LA CONOUÊTE ET LE SORT DU CAMEROUN

La fin de la conquête du Cameroun, qui a été effectuée par les forces franco-anglaises, flanquées d’un contingent belge, marque une des phases les plus importantes du formidable « krach colonial allemand » en Afrique comme en Océanie. On sait que les corps expéditionnaires, fournis par la France et l’Angleterre, se sont rendus maîtres de la forte place de Douala, au fond d’un estuaire, et qu’ils ont continué leurs progrès à l’intérieur du pays, pendant que tombaient successivement entre les mains de notre valeureuse infanterie coloniale les deux « antennes » de la Sanga et de la Lobaye, situées en face du Congo Belge, qu’elles menaçaient, et livrées à l’avidité tudesque dans un jour de malheur (4 novembre 19 ii).

Deux années après cette date détestable nos armées victorieuses et vengeresses, en nous rendant au Congo 250.000 kilomètres carrés de terres françaises, effacèrent glorieusement un douloureux souvenir et, comme dit le Temps, « réparaient dix ans d’une mauvaise politique coloniale ».

Dès le début des opérations militaires au Cameroun le commandement suprême des forces alliées

fut confié au général anglais Dobell, choisi « à cause de sa connaissance complète de la topographie du pays », et étant bien entendu entre les deux puissances « que cette désignation ne devait avoir aucun effet sur la manière dont il serait éventuellement disposé de cette colonie allemande ».

Nous ne referons pas l’historique de cette brillante campagne, racontée par M. Charles Stiénon dans un récent fascicule de la Revue des Deux Mondes et au cours de laquelle les forces britanniques, bien commandées et bien nourries, ont rivalisé de bravoure et d’endurance avec nos coloniaux, dont l’intrépidité est proverbiale.

Nos colonnes parties du lac T chad, de la frontière nigérienne de l’Afrique Équatoriale française et même du Gabon lointain, ont, pendant de longs mois, soutenu avec une heureuse opiniâtreté une lutte des plus dures, des plus périlleuses.

Leur objectif tendait méthodiquement à encercler les forces germaniques, évoluant sur un immense territoire où, hier encore, l’Allemand brutal régnait en despote sur les indigènes exploités, pressurés et impatients de secouer le joug maudit.

Aux pauvres Noirs, que la férocité allemande avait terrorisés, presque réduits en esclavage, le drapeau français, sous les plis duquel ils coururent s’abriter, apparaît aujourd’hui comme un généreux symbole libérateur !

La prise de Jaounde, capitale de la colonie, dans une situation très forte et devenue le « réduit » de

23 é A TRAVERS LES CONTINENTS

xa résistance germanique, a été le coup de grâce pour la domination allemande dans l’Afrique Occidentale. Aux dernieres nouvelles les débris des troupes ennemies, vigoureusement poursuivies par les nôtres, s’efforçaient de gagner au sud, du côté du Muni, la Guinee espagnole, ou les autorités ne manqueront pas de désarmer et d'interner les fugitifs.

La puissance d outre-mer de l'Allemagne s'effondre de plus en plus : le Togoland, long couloir entre le Dahomey à la France et la Côte-d'Or à l'Angleterre, a ete, des le début des hostilités, occupé par les Alliés^ a la tete des forces de 1' « Union africaine »,

1 ancien général boer Botha, devenu au Cap le premier ministre de S. M. Britannique, après avoir étouffe dans son germe la tentative de révolte de ses vieux freres d armes, Beyers et Maritz, s'est rendu maitre des territoires de l’Afrique allemande du Sud- Ouest. Ainsi donc de toutes les possessions du Kaiser sur le noir continent il ne reste plus à opposer une certaine résistance que l'Afrique Orientale, immense région, où les colonnes anglaises rencontrent dans leurs operations de grandes difficultés. Ajoutons que, grâce à la supériorité de sa marine, la Grande-Bretagne a pu saisir tous les établissements allemands en Océanie et que le Japon a enlevé de haute lutte le port de Kiao-Tchéou, dont l'Amirauté de Berlin avait fait une puissante base navale en Extrême-Orient.

Mais c est en Afrique que l'Allemagne avait placé ses plus vastes espoirs d'hégémonie grandiose et on peut dire en toute vérité que le Cameroun était l’objet

Q.UESTIONS COLONIALES 237

des attentions spéciales de la Wilhelmstrasse et des pangermanistes.

C’est, en efiet, une fertile et magnifique colonie, couvrant une superficie de 500.000 kilomètres carrés environ avec une population de 2.750.000 habitants, sur lesquels 1.800 Européens, et parmi ceux-ci on comptait i.éoo Allemands. Afiectant dans sa partie septentrionale la forme d’une canine gigantesque, le Cameroun se présente comme une terre vierge, promettant les plus belles espérances ; on ignore généralement que cette région africaine renferme un massif montagneux de 40 kilomètres dans sa plus grande extension et dont la plus haute cime, le Fako, dépassant 4.000 mètres, pourrait porter ombrage au roi de nos pics alpestres. Au nord du plateau élevé le sol va s’abaissant jusqu’à une vaste plaine qui se déroule vers le lac Tchad. Le pays, dans son ensemble, est bien arrosé, mais c’est par la Sanga, affluent du Congo, que l’Allemagne trouvait accès à cet immense bassin fluvial de l’Afrique. De bonnes routes mettent en communication la plupart des villes et trois lignes ferrées desservent les points principaux; mais, le rail ayant été poussé avec une activité fébrile de Dar-es-Salam, sur la mer des Indes, au grand lac Tanganyika, « tout l’effort germanique, a écrit M. Camille Fidel dans son opuscule, U Allemagne d’ Outre-Mer, allait porter sur le Cameroun; car il s’agissait de devancer la France à la fois sur le lac Tchad et sur le Congo ». Aussi, prêt à tous les sacrifices financiers, le Reichstag se disposait-il, à la veille

