SA CITÉ, SON PALAIS. — UN PATI\IAÏ\CHE AFRICAIN

Il y a cinq heures de marche environ depuis Mkési jusqu'à Mwhalé.

Avançant loujoui's vers l'ouest, on a d'abord à traverser «îes campagnes cultivées que Ton trouve aux environs de tous les centres peuplés, puis on arrive au Pori, c'est-à-dire, nous l'avons vu, à ces cantons inhabités, incultes quoique non stériles, qui semblent attendre la présence de l'homme pour lui offrir leurs richesses cachées. Mais, après avoir passé au milieu de belles vallées, bordées au nord^et au sud par des collines qui se perdent au loin, on s'aperçoit bientôt que le sol change de nature et le pays d'aspect.

Jusqu'à présent, on avait marché sur un terrain noir, riche ou pauvre, suivant la quantité de schiste ou de silice mêlée à l'humus; mais, voici maintenant apparaître une leri*e rouge, fertile, chargée d'oxyde de fer.

Nous traversons le sentier qui conduit dans l'Oukami, et nous nous trouvons bientôt au milieu d'une végétation puissante où de nombreux baobabs dressent leurs troncs énormes au-dessus des autres arbres, où des champs s'étendent au loin, et où paraît enfin la cité de Simba-Mwéné (la Lionne Souverainejy fille et successeur de KisabengOj reine de l'Ouzigoua. Nous sommes à Mwhalé,

Mwhalé est le nom du pays, et Koungou-Héra, celui de la résidence royale; mais ce dernier ost peu connu, et, partant, peu employé.

La cité est paisiblement assise au pied des premiers contreforts de rOurougourou, superbes montagnes que je devais gravir plus tard et ciue j'aurai à décrire.

J'ai dit cUt\ et je laisse le mot, mais à la condition qu'on ne lui donnera pas une plus grande importance que celle qui lui est attribuée. C'est tout simplement une réunion d'une quarantaine de cases au milieu desquelles se trouve la demeure royale, de forme ronde comme les autres, plus grande peut-ôtre, sans prétention, sans ornements, sans aucune vanité architecturale. Seuls, deux gros cailloux de quartz blanc, posés devant la porte par le plus grand sorcier de la contrée, éloignent du palais tout ce qui serait de nature à nuire à la dame qui l'habite et à ceux qu'elle y reçoit.

J'eus l'honneur d'y être admis plus tard avec le R. P. Baur. Simba-Mwéné était alors absente, mais il pleuvait dru, et les puissants de l'endroit nous invitèrent à entrer. C'était la première fois que je trouvais sous le toit d'une reine un abri contre la pluie ; aussi, tout en me courbant un peu pour passer, je me sentais grandir de deux pouces!!..

Il n'y avait lîi toutefois rien de très recherché. Dans un coin, quelques tisons achevaient de mourir; plus loin, de grands vases en terre étaient rangés tant bien que 'mal le long du mur; des vitanda ou lits tressés de cordes et montés sur quatre pieds de bois invitaient le visiteur à s'asseoir ; des poules, avec cette effronterie qu'engendre une longue familiarité, dînaient à môme un vase de riz préparé pour la reine; dans l'ombre et faisant mine de travailler, trois ou quatre ser\'antes nous écoutaient parler avec le ministre de la guerre.

La case a un grenier où l'on conserve le maïs et le mtama. Comme presque toutes celles du pays, elle comprend deux enceintes circulaires et concentriques dont l'une, intérieure, est réservée à la reine, et contient les étoffes, la poudre, les nattes, le sel, l'ivoire, tout le trésor enfin.

Depuis que Simba-Mwéné est séparée d'avec Mwana Cornera, elle est restée seule avec une femme un peu plus jeune qu'elle, sa conseillère, son intendante, sa dame d'honneur, sa Kibwana (petite maîtresse). Quelques jeunes filles, ses esclaves, font le service intérieur. N'ayant pas eu à se

féliciter de son conjoint, elle parall avoir peu de sympathie pour le sexe fort; et c'est à peine fei, dans ses promenades, elle consent à se laisser accompagner par quelques hommes du village formant son cortège. Elle n'a pas d'enfants.

C'est donc là qu'est venue se fixer la reine. Elle a quitté Mrogoro, où son père avait régné et où elle a laissé son frère ; elle est venue établir ce village nouveau, et déjà, il faut en convenir, elle a su lui donner une propreté réelle et un cachet particulier : c'est peut-être une ville qui se fonde. Des murs en terre en forment l'enceinte fortifiée ; un pavillon, large comme un mouchoir, s'agite au bout d'une perche fixée sur une case, et indique la cité souveraine; chaque soir enfin, un crieur public passe à travers le village: c'est l'heure de sortir pour aller satisfaire en dehors de l'enceinte aux exigences de l'humaine nature... On rentre ensuite, et la porte du village est fennée pour la nuit.

Le jour où notre caravane passa sous les murs de la résidence royale, la souveraine était absente, et nous ne pûmes alors lui présenter nos hommages. D'ailleurs, elle avait reçu le R. P. Baur, elle l'avait reçu fort bien et cela nous suffisait. .

Nous poursuivîmes donc notre chemin, et un sentier plus large à travers une plaine plus fertile encore et mieux cultivée nous amena aux portes du village de Ngouzo où la caravane entra. Ngouzo, c'est le nom du chef, est un vieillard déjà tout ridé et tout courbé, aux sourcils blancs, au sourire très fin, à l'air légèrement narquois, à la parole mesurée, aux manières polies. Chose singuUère! ses yeux sont clairs et presque bleus; la peau est noire, mais le type est beau, et le personnage remarquablement intelligent : c'est un des vieux compagnons d'armes de Kisabengo, le conquérant du pays, et il a dû, comme lui, descendre du Nord.

