LA LUSITANIE FIDÈLE A SON GLORIEUX PASSÉ

L’entrée du Portugal dans la grande alliance des nations coalisées contre l’hégémonie pangermanique n’est pas un fait sans importance, comme la presse des bords de la Spiée s’efforce en vain de le faire croire aux neutres que la rupture entre Berlin et Lisbonne n’a pas manqué d’impressionner vivement. La colère ou plutôt la fureur des journaux aux gages de la Wilhelmstrasse trahit l’amère déception de l’Allemagne, prenant des poses de Matamore, Le pays de Kant, de Goethe et de Schiller s’est déshonoré une fois de plus, en recourant à la calomnie et à l’injure, en accusant faussement le Portugal d’avoir organisé un guet-apens contre les troupes allemandes dans l’Angola et d’avoir envoyé des munitions aux forces anglaises sur le front de Belgique. On sait pertinemment qu’en Afrique l’agression injustifiée est venue des colonnes germaniques, qui, à la fin de 1914, à Kouangar en octobre et à Naulila en décembre, ont attaqué des détachements portugais; mais la fourberie tudesque est désormais plus avérée que la proverbiale mauvaise foi punique.

Quant aux injures du colosse germanique à l’égard

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du Portugal, petit par sa dimension territoriale, mais grand par son majestueux passé, ces outrages, traitant de vassal de l’Angleterre le Gouvernement de Lisbonne, ne sauraient atteindre la noble et chevaleresque Lusitanie; la bave des immondes reptiles de Berlin ne peut ternir l’éblouissante panoplie des gloires de la patrie de l’infant Don Henri le Navigateur, des fameux « descobridores » Vasco de Gama, Cabrai, Albuquerque, aux quinzième et seizième siècles, du major Serpa Pinto au dix-neuvième siècle, du célèbre Camoëns, le chantre des Lusiades, que la postérité a placé sur les radieuses cimes de la poésie épique, aux côtés des rois de l’épopée : le Dante, l’Arioste, le Tasse et Milton.

D’ailleurs, comme le disait récemment le D' Soarès, ministre des Affaires étrangères du Portugal, à M. Lajamge, député de Paris, aux procédés pleins de courtoisie du Cabinet de Lisbonne, lors de la remise de ses passeports à M. Rosen, ministre d’Allemagne dans cette capitale, le Gouvernement du kaiser Guillaume II a répondu par une goujaterie de reitre, en faisant fouiller les malles du ministre du Portugal à Berlin, au moment de son départ imposé brusquement.

On peut dire que l’état de guerre latent existait depuis des mois entre les deux Gouvernements, et, le 23 février dernier, la saisie, parfaitement légale, des quatre-vingts navires allemands internés dans les ports lusitaniens n a fait que précipiter les événements en rendant nette une situation diplomatique plutôt

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anormale et embarrassée. En effet, jamais le Portugal n’a affirmé sa neutralité, et il a dépendu de la Grande- Bretagne, qui voyait alors de sérieux inconvénients à la rupture lusitano-allemande, que la guerre n’ait pas éclaté plus tôt entre les deux nations. A Lisbonne, on s’est toujours montré prêt à remplir intégralement les engagements de l’alliance anglo- portugaise, qui affecte un caractère à la fois offensif et défensif, tout comme le traité unissant l’Angleterre et le Japon. Les relations intimes du Royaume-Uni et de la vieille dynastie portugaise ne remontent-elles pas aux débuts du dix-huitième siècle, lors du fameux traité de Methuen (1703), qui mit alors le petit royaume des Bragance sous la protection de l’Angleterre au double point de vue politique et économique, et l’amitié anglaise n’a-t-elle pas toujours persisté sans grave accroc, malgré la tension accidentelle qui se produisit en i899'I9®®> lors du différend entre les deux Gouvernements à propos du Zambeze, du Manica et du Mozambique? Aussi est-ce avec justesse que M. Marvaud, dans son ouvrage Le Portugal et ses Colonies, a fait ressortir que le peuple anglais s’est toujours montré le meilleur client des pays lusitaniens.