de la guerre, à voter un gigantesque programme, dotant le Cameroun d’un réseau de 3.000 kilomètres de chemins de fer. D’ailleurs le commerce s’était développé très rapidement dans cette colonie, où l’explorateur Nachtigal n’avait planté le drapeau allemand qu’en 1884. Ainsi le mouvement général des échanges (importations et exportations réunies) était monté de 28.600.000 francs en 1905 à 71.800.000 francs en 1912, sur lesquels figurait en première ligne le caoutchouc, exploité par 29 « firmes », employant 25.000 indigènes comme porteurs; puis venaient, par ordre de valeur, la noix et l’huile de palme, le cacao, le kola, l’ivoire, l’ébène, etc.

N’oublions pas non plus qu’au sort de cette magnifique possession africaine est lié l’avenir même de l’Afrique Équatoriale française, qui, si le Cameroun, comme nous ne pouvons en douter, reste définitivement dévolu à la France, constituera un bloc compact et pourvu d’excellents débouchés. Ainsi que l’a dit depuis lors avec éloquence M. Merlin, à la veille de partir pour Madagascar prendre, après le gouvernement de notre Afrique Équatoriale, celui de la grande ile malgache :

« Si, comme il y a tout lieu de l’espérer, la colonie est bientôt dotée des voies ferrées qui lui sont nécessaires pour accéder aux régions les plus riches, pour relier entre eux ses magnifiques bassins d’eaux navigables; surtout si sont rapidement créées les deux voies impériales que commande la configuration même du centre africain; si le remarquable nœud

géographique qu’est le Pool est mis en liaison directe avec la mer par Pointe-Noire ; si les marchandises d’Europe peuvent, dans un bref délai, être amenées jusqu’au Tchad et jusqu’à Abécher par la voie la plus courte et la moins onéreuse, qui est celle de Douala ; si toutes ces entreprises s’achèvent heureusement, et surtout vite, l’Afrique Équatoriale française a devant elle une prospérité sans limites et qui étonnera même les plus optimistes, comme étonne aujourd’hui la fortune des anciens arpents de neige du Canada! »

On peut juger par là du brillant avenir réservé à toute notre Afrique Occidentale jusqu’au Congo, mais à condition que le Cameroun soit, lors du grand règlement de la paix, attribué sans conteste à notre domination. Dès aujourd’hui la France a donc un intérêt majeur à prendre nettement position.

Dans la péroraison de son éloquente conférence sur « la France en Syrie », le comte Cressaty, s’élevant soudain du particulier au général et envisageant avec ampleur la situation internationale de la France lors des préliminaires de paix, déclara hautement que notre pays qui, par son endurance et son héroïque intrépidité, a fait l’admiration de l’univers, ne saurait sortir de la guerre relativement amoindri au point de vue de sa puissance mondiale et du rayonnement de sa puissance civilisatrice en dehors de l’Europe. Avec raison il affirmait que, d’ores et déjà, la France avait le droit, quitte à céder une partie des territoires à la Belgique, de réclamer la région rhénane occupée par

la Prusse et cela tant pour mieux protéger Paris, trop rapproché de la frontière, que pour assurer à nos industries les produits des riches bassins houillers de la Sarre et de la Westphalie ; puis, comme autres légitimes compensations dues à la France, le conférencier citait en Asie la « Syrie intégrale », qui « ferme d’une imposante façade l’impasse méditerranéenne », en Afrique le Togo (qui peut-être, pensons-nous, pourrait être partagé avec l’Angleterre), enfin le Cameroun entier, conquis en grande partie par nos armes, indispensable à notre développement économique et à notre sécurité militaire dans l’Afrique Occidentale. A cette courte énumération nous n’hésitons pas à ajouter : en Océanie, pour la sauvegarde de nos intérêts dans le Pacifique, tout l’archipel des Nouvelles-Hébrides, soumis encore au déplorable régime du condonnnium anglo-français, ce groupe insulaire étant l’annexe nécessaire de la Nouvelle-Calédonie au triple point de vue géographique, commercial et politique.

Quant au Cameroun, c’est avec satisfaction que nous constatons un courant général dans la presse et l’opinion publique pour l’attribution entière à la France de cette région privilégiée, « qui équivaut par son territoire à tout l’Empire allemand, la Silésie non comprise » ,

Par exemple, dans son ouvrage si documenté : La paix en 1^16, M. Stéphane Juge réclame « la cession par la Prusse à la France des colonies africaines du Cameroun et du Togo ». Dans un récent fascicule

du Correspondant, M. Biart d’Aunot, à propos « de la réorganisation de notre système colonial », écrit, en parlant de notre pays : « Ses possessions africaines, complétées par 1 adjonction probable du Cameroun allemand, forment à elles seules un immense et magnifique Empire, où nos activités pourront se donner carrière pendant plusieurs siècles. »

C’est avec beaucoup de justesse qu’au cours d’un article paru dans la Dépêche Coloniale, « Problèmes africains d’après guerre », M. Henri Lorin dit que le partage territorial sur le noir continent doit être réglé entre les Alliés « comme un chapitre de remaniement colonial d! ensemble » et non pas comme une affaire locale ou même régionale, considérée isolément. Il faut que la question de grande envergure soit envisagée à un point de vue général et solutionnée de façon absolument équitable pour notre nation.