Fidèle sujet de la reine dont nous étions les alliés, Ngouzo nous reçut tiès bien. Aussitôt après les saints d'usage, il nous pria d'accepter la case de son fils, de nous y inslal-

1er et de nous y reposer. Se retirant ensuite d'une manière discrète, il revint plus tard nous apporter, avec de magnifiques épis de maïs qu'il avait fait cuire et griller lui-môme, un plat de légumes que nous trouv^imes excellent. Nous le fîmes asseoir^ et lui offrîmes ce que nous avions de mieux : il nous parla longtemps du pays, des Noirs, des Blancs d'une manière très sensée et très fine.-

C'est un devoir pour le missionnaire de respecter toutes les races, mais potu'quoi ne pas lé dire? ce vieux patriarche africain, dans ses rapports, est à classer sensiblement audessus de beaucoup d'Européens à peau blanche qui estiment les nègres un peu moins que les perroquets et que les chiens de Terre-Neuve. Il est juste d'ajouter que ces «hommes supérieurs » ne connaissent les Noirs que pjw les portraits qu'en donnent lés marchands de pipes.

« Comme tous les Européens qui passent , nous dit Ngouzo, ert nous montrant la rivière qui coule près de son village," je sais que vous seriez bien contents de connaître le nom de cette eau pour le dire chez vous. Cette eau, •nous l'appelons le Mgololo. Les Blancs sont très curieux. Ils veulent tout savoir, ils mesurent la hauteur des montagnes, ils écrivent les figures dés honimés (ils dessinent), ils ramassent des herbes, ils viennent jusqu'ici fouiller les

'bouses de vache pour y trouver des insectes comme s'ils

n'avaient pas assez de crottes chez eux!... Je cortnals, ajouta-t-il, un Blanc de votre tribu, un Français. Il a passé ici avec sa femme pour aller dans l'Ousagara. Je l'aime beaucoup et sa femme encore phis..... Il a de l'esprit, il est bon garçon et il est riche : je l'aime beaucoup. Si vous le voyez, saluez-le pour moi, c'est mon ami. Et quand il repassera ici, je hii montrerai des bouses de vaches superbes...»

L3 Français dont parlait Ngouzo est M. le capitaine Bloyet, voyageur et directeur de la station scientifique dé Kondoa, chez qui je devais me rendre avec le R. P. Baur et qui s'est acquis partout la sympathie des indigènes. Sa femme l'accompagne.

Le village de Ngouzo est propre. Tout près passe cette rivière, le Mgololo, qui descend des montagnes voisines et va se jeter dans le (Juéringuéré. Autour du village, les champs sont bien cultivés: on y trouve en abondance du riz, du mtama, du maïs, des cannes à sucre, des haricots, des concombres, des citrouilles...

Les habitants ont un certain air d'aisance et de liberté qui fait plaisir à voir.

Nous étions arrivés chez Ngouzo vers neuf heures du matin. Mrogoro, le terme de notre voyage, n'était plus loin de \h ; mais les porteurs étaient fatigués et réclamaient, éh se tirant les membres, au moins un jour et une nuit de repos. La demande était juste.

Il fut donc décidé qu'ils resteraient jusqu'au lendemain matin avec le P. Maurer. Je quittai la caravane vers quatre heures du soir, et, accompagné de deux chrétiens, je pris les devants pour aller vite saluer nos confrères de Mrogoro, leur donner des nouvelles de la côte et voir la situation qui leur était faite.

F.A RENC(»XTRK. — QCE FAIRE? — Lk PORTEl R DE CARAVANES.

« Yambo! yambo sana!» Bonjour!... fui noire premier cri.

L'absence n'avait pas été bien longue, ce voyance était simple; mais dans ces circonstances et dans ces pays, qu'on est heureux cependant de se retrouver, de se faire part de ses joies et de ses peines, de se regarder, de parler tous ensemble, de commencer des phrases et de ne point les achever, d'adresser des questions et de ne point écouler les réponses!...

Pour nous, nous arrivions en bonne santé, contents et dispos. Mais nos confrères, comme je l'ai dit précédemment, avaient eu beaucoup à souffrir, moins cependant des fatigues et des maladies que de Mwana (îoméra. Goméra ne voulait pas d'eux, et comme il avait de l'autorité dans le pays, la reine Simba Mwéné, non plus que le chefKingo. n'osaient prendre sur eux de céder du terrain à ces Blanc^** dont ils pensaient tant de bien, mais dont on disait tant de mal.

Sans doute, nous aurions pu sans crainte passer par dessus la mauvaise volonté de l'un et les hésitations des autres: mais l'un de nos principes en ces circonstances est de ne jamais nous établir dans une tribu contrairement à la volonté des chefs : point de violence, et, autant' que possible, point de querelles, point de procès, point de murmures. Bientôt, nous l'espérions, des recommandations puissantes nous arriveraient de Zanzibar, et nous pourrions alors, sans scrupules comme sans conteste, planter la Ci-oix sur ce

beau pays. Au cas contraire, nous suivrions la direction donnée par TÉvangile, et, après avoir proposé la paix, si la paix n'était point reçue, nous secouerions la poussière de nos souliers, et nous irions ailleurs chercher un chef mieux disposé, une tribu plus hospitalière.

En attendant et en espérant, nos confrères habitaient dans Mrogoro une vaste case appartenant à Simba Mwénô et offerte gracieusement par elle. Ils avaient rassemblé sous ce toit royal les charges de leurs porteurs, et, pendant qu'une partie de ceux-ci étaient rentrés à Bagamoyo, d'autres avaient voulu rester avec nous comme employés. Ils travaillaient, coupaient des roseaux et en faisaient des clayonnages qui devaient servir pour l'installation première.

Le P. Maurer vint le lendemain avec les porteurs. A chacun d'eux un billet fut donnée billet qu'ils devaient présenter au Fr. Oscar, h Bagamoyo, pour en recevoir la paye convenue : le cas du buveur de vin ne fut point oublié. Des salams s'échangèrent de part et d'autre, et nos hommes, après avoir fait la lète aux environs, reprirent peu h peu le chemin de la c^^te où ils achevèrent de manger leurs ressources.

