ZS A TRAVERS LES CONTINENTS

l’Empire payait-il annuellement à l’étranger environ 6 milliards de francs.

« La force économique du peuple allemand, pouvait-on lire il y a quelques mois dans la Deutsche Koloniale Zeitung, l’oblige à sortir de ses limites étroites ; il faut à notre industrie, au delà des mers, des débouchés qui ne soient point fermés par le protectionnisme et les chicanes douanières (comme c’est la règle dans les colonies françaises) ; enfin nous préférons voir notre émigration se diriger vers les terres où flotte le pavillon noir, blanc, rouge, plutôt que vers des terres étrangères ! »

Aussi, sous la forte poussée des coloniaux et des pangermanistes très bien en cour, l’Allemagne commença-t-elle en 1884, avec le D’’ Nachtigal dans le golfe de Guinée et le voyageur Karl Peters dans la région du Zanguebar, la série de ses fructueuses annexions, sur le noir continent : Sud-Ouest Africain (Damaraland), Cameroun, Togoland, Est Africain allemand ; en Océanie : une partie des immenses territoires de la Nouvelle-Guinée, baptisés Kaiser Wilhelm’ s Land, les archipels Bismirck et Marshall; puis en Chine (1898), par bail emphytéotique de quatre-vingt-dix-neuf ans, la magnifique baie de Kiao-Tchéou, débouché de la province du Chan- Toung (qui compte une population de 30 millions de Célestes), et renfermant d’immenses richesses minières ainsi que d’abondants gisements de houiile. Cette même année-là elle se faisait céder par l’Espagne les Mariannes et les Carolines en Océanie,

dUESTIONS COLONIALES 21^

enfin reconnaître (1899) de l’Angleterre et des États- Unis sa domination sur une partie des îles Samoa avec le havre important d’Apia.

« Il est intéressant de noter, a écrit, dans une étude très documentée et publiée par le Correspondant, M. C. Fidel, secrétaire général de la Société des Études Coloniales et Maritimes, que le succès de cette expansion, singulièrement favorisée d’ailleurs par l’énorme développement de la marine marchande allemande, coïncida avec le succès de la propagande intense, entreprise en faveur du rapide accroissement de la marine de guerre de l’Empire. »

On estime qu’à la veille de la guerre de 1914 les possessions allemandes d’outre-mer embrassaient une superficie de 3 millions de kilomètres carrés, peuplés de 12 millions d’habitants, sur lesquels à peine 25.000 Européens; l’Allemagne avait porté en dix ans en Afrique son réseau ferré de 540 à 4.150 kilomètres, tandis que la France pour ses colonies africaines n’en comptait que 7.600 sur une étendue bien plus (!) vaste. Le capital global des sociétés allemandes exploitant aux colonies s’élevait à environ 350 millions, sans parler des compagnies de navigation maritime ou fluviale ; par suite, le commerce extérieur des colonies allemandes dépassait déjà en 1912 le demi-milliard. « Dans les milieux coloniaux, remarque M. Fidel, on entrevoyait déjà le jour où les quelque 2 milliards de francs absorbés par l’édification de l’empire germanique d’outre-mer deviendraient payants. »

Aussi les convoitises coloniales des Tudesques étaient-elles devenues illimitées, « kolossal », pour employer une de leurs expressions courantes : ils ne rêvaient de rien moins que de se tailler dans l’Afrique Équatoriale et Centrale un gigantesque empire, s’espaçant du golfe de Guinée à la mer des Indes, par l’absorption des possessions belges, portugaises et même françaises ; la funeste convention du 4 novembre 1911, en nous dépouillant d’une partie du Congo, avait mis en appétit le Teuton férocement vorace par nature. Ainsi le directeur des Preussische Jahrbücher, M. Delbrück, une autorité dans les milieux coloniaux allemands, traçait les contours d’une immense « Domination » germanique, s’étendant sans interruption du Dahomey au Cap et de l’Océan Indien à l’Atlantique, tout en englobant le Katanga, d’une richesse minière exceptionnelle. La conquête , économique devançait l’emprise politique et avec une telle rapidité qu’il y a un an le rail du chemin de fer de l’Afrique Centrale mettait en relation Dar-es-Salam sur la mer des Indes à Kigoma sur le grand lac Tanganyika. Bien plus (!) le titanique programme ferroviaire de l’Allemagne visait à pousser jusqu’au Cameroun en devançant par voies ferrées la France à la fois sur le lac Tchad et sur le Congo. Ce n’est pas tout! < Dans son ouvrage Deutschland und der nàchste Krieg [ le général von Bernhardi n’écrivait-il pas qu’il fau- ■ drait enlever à notre pays ses colonies, donner la Tunisie à l’Italie et garder le reste (sicf), ajoutant :

V Allemagne ne possède rien, mais elle peut tout!