Certes la France, elle, n’est pas atteinte de mégalomanie, mais elle n’entend pas se voir, le moment venu, frustrée des parts légitimes qui lui reviennent en Asie, en Afrique et en Océanie. Il ne sera pas dit qu’elle aura dépensé sans compter tant de milliards, que tant de ses meilleurs enfants auront versé leur sang avec une héroïque prodigalité, pour que notre pays, leurré et résigné, assiste, sans compensations suffisantes, a l’énorme extension de l’influence, du prestige, des intérêts matériels et moraux des autres, moins imprévoyants, moins naïvement désintéressés, et, surtout, plus résolus, plus audacieux !

2 mars 1916.

À TEAVIW LB8 COHTIMIMTS

La lutte dans TEst africain allemand

PAS d’échanges — LA PEINE DU TALION

La prise, par les vaillantes troupes belges du général Tombeur, de Tabora dans l’Est africain allemand, la dernière des colonies tudesques non encore tout à fait conquise, marque la fin de la domination germanique d’outre-mer non seulement sur le noir continent, mais encore dans les deux hémisphères ; et c’est là un événement signalé, un coup des plus durs pour l’orgueil pangermaniste, qui avait rêvé de constituer à travers l’Afrique, de la mer des Indes à l’Atlantique et en accaparant les fertiles régions lacustres du centre, un gigantesque empire colonial sur les ruines des domaines anglais, français, belge et portugais. « Il règne chez les Allemands de tous les partis, écrivait M. Tibal en mai 1914, presque à la veille de la guerre, dans la Revue hebdomadaire (l’Impérialisme colonial allemand) une touchante (!) unanimité pour réclamer des transformations radicales de la carte d’Afrique, car c’est en Afrique qu’ils placent leur futur empire colonial. — Un peu partout écrivains et publicistes sonnent la curée dont les faibles feront les frais ! »

L’Est africain allemand, en effet, était la création

Q.UESTIONS COLONIALES 243

préférée des coloniaux et des pangermanistes ; c’est sur cette région privilégiée qu’ils avaient fondé le plus d espoirs. Il faut reconnaître que le Gouvernement de Berlin, surtout pendant l’administration fébrile de cet « homo novus » Dernburg, chef du « Reichskolonialamt », avait gâté cette possession africaine et qu’on avait dépensé avec prodigalité pour 1 organiser, la mettre en valeur et développer son essor économique.

Cette immense et riche colonie, baignée à l’est par 1 Océan Indien, confinant aux grands lacs Victoria Nyanza et Tanganyika, traversée par une longue chaîne de montagnes dont les cimes neigeuses dans les massifs du Kénia et du Kilimandjaro se dressent jusqu’à 6.000 mètres, arrosée par trois fleuves majestueux, la Rovouma, le Rufîdji et le Pangani, pourvue de vingt bons ports, avec une flore luxuriante, des productions variées et une faune abondante en pachydermes, représente un magnifique domaine, couvrant une superficie de loo.ooo kilomètres carrés environ avec une population de 6 à 7 millions d’indigènes.

M. Camille Fidel, secrétaire général de la « Société des Etudes Coloniales et Maritimes » a écrit dans sa brochure : L’Allemagne d’outre-Mer : « L’Afrique Orientale est arrivée à un développement économique sensiblement égal à celui de notre grande île de l’Océan Indien. » Ainsi en 1912, soit deux ans avant la guerre, le total des importations et des exportations pour la colonie allemande av.ait atteint

244 A TRAVERS LES CONTIKENTS

102 millions de francs, tandis que le mouvement commercial pour Madagascar, où des Dieppois de la « Société de l’Orient », encouragés par Richelieu, trafiquaient dès 1626, ne dépassait pas iio millions. J Or, c’est seulement à partir de 1885 que fut pro- I clamé le protectorat germanique sur les territoires de la côte orientale d’Afrique : N’guru, Witu et Usagara, à la suite des agissements dans ces parages du trop célèbre D' Peters, auteur de l’ouvrage : Das Deutsch- Ostajrikanische Schut:^ebiet (1895), le cynique partisan de la manière forte ou plutôt de la « violence aveugle » à l’égard des Noirs, traités par cet énergumène de « brutales Vieh » (brutal bétail), comme l’a fait ressortir M. Maurice Muret dans son ouvrage si suggestif L’Orgueil allemand.

A propos de ces menées ambitieuses du D' Peters et de celles de l’explorateur Rohlfs, bombardé consul général d’Allemagne auprès du sultan de Zanzibar Seyid Bargasch, des difficultés faillirent s’élever avec l’Angleterre qu’^inquiétaient ces intrigues, et en 1888 toute la côte du Zanguebar fut bloquée par l’escadre de l’amiral Knorr ; mais un accord intervint entre les deux puissances et les frontières de la nouvelle colonie furent fixées par une série de conventions passées en 1886, 1888, 1890 et 1891 avec l’Angleterre, l’État libre du Congo, le Portugal et le sultan de Zanzibar, rangé ensuite sous le protectorat britannique.

De puissantes sociétés avaient été fondées en Allemagne pour l’exploitation des nouveaux territoires, en première ligne la Deutsch-Ostafrikanische Gesell-

schaft, d’abord investie de droits souverains et constituée au capital de 12.500.000 francs, puis diverses compagnies de plantation.