Telle est la vie du porteur. A bout de finances sans être à bout de forces, il entre dans de nouvelles caravanes, pour revenirencore, pour repartir ensuite, et ainsi toujours, courant de Zanzibar à Mpwapwa, à Tabora, de là à Oudjidji, dans l'Ouganda, dans le Manyuéma, partout, semant sa sueur sur tous les sentiers, vivant de ce qui lui tombe sous la main, s'accommodant du désert, trouvant aux villages des relations faciles et échangeant, contre des légumes, l'étoffe ou les verroteries (jue lui donne son chef de caravane. Doué, au reste, d'un estomac qui s'accommode de tout et d'un pied qui ne se fatigue de rien, toujours marchant, toujours chantant, toujours content, il promène à l'aventure son existence libre et vagabonde, jusqu'à ce qu'un jour, se sentant défaillir, il s'allonge résolument

dans les hautes herbes et abandonne sans regret comme sans désespoir, aux hyènes qui se les partageront, ses membres enfin fatigués.

Voilà les porteurs des caravanes, les wapagazi. Heureux hommes sua si bona norint !

En ce pays, le cheval ne peut vivre; le chameau ne saurait passer à travers les forets, les marais et les neuves; l'éléphant, qui livre à Thomme son ivoire ne veut point lui céder son travail; le bœuf souffre de la tsétsé; l'àne hii-niôme, le plus résistant des animaux, ne rend que peu de services. Reste l'homme. Et l'homme se fait si bien à cette vie, pour laquelle il n'a point encore trouvé de remplaçant, que, l'ayant une fois menée, il ne peut plus l'abandonner. Comme le Juif-Errant de la chanson, il faut qu'il marche, chargé de son fardeau, armé de sa lance, muni de sa pipe, et riche seulement d'un morceau de toile dont la valeur représente assez bien les cinq sous d'Isaac Laquedem.

Dans ces caravanes, il y a ordinairement beaucoup de tribus représentées, mais les Wanyamwézi sont toujours les plus nombreux, soumis à l'autorité de chefs {Wanyam- 6ara), qui se chargent de dix, vingt, quarante d'entre eux.

Sur la route, l'ordre de la caravane est un peu troublé ; mais, quand on passe dans un centre peuplé, on ne manque jamais de faire la parade. En tête s'avance le Kirangozi (guide), reconnaissable à sa coiffure élevée et excentrique, à son chant perpétuel, à l'importance qu'il se donne volontiers. Après lui, les Wanyambara dont le long manteau rouge flotte au vent. L'un d'eux, si le chef de la caravane est arabe, porte l'étendard du Sultan de Zanzibar, orné d'une inscription tirée du Koran.Puis viennent les musiciens qui battent le tam-tam et soufflent à tout rompre dans leurs cornes d'antilope ; puis les soldats armés de fusils à pierre. Les sorciers, couverts d'amulettes et ornés d'un costume bizarre, décident des heures de marche et du chemin à suivre. Ensuite marchent les porteurs, et par derrière, les

chefs de la caravane, des Arabes ou des Métis, précédés de femmes et d*enfants qui doivent dresser la tente, chercher Teau, faire la cuisine.

Dernièrement, Tipou-TipoUy revenant de l'intérieur, est ainsi passé avec 2.000 hommes et 70,000 livres d'ivoire. Qu'on se figure ce spectacle : il était vraiment imposant.

Mrogoro et son histoire. — Portraits de famille. Vue intérieure. — La seule consolation.

Mrogoro est, sur cette ligne, le centre le plus important que rencontre le voyageur depuis la côte. Toutes les caravanes s'y arrêtent. Aussitôt arrivé, on tire des coups de fusil, et avertis au loin, les indigènes delà montagne et de la plaine accourent échanger contre de la toile, des verroteries, du sel et des pioches, leur mtama, leur maïs, leurs légumes, leurs chèvres et leurs moutons.

Autrefois, disent les archives de Tendroit (archives qui ne sont écrites que dans les mémoires des historiens), autrefois Mrogoro était un village qui dormait tranquillement dans la plaine à Tombre des gmndes montagnes de VOurotigourou^ et sous la dépendance du roi de TOukami. Un jour, Kisabengo y vint. Kisabengo était un coureur d'aventures, originaire de Magoubika^ au-delà du Wamé, dans rOuzigoua supérieur. Le pays lui parut beau. Il parait beau à tous ceux qui y passent.

Kisabengo était intelligent, hardi, entreprenant. De retour dans son modeste village, il enrôla sous ses ordres quelques aventuriers et s'en alla déclarer la guerre à de petits chefs. Il fut toujours vainqueur. Comme il y avait à piller, c'està-dire à manger et à boire, sa troupe s'accrut bientôt, et d'un coup, il attaqua le chef de Mrogoro, qui résista, qui reçut des renforts de l'Oukami, qui balança la victoire. Ces faitsd'armes durèrent longtemps, et avec des chances diverses. A la fin, Kisabengo allait être obligé de déposer les armes, lorsque, incapable de triompher par ses seules

forces, il demanda du secours au gouverneur de Zanzibar, Seid-Soliman. Ce secours ne lui fut point refusé, et Kisabengo remporta la victoire. Mais, comme il arrive d'ordinaire, l'allié se fit bien vite protecteur, presque suzerain, et ces rapports de dépendance se sont tant bien que mal maintenus jusqu'aujourd'hui. Voilà pourquoi, à Zanzibar, Hamed, fils de l'ancien gouverneur Seid Soliman, peut encore imposer sa volonté à Mwana-Goméra, mari de la fille de Kisabengo.

Maître du pays qu'il convoitait, l'esclave devenu roi s'appliqua à se fortifier dans la position conquise. Il entoura Mrogoro d'un mur de forme quadrangulaire et haut de quatre mètres. Ce mur en pierres est encore en bon état. En dehors de cette enceinte, où l'on pénètre par fiuatre gmndes portes en bois sculpté, il s'est formé une agglomération suburbaine de cinq ou de six cents cases entourée également d'un mur, mais d'un mur en terre que les grandes pluies ont fait souffrir.

Près de là et à l'ouest, coule le Mrogoro, petite rivière qui descend des montagnes voisines et qui va se jeter dans le Guéringuéré près du village de Mwana Goméra. C'est cette rivière qui, en passant, a donné son nom à la cité africaine bâtie sur ses bords.