Quant à l’amitié française, de vieille date sur les bords du Tage et du Douro, et d’ordre purement intellectuel et sentimental, elle émane de la sympathie à la fois atavique et instinctive d’une nation latine pour une autre ; c’est sous des formes, d’ailleurs variées, que se manifeste au Portugal la séduction de la France. « La diffusion persistante de la langue

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française à Lisbonne, Porto ou Coïmbra maintient l’ascendant de Paris sur les cerveaux lusitaniens. Hormis quelques esprits inféodés à l’Allemagne par idée d’opposition, il n’est personne en ce pays qui, naturellement, nécessairement, d’instinct, ne se sente francophile », a-t-on écrit dans une étude fort suggestive publiée par le Correspondant : « L’esprit public et la situation en Portugal. » N’oublions pas que, si l’occupation de Lisbonne par Junot rappelle aux Lusitaniens une date pénible, par contre, la légion portugaise, formée en 1808 avec deux régiments d’infanterie légère et deux autres de chasseurs à cheval, combattit valeureusement lors de l’épopée napoléonienne, se distinguant avec éclat à Wagram, à Ostrowno, à Smolensk, et nul au Portugal n’a perdu la mémoire de cette ancienne et glorieuse confraternité d’armes, à laquelle la France, de son côté, ne peut songer sans émotion. Aussi, heureux ^ et fiers de ces nobles souvenirs, les Portugais sont-ils, comme le déclarait dernièrement un de leurs hommes d’Etat, « tout disposés à rejoindre le poste d’honneur et de combat qui leur serait désigné ».

Assurément, la coopération de l’armée portugaise -, ne représente pas une quantité négligeable : il s’agit ' de 150.000 hommes que l’organisation militaire, j menée aujourd’hui avec une fiévreuse activité, se propose de mettre en ligne. Quant à la flotte, elle comporte un vieux cuirassé, le Fascode Ganta, 4 croiseurs, Adamastor, Republica, Sao Gabriel et Candido Rets,

5 canonnières, 9 destroyers, 7 torpilleurs et 4 sous-

marins ; quoique peu nombreuses, les escadres portugaises constituent un appoint de valeur et peuvent être utilisées pour garder les côtes contre les perfides attaques des pirates ennemis (maquillant leurs torpilleurs assassins en inofFensifs chalutiers neutres), pour renforcer la station anglaise de Gibraltar et doubler la croisière française sur le littoral du Maroc. Ils sont encore prêts à faire leur preuve d’héroïque vaillance,i^es descendants de ces intrépides navigateurs qui, comme les Conquérants, du fameux sonnet de José-Maria de Hérédia ;

... penchés à l’avant des blanches caravelles,

... regardaient monter dans un ciel ignoré Du fond de l’Océan des étoiles nouvelles.

Malgré la superficie restreinte du Portugal, 9^2.000 kilomètres carrés, malgré le chiffre peu élevé de sa population, 5 millions d’habitants environ, le principal avantage qu’offre l’adhésion du huitième Allié, c’est la remarquable position stratégique de son pays à l’ouest de la vaste péninsule ibérique, région côtière mesurant 125 lieues de long sur 50 de large en moyenne,

« occupant le rebord extrême des grands plateaux espagnols et possédant le cours inférieur des grands fleuves venus d’Espagne, le Minho, le Douro, le Tage, le Guadiâna ».

C’est un magnifique développement de côtes munies d excellents ports, tels que Porto, si commercial, Lisbonne à l’entrée de la splendide nappe d’eau, dénommée « Mer de Paille » et formant l’estuaire du

Tage, sans parler de nombreuses autres rades, quelques-unes un peu oubliées, d’où partirent jadis d’audacieuses caravelles, portant les célèbres « conquistadores » qui, sur de fragiles esquifs, allaient braver le terrible Adamastor, « le Géant des Tempêtes », pour découvrir le fantastique Monomotapa, le merveilleux Brésil ou une nouvelle route des Indes, en doublant un cap redoutable !

Sentinelle avancée de l’Europe vers l’Amérique méridionale, la Lusitanie, grâce à son superbe littoral, d’un si précieux système orohydrographique, fournit de sûrs abris aux navires français ou aux vaisseaux de guerre anglais pour surveiller les torpilleurs ennemis, faire la chasse aux bâtiments qui, au prix de l’or, s’efforcent, en se dissimulant dans des anses, d’aller ; approvisionner les sous-marins allemands de tout spécimen et de tout déguisement.