L’exportation des principaux produits suivit une rapide progression annuelle, par exemple en 1912 sur une valeur totale de 21 millions de francs pour la production du caoutchouc dans l’ensemble des possessions germaniques la part de l’Afrique Orientale était de 6 millions ; l’exportation du chanvre de sisal montait à 5.500.000 francs pour cette colonie, qui, en outre, produisait une quantité de 12.000 balles de coton.

Mais ce qui a surtout caractérisé l’effort considérable de l’Allemagne dans ces pays africains, ç’a été le surprenant développement des voies ferrées ; ainsi il n’a fallu que neuf ans pour construire la ligne longue de 1.250 kilomètres, réunissant à Kigoma, sur la rive orientale du Tanganyika, le port de Darès-Salam, hier encore capitale de la colonie germanique et récemment tombé au pouvoir des forces anglaises; la dépense a atteint 125 millions de francs, mais le trajet entre la mer des Indes et le grand lac de l’Intérieur, qui exigeait quarante-deux jours, a été réduit, grâce au riiban de fer, à trente-six heures.

L’importance si grande que les négociants allemands attachaient à cette entreprise, c’est qu’ils espéraient, par un réseau de chemins de fer étendu, drainer à leur profit le commerce du Congo belge oriental, déjà qualifié d’ « Hinterland économique », ainsi que les immenses richesses minières du Katanga.

Enfin, le rail une fois poussé jusqu’au Cameroun et aux rives de l’Atlantique, le colossal programme de domination ferroviaire du Centre africain serait alors devenu pour l’Allemagne une réalité !

Les corps expéditionnaires anglais, appuyés au sud par un contingent portugais, à l’ouest par les colonnes belges, qui avaient déjà secondé avec efficacité les Alliés au Cameroun, ont détruit le rêve fantastique d’hégémonie allemande dans l’Afrique Orientale.

L’Est africain va sans doute passer sous la souveraineté britannique d’après les accords internationaux entre les puissances alliées, comme le Cameroun entier ne peut manquer d’être attribué à la France, n’en déplaise aux étranges commentaires de la Tribune de Genlve, où, dans un article intitulé « Le sort des colonies allemandes » (peut-être un ballon d’essai), on pouvait lire le mois dernier : « Personne ne peut prévoir ce qui en adviendra... Pour le moment, c’est une valeur d’échange de premier ordre. »

Les colonies allemandes valeur d’échange contre quoi? avons-nous le droit de demander. Nous ne supposons pas qu’il puisse s’agir de trocs louches contre les territoires envahis par l’ennemi en France à l’est ou au nord, ou en Belgique? Comme l’a relevé avec indignation M. Boufdarie dans la Dépêche Coloniale : « Ce n’est pas d’un échange qu’il s’agit aujourd’hui, mais bien de la défaite totale de l’Allemagne. Nous n’allons pas lui rendre des colonies, qui contribueraient à lui permettre de rétablir sa pros-

périté économique, dont elle ferait à nouveau un instrument d’impérialisme agressif et brutal. »

Ni par voie d’échange, en effet, ni autrement, l’Allemagne ne doit recouvrer son domaine d’outremer, et cela pour des motifs d’ordre humanitaire, économique et stratégique. Aucune discussion ne saurait être admise à cet égard. Les Allemands se sont conduits avec une révoltante inhumanité envers les indigènes exploités sans merci, pressurés, trop souvent même torturés !

Une fois redevenus maîtres de leurs colonies, les Teutons s’en serviraient pour mener contre les Alliés une guerre économique déloyale, pour faire de leurs possessions autant de dangereux points d’appui, antres menaçants de torpilleurs et de sous-marins, contre les stations navales et la marine marchande de leurs voisins. Français ou Anglais.

N’oublions pas qu’un publiciste connu, M. Daniel Frymann, dans son pamphlet Wenn îch der Kaiser wàre (Si j’étais l’Empereur), a écrit : « Nous prendrons parmi les colonies françaises ce qui conviendra le mieux aux besoins de l’Allemagne. » De son côté, Alfred Kerr dans son ouvrage, L’Énigme allemande, a dit : « La paix du monde pour l’Allemagne, c’est de posséder des colonies. Les vôtres sont belles ! » et il s’adressait à un interlocuteur français.

C’étaient là des opinions courantes dans les cercles pangermanistes. La déplorable convention franco-allemande du 4 novembre 19 ii (Dieu merci! glorieusement effacée au Congo) a révélé quels étaient les

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voraces appétits du « Monstre tudesque », brûlant d’engloutir tous les territoires africains de la France et de l’Angleterre. Aujourd’hui les rôles sont renversés. Que les Alliés profitent sans ménagement de leurs victorieux avantages ! Les crimes inexpiables des Allemands défendent toute pitié et commandent à l’égard de ces Barbares la rigoureuse application de la peine du talion. Patere legem quant ipse fecistil

ïi octobre 1916.

L’intégralité de notre Empire colonial

Il est à craindre que l’opinion publique en général n’apprécie pas suffisamment l’énorme valeur de notre immense empire colonial, tant asiatique qu’africain, couvrant plus de ii millions de kilomètres carrés et peuplé de 50 millions d’habitants environ. Se rend-on bien compte des inappréciables services que nos colonies nous ont rendus depuis l’ouverture des hostilités et des multiples ressources que la métropole pourrait en retirer après la guerre aux points de vue militaire, maritime, agricole, minier et économique, sans parler de la question capitale du ravitaillement ?