Kisabengo est mort depuis une quinzaine d'années, mais son souvenir est encore vivant, et nul ne prononce son nom sans un respect mêlé d'admiration et de terreur. Ses suclîès, d'autres disent ses brigandages, l'avaient fait connaître au loin, et il était devenu maître incontesté d'une immense étendue de pays. C'est alors qu'il avait pris le titre de Simba-Mwéné {Le LionSouve ain), comme d'autres prennent celui d'Empereur.

Après sa mort, son autorité et une partie de son prestige ont passé à sa fille atnée. Elle était donc mariée à Mwana Goméra; mais^ oubliant sa simple qualité de conjoint, celui- <îi a voulu régner, et l'union a fini par se rompre. Tant il est vrai que, partout, l'ambition perd les hommes !

Kisabengo eut trois enfants, cette fille et deux garçons. Seule et sans héritier, mais grande du titre de Lionne Souveraine, la reine divorcée a quitté Mrogoro, nous l'avons \u, pour aller fonder une nouvelle capitale à Mwhalé. L'aîné des fils, Kingo-mkoubwa (Kingo le Grand) est allé se fixer dans TOusagara; le plus jeune, Kingo-mdogo (Kingo le Petit) parait avoir une vingtaine d'années et est chef de Mrogoro. Sous son gouvernement, l'œuvre, commencée avec un si bel entrain, ne parait pas être en voie de prospérité. Ainsi vont les choses en ce pauvre monde. Après Charlemagne, Louis le débonnaire ; après Auguste, Augustule ; après Kisabengo, Kingo...

Fils d'un ambitieux, Kingo n'a pas d'ambition. Son père avait planté près du village trois cocotiers dont un seul a sur\écu. Il avait introduit ou plutôt multiplié le riz, le bananier, le citronnier, le piment, divers arbresjruitiers ; mais aujourd'hui rien n'est fait pour développer ces cultures. Bes maisonnettes en briques sèches avaient été construites ; elles sont en mine. Seul le tombeau du conquérant est là, en briques sèches aussi, et assez bien conservé : c'est un monument rectangulaire de quatre ou cinq mètres de longueur sur deux et demi de largeur. Il est dans l'enceinte du village près de la case que nous habitions.

Comme j'ai eu occasion de le dire, cette case vaste et bien construite avait été offerte à nos confrères par Simba- Mwéné. Peu de jours après mon arrivée, la reine vint nous y voir. C'est ici l'occasion de faire le portrait de la Lionne, portrait facile d'ailleurs.

Reine de la puissante tribu des Wazigoua, qui autrefois remonta du sud au nord en pillant les établissements portugais de la côte et qui s'acquit une réputation de bravoure redoutée, maîtresse d'une grande étendue de pays, femme, de prince, fille de roi, Simba Mwéné est moins fière de beaucoup, que si, riche d'une peau jaune ou blanche, elle était mariée civilement à un épicier... Elle paraît avoir environ une soixantaine d'années. Quelques cheveux blancs

ornent déjà sa chevelure; mais « légère el courl-vôtue » elle soutient gaillardement le poids du temps, du divorce et du pouvoir. Droite, rondelette, de taille moyenne, elle porte sans vanité quelques colliers de perles ordinaires, et est modestement habillée d'un morceau d'étofTe qui, la prenant sous les bras, descend jusqu'à ses pieds. Elle a des champs qu'elle fait cultiver, qu'elle surveillé elle-même et où elle va souvent égarer ses rares soucis. Au reste, spirituelle, moqueuse et point du tout gênée, elle aime à parler et à rire.

Kingo, son frère, venait nous voir tous les jours, et nous lui rendions volontiers ses visites. Sa case ressemble à toutes les autres, distinguée seulement par un pavillon qui flotte sur son toit et un sabre qui pend à sa porte. Kingo, je l'ai dit, est un jeune homme dont la barbe pousse, mais pas aussi vite qu'il le voudrait. Il est intelligent et poli, un peu viveur, dit-oo, mais point tracassier, point insolent, point tyran. D'une réserve et d'une affabilité réelles, il aimait à s'asseoir avec nous et fumait volontiers un cigare ; mais, empressé quand nous lui montrions un fusil, une montre, un objet d'Europe, il se retirait aussitôt qu'il nous voyait occupés ou, comme on dit ailleurs, « prêts à nous mettre à tctble. » Mais évidemment, il y a là une figure hardie dans le genre de celle, par exemple, dont le poète s'est rendu coupable en disant : « equitare in arundine Umga » ; seulement cette expression m'amène à parler de notre intérieur, de notre ménage.

Les ballots (étoffes, provisions, etc.) avaient été placés dans un compartiment de la case. Ailleurs, les cinq missionnaires avaient de leur mieux dressé leurs lits de camp ; mais l'emplacement du matin n'était pas toujours celui du soir, et souvent dans la nuit, réveillé par les moustiques, les rats, la fièvre, l'un ou l'autre se surprenait circulant dans tous les coins, cherchant une position introuvable et finissant d'ordinaire par s'arrêter dans une caisse. Pour comble de malheur, nous eûmes en ce temps là beaucoup de pluies, et, quoique protégés par un toit royal, l'eau perçi

si bien qu'elle tombait sur nous comme à travei*s un panier. Le jour nous bravions Finfortune, mais la nuit, à la lueur d'une lanterne que le vent secouait, nous avions pein i à mettre à Tabri nos provisions et nos efTets. Quant à n >U8, nous étions souvent trempés jusqu'aux os, malgré le )'arapluie dont nous nous armions sans vergogne sur n .. grabats. Le lendemain de ces épisodes, la fièvre nous prenait quelquefois assez violente. Alors ceux qui se portaient mieux soignaient les infirmes, et, même de temps à autre, il y en avait qui trouvaient assez de gaieté dans leur coeur pour improviser des musettes et des mirlitons avec les roseaux de la rivière voisine et charmer les ennuis des malades par des airs patriotiques, comme celui du Roi Dcigobe^^t,

Une consolation cependant nous restait. Avec des caisses superposées, et avec des étoffes dont nous avions fait des tentures, nous avions installé un autel sur lequel Notre Seigneur descendait chaque matin,excepté loi*sque,la pluie de la nuit ayant été trop forte, la boue qui encombrait le pavé de notre misérable réduit nous empêchait de dire la messe. Ce fut là que nous passâmes les fêtes de Noël. Pauvre manière, hélas! de célébrer l'anniversaire delà naissance d'un Dieu, si nous n'avions pas su que notre palais de Mrogoro valait peut-être encore mieux que son étable de Bethléem !...