L’Allemand, atteint de mégalomanie, aurait pu s’approprier la devise téméraire du surintendant Fouquet : « Quo non ascendant? Où ne m’élèverai-je pas ? » Mais le nouvel Icare, pour avoir voulu voler trop haut, est brusquement tombé en se brisant les ailes !

En effet, à l’horloge du Temps l’heure, marquée par le destin pour la catastrophe, avait sonné : chute désastreuse, comme celle des courtisans tombés en disgrâce, dont a parlé Claudien dans ses vers énergiques :

... Tolluntur in altum Lapsu quo graviore ruant !

L’an dernier, dès l’ouverture des hostilités, les escadres britanniques, aidées des contingents d’Australie et de la Nouvelle-Zélande, ont fait la « rafle » des domaines insulaires des Allemands en Océanie ; le Japon, après avoir pris les Carolines et les Mariannes, les a cédées à l’Angleterre et a conquis, perte des plus sensibles à l’amour-propre du Kaiser, l’établissement puissamment outillé et fortifié de Tsing-Tao, capitale du Kiao-Tchéou, détruisant ainsi la puissance germanique en Extrême-Orient. En même temps d’importantes opérations se déroulent dans l’Afrique Occidentale ; malgré la révolte de divers « commandos » boers égarés, mais vite soumis par le général Botha, le Luderitzland, aux belles richesses diamantifères, sera bientôt au pouvoir de la Grande-Bretagne; les Portugais luttent avec succès contre les

forces germaniques pour défendre l’Angola. Le Togoland est déjà occupé par les puissances limitrophes, France et Angleterre ; au Cameroun la résistance se montre plus opiniâtre; les corps expéditionnaires franco-anglais se sont emparés de Douala, la capitale, et ils poursuivent leur succès, tandis que des détachements de notre admirable infanterie coloniale, partis de Brazzaville, ont enlevé les deux « antennes » de la Sanga et de la Lobaye, si lamentablement abandonnées à l’Allemagne. « Ainsi à la pointe de nos baïonnettes s’efface le mauvais souvenir de nos cessions de 1 9 1 1 ! » a pu dire récemment, avec une éloquence patriotique, l’éminent secrétaire général de la Société de Géographie de Paris, le baron Hulot. Enfin dans l’Afrique Orientale allemande les troupes anglaises se disposent à renouveler leur attaque contre Tanga et ne tarderont pas à se rendre maîtresses du chemin de fer de pénétration vers la région montagneuse du Kilimandjaro.

Ainsi donc le gigantesque édifice colonial de l’Allemagne, « Germania d’outre-mer », quatre à cinq fois plus vaste que la métropole, dont l’outillage public a coûté 300 millions de marks, érigé pendant six lustres au prix d’efforts colossaux, s’est effondré dans un krach phénoménal pour le plus grand soulagement des indigènes odieusement exploités, et ses débris jonchent le sol aux quatre coins du monde.

« La valeur des colonies allemandes, a dit avec grande justesse M. Jean Weyer dans Le Journal, considérées en elles-mêmes comme un précieux butin

mis par le sort des armes au pouvoir des Alliés, est grande. Elle est énorme, si nous la mesurons, non plus d’après leur utilité intrinsèque, mais d’après celle qu’elles présentent pour l’Empire qu’elles complétaient. Et pour en demander la restitution nos ennemis n’ont à invoquer aucune de ces grandes idées de justice internationale qui sont à la base de nos revendications. Pour réclamer ses colonies l’Allemagne ne peut invoquer que ses besoins et sa force. L-a justice supérieure et l’humanité, loin de plaider pour elle, la condamnent et la disqualifient ! » Aussi au moment du règlement de comptes parmi les sanctions nécessaires s’imposera la confiscation des colonies germaniques, et, comme l’a observé avec sa haute compétence M. Fidel, il y a lieu d’espérer que la France, après tant de sacrifices et de glorieux exploits de ses enfants en Afrique, sortira de cette formidable lutte, avec de légitimes compensations, avec un empire colonial agrandi et fortifié, enfin sans que notre diplomatie, ajouterons-nous, fasse, cette fois-ci, avec certaines puissances « des marchés de dupe » ! Après avoir été à la peine, soyons à l’honneur !

27 février 1915.

Colonies