Enfin, les possessions insulaires du Portugal et ses colonies, spécialement l’Angola et le Mozambique à l’est et à l’ouest dans le noir continent, sont à même de rendre aux Alliés de très utiles services, et cela aux points de vue maritime et économique, comme bases navales et points d’appui pour leurs escadres. Ainsi ; Madère et lés Açores, à 500 kilomètres des côtes ' d’Afrique, représentent autant de sentinelles enviées, ; tandis que les iles du Cap-Vert, escales naturelles pour les paquebots des grandes lignes unissant nos ports atlantiques et ceux de l’Amérique du Sud, commandent notre Sénégal si prospère.

Cet archipel-là, tombant au pouvoir de l’ennemi,

aurait constitué une dangereuse menace pour notre important arsenal de Dakar. Il en eût été de même de la belle rade de Delagoa par rapport à Madagascar et à notre incomparable point d’appui de Diégo- Suarez dans le nord de la Grande-T erre.

Ajoutons que le courageux exemple donné par le Portugal, qui n’a pas hésité à mettre V embargo sur les navires allemands, pourrait bien être suivi par le Brésil, naguère colonie portugaise, resté attaché de cœur à l’ancienne métropole, qui à bon droit est fier de sa forte marine et ne cache pas ses vives sympathies pour les Alliés, surtout depuis qu’ils comptent dans leurs rangs la vaillante Lusitanie.

A Rio-de-Janeiro, comme dans la plupart des capitales des pays demeurés neutres, l’abominable torpillage du Portugal, ce navire-hôpital battant pavillon de la Croix-Rouge russe, a soulevé l’indignation générale. Ce crime de perversité satanique est d’autant plus odieux qu’on peut se demander si le glorieux nom même de l’ancien paquebot des Messageries maritimes n’a pas été un motif pour l’Allemagne d’exercer par un lâche forfait sa vengeance contre une nation, comme le Portugal, coupable à ses yeux d’avoir osé s’emparer d’unités navales sur lesquelles flottait le pavillon (pour toujours exécré !) d’une puissance s’estimant dans son fol orgueil à jamais invincible, à jamais inviolable !

7 avril 1916.

La question d’O^cident

Méfions-nous des formules même rédigées en latin et revêtues d’une draperie plus ou moins majestueuse. Statu quo ante bella a proposé dans un article un historien, membre de l’Académie Française, comme solution des fameux (!) buts de guerre dont la presse se préoccupe dans tous les pays neutres ou belligérants.

« Si l’on rétablissait le statu quo ante, a écrit l’éminent historien, la France rentrerait naturellement dans l’Alsace-Lorraine ; les États annexés à la Russie recouvreraient leur indépendance et le Danemark reprendrait le Sleswig-Holstein; il ne serait plus question de colonies allemandes, car il n’y en avait ni en 64, ni en 66, ni en 79. Les Alliés ne rétabliraient d’ailleurs ni la Confédération germanique ni la Confédération de l’Allemagne du Nord, ils laisseraient les Allemands se débrouiller derrière le cordon sanitaire dont ils entoureraient le pays pestilentiel. »

On pourrait se demander pourquoi choisir arbitrairement comme point de départ du statu quo ante bella l’année 1 864, soit celle de la guerre des « Duchés» entre la Prusse et l’Autriche; quand même admise cette date (fatidique!) de 1865, « et d’où sont sorties, suivant le langage de l’historien en question, deuxième et troisième manches (sic), les guerres de

1870 et de 1914 », ce serait vraiment pour l’Entente une fois victorieuse se montrer d’une modération par trop excessive et frisant la duperie que de traiter avec les Empires de proie sur les bases restreintes de la restitution à la France de l’Alsace-Lorraine et au Danemark du Sleswig-Holstein (bien entendu, les colonies germaniques, conquises par les Alliés et virtuellement perdues pour l’Allemagne, ne lui étant pas rendues).

