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comme par enchantement, a toute la région comprise entre la mer et la rivière Claire, en bordure de la frontière chinoise jusqu’aux limites du Delta ». Il met en pratique le système progressif « de la tache d’huile », moins attaché aux opérations militaires mêmes qu’à la méthode de r« organisation qui marche » ; car Gallieni préfère au « processus » stérile des colonnes expéditionnaires qui passent l’action politique et l’œuvre économique fécondes qui durent, qui sèment le bon grain et font lever les riches moissons.

Mais c’est surtout à Madagascar, dans l’ancienne « France Orientale », que pendant les neuf années de Son gouvernement il développa avec ampleur et vigueur une méthode qui avait déjà fait ses preuves en Afrique Occidentale et en Extrême- Asie.

Dans la grande île malgache, conquise au moins superficiellement en 1895 et soumise au régime du protectorat, la métropole avait commis l’erreur de conserver la royauté des Hovas, alors représentée par la reine Ranavalo, subissant l’influence de nos ennemis les Méthodistes, et auprès de laquelle avait été placé, comme conseiller, un résident général civil. Au bout de quelques mois la révolte sévissait à travers la « Grande Terre » ; les Hovas ne parlaient de rien moins que de jeter à la mer l’envaliisseur. Il fallait réagir vite et ferme. On eut alors l’heureuse idée de faire appel aux qualités supérieures de Gallieni, promu général de brigade ét nommé gouverneur général de Madagascar (août 1896).

On a spirituellement raconté dans le Correspondant que lors de son départ de Paris le général, recevant du ministre des Colonies ses instructions écrites, lui dit, en riant : « J’espère bien ne jamais les ouvrir ! » A quoi le ministre eut l’esprit de répondre : « Vous ferez bien ! »

Le gouverneur, arrivé à Tananarive, n’hésita pas, assumant les plus graves responsabilités, à déposer la reine des Hovas, qui était de connivence avec les rebelles, et à prendre en ses mains énergiques l’administration de Tile, qui périclitait dangereusement.

« D’une terre sauvage et inhospitalière il fît une colonie pacifiée et riche d’espérances », a dit le baron Hulot dans son éloquent éloge funèbre du général. « Ajoutant à la conquête l’organisation et la mise en valeur, il développa les missions scientifiques, améliora les méthodes de culture et d’élevage, apporta dans toutes les branches de l’Administration les réformes les plus heureuses. Quand, en 1899, le gouverneur général quitta le port deTamatave pour se rendre en France, cet immense labeur était en voie de réalisation... Jusqu’en 1905 il compléta son œuvre qu’il a portée à un haut point de perfection... Acclamé par les côlons et les indigènes, Gallieni ^ laissé sur le solde la grande île une empreinte ineffaçable ! »

Nous limitant au domaine colonial, nous pouvons affirmer que le nom désormais illustre de Gallieni restera attaché de façon indissoluble au Niger, au Tonkin et à Madagascar pour les belles œuvres qu’il a réalisées soit comme chef d’expédition, soit comme

administrateur, se montrant dans l’un ou l’autre rôle un incomparable conducteur d’hommes. Il a su en outre « Elire des pays » asiatiques ou africains, continentaux ou insulaires, les transformer en leur infusant une part habilement dosée de notre civilisation, sans rompre avec leurs us, leurs traditions, ni tenter de les passer au désastreux rouleau niveleur et uniforme. Ce merveilleux chef d’école a eu en plus l’insigne mérite de « faire » ou de façonner des élèves, destinés eux aussi, avec un tel « magister », à devenir des maîtres et qui ont fait le plus grand honneur à l’éminent « professeur de méthode et d’énergie » ; il suffit de citer les noms de Joffre, de Lyautey, de Roques, d’Archinard, de Trentinian, de Pennequin, de Largeau, etc.

Enfin, nous ajouterons que ce n’est pas dans la chance, dans sa bonne étoile, qu’il faut chercher les causes du bonheur constant de Gallieni au cours de ses difficiles opérations dans des régions aussi variées que les territoires nigériens, le delta du Tonkin ou les terres malgaches ; mais le général a dû en grande partie ses étonnants succès à sa puissante faculté d observation, d’analyse, sur laquelle, en opposition à la méthode a priori, routinière et « déductive », était basé tout son système administratif et réorganisateur ; c’est ce qu’a fait ressortir nettement un des meilleurs officiers de Gallieni, M. de Grandmaison, dans son ouvrage Les Territoires militaires ; « Les principes de Gallieni, devenus les méthodes officielles des colonies françaises, feront que, longtemps après

sa disparition, il rendra encore d’éminents services au pays, que, vivant, il illustra, agrandit et sauva ! » Aussi, est-ce non seulement dans la métropole que sa glorieuse mémoire demeurera consacrée à jamais, mais encore dans les pays d’outre-mer, devenus français, là où ses hauts faits l’ont gravée en caractères indélébiles, plus brillants que l’or, plus impérissables que l’airain !