Dans nos possessions extérieures on trouve tout ce dont nous avons besoin pendant la guerre comme en temps de paix, en particulier une partie des matières premières qui ne peuvent plus venir des Empires centraux. Pour ne citer que deux exemples typiques : Madagascar et le Congo, grâce à des exploitations bien aménagées, sont à même de nous fournir tout le caoutchouc dont nous avons l’emploi, et par ailleurs l’Indo-Chine est la contrée la plus fertile en riz qui existe. La moyenne annuelle d’exportation de cette céréale dépasse 15.000 quintaux, et n’oublions pas que, suivant des hygiénistes de haute valeur, la farine

de riz est très C3,p3.ble de remplacer, dans de certaines limites, celle de blé. Ce n’est pas là une quantité négligeable par le temps qui court, alors qu’à propos de notre approvisionnement de blé on se préoccupe de la grave question de « la soudure » jusqu’à la prochaine récolte.

« C’est à son empire colonial, a écrit M. du Vivier de Streel dans la Revue de Paris, que l’Angleterre doit d’être le peuple le plus riche du monde. Notre empire colonial peut dès maintenant absorber deux ou trois fois la valeur des marchandises que nous exportons à l’étranger. Notre pays est le seul en Europe à ignorer les ressources de ses possessions d’outre-mer. La France s’est assuré, grâce à la clairvoyance des Jules Ferry et des Étienne et à la valeur de ses soldats, à la fois une gloire impérissable et des éléments de prospérité qui lui permettront, quand elle le voudra, d’être l’égale de l’Angleterre et des Etats-Unis. La perspective de substituer les colonies françaises à l’étranger pour l’importation dans la métropole de 4 milliards de matières premières n’est pas un rêve né dans le cerveau d’esprits chimériques ou illuminés. » Ce sera, quand nous le voudrons, une réalité.

Il ne faut pas douter, a dit de son côté avec compétence M. J. Dybowski, explorateur connu et inspecteur général de l’Agriculture coloniale, au cours d’une belle conférence : Nos colonies pendant la guerre, faite a la Société de Géographie à Paris, il ne faut pas douter que la dure leçon que subit l’Europe servira à

remettre chaque chose à sa place, et sans doute l’ardente convoitise allemande nous montrera mieux à nous-mêmes la valeur que nous devons attacher à la possession et à l’amodiation méthodique de notre admirable empire colonial.

« On peut dire qu’il est, sous tous les rapports, le « complément » indispensable de la métropole : complément par ses vastes surfaces aux sols riches et féconds ; complément par ses produits si divers dont la vie moderne ne sait se passer ; complément enfin par ses nombreux millions d’indigènes qui constituent en même temps une force de production et de défense. »

N’est-il pas déplorable de penser qu’avant la guerre, sur 2 milliards de denrées coloniales importées par nos nationaux, notre domaine d’outre-mer ne nous en procurait que 595 millions, et pourtant les ressources, pour ne parler que de l’Afrique Occidentale française, y sont pour ainsi dire illimitées en arachides, en gommes, en cacao, en coton, etc. ? Il est donc de toute nécessité pour l’industrie française de s’affranchir de l’humiliant et coûteux tribut qu’elle paie bénévolement, à l’étranger ou aux colonies, à d’autres puissances, souvent moins bien partagées.

Par exemple, pour ne parler que de l’Allemagne et de rindo-Chine, le pavillon germanique était parvenu avant la guerre, en 1912, à obtenir le premier rang parmi les pavillons étrangers, en arrivant de suite avant la France et battant l’Angleterre. En quatre ans seulement, d’après les statistiques très sug-

gestives fournies par M. G. Devraigne dans une brochure distribuée par les soins du ministère des Colonies à la foire de Bordeaux (1917), les Allemands, fidèles disciples du principe bien connu : « La marchandise suit le pavillon », ont chargé et déchargé à Saigon pour 123.000 tonnes, représentant près de 135 millions de francs. En Annam toutes les relations commerciales entre Tourane et Hong-Kong étaient assurées par un vapeur allemand.

« La constatation de cette situation, quoique pénible, déclare M. Devraigne, nous oblige à reconnaître que le pavillon allemand était sur le point, à la veille de la guerre, de prendre la première place dans le trafic maritime indo-chinois; puisse cet état de choses inciter notre marine marchande à un gros effort, pour que, dès l’après-guerre, les compagnies françaises, en augmentant leurs tonnages et surtout en diminuant les frets, puissent reprendre la situation perdue ! Mais la substitution ne se fera pas sans lutte ; car dès aujourd hui les Allemands sont remplacés par les Japonais qui, de 178 bâtiments dans les eaux indochinoises en 1913» 489 vapeurs et 915. 100

tonneaux en 1913. »

Et ce n est pas un cas isolé que celui de la situation prépondérante accaparée par la marine marchande et le commerce de l’Allemagne dans l’Indo-Chine française. Ab uno dises omnes. Il est donc grand temps pour nos armateurs et nos négociants, soutenus efficacement par les Pouvoirs publics, de s’activer, d’agir et de réagir.

Mais, pour que la France puisse remplir le grand rôle qui lui incombe, il est indispensable que son empire colonial conserve toute sa valeur territoriale, provenant du gigantesque bloc constitué par la liaison de la métropole et de ses vastes dépendances africaines, qui s’espacent des rives' méridionales de la Méditerranée jusqu’au centre du noir continent, avec les belles perspectives du T ranssaharien, appelé à relier notre Algérie et notre Tunisie à la Boucle du Niger, au lac Tchad et au Congo.