études ok mœurs. — ici comme ailleurs. — L'espèce humaine.

« A quelque cliose malheur est bon ! », dit le proverbe, et le proverbe a raison. Ce séjour involontaire et prolongé à Mrogoro, où nous attendions toujours Séliman avec des ' lettres de Zanzil)ar, nous mit en relation plus directe et plus suivie avec la population.

Une chose fmppe bientôt l'étranger dans ce milieu, et le frappe jusqu'à l'étonnement.

S'il est sans chauvinisme outré, sans préjugés, ce qui le frappe, c'est la ressemblance singulière qui existe entre un village africain et un village européen. Décidément les noirs et les blancs sont fils d*un père et d'une mère qui n'étaient ni tout à fait noirs ni tout à fait blancs, mais qui à coup sûr avaient une nature dont les qualités et les défauts ont passé, quoique à des degrés divers, à tous les enfants.

Le chef de la famille est laboureur, parfois forgeron, toujours chasseur, souvent guerrier. Assez bien traitée dans cette tribu où le sceptre est tombé en quenouille, la femme fait la cuisine, va chercher l'eau à la rivière, porte les enfants sur son dos, et travaille aux champs. On ne trouve guère la polygamie que chez les grands chefs. C'est ici comme ailleurs !

En général, la paix semble régner dans ces ménages ; mais là non plus, l'atmosphère de la case n'est pas à l'abri de tout orage. Le lendemain de notre arrivée, un de nos voisins, le ministre de la guerre, ou le général en chef de l'endroit, vint dès sept heures du matin trouver le P. Baur. Le pauvre brave homme avait la tète basse, penchée sur un enfant de trois ou quatre ans qu'il portait dans ses bras et qui pleurait :

€ — Brute que je suis, fit-il pour commencer, j'ai battu mon enfant!...

« — Mais, lui dit-on, si ton enfant est méchant ?

€ — Oh non ! reprit Texcellent homme, c'est moi qui ne vaux rien... Ecoute : cette nuit, ma femme m'a insulté. J'ai pris mon bâton, et j'ai frappé!... Elle avait l'enfant dans ses bras, la misérable, la coquine, et moi, brute, j'ai battu l'enfant! »

De la part d'un ministre de la guerre, ces violences se comprennent mieux et s'excusent plus aisément. Mais lui ne voulait point d'excuses.

« C'est cette scélérate de femme, qui est une bonne femme, pourtant... moi je suis une brute : j'ai frappé mon enfant! »

De fait l'enfant avait reçu sur la tète un coup de bâton qui avait porté : le crâne était fendu. Le P. Baur lava la blessure, donna du sucre au petit et mit sur la plaie un peu de taffetas d'Angleterre. Quelques jours après, tout était fini. Mais encore une fois, c'est donc ici comme ailleurs!

La population est assez laborieuse, mais Tardeur au travail est loin d'être égale en toute saison. Au temps des semailles, les hommes partent le matin de bonne heure et s'en vont aux champs, quelquefois très loin du village, une serpe ou une hache à la main, une pioche sur l'épaule, avec une lance, un arc et des flèches. Ils sont suivis des femmes qui ne sont point retenues à la case par les soins du ménage. On défriche la forêt, on brûle les herbes, on abat les arbres, on retourne un peu la terre, et on sème. Alors, pendant que la nature travaille, l'homme se repose, jusqu'à ce que, le mais ou le sorgho portant des graines, il se relève pour aller chasser les oiseaux, les singes et les sangliers qui dévastent les plantations. Perché sur un arbre, dans une hutte qui ressemble au nid de quelque oiseau gigantesque, le veilleur crie toute la jouniée et toute la nuit pour éloigner les maraudeurs. Cette occupation est ordinairement celle des enfants. Vient la récolte : les hommes alors emmagasinent tout ce qu'ils peuvent, sans ambition d'ailleurs, sans

inquiétude, sans souci du lendemain. Ces provisions suffisent à peu près pour mener une famille d'une i-écoUe à Tautre; mais il est rare qu'on prévoie les pertes possibles, les incendies, les sécheresses,les guerres, etc. Donc, pas de provisions superflues, pas de Compagnies d'assurances. Quand on n'a plus rien, on va chez le voisin qui ne refuse jamais; et si le voisin n'est pas plus riche que celui ipti vient à lui, on se serre le ventre de compagnie, et on avise. C'est ici comme ailleurs î

Parfois la nuit, nous entendions passer devant notre case quelques compères qui, après s'être oubliés dans des libations trop fortes de pombé, s'en allaient frapper aux portes closes pour demander à boire et qui, rebutés, s'éloignaien! en chantant des Marseillaises dont j'ai retenu le refi*:iin :

€ Je suis Pakatcha, je n'ai point de père, je n'ai point de mère. — Mon père, à moi c'est le couteau ; ma mère, c'esi la lance. — Je suis Pakatcha, je suis voleur de nuit... •

C'est ici comme ailleurs !

Ceux qui sont chargés de traiter une alTaire délicate ont soin d'amener la chose de loin, et ils connaissent à fond l'art des sous-entendus et des transitions. S'agit-il, par exemple, de vendre une poule? On commencera par parler de la santé, du temps, du pays, de tout. Au milieu de ces considérations cependant, le marché devra se faire ; mais il n'aura l'air que d'un incident. On connaît les manières. C'est ici comme ailleurs !