Quant aux « États annexés à la Russie, qui recouvreraient leur indépendance », ces termes vagues mériteraient bien quelque précision. S’il s’agit de la Pologne, je ne suppose pas un instant que l’on puisse songer à abandonner le duché de Posen à la Prusse et la Galicie à l’Autriche, la Russie faisant seule par la perte du « royaume » les frais d’un quatrième partage, et le principe de l’intégralité de la Pologne reconstituée jusqu’à la Baltique étant sacrifié.

Que deviendraient, en outre, avec le statu quo ante bella, les légitimes revendications de la Roumanie sur la Transylvanie, le Banat et la Bukovine? Et nos amis les Italiens trouveraient la pilule sans doute amère si, comme récompense de la prise de Gorizia et de leurs magnifiques efforts sur le Carso, ils voyaient s’envoler en fumée leurs rêves amoureusement caressés sur le Trentin, Trieste, ITstrie et la Dalmatie. Enfin les Serbes, à l’âme de fer et dont l’héroïsme a multiplié les prouesses, auraient-ils, de leur côté, à faire leur deuil de la Grande Serbie, rappelant dans ses grandes lignes l’empire trop éphémère

du célèbre Douchan au quatorzième siècle? serait vraiment cruel d’insister !

Laissons-nous de côté, si élégante (!) qu’elle soit, la ^ solution du statu quo ante bella, nous avons le devoir ^ de nous élever avec force contre le danger autrement sérieux d une paix sans annexions ni indemnités. '

M. Ribot, président du Conseil et ministre des . ’ Affaires étrangères, a répondu à un pareil sophisme, : en déclarant :

« Ce n’est pas une indemnité, une contribution de § guerre qu on inflige comme une amende à un pays |

De son côté, M. Terestchenko n’a-t-il pas dit, au i nom du Gouvernement provisoire de Saint-Péters- I bourg . « Il est ridicule de parler de plans annexionnistes des Alliés qui seraient une menace pour la paix I fondée sur le droit, lorsque nous voyons à cette heure ||j une parue de la France, la Belgique, la Serbie, la i Roumanie encore foulées aux pieds par l’étranger » ? s

S il plaît à la nouvelle Russie, rompant avec des c traditions séculaires et cédant à un beau (!) désinté- a ressement qu’elle pourra regretter, de renoncer à ses S visées sur Constantinople et les Détroits, c’est là son a ciffaiie, et, comme on dit, « charbonnier est maitre ® chez lui )) , mais la déclaration du Cabinet de coali- S tion russe, touchant « la paix sans annexions ni indemnités » n a nul caractère synallagmatique; elle ne 'æ saurait donc lier aucune des puissances de l’Entente, a la France moins que toute autre. La sécurité de notre 9 pays, la liberté de l’Europe priment les théories nua- 3

geuses, à commencer par le principe bien dangereux, s’il est poussé à l’extrême, des nationalités ; nous répondrons : Primum vivere, deinde philosophari !

Or, qu’on le veuille ou non, l’extirpation de la domination, non seulement prussienne, mais allemande de la rive gauche du Rhin est devenue, avec le statut de ce grand fleuve, « la Question d’Occident », ainsi que l’a fait ressortir M, Albert Milhaud, dans une brochure portant ce titre. « C’est un ordre de choses nouveau qui se prépare, écrit ce publiciste, et comme tout s’enchaîne, qu’on ne peut rien modifier à l’ouest du Rhin, ni la condition d’une place forte, ni la limite d’un État, sans amener par répercussion un remaniement complet de l’Europe, le problème diplomatique prend subitement une ampleur qu’il n’est permis à personne, même au prix du silence prolongé, de dissimuler éternellement. »

La réglementation du statut militaire du Rhin s’impose nécessairement : il importe, de toute évidence, non à la France seule, mais à la Belgique, à la Hollande, au Luxembourg, à la Suisse, que la navigation du fleuve ne supporte aucune entrave, que ses embouchures, confiées à la garde d’un neutre non germanisé, soient libres, que les riches bassins miniers à proximité ne puissent être utilisés par nos ennemis communs, enfin que les passages du Rhin avec les têtes de pont soient soigneusement surveillés; de même pour les chemins de fer parallèles, perpendiculaires ou obliques au fleuve, afin de parer au péril de voir encore ces lignes déverser par millions des