A ce propos un principe s’impose avec un caractère absolu : c’est celui de l’intégralité de notre domaine colonial ; c’est là une question sine qua non et sur laquelle notre pays a certainement un intérêt majeur à s’affirmer d’ores et déjà avec la plus grande énergie. Ainsi nous ne saurions admettre, comme on le préconise dans certains milieux d’au delà des Alpes (’), l’extension des frontières sud de la Libye jusqu’au Tchad, pas plus que le projet de chemin de fer (hier encore cher aux Allemands dans leurs ambitieuses visées d’avant-guerre) via Tripoli-Tchad; car du coup notre grande oeuvre dans l’Afrique du Nord, qui nous a coûté tant d’héroïques efforts, de millions et de vies humaines généreusement sacrifiées, serait sapée, ruinée par la base !

Certes, nul en France ne songe à contester les légitimes aspirations de la noble nation sœur. Parmi

(i) Voir à ce sujet ; La nostra pact coloniale, par Giuseppe PiAZZA, et I diritti d*Italia oltremare, par G. A. Rosso.

les dépouilles de l’Empire ottoman condamné la Maison de Savoie a sa part en Asie Mineure : Smyrne et, au nord de la Syrie, Adalia avec la région voisine sur laquelle veillera l’ile de Rhodes, station stratégique de premier ordre qu’occupe et compte garder l’Italie.

Mais par contre en Afrique la France, fidèle à sa mission civilisatrice, ne peut déchoir, en laissant mettre en question ses droits acquis fondés sur un tel passé de sacrifices et de gloires ; elle ne peut renoncer à aucun des territoires sur lesquels flotte son drapeau qui, dans ses plis généreux, a apporté aux indigènes opprimés et misérables l’affranchissement, la prospérité et la régénération morale !

Les ombres des grands Africains, fils de la France, les Bugeaud, les Lamoricière, les Faidherbe, les Morès, les Borgnis-Desbordes, les Crampel, les Savorgnan de Brazza, les Gallieni, les Largeau, etc., frissonneraient d’indignation et se dresseraient courroucées dans leur tombeau pour jeter l’anathème aux Français, qui, par une coupable compromission, laisseraient mettre en péril, au triple point de vue politique, stratégique et économique, les éblouissantes destinées de notre domination africaine aux horizons infinis !

Tout au plus, pourrait-on donner satisfaction aux demandes raisonnables de nos amis les Italiens, concernant la suppression des angles rentrants de la frontière algéro-tripolitaine, qui interceptent les rapports directs par caravane entre Rhadamès, Rhat

QUESTIONS COEONULES 255

et Tummo. Naturellement cette rectification de limites, très avantageuse à Tltalie, ne pourrait être consentie que moyennant la sauvegarde des intérêts de l’Algérie et de la T unisie pour les routes caravanières.

Une autre considération d’importance capitale doit guider l’orientation de notre politique coloniale; nous voulons parler du maintien, à tout prix, de certains points d’appui indispensables au rattachement des principaux satellites de notre empire d’outre-mer, tels que Madagascar et l’Indo-Chine, séparés par des distances considérables. Au premier rang de ces stations d’« ordre impérial » figure Djibouti, bifurcation des voies maritimes entre la métropole et la mer des Indes d’une part, et l’Extrême-Orient de l’autre.

Djibouti, port en pleine prospérité, qui s’est vite développé merveilleusement et que les Italiens seraient heureux d’avoir ; Djibouti, tête de ligne du chemin de fer franco-éthiopien ; Djibouti, débouché du Harrar et des régions méridionales de l’Abyssinie; Djibouti situé près de la sortie de la Mer Rouge et du détroit de Bab-el-Mandeb, suivant la juste remarque de M. Pierre- Alype dans son ouvrage L’Éthiopie et les convoitises allemandes, attire, par sa position géographique au carrefour des routes maritimes les plus fréquentées, la préférence des flottes étrangères provenant de l’Océan Indien, des mers de Chine et du Pacifique.

La conservation intégrale des droits de notre pays sur Djibouti et la côte française des Somalis est in-

timement liée à l’indépendance même de l’Ethiopie (garantie par l’accord anglo-franco-italien du 13 décembre 1906), empire sur lequel, depuis la déposition du négus germanophile et renégat, règne l’impératrice Zéoditou, habilement secondée par le régent Taffari, ami de la France.

Une Abyssinie absolument autonome, libre de ses communications avec la mer par la ligne ferrée aboutissant à la baie de Tadjourah, est nécessaire à l’équilibre des trois puissances de l’Entente dans l’Afrique orientale. En dépit des visées irréalisables de certains milieux transalpins, l’indépendance de l’Ethiopie contribue à la solidité du bloc colonial établi par la France des frontières de la Tripolitaine aux côtes du Magreb-el-Aksa sur l’Atlantique et, par là même, assure notre œuvre majestueuse de civilisation sur la façade africaine de la Méditerranée.

9 juin 1917.