Les vieux et les vieilles travaillent peu, mais par habitude ou par dignité, ils tiennent à paraître toujours occupés pour montrer à leurs enfants et à leurs petits enfants, k leur gendre et à leur bru, qu'ils ne sont point chez eux par charité et qu'ils gagnent bel et bien leur vie.Quand le soleil est beau (il est presque toujours beau dans ce pays), ils aiment à s'asseoir dans la poussière, le dos contre la case, rœil fixé vers un point qu'ils ne regardent pas, et, sur un b&ton qu'ils tiennent des deux mains, leur vieu.\ menton branle. C'est ici comme ailleurs !

Les vieillards aiment les enfants. Ceux-ci s'aniusent souvent près de ceux-là, traînant à l'aventure, dans une pous» sière pleine de soleil, leurs mains potelées et crasseuses, leurs joues rondes, leurs petites têtes crépues, leurs nez morveux, leurs ventres énormes. Ces enfants crient peu, parlent de bonne heure, et demandent aux vieux qui sourient d'aise le nom de tout ce qu'ils voient, le pourquoi de tout ce qu'ils ne comprennent pas, et la vie qui tombe aime à instruire la vie qui pousse. Us ont d'ordinaire les doigts dans le nez. C'est ici comme ailleurs !

Plus âgés, les enfants courent et s'amusent. Les garçons se font de bonne heure un petit arc, et ils ont des flèches en bois dont l'extrémité pointue va souvent frapper un oiseau qu'elles étouixlissent ; d'autres chassent à la glu en posant de légères bmnchettes enduites d'un suc végétal qu'ils connaissent, sur un peu de sable semé de quelques grains de sorgho ; d'autres encore, tout en gardant les moutons ou les chèvres, creusent des trous au fond desquels ils jettent du maïs: les petits oiseaux s'approchent, descen dent, se régalent, et alors le chasseur se traîne jusqu'à l'embuscade qu'il couvre subitement d'un morceau de toile. Les petites filles ne chassent pas, mais volontiers elles pilent le mtama, elles vont chercher de l'eau, et plus volontiers encore, elles emmaillotent une calebasse dans un peu de linge, et la soignent, et lui parlent, et l'habillent, et la grondent, et l'embrassent, et la frappent comme une mère fait de son enfant. La calebasse se prête à tout ; elle a une tête et un ventre. Or une tête et un ventre, c'est presque tout l'homme... C'est ici comme ailleurs !

Les jeunes gen^ se dressent, marchent d'un certain air que tout le monde n'a pas, ne font aucune attention aux marmots,caressentà la dérobée le peu de poil qui leurpousse au menton, se regardent dans l'eau calme et claire et crachent de loin. Tout cela donne de l'importance et montre q u'on est capable. C'est ici comme ailleurs !

Mais, dans toute cette vie d'un village qui n'a jamais rien

vu de notre civilisation européenne, ce qui m'étonna surtout, ce qui m'intéressa, ce qui me jeta tout un soir dans un océan de considérations intérieures toutes plus philosophiques les unes que les autres, ce fut la calebasse, ce fut la poupée. Une poupée ! le voilà donc en pleine Afrique, cet étemel jouet de la nature humaine î Une poupée ! saint Jérôme en parle dans ses lettres, et, parfois, dans les fouilles des environs de Rome, lorsque Ton découvre un tombeau, on en trouve une entre les mains d*un squelette d'enfant ; ainsi, la poupée est de tous les temps, elle est aussi de tous les pays.

Et cela me fait croire ce que je savais déjà, que l'homme du !•' siècle et du xix», que celui de Paris, de Pékin, de Montevideo et de Mrogoro ont la môme nature, les mômes goûts, les mômes penchants, et qu'ils doivent appartenir à la môme espèce, l'espèce humaine.

Autorité politique. — Idkks rkligikuses. — Dieu.

Au point de vue politique, Kingo est donc chef de Mrogoro et des environs, sous l'autorité de sa sœur Simba Mwéné.

Souvent assis sur son àne de Mascate, comme Henri IV sur son cheval du Pont-Neuf, Kingo va visiter les villages de sa dépendance et boire le pombéavec ses loyaux sujets. Son autorité est sans prétention ni tyrannie, mais elle ne se laisse pas discuter. Un jour, une querelle était sui^venue devant jious entre les gens de Mrogoro et ceux de villages voisins. Les gros mots commençaient, les provocations se croisaient dans l'air, les poings se crispaient, et une mêlée était imminente, quand Kingo parla. Un mot suffit pour disperser la foule.

Que dire maintenant de la religion de ces pauvres gens? En ont-ils une, et quelle est-elle ? Assurément, on serait, je pense, bien embarrassé pour trouver chez eux un corps de doctrine et de pratiques constituant ce qu'on appelle (l'ordinaire une religion. Mais il n'est pas nécessaire d'habiter là bien longtemps pour s'apercevoir qu'ils ont, les uns plus, les autres moins, les uns beaucoup, les autres presque pas, des idées surnaturelles. En résumé, la masse croit h une puissance supérieure, sur laquelle on ne disserte pas aisément, mais dont le nom revient souvent sUr les lèvres du peuple : « Dieu l'a voulu, Dieu l'a fait, si Dieu le permet. » Mooûngou, Moloungoit^ Moroungou est le nom de cet être suprême.

Toutefois, Dieu ne reçoit pas de culte, il est bon, et l'homme n'a rien à craindre de lui...

Il n*en est pas de môme de certains esprits qui prennent un malin plaisir à tourmenter les mortels. Ceux-là, il faut les apaiser, les amadouer, les faire taire ; et on y parvient en leur sacrifiant ce qu'ils demandent par l'organe des sorciers.

Mais, à côté de ces esprits mauvais par nature, il y en a i\uï ne le sont que par occasion. De ce nombre est Mzimou, qui hante les montagnes, les rochers nus, les cavernes, les lacs, les figuiers, les baobabs, certains cactus, tout ce qui dans la nature présente un aspect singulier. Au Mzimou, on construit de petites cases, on fait une espèce de perchoir chargé de guenilles, on offre du riz, du maïs, du pombé.

