit : « Il est bon de conduire rapidement un mort vers sa tombe, afin qu'il soit plus vite

HABITATIONS ET MŒURS

arrivé au bonheur, s'il l'a mérité. » Mais il est probable que ce précepte, comme nombre de lois du Coran, a surtout été inspiré par une pensée d'hygiène, et par opposition aux coutumes qui régnaient à l'époque.

La fosse creusée au cimetière a très peu de profondeur. On y couche le corps en le plaçant dans la direction du nord au midi, la face du défunt étant tournée du côté de La Mecque. L'Imam récite les oraisons des morts j puis les personnes présentes s'accroupissent à terre, et prient chacune en silence pour l'âme du défunt, avant de prendre congé de la famille.

Les tombes de brique ou de pierre sont assez rares au Turkestan (6î). Aussi les sépultures, une fois recouvertes de terre, ne forment-elles qu'un petit mamelon arrondi, haut d'un mètre à peu près à son point le plus élevé. Aucun bois, aucune pierre n'y prend place pour rappeler, dans l'avenir, la mémoire de celui qui repose là, presque à fleur du sol, et les vivants finissent par oublier les lieux où les morts de leur famille dorment de l'éternel sommeil.

Pendant son existence, le Sarte habile une simple maison de bois et de boue ; après sa mort, il gît solitaire, sous un pauvre tertre de sable, aussi mystérieux que le réduit caché où sa mère lui a donné le jour...

TYPES ET COSTUMES