Un grand destin commence

Titre grandiloquent à un ouvrage sensationnel, dans lequel un maître en géographie, un militant de notre expansion coloniale et un enthousiaste de notre conquête africaine, fait étinceler en termes, fulgurants comme des zigzags d’éclairs, la grandeur future de l’Impérialisme français dans le monde à côté des autres impérialismes léviathans, latin et slave. Domination majestueuse se prolongeant jusque dans les profondeurs ténébreuses du noir continent, temple colossal se dressant superbe sur les ruines de l’hégémonie allemande à jamais brisée en Europe et au delà des mers ! « L’avenir de la France (agrandie à l’est, ajouterons-nous, jusqu’au Rhin) est en Afrique et là seulement», a clamé Onésime Reclus dans son volume singulièrement suggestif : Un grand destin commence, notre nation devant y trouver la juste compensation de la perte si malheureuse du Canada et des Indes.

Ce livre est posthume, car le grand géographe, frère d’Élisée Reclus et son émule dans la science de la Terre, mais, lui, spécialisé dans l’étude de la France et de ses colonies, s’est éteint le 30 janvier 1916, sans que le patriote, « comme grisé d’ivresse nationale », ait pu voir reconnue sans conteste la primauté fran-

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çaise s’espaçant de l’Afrique du Nord, qu’il appelle l’Afrique Mineure ou « Atlantide », jusqu’à l’Équateur.

Onésime Reclus s’était déjà fait connaître par des œuvres de valeur transcendante, telles que La Terre à vol d’oiseau, Le Partage du Monde, Le plus beau Royaume sous le ciel, hymne d’effusion lyrique à la louange du pays natal et merveilleuse description dans un style d’une richesse éblouissante, ouvrages qui lui avaient d’emblée conquis la faveur populaire ; mais son esprit était fasciné par le troublant mirage des visions africaines. Il aimait à rappeler la date de 1830, non pas pour la Révolution qui le laissait assez indifférent, mais comme point de départ de la pénétration française en Afrique et pour le célèbre coup d’éventail du dey d’Alger, insulte fièrément relevée par la monarchie des Bourbons à son déclin. L’Algérie ne fut pas le don de joyeux avènement, mais le legs généreux fait à la France par une royauté xpirante !

Un peuple colonisateur, que les princes de la Maison d’Orléans devaient conduire aux exploits et à la victoire sur la terre d’Afrique, reprenait dans l’ancienne Mauritanie césarienne la glorieuse œuvre millénaire des proconsuls. C’est sur le continent africain, insiste Onésime Reclus, animé d’un patriotisme géographique supérieur au patriotisme historique de Michelet, « que nous devons prétendre à un joyeux agrandissement de notre famille ». Et il ajoute que, puisqu’il faut nous borner, c’est en Afrique et pas

ailleurs qu il convient de nous incruster pour la longue durée qui est la seule éternité des peuples.

Les faisons de cette préférence, peut-être trop exclusive, il les fonde d’abord sur la proximité de l’Afrique, « telle à vrai dire que l’Empire touche presque à la métropole », la Méditerranée, appelée « Léman magnifique », unissant, bien plus qu’elle ne sal sépare, les bords africains et les rives provençales.

Ne retrouve-t-on pas, en effet, à moins de 200 lieues de la France, sur les côtes et les massifs du Nord africain, un jeune peuple fécond, frémissant d’activité, « dont des milliers d’Espagnols, d’Italiens, de Maltais, de cosmopolites ravivent incessamment l’effervescence vitale » }

Onésime Reclus compte aussi beaucoup sur l’influence de la langue française pour assurer notre domination dans la « Nouvelle France », dont Prévost- Paradol avait entrevu les brillantes destinées.

Suivant lui 1 unité de langage doit forcément amener l’unité des esprits et des cœurs, noble but, assurément, auquel doivent tendre tous nos efforts de civilisation humanitaire sur le noir continent. A la grande diffusion pacifiquement conquérante de notre parler il ne voit pas de difficultés et, avec cet esprit bien gaulois dont l’écrivain si prime-sautier sait saupoudrer ses théories, notre auteur voit déjà dressées d’Alger à Brazzaville, voire au Katanga, à travers les Congos belge et français, les lettres de faire part du décès des idiomes nègres et négroïdes. Il est certain qu il serait inutile de faire venir une troupe de

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« pleureuses » poussant des gémissements et se déchirant le sein aux obsèques de « l’anarchie de parole qui caractérise la plupart de nos domaines africains», à travers les régions de l’Afrique polyphone. Exception naturellement est faite pour le grand idiome religieux, l’arabe, qui sur de vastes territoires est parvenu à supplanter les parlers locaux. La disparition des idiomes ou « patois » africains est fatale et surviendra peut-être plus tôt qu’on ne se le figure.

Onésime Reclus cite sur ce sujet une amusante boutade de Savorgnan de Brazza, disant un jour à un de ses amis : « Je me propose de faire enregistrer par le phonographe d’abondants passages de langues de par ici (région du Congo), qui n’existeront plus dans cinquante ans. » C’est ainsi qu’avec plus ou moins de rapidité, mais inévitablement, surgira dans le nord de l’Afrique, grâce au parler français, « la communauté de pensée, que cimentera la même langue après le même héroïsme devant les mêmes mitrailleuses! »