Quant à la moralité des actes, il est évident que ces pauvi*es sauvages sont loin de la délicatesse professée par les nations chrétiennes. Mais les grands principes de la loi naturelle sont écrits dans ces âmes. Quel est l'homme d'ailleurs qui n'a jamais entendu le cri de sa conscience, qui n'a jamais constaté la présence du témoin de jour et de nuit que Juvénal donne à chacun de nous :

« Xocte dieque suutn gestare in pectore testemf »

Ici, une chose reste à dire, de nature peut-être à expliquer les divergences d'opinion qui se rencontrent au sujet de l'universalité de la croyance en Dieu.

Dans une excursion que je fis en ce temps-là sur les montagnes de l'Ourougourou, je trouvai un jour un noir d'une vingtaine d'années, à la figure douce, bonne et intelligente, qui demanda, comme beaucoup d'autres le firent plus tard, à venir s'établir avec nous. Cette proposition me surpiit et m'édifia. J'essayai aussitôt de connaître les motifs de sa détermination, mais je ne pus y arriver ; il voulait venir avec nous, parce qu'il le voulait. Impossible de lui larracher autre chose. Peu à peu, je fus amené à lui demander s'il savait qui a fait le ciel et la terre :

« — Non, me dit-il.

« — Mais n'as-tu pas entendu quelquefois parier de MooihigoH (j'ai dit que c'est le nom donné à Dieu dans tout Je Zanguebar).Ne Tas-tu pas prié?

« —Jamais.

« — Tu n'as jamais dit : « Mooûngou, donne-moi ceci, « donne-moi cela, accorde-moi bonne chasse, ne me laisse « pas manger par les lions » ; n'as-tu jamais dit cela?

« —Non.

« — Eh bien ! qu'en penses-tu? Est-ce quil n'y a pas quelqu'un de plus fort que l'homme, de plus puissant, de plus...

« — Oh oui ! fit-il avec satisfaction, c'est le buffle... »

Voilà, je l'avoue, tout ce que je pus tirer du fond de cette àme prédestinée... Cependant, faut-il conclure de là que ce jeune homme n'avait aucune idée d'une puissance surnaturelle quelconcfue ? Non, parce que peut-être, d'abord, il est très difficile de parier de telles choses en ces langues,très difficile de s'exprimer, très difficile de se faire comprendre, très difficile de se faire répondre ; non, en second lieu, parce (|u'il pouvait avoir l'idée d'une foixîe surnaturelle, d'un esprit, d'un msimoie, d'un pépo, sans avoir l'idée de la puissance supérieure dont je lui parlais.

Cependant, si Dieu est connu dans ce pays, comme je l'ai dit, il est certain qu'il n'y reçoit aucun culte, il est certain que les parents ne se font pas un devoir d'enseigner son existence à leurs enfants, il est certain, pour tout dire, qu'on ne s'occupe pas de Lui. Plusieurs le connaissent cependant; son nom a passé dans les langues, et revient parfois dans les conversations ; et ce nom suffit pour faire vivre tout de suite dans une àme jusque là inattentive, mais non impuis* santé, l'idée si naturelle, si simple et si grande d'un Dieu. Mais sur ces montagnes, dont jamais un rayon de civilisation n'a éclairci les cimes, ne peut-il exister des cas où un homme ait parcouru vingt années de sa vie sans entendre parier de cette puissance souveraine et sans deviner luimême son existence? Pendant vingt ans il n'a rien vu; mais, en avançant dans la vie, au milieu de ses semblables, et en

face de cette nature, il' est 'probable qu'il aura entrevu avant de mourir, l'existence d'une Puissance supérieure et surnaturelle, il aura à son tour prononcé le nom de Dieu. En résumé, il peut exister et il existe, je pense, en Afrique et ailleurs, des individus sans Dieu; mais il n'existe pas de tribus sans Dieu.

I.A VIK nu MISSIONNAinE. — ARRIVÉE DE SÉLIMAN ET LETTRE DE HaMED-BEN-SÉID SOLIMAN-BEN-HaMED. — LE TRAVAIL d'installation. — HISTOIRE DE PLUSIEURS <:Hf:VRES, D*UN MISSIONNAIRE ET D'UN LION.

I^ vie du missionnaire a de ces phases singulières. Il <lt)it être vraiment prêt à tout, car il est appelé à tout voir, à tout faire et à tout souffrir. Aujourd'hui, il faut qu'il coure par monts et par vaux, qu'il se montre, qu'il se fasse connaître, qu'il se nomme, qu'il agisse, qu'il se remue, qu'il .se prodigue. Demain, peut-être, il devra se cacher. Tantôt le voici explorateur, philologue d'aventure, ethnographe à l'occasion, étudiant tout pour faire son profit de tout, et essayant péniblement de démêler ce chaos de langues inconnues qui frappent son oreille au milieu de cet autre chaos de mœurs étranges qui frappent ses regards. Ailleurs, il a besoin de négocier les affaires les plus épineuses, et il se fait diplomate; d'autres fois, il est médecin; en passant, il étudie les roches, prend note de quelques plantes utiles, ramasse des insectes, empaille des oiseaux et chasse pour

vivre Plus tard, le voici bûcheron, briquetier, maçon,

charpentier, cultivateur et manœuvre. Et tout cela n'a qu'un but : sauver des âmes !

Notre rôle, à nous, était bien simple en ce temps-là et bien difficile: il s'agissait de ne rien faire

Tous les matins, nous nous demandions si notre vieux Séliman n'allait pas arriver, et tous les soirs nous constations que Séliman n'était pas venu.

Enfin, comme il advient d'ordinaire en ces cas-là, lorsque nous n'espérions plus en lui, il parut. Séliman était porteur d'une lettre de Hamed pour Mwana Goméra, et deux hommes l'accompagnaient. Ces envoyés étaient chargés de nous recommander près de notre ennemi, de le gronder un peu et de lui lire la lettre suivante :

« Au NOM DE Dieu!