Belle prophétie de l’érudit géographe doublé d’un grand patriote 1

Aux yeux du philosophe le plus puissant moyen de domination effective est le facteur linguistique, inséparable de la notion de patrie et qu’il considère comme le substratum des empires, le véhicule incomparable des civilisations. D’ailleurs de ses nombreux ouvrages d’une concision à la Tacite se dégagent comme idées maîtresses la langue et l’ambiance tellurique, ce que Taine appelait « le milieu » ; mais le

savant rejette, peut-être de façon trop absolue, l’important facteur de « la race », si cher à l’auteur célèbre des Origines de la France contemporaine, et sur lequel le comte de Gobineau, à la mentalité germanique, avait édifié tout un système reposant sur des bases trop fragiles. Onésime Reclus brûle de voir, grâce à la propagande du peuple algérien, « vigoureux rejeton de notre vieux tronc gallo-romain », le parler français devenir, avec l’aide de la Belgique congolaise, prépondérant des contreforts de l’Atlas au bassin du Zambèze; mais pour le « grand Œuvre », qu’Onésime Reclus appelle de ses vœux, il faut réunir les membres disjoints du Colosse (France ultraméditerranéenne, Tchad, Niger, « qui vaut le Nil », et Congo) par le chemin de fer transsaharien, épine dorsale de notre Afrique invertébrée et qui ferait de nos territoires dispersés une seule et même « baronnie ».

Suivant lui, la France civilisatrise et héritière de Rome ne doit pas hésiter à suivre l’exemple du peuple roi qui, après avoir subjugué les Gaules, sut les « romaniser » par son prestige et un ensemble de géniaux procédés, A l’instar de ces admirables artisans de la civilisation latine, pour que notre nation s’acquitte de sa sublime mission en Afrique, Onésime Reclus lui recommande de s’appuyer sur la majesté du nom français, la supériorité flagrante de notre civilisation, la diffusion de notre langue nationale, un réseau serré de chemins de fer et de routes (remplaçant les grande voies romaines et stratégiques), un vaste système d’irrigations, le maintien des insti-

tutions locales, la tolérance envers les Musulmans et les Fétichistes, enfin une patience infinie dans le temps et dans Fespace. Ce dernier conseil vient d’un sage, d’un patriarche, qui a mûrement réfléchi au milieu d’un monde fiévreux, où tout galope d’un train vertigineux, où l’on brûle trop vite les étapes.

Notre auteur est persuadé que si, malheureusement, l’Afrique nous échappe, nous tomberons au rang inférieur de ces petits peuples qui mâchent et remâchent leurs stériles gloires ancestrales. « Il n’est, avancet-il, qu’un travail immense comme la restauration, la consolidation, la perfection de l’empire d’Afrique, pour désenvaser la France, pour l’enlever aux mille et une écoles de la science, qui ne sont pas l’école de la vie. Lui seul peut nous arracher à la stérilité, à la frivolité, à la stupidité, vaincre l’inertie, la folie, l’utopie, la bureaucratie, la routine ! »

Ce qui est remarquable chez Onésime Reclus, il est vrai l’ami du curé Labelle du Canada, c’est que, quoique mêlé à des cercles plutôt « areligieux », il ait su s’affranchir de préjugés contre notre religion et considérer l’Islam, « qui a, disait-il à regret, ses avocats chez les Chrétiens », comme nuisible au triomphe de la France sur le noir continent. Les lignes suivantes sont à l’éloge du penseur réellement libéral, qui n’avait pas « une dévotion superstitieuse à la Déclaration des Droits de l’homme et du citoyen » : « Un État vraiment indépendant (ce que devrait être la France), écrivait-il, favoriserait les missions soit catholiques, soit protestantes et les laisserait ab-

solument libres », et, pour enlever le plus possible de terres à l’Islam dans le sud, il engage à confier « l’œuvre aux missions chrétiennes de prêtres dévoués jusqu’à la mort, souvent même ambitieux du martyre ! » Excellent conseil que la métropole aurait grand avantage à voir suivre en Afrique par les autorités françaises, qui, parfois, préférant le Croissant à la Croix, se montrent trop zélées pour la religion de Mahomet.

Mais, pour que le fleuve de vie, sous l’action bienfaisante de la France, coule de la Méditerranée aux sources du Congo, est-il nécessaire d’abandonner le magnifique empire qu’au prix de tant d’héroïques efforts nous avons fondé en Indo-Chine, de démolir chez les Jaunes pour construire chez les Noirs, comme, avant la guerre, le proposait Onésime Reclus dans son volume ; Lâchons l’Asie, Prenons l’Afrique! La France, protectrice de ses fidèles clients les Maronites, peut-elle renoncer aux destinées que lui réservent en Syrie et en Palestine un illustre passé historique et de généreuses traditions séculaires? Aucun esprit soucieux du grand rôle que doit jouer la France en Asie Mineure et en Extrême- Orient comme en Afrique ne saurait souscrire à une pareille abdication ! Aussi le mot hardi d’ Onésime Reclus « Lâchons l’Asie » ne doit pas être pris à la lettre; mais, si nous n’adhérons pas au premier terme du titre de son curieux volume, attachons-nous vigoureusement au second : « Prenons l’Afrique ! »

Quoi qu’il en soit, l’ouvrage (testament politique

d’Onésime Reclus) Un grand destin commence, paraît à son heure comme solide argument contre toute velléité soit de restituer la moindre colonie africaine à l’Allemagne, aussi ambitieuse que jamais, soit de céder aux convoitises des nombreux nationalistes au delà des Alpes certains de nos territoires du Tchad ou de notre Somalie, débouché de l’Abyssinie sur la mer. Que la métropole ne perde pas de vue le programme grandiose de primauté française en Afrique, que l’éminent géographe, doublé d’un poète aux accents enflammés, a tracé avec une logique irréfutable, une profonde conviction et, quoique octogénaire, avec un juvénile enthousiasme !

29 août 1917.

Questions de nationalités

Le Lion de Flandre