« Hamed-ben-Séid Séliman-ben-Hamed à Mwanu Goméra^ salut! »

« Puis ce dont je te fais part, c'est que tu m'avais promis depuis longtemps que tu viendrais me voir à Zanzibar et tu n'es pas venu. Ma femme est morte, et tu n'es pas Venu. Mon enfant est mort, et tu n'es pas venu. Tu m'avais promis des dents d'éléphants et tu ne m'as rien donné. Et j'ai dit : « Où est Mwana Goméra?... » Ce que j'ai à te dire encore, c'est que des Pères français sont allés à Mrogoro pour voir le pays et bâtir une maison, s'il plaît à Dieu ! Et je veux que tu les reçoives bien et que tu les aides, et que tu leur fasses beaucoup de politesses, et ces politesses que tu feras aux Pères français et surtout au Grand-Maître seront des politesses que tu feras à moi-même, et les injures que tu leur ferais seraient des injures que tu ferais à moimême. Les Pères français et moi nous nous tenons par le doigt. Telle est la volonté du sultan Séid-Bargasch-ben- Séid-Said, que Dieu conserve, s'il plaît à Dieu! Et je t'envoie deux hommes. Et ils te remettront une chemise brodée d'or et un bonnet.

« Salut!

« Signé : Hamed-ben-Séid Seliman. »

Aussitôt qu'il avait appris la difficile position où nous étions par suite du mauvais vouloir de Goméra, le R. P. Acker de Zanzibar s'était mis en mouvement. Puissamment se-

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coudé par le consul de France, M. Ledoulx, qui profita de cette occasion pour nous témoigner de nouveau sa haute sympathie et nous appuyer de son bienveillant concours, notre confrère avjit obtenu du sultan et de son vizir ces lettres et ces hommes.

L'efTet fut magique. Aussitôt que Mwana Goméra eut reçu les présents qu'on lui envoyait pour cacher un peu la rudesse des reproches qui lui étaient faits, aussitôt qu'il eut appris que nous étions les amis de Seid Bargasch et de Hamed, il se confondit en excuses devant nous. Plus il avait naguère affirmé son opposition, plus il tenait aujourd'hui à affirmer son dévouement :

« Je ne croyais pas, répétait-il, que ces Blancs fussent de la tribu des Fran(;ais ; maintenant, je sais bien qu'ils ne voleront ni nos esclaves ni nos femmes. Je suis leur amr, que veulent-ils ? Du terrain ? En voilà. — Des ouvriers ? mes hommes sont leurs hommes. — Où désirent-ils se fixer ? Si c'est au sommet de la montagne, je les y porterai sur mon dos ! »

L'heure était venue de sortir de notre repos, l'heure tant désirée !

Chargé de diriger la station nouvelle, le P. Charles Gonimenginger n'avait point attendu, on le comprend, que Goméra vint présenter ses épaules pour escalader les premières rampes de l'Ourougourou . Dès avant notre arrivée, le R.P. Baur et lui avaient parcouru le pays, et leurs vues s'étaient portées de préférence sur une vallée fertile, boisée, coupée par un cours d'eau torrentueux, qui, sans tarir jamais, descend avec fracas dans la plaine où il se repose de sa course à travers les rochers de la montagne. On est là à une altitude de près de six cents mètres : l'air est frais, le sol rouge et fertile, l'eau claire et abondante, la vue splendide.

En peu de temps, sur ce terrain que la Providence s'était réservé, des huttes provisoires s'élevèrent faites de branchages et couvertes de grandes herbes ; l'une sei^vait de

gîte aux jeunes chrétiens ; dans l'autre, à côté des provisions, des étoffes et des outils, les missionnaires avaient dressé leurs lits de camp. Un petit parc avait été fait pour abriter les chèvres et les moutons, un autre pour les poules, un autre pour les chiens. Peu à peu aussi, on avait défriché le terrain aux alentours et planté un peu de maïs, des patates, des haricots, quelques pieds de bananes. Une maison un peu plus spacieuse et plus solide s'élevait en même temps. Et il y avait plaisir à voir tout ce monde se remuer, travailler, débiter le bois, chercher des vivres, faire la cuisine : la vie jaillissait de partout.

Le matin, on se levait vers cinq heures ; la messe se disait en plein air ou sous la tente. Le soir, on finissait le travail au coucher du soleil, et pendant que nos jeunes ouvriers, réunis autour de grands feux, fredonnaient quelques airs de cantiques, les missionnaires, assis à la porte de leur case de branchages construite dans le style Robinson, se racontaient leurs impressions du jour, leurs déceptions, leurs découvertes et leurs espérances. Une lampe suspendue à un tronc d'arbre se balançait au-dessus de nos tôtes, et autour de la lumière qu'elle répandait, les grillons faisaient retentir leur son aigu, les papillons de nuit se réchauffaient les ailes, et mille autres insectes ac- <;ouraient se heurter avee bruit. Devant nous, s'étendait la forêt dont les arbres prenaient dans les ténèbres des airs fantastiques, et tout près de là s'élevait la voix monotone du torrent. Parfois le rugissement du lion montait du fond de la forôt, mais la bête ne s'est montrée qu'une fois.

C'était un soir. Nos chèvres s'en étaient allées faire à travers les hautes herbes, je ne sais où, une de ces promenades sentimentales et vagabondes dont elles sont coutumières, celle-ci pouvait leur être fatale, et, en tout cas, elle n'était point régulière. Nous nous mimes aussitôt en campagne pour les ramener; mais le P. Gommenginger avait fait quelques pas à peine, que tout à coup, au milieu des hautes herbes, une que'.ij se dresse, un sourd grognement

se fait entendre, et d'un bond, un animal s'élance au-dessus de lui : c'était un lion qui emportait un sanglier dans la gueule avec la légèreté gracieuse d'un chat qui vient de prendre une souris. Ce Père était armé d'un bâton : dans ces circonstances, l'arme ne suffit pas.

L'hyène était plus libre, et souvent la fantaisie ou la faim l'amenait jusqu'à notre gîte, où elle ramassait dans la nuit les débris de notre repas. Un coup de fusil la chassait.